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“吃了没?”贾环吞下一勺粥去,招呼道。
贾琏一笑, 顺势坐下, 叫寄英道:“给二爷我也盛一碗粥来。”他的小厮没跟进来。
寄英答应着,麻利地涮了一副碗筷摆上,也舀了一碗白粥给他:“二爷慢吃, 烫。”
他似乎还是分开时的形容, 面上也极力摆出一切如常的姿态, 可无论贾环怎么看, 都觉得他的眼眉间泛着桃花色,有些……荡漾。
犹豫了一会儿,他试探着问:“琏二哥,你不是去什么不好的地方了吧?”
“……别疑心了, 能去什么地方。”贾琏埋着头吃粥, 有些心虚。
他虽没去勾栏寻欢, 干的事却差不多。
原来他与那玉娘正打得火热,虽未上手, 然而那玉娘是个正经闺秀, 避着人时,你飞个眼儿、我挤个眉, 暧昧丛生, 也觉有十分趣味。这一时半会儿, 哪里丢得开手去?
贾琏出了节度使府, 想到等办完了事, 便要回家, 屋里那个母老虎断然是不许他纳妾的,如此便要与玉娘分离。越是如此作想,越是心痛难当。一时情难自已,竟纵马跑去她家的铺子外徘徊,怀揣着微弱的希冀,期望见到佳人一面。
要不怎么说天下事无巧不成书呢,可巧儿那玉娘提着裙子从店里出来,两个四目一对,就像那七夕里织女会了牛郎,高楼上祝英台望见梁山伯,再也分不开了。
贾琏下马,玉娘叫丫鬟把风,与他进了道旁的小巷子里,一头撞进他怀里,嘤嘤直泣。
佳人主动投怀送抱,贾琏先是又怜又喜,待昏了的头稍稍清明几分,耳中这才听得明白,佳人的父亲竟起了攀权附势之心,要把女儿献给县令——也就是他弟弟贾环——做个投靠的见证。这下倒是叫他为难。
玉娘见他沉吟不语,登时改容相向,推开他,怒道:“我就知道男人没一个好东西,你去罢!当我白认得了你!”
她虽有爱慕富贵之心,对贾琏却也不是殊无情意。见爱郎听见父亲要将自己另配,竟然没有反应,突如其来一阵伤心,眼眶里滚下泪来。
她哭得梨花带雨,贾琏的心都碎了,忙搂她道:“好心肝儿,快别哭了,你哭得我的心都碎了。我的心碎了不要紧,别哭坏了你。”玉娘破涕为笑,问道:“那你给不给我做主?”贾琏还要犹豫,看看怀里的娇容,又实在是舍不得,咬咬牙,低声道:“我与你做主。”
“你就娶了我?三书六礼,八抬大轿?”玉娘仰头追问道。贾琏在她脸上亲一口,笑道:“好宝贝,八抬大轿算什么?依我说,且别去低那个头,陪那个小心,等回了京,我且给你买一座房子住着,等我那个夜叉婆死了,我就把你接进去,堂堂正正做个大房奶奶,岂不好?”玉娘急道:“为何不先过门,姐姐死了再扶正也是一样的。”贾琏道:“你有所不知,我们家规矩大,并不许扶正小老婆的。大老婆死了,都是从外头再另聘。咱们这么好,这一世怎么也得尝尝做个正头夫妻的滋味儿才好。”玉娘听见他如此为自家着想,心里和吃了蜜一样。
当下两人议定,要效文君相如之举。贾琏长这么大,坐拥娇妻美妾不算,勾栏也去的,男风也耍的,拐带好人家女子还是头一回,因此面上带了些出来。所幸贾环不晓得他和玉娘的事,想不到那上头去,只当贾琏又干了什么下作勾当,也不理论。
是夜,贾琏翻来覆去,睁着眼睛睡不着,才交寅时,他便悄悄的出去,接了玉娘进来,将人藏到马车上。那玉娘披了件长披风,在深秋的寒风里冻得瑟瑟发抖。她倒还不算傻到家,手里紧紧攥了个包袱,里头装着私房。这会子就坐在马车里一堆零碎物什之间,抱着包袱哆嗦。贾琏看着不像,只得解下身上的大氅给她裹着,自己只着单衣回去。
回房时正好碰上贾环出来。贾环已洗漱完,穿戴得整整齐齐,一手执了本书,到院子里晨读,顺便散步,见他这样光景,惊异地扬眉问道:“琏二哥,你这是……”
贾琏怕他发现玉娘,下意识地向马车的方向侧了侧身,原地蹦跳两下,灵机一动,拱腰哈手道:“方才起来出恭,贪图方便,就没披大衣裳,谁想到这样冷。”
“确是比京里冷些,下了雨的缘故吧。”贾环理解地点头,又不好意思地道,“地方简陋,连恭桶都没备齐。是我待客不周,怠慢二哥了。”
“这也是常事,出门在外,总不比家里方便舒服。”贾琏摆摆手,一溜烟蹿回房去了。
待贾琏穿戴完毕出来,两人吃了饭,贾琏便请辞:“出来有日子了,迟迟不归,恐怕老太太和老爷、太太担心。”
贾环送他到城门,兄弟二人执手洒泪而别,却不知,马车辚辚向着官道驶去,门窗紧闭的车内还载了个花容月貌的年轻小姐,自此在贾家不知引出多少风波……
再说那玉娘家,一早起来不见了女儿,全家顿时鸡飞狗跳。玉娘之父吩咐家人满城散了去找,只怕女儿叫人拐了去了。及至正午,察觉玉娘之婢神色有异,这才起了疑心。初初逼问,那丫鬟还摄于玉娘余威,并不敢说。玉娘之父便叫人拿了棍子来打,打不两棍,便招了。这下可好了,玉娘之父气得手一撒,身子直厥厥的倒下去了。家人请医延药,救得他醒转来,待想起派人去追时,已是过去了一日,追不得了。
玉娘之父灰了心,只好自认倒霉,又咽不下这口气,便令人绑了丫鬟闹上公堂,要穷究这丫鬟“调唆主人”之罪。
直到此时,贾环才知道贾琏之前干了什么好事。他一时没了主意,只得先安抚了苦主,入后院苦思解决之法。
这是家事,所谓“家丑不可外扬”,断不能叫几个师爷来商议的。但出了这种丑事,苦主还在外头坐着,不拿出个说法来,不说苦主那一关过不去,就是贾环自己心里也过意不去。
看他急得快要团团转,完全失去了平日的风度,寄英撇嘴道:“又不是爷拐的他女儿,琏二爷干的好事儿,自己处理不干净,还要爷给他擦屁股,不就仗着爷是县令吗?我替爷委屈。”
贾环无奈地道:“不是这个理儿。琏二哥丢了个烂摊子给我是不差,我却不能丢回去。要是叫人因为这个找上门去,大老爷和老太太还不打断他的腿呢?到时候出的事儿也补救不回来,还白叫他捱一顿打。”
“那也是他该的,谁叫他见了色不要命。”寄英只敢小声嘟囔,不敢叫贾环听见。
贾环也不理论他,径自回堂上,遥遥的就拱手道:“请把令仆解开吧,本县不受理奴婢调唆主人案件,阁下家法处置即可。”
那玉娘之父独自干坐了半日,茶水灌下去两壶,一腔心气已快消磨干净了,另一种后怕渐渐涌上来。见贾环去了半日,一上来就摆起官架子,还以为他恼了,登时心里懊悔自己胆大包天,竟然冒犯了他,双膝一软,就要跪下。
却听贾环继续说道:“作为县官,尔所告之事我管不着,但我哥哥的事我却不能不管,这样吧,我给我哥哥去封信,若你所说属实,我自有计较,绝不会委屈了你。”
玉娘之父喜出望外,千恩万谢的走了。
这里贾环即刻安排人骑快马回京,待消息传回,果然是贾琏这个浪荡子拐带了人家的女儿私奔。贾环气得仰倒。贾琏脸皮厚,不仅没有羞愧难当,还托来人带回话,请贾环帮忙做媒,娶玉娘做二房哩!
贾环心里暗骂,见鬼的二房,他敢把人领回家去?凤姐儿肉不给他捶烂了的。不过是个见不得光的外室,还要拖着自家跟着丢脸。可贾琏能不要脸皮,他不能。没奈何,只得含羞忍耻,打点了厚厚的一份礼物着人送去玉娘家,全当是聘礼了。玉娘之父收了礼物,也便暂罢了。
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数九隆冬,天寒室静。
昨夜直下了一夜的大雪,雪花像鹅毛一样纷纷扬扬,在树梢间,在屋瓦上,把整个世界都变成了它自己的颜色。
棉线帘子委地,窗户上蒙了澄亮的窗纸,外头隐隐折射着雪光。这已经是最好的窗纸了,但仍然不能给室内提供足够的光线,所以支架上点了明瓦灯,照得书案上一片亮堂。
贾环坐在熏笼上,下头垫着柔软的狐皮,身上只穿了棉衬的小袄,散着靛青的裤脚,没戴冠,只插了根簪子,低着头拆信。
如今已是腊月二十九,衙门里封印落衙,所以书案上一封公文没有,一边摞着几部书,一边却是几封未拆开的信。
确切的说,是三封,一封来自黛玉,一封来自探春,一封来自惜春。
他因不得回京过年,只得亲笔写了请安信,又备了各色礼物,上月遣人分往家里及贾政两处送去。去的人昨儿傍晚才回来,替他捎回了众人的回礼和这些信。