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正与惜春絮絮说着话，黛玉走过来道：“环儿, 明儿你有空没有？”贾环忙站起来让座, 闻言为难道：“珍大哥哥他们议定了请我，老太太还嘱咐我去庙里还愿。姐姐有什么事？”黛玉笑道：“并没有什么事。算了, 等你空了我再与你说。”贾环道：“那我找姐姐。”
惜春在一旁转着一双明澈的大眼睛, 她生得甜美, 泰半从这双眼睛上来，笑道：“你小时候儿，还去请教林姐姐教你读书。这样算起来, 林姐姐还是你的老师。人家都说‘师有命, 弟子服其劳’，你倒会躲懒儿！”
还没等贾环说话呢，黛玉先摇手笑道：“罢了，我也受不起这举人学生。”探春听见了，因贾环中了, 她这几日喜气洋洋，遂笑道：“探花的闺女, 指点出举人学生来，我还没嫌你呢, 你倒假谦虚上了！”黛玉便拧她道：“好个没良心的探丫头, 才过了河，就急着拆桥了！”贾环连连作揖道：“我有今日, 实该谢姐姐, 待弟备一份大礼, 上门拜谢。”黛玉住了手，捋一捋耳边的鬓发，笑眼弯弯：“那我就等着了。”探春越过惜春搡他一把道：“说你胖，你还喘上了！快出去罢，只在我们队里混什么。”贾环忙出去了。
到了外头，只见宝玉正拉着那刘姥姥，不知说些什么，贾环近前时，只听刘姥姥说：“……可惜这茗玉小姐生到十七岁，一并死了。”宝玉背对着他，跌足叹息。他好奇地问道：“什么茗玉小姐？”刘姥姥忙问好。宝玉回头招呼一声，来不及答，又问那刘姥姥后来怎么样。贾环听了几句，便知大概是刘姥姥编了些乡野怪谈哄宝玉这呆子呢。偏呆子一听与什么漂亮小姐有关，又犯起痴病来，拉着刘姥姥非要刨根究底。
他走得远了，还听见宝玉说：“……我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖……”未知刘姥姥怎样回答，他先摇头一笑，提步走了。
及至晚间，将要就寝时分，外头丫头说一声“三姑娘来了”，贾环才散了头发，叫霁月给他篦着，不及收拾，探春已进来了。自家姐弟，不必多客气。探春道：“不必起来了。”从霁月手里接过篦子，继续给他篦头。贾环闭着眼，笑道：“有劳姐姐了。”
他们姐弟自来不算亲近，因着赵姨娘，也有过些争执，还是贾环年纪渐长，姐弟两人才达成了和解。像这样温情流露的时刻，在这对一母同胞却曾剑拔弩张的姐弟之间，竟是极为珍贵的。
探春偏身坐下，将他的头搬到自己腿上，用一双柔软的手拢过弟弟的头发，声音也和动作一样轻柔：“以后就是大人了，趁着才放了榜，大家都有空，也多和同年、老师们会一会，只要不出了格儿，都是好的。我只怕你学了宝玉！他不愿和外头的士人大夫往来，那是他的事。你别犯这个傻。我们家里起个诗社，究竟不过是闺阁怡情的玩意儿，姊妹姑嫂打发辰光而已。你们外头男人起社，作诗倒是其次，认识几个人才是要紧的。”贾环一一答应着，叫她长篇大论念叨得有些不耐烦，眉心蹙起。见状，探春又道：“你别不耐烦！我看着你长大的，我能不知道你？骨子里和宝玉有什么不一样？只不过他是嫡，你是庶，你心气高，才不得不奋发罢了。我本来不想说，你当中了举就万事皆休了？你的心意，又不想考进士，等家里一打点，少不得弄个百里侯做做。官儿是好做的？老爷何等勤谨小心，也只不过不失罢了。”
她这番话真是极有见地，贾环默默地想。他改了态度，郑重向探春道了谢。探春心下欣慰非常，笑道：“似你这般心里明白，我点一点你就够了。若真是那等糊涂的，和他说话都没法子说呢。”二人说话间，霁月上了茶，笑道：“我们这个小爷晚上不要吃茶，不知道姑娘要来，也没预备好茶叶。这是我们平日吃的茶叶，虽不好，却是干净的，姑娘将就着尝尝罢。”探春点头，端起茶盏，不过略沾了沾牙就放下了，道：“这就很好，我过来本也不是为吃茶吃水的。”
不觉夜深了，探春要回去，丫头拿了披风来服侍她穿，月白缎子带着软兜，倒也合适。贾环跟出来，问是谁跟着探春，两个粗壮婆子忙出来答应。贾环看她们打扮整齐，手里提着灯笼，吩咐道：“好生送三姑娘回去。”探春已至门外，回身道：“快回去罢，我这就走了。”直到看不见她了，贾环才回转。一夕无话。
次日一早起来，贾蓉就来请。东府的厨房一早就开工，鸡鸭兔鹿猪羊流水似的往里送，煎炒烹炸样样俱全。台子上请来的戏班子已经扮上开唱了，只不知是哪一出新戏。贾家的男人里没差事的都来了，姻亲世交家的一些小子们也来凑热闹。贾环打眼一看，十个里倒有十个是素日纨绔之辈。坐下陪了几杯，见酒过三巡，席上诸辈越发不堪，身边的贾琏搂着个娇媚的小厮调笑，戏也吵得人头痛，便借口更衣避了出来。
蹲了半日方完，整理好衣襟，指了个小子打水净手，出来正遇着柳湘莲，不由十分惊喜，拱手道：“柳兄，别来无恙？”柳湘莲笑道：“一向托福。此处不是说话的地方，请别处坐罢。”
他这个人，身上总有一种潇洒的风度，叫他一下子就和旁人区分开来。有人说他败家，有人说他没成算，但就是这种浪子的性格，游侠的气质，使贾环心折不已。
他一笑，引着柳湘莲到了一处轩馆。他之前没发现，坐下后才惊觉，这里原是故地，他小时候在这里撞破了贾珍和贾蓉亡妻秦氏的奸情，当时一同看见的还有秦氏的丫头瑞珠。温柔妩媚的秦氏，娇俏可人的瑞珠，如今都过世了，只有寡廉鲜耻的贾珍还活着。
这么一想，也不知是不是心里作用，总觉得屋子里冒着一丝冷气。
坐定后，柳湘莲又单独向他道贺，贾环笑道：“没有个新鲜词儿了！打我回来，听这些话，都要把耳朵听出茧子来了。”
柳湘莲道：“是我俗了。今儿我本来是不来的，听说是给你庆贺，我才来的。有一句要紧话儿告诉你，二皇子要你干什么，你不推脱，也不必太卖力。小郡王和他太好，许是想不到那许多。”
贾环微惊，转念一想，道：“你也是那位的人？”柳湘莲道：“有些边角杂事，我也会沾手。”却是不肯多说了。贾环道：“成，兄弟承你的情。咱们回罢，再不回，他们该急着找咱们了。”柳湘莲道：“不必，我这就走了。本就是和你说句话，我还有事，代我向令兄告辞罢。”贾环便送他出了后门。
待回到席上，众人正在酒酣耳热之际，贾珍问柳湘莲，贾环说他已走了。贾珍嗟叹一回，又搂着娈宠灌酒去了。贾环亲眼见得他如此不堪情状，又想起早逝的侄媳秦氏，胸膛里就是一阵翻滚，勉强又坐了一刻，便起身告辞了。贾珍还要留，他说：“老祖宗嘱咐，叫我去庙里还愿。”贾珍这才放他走了。
又过数日，不过是吃酒请吃，徒兴引着他去见了一回二皇子，这回是正经去的皇子府。当今有四个儿子活到成年，如今这一个最大，府邸修得也格外气派。二皇子抽空见了他一面，不过盏茶时间，又匆匆走了，指了一位幕僚与他详谈。
这一日，直到傍晚才回家，去贾母处定省完，回房吃饭时，丫头们便回说，刘姥姥明儿要家去，又嘁嘁喳喳的说起刘姥姥白天闹的笑话来，掩着口儿直笑。贾环听着不像，搁了箸不快道：“有什么好笑话的？好歹是上年纪的人，你们也尊重些。究竟谁比谁尊贵呢。”丫头们面面相觑，唯独蕊书冷笑道：“白日里姑娘们也取笑，老太太也笑，唯独我们是不该笑的，不过嫌弃我们是奴才，不配和主子们玩笑罢了。”说完就摔帘子出去了。
贾环气极，顺了半晌气，怒道：“越大越没个样子！”谁料蕊书只是站在帘子外头，并没走远，闻言反唇相讥道：“嫌我不好，撵出去再换好的！”贾环喝道：“你当我不敢撵你么？”霁月忙打圆场：“爷也别说气话，”又去拉蕊书，“你也别赌气，快认个错儿。”蕊书却摔开她的手，抬手抹着眼泪，哭着跑了。
“不用追她，叫她自己反省反省。”贾环拦住了霁月，平了平心火，重新拾起箸来，不多时吃完了饭，吩咐道：“我看那位刘姥姥是个通达世情的老人家，虽然来打秋风，倒不似那等没眼色又贪得无厌的。你看着有什么是咱们用不上他们庄家人又合用的，送她些东西。”
霁月忙答应着，看贾环去小书房看书了，便回去收拾了些细棉布，想起那刘姥姥身边还有个小孙子，又拿了两个荷包，一只装了两个金锞子，叫一个婆子拿了跟着送去。
刘姥姥正跟平儿说话呢，见进来一个脸盘白净的眼生丫头，进来就笑着叫姥姥，忙疑惑地看平儿。平儿便问她，霁月笑吟吟的说明了来意，刘姥姥忙念佛不迭。平儿抿嘴一笑，与霁月交换了个眼色，便带刘姥姥出去辞了凤姐儿，指了个婆子带她去贾母那边，拉了霁月的手去吃茶。