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不觉到了顺天府院试之期。贾环独个提着篮子进了贡院。三日后出来,已是疲惫不堪。贾菖带人在外守着,见他出来了,忙上来搀上马车。
寄英倒出温水来给他,贾环一气喝了,就在车厢里换了衣裳,这才稳稳当当的靠在座位上长出了一口气,向贾菖道:“今天才知道举业的苦处啊。”话语里掩不住的心有戚戚然。
贾菖笑道:“不吃苦中苦,难为人上人。要是连这点苦头都吃不了,怎么做官老爷呢?三叔是自幼富贵惯了,才有此叹,那些泥腿子日日地里刨食儿,巴不得吃这个苦呢!”
他一低头,却见贾环已经歪着头睡着了,眼下的青影十分明显。
马车轻便,一路回了住处。小厮们合力将贾环抬了进去,安置在室内。丫头们上来给他宽了衣裳,换上细软的寝衣,塞进松松软软的绸被中安睡。在贾环身边伺候了这许多时日,她们也历练出来了。尽管贾环并没有对她们刻意教导,反而多有宽纵,言语间耳濡目染,也让她们懂得了许多照顾人的道理,和刚来时那笨手笨脚的样子有了很大的分别。
贾环一觉香甜的睡到了晚上,睁眼见窗外暮色四合,疏星残月,杨柳的垂枝被风一拂,倒映在窗纸上。叫了一声“来人”,嗓音略显干哑。
一名青衣的少年丫头忙从六折落地接天海水的屏风后进来,手里执了一枝烛台,在桌子上放下烛台,倒了一瓷盏儿温水递过来,轻声道:“您醒了?喝点儿水润一润吧。”
贾环接过来一仰脖喝了,吩咐说:“再来一杯。”那丫头忙又倒了一盏儿,看他连喝了两盏儿,再要倒时,方被他止住了,“够了。”这才想起来问道:“我睡了多少时辰?”
那丫头正放瓷盏,闻说回头笑道:“您是他们抬回来的,睡着中间醒了一回,起来解手,也是要水,喝了就又睡下了。我们也不敢扰,就商量好了轮流在外头候着。如今倒好有五六个时辰了。”贾环道:“我都忘了。”那丫头又问:“睡了这一些时候了,可要吃饭不要?”贾环先时还未觉,经她一说,顿觉饥肠辘辘起来。这丫头于是出去,不多时就端了托盘进来,将碗碟一一的摆好。贾环披衣过去,声响不闻的用了一顿晚饭。
这饭菜想是早就备好了的。一碗碧粳米是贾家族中特意采买了送来的,一共只有一小袋,只有准备贾环的饭时才会蒸上,下人们的饭食里从来没有的。一碗冬笋鸡汤,笋子吃起来极脆,鲜甜鲜甜的,鸡汤也是吊了很久的老母鸡汤。又有一碟子素拌三丝,淋了香油,浇了醋,爽口而不腻。再有鹅脯、虾仁、菜心,皆用了工夫,做得十分适口。贾环饿狠了,却还记得保持仪态,用汤泡饭吃了两碗,就着拌三丝,又夹了两筷子虾仁和菜心,捡了一块鹅脯就不吃了。
那丫头在一旁看着他,心里也暗暗佩服,不愧是大家的公子,连吃个饭都吃得这么好看,不像自己家老子那么捧着碗就扒,浑然是乡下人的粗鲁,也不像以前见过的几位样子体面的老爷那样,要么单等着下人们去喂,要么就只是比自己老爹好那么一点儿罢了。瞧瞧这位小爷吃饭,筷子碰到盘子、勺子碰到碗沿都不发出一点儿声音的。这会子看他吃完了,便不慌不忙的沏了清茶端了痰盂上来,服侍他漱了口,又把剩饭剩菜收拾进了捧盒里,又沏了茶来,这方是用的。
贾环吃饱了,整个人都舒展开了,坐到镜子前,拿梳子通着头,通顺了,便用手拢着束到了头顶,拿网巾扎了,才插上一根簪子。
丫头笑道:“怎么这时候梳起头来?过会子睡觉又要散开了。”她是知道贾环的习惯的,睡前必是把头发解开睡。时人睡觉一般是不解头发的,就那么做好了造型睡,洗头时才重梳也是有的。不过到底是京城来的大家公子,许是随了京里的规矩也未可知。
“今日一气睡饱了,这一时半会儿的且睡不着呢,披头散发的可不是什么好样儿。”贾环浑不在意的摆了摆手,又吩咐多点几支灯烛。那丫头果依言又去找了几枝灯台来,又寻到了一枝极大的,摆在中间点起来。灯火辉煌,映得室内亮堂堂如同白昼一般。
考完了试,这个事实让贾环难得的感到轻松和愉悦。他虽是学霸,也受不了连续两三年处在备战高考的状态。况且他从上辈子起就一直对文科头疼。再怎么厉害的学霸,不得不长期浸淫在自己本心里并不感兴趣的领域,那也是一件很痛苦的事,不能因为是学霸,就认为他们理所当然的能够精通一切。就像黛玉,文史科天才,理工科废材。论起吟诗作赋、把玩文字的能力,能和比她大好几岁的宝钗相较量,更是能把宝玉贾环兄弟、迎春探春姊妹比得渣都不剩。可一遇上理工科的东西就十分苦手了。
过去向黛玉求教的那些日子里,年纪尚幼的黛玉总是能把贾环这个伪儿童完虐。贾环就教她理工方面的知识。黛玉一开始还兴致勃勃的摆弄了一会儿,待到后来就晕头转向了。她倒是很有气量,并没有以世人惯有的歧视观念“奇技淫巧”来推脱耍赖,反而很痛快的坦诚了自己的不足,倒是又一次令贾环刮目相看——要知道,正视世间的每一项成就,坦然面对自己某方面的才能匮乏,尤其是这方面还是为世人所忽视,这是多少成年人都做不到的事啊。
如今这种苦行僧一样的生活总算是告一段落了。饶是贾环心志坚定,也不由大感轻快。他想起了自己的刻刀,便从行李中翻了出来,又找出一只核桃,打算做个微雕。学习实在枯燥,为了排遣压力,也是为了磨性子,他身边是常带着这些东西的,如今找出来也便宜。
就着灯火刻了半晚上核桃,丫头都困得连连点头,几乎滑到了地上,他还是精神奕奕,丝毫不困。那丫头实在熬不住了,便向贾环告了罪下去睡了。直到子时打更声传来,贾环这才觉得有些倦意,揉了揉酸涩的眼睛,自己胡乱洗漱了一番,吹熄了灯去睡了。一夜无话不提。
次日一早,贾环还在拥着被吃早饭呢,姜俊就来了,剑眉星目,白衣蓝袍,极有一种魏晋风度,和自己家的贾琏、宝玉二人拥有的风流绮丽又是一样。只是眉梢眼角还是写满了两个词,一个是“漫不经心”,一个是“神游天外”。
贾环见他来了,放下筷子招呼道:“哟,逸飞兄,这么早到访,吃了吗?”
姜俊自来熟的在桌子边坐下,根本不用人招呼,眼睛只盯着昨晚贾环做了一半儿放在桌子上的核雕看,头也不抬的道:“也不看看多早晚了,我是吃了饭来的。环三,你考得如何?”
“就是中不了案首,大概也不至于名落孙山罢了。再怎么样儿,他们总要看着我们家的面子。”贾环重新拾起筷子吃饭。
“这就是妄自菲薄了。”姜俊摇头道。
贾环慢条斯理的答他,内容却不客气:“管他考不考的上呢,我如今是今日愁来今日愁,明日忧来明日忧。横竖考完了,剩下的就是老天爷和学政的事儿了,我的事儿已经完了。且不管他,且松快了这几日再说。”
贾环说到做到,果然不再提起任何有关考试的事。姜俊前年就已中了秀才,考取了廪生,去年秋闱又得中,如今也是正正经经的举人了。他生性惫懒,难得提出要帮贾环看看卷子,却被贾环拒绝了,也就作罢。
两人当下去和月楼吃了一顿。此后几日,贾环或呼朋唤友,聚众饮宴,或登山观水,独享幽境,玩得不亦乐乎,日子快活似神仙。
这一日是放榜日,日上三竿,贾环犹自拥被高睡,只有贾菖和小厮们一早就涌去看了。贾环果然得中,排名中下。贾菖几个喜之不尽,忙回去报喜。贾环少不得封金备礼去拜见一回学政,回来又摆酒请客的热闹了一回。
依他的意思,既然试考完了,也得中了,这一趟来金陵就算办完了事,原是要打点行李回返京都的,姜俊又递帖子来说他父亲请自己赏光上门做客。贾环是和姜俊好,对姜家的其他人无感,可碍着姜俊的面子又不好不去。只好备齐了四色礼物,按日子上门。
姜家早已整治的好宴席,只待贾环前来。待客的大厅收拾得光耀耀的,仆人们进进出出,八仙桌上摆满了百般珍味,种种琼浆,虽是暴发户的做派,倒也有几分严整规矩。从宴席上最能看出主妇的才干。贾环暗忖着,这姜家太太虽说刻薄又市侩,对丈夫的庶出子女也嫌太狠了些,倒不是一无是处之人。
姜家老爷就坐在主位,见贾环来了,热情的迎上来,口称“贤侄”,贾环也口称“伯父”,你来我往的,也算场面和谐。
当下姜老爷坐了主位,贾环坐了客位,姜俊姜林兄弟作陪。贾环先向姜老爷祝了酒。姜老爷十分热情,连连劝贾环吃酒吃菜。贾环也笑嘻嘻的和他说些闲话儿。
一时说到贾环最近中了秀才的事,姜老爷便问他今后有何打算。贾环捏着酒盅儿晃了晃,笑道:“小侄不若两位姜兄才高,能耐有限,已与我父亲商议了去国子监。”姜老爷的眉头不易察觉的皱了皱,问道:“哦?国子监?我倒是听说过一二,只是不知道,这国子监学生,比之正经科举出来的进士,前程如何?”
贾环笑道:“这却是两样儿,不好比的。科举出来,自然是最正统不过。自来进士至贵,人言‘朝为田舍郎,暮登天子堂’是也,前朝更有不论大臣富户皆榜下捉婿的习俗,可见一得进士名,就是跃了龙门了。世人皆崇进士,可不是说说而已。至于国子监嘛,内里多权贵子弟,许多人不过是父母亲长欲求个好名儿,花钱捐一个监生,实则本人还是架鹰牵犬,膏粱纨绔一个。不过国子监有一桩好处,只要过了结业考试,便可直接授官。也是正经的门路。小侄私心里只是想着,小侄天资有限,定是拼不过全国数以千万计的读书人,要登杏榜那是千难万难,不若另辟蹊径,好歹得一个官,也叫父母放心。”
那姜老爷听得不觉入了神。他一辈子是个白身,最听不得一个“官”字,一意支持两个儿子读书,也是想着供出两个官儿来,好摆脱被层层剥皮的命运,光耀门楣。当下心里只是不知盘算着什么,低着头不则声儿了。贾环冲姜俊挤了挤眼睛,似有戏谑之意。姜俊慢吞吞的冲他翻了个白眼,倒是姜林脸色微红,有些不好意思起来。
不知过了多少时候儿,姜老爷终于回过了神来,若无其事的又和贾环说话,极力劝着贾环吃酒。贾环的酒量尚可,但也不敢多饮,只做出不胜酒力的样子,脸上晕红,歪倒椅上。
姜老爷就叫厨房作醒酒汤儿来,叫他吃了再回去。一时帘子一掀,一个丫头领着一位盛装彩衣的小姐走进来。这小姐约十岁上下,生得粉雕玉琢,杏眼桃腮,眉心一点胭脂记,行动如风拂柳,娇娇怯怯,大有林黛玉之风。姜老爷便唤这小姐过来与贾环见礼。这小姐走过来,盈盈一礼,贾环还礼不迭。
小姐行过礼就出去了。姜老爷自得地捋了捋胡须,笑向贾环道:“这是我的三女儿。依贤侄看,我这女儿如何?”
他做得这么明显,贾环又不是棒槌,自然明白他的意思。他瞟了姜俊姜林兄弟一眼,见姜俊面上微讶,便知他也不知情,转而道:“三姑娘端庄有度,大家风范。”
姜老爷笑道:“不是老头子自夸,我这个姑娘虽说是庶出,模样秉性样样儿来得,多少人想讨了她去,我们夫妻只是不舍得。她这样的人才,若是白白埋没了,岂不可惜?幸而贤侄少年英才,我这姑娘若能配了你,也算不枉了。”说着就用眼睛热切的看着贾环。
贾环,贾环此时只能微笑:“待环回家秉于家父,必给伯父一个回音。”
那姜老爷却似此事已定,又拉着贾环喝起酒来。贾环勉强承应了一阵,借口出去更衣,方脱身出去。姜俊追出来,道:“今日是我父亲唐突了,好好养大的一个姑娘,白作贱了。你先回去罢,我自和我父亲说。”贾环拱了拱手走了。
次日贾环登舟而去,姜俊并没来送。他们二人交情非同一般,彼此心照,自然不在意。可巧柳湘莲也要回去,二人又是同船。
一路风平浪静回了都中,靠岸时已是日落黄昏。码头上早有林之孝领了人等着。贾环与柳湘莲作别,打发了贾菖回家去,径自骑上马去了。
回了家与父母亲长见过,大家早已知道他中了秀才的事,贾赦贾政勉励了几句,王夫人的脸色略绷,贾母也难得和颜悦色的夸了他几句,又给他几个有吉利寓意的玩器摆件。
贾环拜谢过就回了房。众丫头们早听得了消息,霁月蕊书打头,众人站成齐刷刷的两排,见贾环过来了,一齐行礼道:“给爷道喜了。”人人脸上喜气洋洋的。
“院子里伺候的一人百钱,屋子里伺候的双份月钱。我有喜事,你们也沾沾喜气。”贾环笑道,心知众人堵门道贺是为的什么,索性大方的宣布下去。众人一阵欢喜。
霁月笑着起来,向众人道:“好了好了,喜也道了,钱也发了,各忙自己的去罢,别围在这里了。”她的话引得众人一笑,果然散去了。
贾环这才迈步进了屋,一边脱衣裳,一边叫道:“快快与我打水来沐浴,在船上走了这么多天,身上都要臭了!”霁月上来服侍他,又忙不迭的叫小丫头们抬桶舀水。
一时热水备好,贾环脱了衣裳,痛痛快快的泡了一回,方擦干了身体出来,裹着件中衣坐在床上,还敞着怀。蕊书便拿了件袍子过来,嗔着他道:“仔细着了风寒。”
贾环抬手扯了被子过来,手臂一抖盖在身上,乜着眼看她不说话。蕊书气得笑了,把袍子丢在床头,取了条大毛巾来给他擦头发:“就是累得狠了,也不该这么不管不顾的。饭也不吃头发也不擦干就睡觉,有你头疼的!”
“谁睡觉了。”贾环嘟囔了一句,任她擦着头发,见她擦得差不多了,便往被子里一缩,丢下一句:“晚饭时再叫我。”就睡过去了。恨得蕊书直咬牙,虚指戳了他一下,才出去了。
黑甜一觉睡到月上中天,他醒来时,屋子里已点上了灯,蕊书正忙着摆饭,见他醒了,手下不停,回头笑道:“你起来了?我正想着要叫你呢!快起来洗手吃饭罢。”贾环应了一声儿,趿着软羊皮小拖鞋过去,坐在桌前两手捧着脸。蕊书不由看了他一眼。
吃着饭,贾环想起来问她:“我今日去老太太那里,竟是没见着各位姑娘,也没见着琏二嫂子,她们哪里去了?”蕊书道:“琏二奶奶带着往东府里听戏去了,今儿个是珍大爷的生日。”贾环这才恍然,又笑道:“倒是我错过了。”蕊书又道:“想来姑娘们也该回来了,你若是想见,吃了饭只管过去就是了。”贾环答应了。
正吃着茶,霁月回来了,手里拿着个熟宣制的本子,扫了蕊书一眼。贾环会意,两句话把蕊书支了出去。蕊书道:“瞧你们鬼鬼祟祟的,还瞒着我,打量我看不出来呢!我稀罕和你们鬼鬼祟祟的!”说完撂帘子出去了。贾环和霁月对视一眼,都不禁笑了。霁月摇头道:“要死!这个丫头,真是个……”后面却又不说了。
“什么事?”贾环问她。霁月回道:“是外头赵家送进来的账目,说是一定要爷过目的。我便作主收了。”贾环没说什么,只是接过那本子来,低下头慢慢儿的翻看。
这是赵国基私下记账的本子,前头各项收支只记了个大略数字,倒有一多半记得是他写的那本“畅销小说”的收益。赵国基拢共没念过几天学,字自然说不上有什么风骨筋络,只是记得极工整,字也大些,看着不累。贾环翻看到最后,看到这一年来的总体收益,尽管早有心理准备,还是被那个数字惊得呼吸都急促了起来。
霁月看着他的脸色,小心地道:“赵家大哥还让带话儿,说请爷千万再写一作,财源就能滚滚的来。”她的脸上微露疑惑,显然是并不知道写什么东西能“滚滚”的来钱。
贾环却只“唔”了一声儿,转头看到书案上摆了个从来没见过的精致笔筒,竹制的,还绘了图画,依稀是东坡赤壁的图景,想也不想地就问道:“那笔筒是哪里来的?以前似乎没见过。”
霁月顺着他的眼神一看,笑道:“是林姑娘给的。各位姑娘们都有了,宝玉也有,都是些南边儿的土产。这一个是林姑娘特意吩咐了摆出来的,说是你必爱的。我也不懂。”
贾环猛的抬头,愕然问道:“林姐姐回来了?”他不自觉的用了“回”这个字。霁月没觉出什么不对,点头笑道:“可不是,早就回来了。咱们家大小姐封了妃,琏二爷知道了这个喜信儿后,日夜兼程赶回来的。”
她的后半句话贾环完全没有听,他匆匆的穿了衣裳就要出去。霁月忙在后面问道:“这么晚了,你上哪里去?”贾环早跑远了,遥遥的传来一句:“我看林姐姐去。”
一口气跑到了黛玉的房前,贾环全然没有注意到路上遇到的人投过来的惊诧目光,心里只有念头,他要见见黛玉。可现在跑过来了,他又生出近乡情怯之感,脚步怎么也迈不动了。
深吸了一口气,他上前敲门道:“林姐姐在家吗?”门里有人答应了一声“来了”,脚步声渐渐清晰,门后露出紫鹃清秀的脸庞。见是贾环,她先是惊讶,后又笑道:“想你也该来了,快进来罢,姑娘还没歇呢。”
贾环随着她进去,只觉心跳如擂鼓。黛玉果然还没睡,正坐在灯下读书呢,身形纤弱,一身素白的中衣,罩着件月白的袍子,乌油油的头发挽着,只插着一枚小银簪。
她长高了许多。贾环打量着她,直觉她的病又重了些,眉目间的哀戚之意也是凝而不散,面庞雪白,唇色浅淡,不由心中大恸。
那边黛玉听见紫鹃一声儿“姑娘,三爷来了”,霍然抬头,猝不及防的对上贾环的脸。
经年不见,彼此的面貌都有了些自己所并不了解的变化。这样四目相对,两人心中都涌起一阵恍惚陌生之感。然后,就是相对流泪。
贾环看到黛玉先是一怔,继而两行清泪缓缓而下,浸湿了清丽的脸庞,心中更是痛极,上去抱了她,大哭道:“姐姐!姐姐!”