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“真是岂有此理！”严记绣坊的严掌柜一巴掌重重的拍在桌子上，震得桌子上的茶壶和茶杯都跳了起来，“敢从我严记绣坊挖墙脚，真是活得不耐烦了！”
“五爷息怒。”严记绣坊的账房先生刘亭山赶忙劝阻他，“这徐家大小姐才出来做生意，不懂规矩。不过走掉的那几个人也没什么可惜的，不是眼睛不行了就是身体有病，眼看着也为咱们出不了什么大力气，再说了，咱们严记绣坊，还愁招不到更好的人来？”
严掌柜在家排行第五，自从在生意场上声名鹊起之后，人们就尊称他为“五爷”。
严掌柜这才长出了一口气：“话虽这么说，可我就是咽不下这口气。就算是那几个人我不要了，也轮不到他福盛祥去捡漏儿。而且他们这还不是捡漏儿，是在挖墙角，那七八个人，我还用着呢。哎，徐茂林那大女儿，我早就听说又蠢又笨，还是个不祥之身，可怎么这突然她就做起生意来了呢？而且一出手就是五万六千套军服。”
刘亭山苦笑道：“要说这位徐家大小姐，闹出的动静儿可真是不小啊。她不仅从兵部拿到了五万六千套军服的订单，而且还花了很多银子，将前街的季家装裱店盘了下来弄了个制衣坊，前天刚刚开张，不过倒也没有大张旗鼓，只是放了两挂鞭炮，想来徐茂林也不敢太张扬。而且我听说呀，他们那一批军服的生意，是从程记轻罗坊给抢来的，这些日子，那轻罗坊的程掌柜别提多窝火儿了，不止一次放了话出来，要福盛祥好看。”
“不会吧？”严掌柜诧异地看着刘亭山，“这京城里哪家制衣坊敢从程掌柜口中夺食？除非是他自己吃不下了。”
“真的。”刘亭山认真地说，“不过这事儿也怨不得福盛祥，是程掌柜自己把军服做坏了，惹恼了兵部的韩大人。不过就算是兵部不用轻罗坊，可也轮不着福盛祥啊，京城里好的制衣坊多了去了。那程掌柜说了，若是那批军服的生意给了别家，他倒也不甚在意，可偏偏就被福盛祥给抢了先。您也知道，那程掌柜一向瞧不起徐茂林，还将徐茂林耍得团团转，可这一下子，眼看着徐茂林就要翻身，那程掌柜心里能舒服得了吗？而且程掌柜那个人本就心胸狭窄，容不得旁人比他强，听说他这个年都没过好，整天在家和儿子商量，怎样对付福盛祥呢。”
“哦，是吗？”严掌柜眉毛跳了跳，“那他想好没有怎样对付呢？”
刘亭山笑了：“程掌柜从初一想到了十五，却没什么好办法，所以想和咱们联手，一起对付福盛祥。”
“和我联手？”严掌柜哼了一声，“哼，他的程记绣坊开张五年来，抢了我不少生意，我干嘛要与他联手？”
“五爷先别忙拒绝么。”刘亭山耐心地说，“以前，程掌柜是不地道，抢了咱们许多生意，可最终不是也没撼动咱们严记绣坊的地位吗？在这京城里头，除了官办的，咱们严记，那是无可争辩的刺绣行里的翘楚。何况前年人家程掌柜就已经给咱们低头了，不是也提着四色礼物来给您说好话儿了吗？”
严掌柜趾高气扬道：“他那是见风使舵。眼看着他那绣坊被咱们打压，他能不低头吗？不过，他倒是有眼色，看这情况不对就赶紧服软了，要不然哪，我一定会叫他那绣坊怎么开起来的，还在怎么关门。”
“那是，那是。”刘亭山带着讨好的笑容，给严掌柜的水烟袋里装着烟叶儿，“谁能比得了严记绣坊呢？程掌柜是见识了咱们的厉害，不敢再耀武扬威了，可那徐家又仗着做了兵部的生意，居然敢从咱们这里挖墙脚，这不明摆着和咱们唱对台戏吗？”
严掌柜看着他，忽然笑了：“你可别和我耍心眼子啊，你那点儿花花肠子，别以为我不知道。说吧，那程掌柜给了你什么好处，让你这么费心替他说话？”
刘亭山没有的一丁点儿不好意思，反而笑嘻嘻道：“真是什么都瞒不过五爷这双火眼金睛哪。那程掌柜的确找到了我，哦，就在福盛祥制衣坊刚刚开张的那一天，他就打听到了，福盛祥有好几个做活儿的女工都是从咱们这边挖过去的。而他也在想办法对付徐茂林呢，但又担心自己势单力薄，斗不过那个徐家大小姐，所以才想到与咱们联手。”
“那你就答应他了？”严掌柜嘴里含着水烟袋，斜看了刘亭山一眼。
“哟，五爷，我哪儿敢私自做主呢？”刘亭山脸上带着讨好的笑容，“我当时只是和他说，这联手不联手，要看我家五爷的意思。所以，我这不是才和你说这件事吗？”
严掌柜瞅着他：“前天程掌柜和你说的这事儿，你今天才来回我，看来，程掌柜也不是那么着急要对付福盛祥么。”
“不不不，五爷。”刘亭山急忙解释，“这不是我一直犹豫来着吗？当时听了程掌柜这番话，我第一个反应就是，他不会是要把咱们严加绣坊往沟儿里带吧。虽然这两年来，他也对五爷您服软了，也不在和咱们抢生意了，刺绣的活儿，咱们给他多少，他就做多少，可难保他另有心思。所以啊，我当时也没对他说准话儿，只是说我们五爷这两天忙着呢，要等两天才能把这话告诉您，就让他先安心做生意。这两天呢，我琢磨来琢磨去，觉得与轻罗坊联手也不错，至少，可以狠狠地打击一下福盛祥，叫徐茂林别那么嚣张。不过，这合作也是有限的，具体要提什么条件，就看五爷您的了。”
严掌柜思忖道：“与程掌柜合作一把倒也不是不可以，但我就不信那徐茂林能掀起什么大风浪来，可不要到时候弄得里外不是人。再说了，程掌柜那儿子可不是吃素的，虽然年轻，看起来一副文弱的样子，可实际上并不是善于之辈。我听说，程掌柜之所以能让他那轻罗坊这么红火，从一个不起眼的绸布庄变成了集绸布买卖、成衣制作、绣品经营为一体的绸布行，他儿子程洛山，可在里面出了不少主意呢。”
“这倒也无妨。”刘亭山显然没将年纪轻轻的程洛山放在眼里，“只是与他们联手对付福盛祥，又不是与他们合伙儿做生意，再说了，是他们先求着咱们的，一切不都在在咱们掌握之中吗？”
严掌柜有思考了一会儿，才慢慢点头道：“一起对付福盛祥，倒也使得，正好借着轻罗坊的力量，出出我胸中这口恶气。再过两天，你去给程掌柜回话，就说我同意了，具体怎么做，只要能将福盛祥弄垮，你看着办就是，只每天来告诉我一声就是了。”
“哎，五爷放心，我一定办好。”刘亭山点头哈腰地答应着。
严掌柜对于刘亭山十分信任，因此，虽然刘亭山名以上只是严记绣坊的账房，可实际上，权力比二掌柜——也就是严掌柜的堂弟严二爷——都大，所以，严掌柜有很多重要的事情，都交给他去办。
过了两三天，刘亭山果然在程掌柜的一再询问和催促下，告诉他，五爷答应与他联手对付福盛祥，不过合作只限于此，其他事情，两家和以前一样，井水不犯河水，各做各的生意。
程掌柜一面答应着，一面在心里把严掌柜骂了个狗血淋头：这个老狐狸，难道怕我占你们严记绣坊的便宜不成？
回到家中，程掌柜还在生气：“好像是我求着他似的，他的严记绣坊都被人挖到了墙角，却一声不吭，还是我替他出头，竟然还对我这么提防！”
程洛山笑道：“爹，您消消气儿。这一次可不就是咱们求着人家五爷吗？算啦，大丈夫能屈能伸，只要这次能打垮福盛祥，就算是低一回头又能怎样？再说了，咱们本来的意思不就是要坐山观虎斗吗？那严五爷虽然生性谨慎狡诈，可一旦被激起好胜心，那也会放开手脚大干一番的。所以，咱们现在只管低声下气求他，让他心理得到满足，然后，再帮着福盛祥从他的严记绣坊多挖几个人过去，他能放过福盛祥才怪。只要点起了这把火，咱们以后只管看好戏就成，反正啊，最后不论谁输谁赢，都会元气大伤，咱们程记轻罗坊，还愁以后不能在京城的绸布行中称霸吗？”
“哈哈哈哈——”经过儿子一番分析，程掌柜这才一扫胸中的闷气，开怀大笑起来，“还是你说得有理。那咱们就只管点火扇风，让他们两家只管斗去。嗯，洛山啊，你这主意真不错，今儿晚上，咱们爷儿俩好好喝一盅。”
“好的，爹，儿子这就叫厨房去准备些精致的小菜。”程洛山答应了一声，然后叫来自己的小厮，叫他告诉厨房，今儿老爷高兴，要喝酒，做几个精致可口的小菜。
程家婆媳两个站在不远处看着这爷儿俩。
程夫人说：“玉儿，他们父子两个，今儿是怎么了？忽然高兴起来了？是不是今年轻罗坊生意好开门大吉啊？”
程洛山的妻子玉儿对生意比她的婆婆还要不感兴趣，而且在婆家也没什么地位，所以不甚热情地说：“老爷和少爷高兴是好事啊。”她本还想说，他们高兴了，就会少训斥自己两句，可想了想，还是没敢说。