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因着朱老太太兴致不高，除了朱妍梅一个，饭桌上都没人说什么话。红珠还多看朱老太太母女俩两眼，而程文涵倒好，一顿饭只垂着头吃好吃的，只红珠看他时偷偷给姐姐装个鬼脸。
不咸不淡地用完晚饭，朱老太太回房歇息，李氏正要收拾桌上碗筷，没成想朱妍梅也留下来帮忙了。红珠一看，略一迟疑便也没回房。程文涵顿了顿，暗暗撇撇嘴先回去了。
朱妍梅看了一眼红珠，又对李氏笑道：“三嫂啊，今儿也偏劳你了，这熏肉和这鱼干，都是以往在家时我爱吃的，也就三嫂还记挂着。我自个在家里却怎么做也不是这个味儿！这回尝了，只觉三嫂的手艺真真是没话说，都比得上那知雅楼的大厨了！”
李氏听她这般盛赞，有些局促地笑了笑，只说：“哪里当得你这么一句，那知雅楼的都是请京城的大厨做菜，我是比不上的。”
朱妍梅一笑，“知雅楼又如何，我听娘提起，说是你们也要开食铺了？那跟知雅楼也是同行了，恭喜三嫂啊！”
李氏见她笑得诚恳，便也跟着笑着应答：“铺子是和李二哥一道的，不过小本生意，跟大酒楼没法比。”说着端起了脏碗筷，而红珠跟着拿残羹碟子等，一同往厨房去。
朱妍梅也随手拿个了汤盘子，一边跟着一边追问：“是跟李二合股么，不知你们占了多少？这铺子找在了那儿，开铺的时间定下了么？还差着什么要紧着预备的没有？”
红珠偏过头飞快地看了她一眼，李氏听她问得细致，也有些吃惊的样子。
朱妍梅见她们这般，脸上倒是笑了笑，又解释说：“三嫂可莫见怪，我想着终究咱们这儿一家子骨肉至亲的，群策群力商量着，更好办事不是？就说我吧，三嫂也别跟我客气，那担担抬抬的粗活我是不能够，可这两年我跟着赵良，许多铺子里的门道也熟了，若有什么要帮的，尽管开口。”
李氏闻言有些动容，“妍梅……”
红珠却是绝不可能让朱家人往食铺里插手的，便笑道：“姑姑，你这话说得我们母女感激得很。实则那铺子也是李二舅大方，硬是给我们占了一点干股，只说本钱不够往后再补上也成……铺子如今是找着了，至于余下的装潢修缮、添置东西之类，都是李二舅那儿在做着，我跟我娘哪儿懂得这些，我也不懂如何说，约莫跟姑姑所言一般，我们就只能做些粗活罢了。”她看了朱妍梅一眼，又说：“今儿我看铺子也收拾得差不多了，想来不必劳烦姑姑操心了。”
朱妍梅闻言神色略微一愣，似乎很有些不信的，“这合股开铺子的，还是欠着本钱？”
红珠笑出声来，不慌不忙地说：“姑姑，你莫非还当我们是大财主么。”又道：“若我们有钱，这铺子还不自家开？”
朱妍梅顿了顿才笑说：“这小嘴，可真真会说话。”看着红珠像是有些感慨一般，道：“我还在家时，红珠还是个小孩儿，如今也成了大姑娘了。先前我看着就觉得欢喜，初时也不知个缘故，如今一想，可不是有几分像我么！”
红珠一时听着这话好生奇怪，有些讶然道：“真的？”听朱妍梅这般尽说好话，红珠半点不觉得亲近，反心里狐疑起来，当下便只是谦虚微笑着，又故意道：“我平日里见着旁人，却多是说我像爹的。”原身那模模糊糊的记忆里头，她爹程桂棠当真是个清俊书生，身上自有一种诗书气质在，比她大伯二伯都好看多了。而她娘李氏是南方人，容貌秀气温婉，红珠随他们，自然也不差。但她多了一股气爽利劲，跟李氏就有些不像了。
朱妍梅听了却是顺势说道：“可不就是么，我跟三哥自小就相像，若不是我们差了年岁，说是双生的都有呢。旁人说你像三哥，那跟我也就更像了。”
“许是吧。”红珠只觉好笑，回身把吃剩的菜肴规整好放到厨房另一边的高柜子上。
李氏听说起程桂棠，神色略变，像是回忆又像感慨一般，又说：“红珠像她爹，而文涵却像他外祖多些。”
朱妍梅看了看红珠，眼睛一转，往李氏身边走近了些，叹气道：“也不知造得什么孽，三哥年纪轻轻就去了，留三嫂一个人女人家养着两儿女，我时而一想，都替三嫂伤心。”
李氏挽着袖子在大锅里洗着碗筷，闻言一愣，动作便停下了。
朱妍梅往她脸上瞧了瞧，又问说：“我三哥的事都快整三年了，怎么，三嫂就没听到半点消息不成？”
李氏叹气，脸上也显出些伤感来，“能有什么消息，这都三年了，若真有什么线索，早就找着了。”
朱妍梅嗯了一声，抱怨道：“难道害死了我三哥，就没个说法不成？这一条人命，不说坐牢房，就是银子也得赔个几百两吧！”
李氏难过不语。
红珠听得了却是皱眉，不禁又狐疑地多问一句，“什么说法，什么几百两？姑姑这么忽然提起来，莫非晓得了什么消息？”虽说红珠跟程桂棠这爹爹没多少感情，但记忆里他待原身是极好的，红珠既成了他女儿，对着他意外身亡的事也惦记着。依着她想，那撞着了人却没个影儿的马车，就跟现代里肇事逃逸似的，若有法子，当然是将犯人追缉出来的好，不说报仇雪恨，好歹叫这事有个明白结果，就当是回报这亲爹的生恩了。
哪知朱妍梅却只摇头道：“我哪儿晓得什么消息呢……不过是想着你们日子苦，白白忧心着胡乱念叨两句罢了。”
红珠见她这般回答，也无话可说。
朱妍梅又对李氏笑道：“三嫂啊，你是个有后福的，红珠能耐，文涵聪明，儿女都不用人操心。若往后等红珠嫁了好人家，文涵科考出来得个官儿做做，你就成诰命夫人了。”
李氏被她这么一哄，倒是真心欢喜起来，也没了先前悲色，只笑说：“这后福不后福，我也不去想，如今只不过是想着好生教养子女长大罢了。我们母子三人平平安安的，日子能过，心里头快活，就够了。”
朱妍梅听她说得豁达，倒也有几分惊讶，“三嫂能这么想，我也放心了。”看了看红珠，又道：“只是你不往后设想也不成，这做人娘亲的，可不就是心心念念着儿女的前程么？看我大嫂就知道了。”说罢又似想起来问：“三嫂，不知红珠这儿你是如何考虑的？”
这话问得李氏跟红珠都是一愣，红珠是不必说了，向来想着至少还有三两年逍遥日子呢。而李氏，虽不说全未想过，但也一样并未着急起来，更没想到朱妍梅这时候往这事里头过问打听，顿时便不知如何答话了。
朱妍梅也不觉不自在，微笑着看向红珠道：“红珠啊，你去看看你碧云姐吧……”
寻常小姑娘一听说起自家亲事来，不管心里如何，终归是羞恼不堪立时躲开去的。可红珠又不是寻常小姑娘，哪儿会轻易被朱妍梅一句话打发走。且朱妍梅这人，红珠心里还是有些忌惮的，就怕她舌灿莲花三两句将李氏说昏了头。因而红珠也不走，只笑着回道：“姑姑要说什么呢，我这才几岁。”
朱妍梅一笑，解释说：“哎呀，不是我多管闲事，可向来这亲事只有赶早的！”她看向李氏，很是诚恳地说：“三嫂，你又不是不知我当年的事……这女儿家耽搁不起呢。”
李氏见她提起她早年的伤心事，心里也是一动，张口就想说什么。
红珠最是明白她娘的，只怕今晚上朱妍梅说话处处贴心，李氏早听信了几分，当下红珠就抢着打断道：“姑姑，我是个胆大的，自家人也不讲究那躲羞的事，你要有什么话说，我跟我娘一起听着。”
朱妍梅闻言很是吃惊，没成想他们家竟出个这般爽利的姑娘，连自家亲事也要跟着论道不成？她迟疑着去看李氏，却见人李氏不急不恼的，竟是认同红珠这举动的样子。朱妍梅又惊又气，眼珠一转，却觉得这红珠越发像她了。这么一来，对着红珠说了，说不定还更妥当。她笑了笑道：“也成，瞧你也是个心气高的，姑姑就跟你闲聊几句吧。”
红珠一笑，像是听故事一般等着，脸上笑容在烛光了一瞧，实则还有点纯真，不像个世故狡黠的人精。
朱妍梅看着李氏道：“三嫂，不是我说你，这张罗食铺，活计辛苦得紧，三嫂是不怕苦，可我却是可怜红珠呢，她一个姑娘家日日抛头露面的，跟市井商贩混在一处，终究不是件好事……”
红珠闻言心里一动，没说话。李氏却是感慨一叹，默默点头。