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庙堂原就是博弈之地。庄舜然能有这样孤注一掷的心态最好不过。两相再对了打算,又让庄舜然与齐四海派来的帮手无名熟识一番,介绍清楚山南道各州与襄州情势,寨中兄弟善恶。几日很快过去。
殿试在这一日放榜。容洛因要入宫面见各位贵女,替容明兰相看妃子人选,便不能在府中逗留等候。只让恒昌领了宫牌去听消息,待得悉各个贡生的成绩后再迟一步入宫回话。
所幸殿试放榜上并未出岔子。重澈作为阅卷大臣,得了皇帝意思挑选探花,皇帝也没有改换心意,他指了庄舜然居此位,甲等三鼎里便当真是庄舜然做了探花郎。前头的榜眼是寻常举子,状元自也不必说,非平朝慧莫属。
平家内藏隐士大能,平朝慧是平家长孙,最得家主喜爱。纵然天赋异禀,在教习上却也花了不少功夫。不消说他在官员手中“通榜”中名列首位,广交贵人。仅仅看他文章光彩,字字珠玑,亦足以压其余贡生一头。让他们与阅卷大臣心服口服。
果然也是如此。恒昌跟在身旁回话,交代已让府中婢子送了贺礼银钱给庄舜然款待其他进士,容洛插口问了一句平朝慧,那厢元妃身旁的莫姑姑立时答话,说皇帝放榜后为平朝慧赐官正五品上御史中丞——往年赐官状元,正六品上已是最高,这一下翻过从、正六品上下共三阶,
可见皇帝对他是十分喜爱。
微微颔首,容洛对平朝慧的前途一望可知。恍惚想起重澈,又开始琢磨起这二人如在朝□□事会是如何的场景。毕竟从前二人在政事上所生龃龉无数,一直也是水火不相容的。
这样的问题在放榜后也有许多人揣测。御史中丞一位上出过不少的相爷,皇帝对平朝慧的看重由此可知。一个是惊才绝艳的红人,一个是金陵平家的贵子,一块置于朝廷,往后定然少不得热闹看。
然容洛是生不出这样的心思。前头皇帝身体不适,赐了琼林宴,让容明兰与谢玄葑薛长生几人共同操办后便退回了宫中。此下嘉明殿里摆布案几,各家贵女华妆满面的叙着话,皇帝就坐在旁侧的小房间里批改奏折,暗听着在场的所有人的言语举动。
谢贵妃与元妃掌管内闱,向凌竹为太子母亲,皆要对选妃一事亲力亲为。容洛对此事不急,也不用在选妃上卖力彰显才干,到的时候各家贵女才彼此揩着手入内,见到容洛,也得过家中嘱咐,明了她在太子选妃之事上的位置。全款柔对待容洛,福身施礼的动作都颇为上心。
低腰入席。容洛颔首免礼,抬首时扫见一旁的盛婉思,轻描淡写地移了视线,看向贵女中的崔妙仪。
崔妙仪便是皇帝属意为太子妃的人选。乃是崔家长女,因其母软弱,其父凉薄,十一岁就开始辅佐其母管家。手段雷霆不留情,狠厉之余也不失公允,在各家后宅中声名赫赫。有“崔家大娘可止蛇蝎”之说。
崔妙仪之母是命妇,偶尔也需入宫。容洛因而是得见过崔妙仪几次,只是记忆不深。入宫前虽做了了解,到底比不过亲眼一见。
水眸,细叶长眉,鼻挺唇红,高耸的元宝髻两侧缀了两支点翠金蝴蝶,耳际垂着两枚金流苏耳坠,茜色长襦衬藕粉长裙,帔子挑了严谨的宝蓝色。过分的简洁与周遭贵女格格不入,但端庄大气的模样,却反而教百花失色。
她此时正在同侍婢商谈家中诸事。察觉容洛打量,扫眼看过来,刚巧撞进容洛目中。微微一顿,她向容洛呵腰福身,以作示意。
“娘子发间蝴蝶栩栩如生,人亦美如画中仙娥。”她大方行事,容洛也不闪躲。嫣然莞尔,容洛径直夸赞:“看来传言多不可信。”
两人面对而坐,中间隔着七八步的距离,上座还有谢贵妃、元妃与向凌竹三位。这一下容洛开口,声量比平日大了不少,在座其余人亦是同时听闻。
目光团团聚上身来,惊诧揣摩中,有一道憎恶不已的视线让容洛难能忽略。
向绫罗已及笄,选妃适龄,也合适做向氏控制太子的枷锁。选妃是必然要参与。她对太子也多有喜欢,自然也不排斥此事。
只是她亦清楚容洛与向氏不和。明白自己为妃道路必不会顺利。原盛婉思一个就足够她不痛快,现下又来一个崔妙仪——六家地位非常,向氏与之相比全然麻雀对鲲鹏。向凌竹现今在内宫被架空了权利,有谢贵妃相助,太子妃的位置便会离她更远。这足以使她对容洛生恶。
但怎样不满,向绫罗也晓得皇帝存在。绝不敢搬弄口舌。只得哀哀地看向上座的向凌竹。
“崔家多出美娇娘,崔姑娘为长,自是美人中的美人。”向凌竹才回宫,各方各面都没稳定。如今也不愿与容洛正面对抗。可到底她无子,最疼的也就是向绫罗这个侄女,向绫罗受了委屈,求到眼前,她是避也避不得。措词少时,向凌竹笑道:“不过其他姑娘也不曾有差。正如绫罗性情温和,林姑娘知书达理,盛姑娘蕙质兰心……皆是各花各有各花的芬芳,美丽亦不尽相同。”
夸耀了自家侄女,顺带昭显自己并无偏颇。轻飘飘三两句话,倒让容洛的言论多了不少私情,令人觉着小气又不公道。
不过无人敢露思绪。皇后毒害容洛的事在座各人都晓得,容洛与皇后又同时执掌了太子选妃,得罪谁都不是好事。
席间缓缓静下去,众人一语不发。崔妙仪以知崔家与皇帝心思,却不会先露了底招人恨妒。默声望了容洛一阵。容洛睨向她,低眉倾唇:“这就是娘娘的不对了。”
贵女们纷纷扬眼。小房中的崔公公立在垂帘后头,用拂尘的细柄慢慢挑起边沿,探眼望向容洛。
语气颇沉,细细听来并无责骂。容洛珠瞳观量堂中各人脸色,微微一笑:“万花若真有各自的美。这花中就不会分什么花王花圣,更不会只牡丹倾国倾城。于本宫看来,在座娘子们是流水,江河,书卷,清风,松柏。每一人都不曾重复,亦是万中无一的佼佼。娘娘又怎能将娘子们笼统的一处论之?这般也当真委屈了她们。”
人人都爱惜自己美貌,女子尤甚。向凌竹以花喻人,是三岁小童都会的说辞,更何况,谁又喜欢自己只是万花丛中一朵寻常花?容洛此下借了万物论说美人,是当真应了“举世无双”四个字,比向凌竹的说法高了不知多少,直教诸位娘子瞬间眉目冁然,连声道谢。
容洛四两拨千斤,让向凌竹吃了瘪。向凌竹脸色立时阴郁许多,勉强地勾唇应和两句,向凌竹瞧见元妃唇际抿着的哂笑。指尖捏着袖角,压下火气,让身旁的肖掌事吩咐上菜。
办宴席是为了相看贵女,崔妙仪身份已定。容洛要做的便是护着她走到最后一步,其余的就是当真替容明兰挑选妾室。
各家姑娘都是有备而来。席上用膳时动作流利又无比稳当,酸甜苦辣的菜色吃得吃不得,面上都不曾流露过异色。一道芥末生鱼尝过三次,一道道糖醋丸子上了桌,容洛将一颗送入口中。放眼望过去,数位娘子眼中都盈盈含着泪花,一见丸子,脸面没有变幻,手下快速接过的动作倒使人不禁莞尔,心生怜惜。
一旁的崔妙仪和盛婉思倒十分平静。盛婉思有忌口,芥末是最怕吃的,生鱼片沾着芥末同姜丝,也全全吃入了腹中。表情、举止都如同平常。崔妙仪掌管家室,替其父母招待客人的时候不在少数,为防菜肴有变,她也得亲自尝过。时日渐长,什么喜欢不喜欢,也都全忘了一干二净。反观向绫罗——不喜的,吃了一口就会撇到一旁。要不就是一筷子的菜吃得极慢,磨蹭等着换另一道膳食。
本她与太子妃位也没缘分。容洛看了一眼,双唇微抿,拾起筷箸去吃前一道芥末生鱼。不想她不寻向绫罗的麻烦,向凌竹倒先找了她的茬:“本宫听闻盛姑娘不喜胡椒芥末,如今一看倒是极其普通。不晓得是否是因公主好食鱼,让姑娘领会了生鱼鲜美?说来太子也格外好鱼,若得个知己,约莫也是好事。明崇,你以为如何?”
盛婉思与孟氏同她交好之事贵女命妇皆知。向凌竹这话完完全全是在指她唆使教导盛婉思,以投容明兰之好,得他对盛婉思青眼相加——皇帝就在殿旁听着,向凌竹当众挑出此时,心思可谓叵测之至。
用膳的动作停滞。盛婉思抬眼瞧着容洛进膳,不做声回应任何,又见向凌竹满面凌冽,心下一急,才欲开口解释。只听一声银筷落桌的叮咛,柔如泉水的笑语在耳边响起,一瞬盖下她所有出声。
“当真是巧。”耳际灯笼坠子轻轻转动。容洛笑意浓烈地扬目看向向凌竹,“娘娘与本宫竟也会有想法相同的一日。”