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持械杀人？
容佑棠震惊失神，在厅里听得愣住了。
“什么？”鼻青脸肿的容瑫瞠目结舌,吓得结结巴巴，问：“谁、谁状告我杀人？”
“天爷啊。”容开济喃喃念叨,手里的淡蓝帕子按紧容瑫额头，浸染斑斑血迹。
齐志阳蹙眉，纳闷道：“我亲眼目睹,不是普通的聚众斗殴吗？双方赤手空拳，对骂撕扯，并未使用刀剑棍棒等兵器。”
厅堂内众人面面相觑，茫然不解。
容佑棠迅速打起精神,赶紧叮嘱：“都别慌！既然官差上门,说明确实有人告状了,瑫弟,你千万管住自己的嘴，切勿气急胡说，否则谁也帮不了你。”
“好、好的。哥,求你帮帮我，我只是自保,绝对没杀人。”容瑫脸色发白,方寸大乱。少年人血热气盛，初生牛犊不怕虎，但从未被状告过，他一听见“官差拿人”就慌了。
容佑棠一拍表弟肩膀，匆匆安慰道：“事到如今，害怕没用，镇定些。爹，您抓紧时间教他冷静，我先出去问问情况。”
“哎，你客气点儿，别激动。”容父压低嗓门提醒。
“我知道。”
“走！一块儿瞧瞧去。”齐志阳十分仗义，二话不说，带上自家小厮，快步追上容佑棠。
“多谢。好好的旬休日子，舍弟给齐兄添大麻烦了。”容佑棠倍感歉疚，他刚踏出门槛，迎面就看见四名带刀官差，所幸认识为首的。
“铁捕头，久违了。”容佑棠扬起笑脸，客气招呼。
“小的拜见容大人。”护城司衙门的捕头铁一游恭敬地抱拳行礼，他望向强壮威猛的齐志阳，隐约有印象，但不确定，遂问：“请恕小的孤陋寡闻，容大人，不知这位是？”
“这位是陛下钦封的昭勇齐将军。”容佑棠介绍道。
“哦~”铁一游肃然起敬，慌忙重新见礼：“拜见将军，请恕小人有眼无珠。”
为了给朋友撑腰壮势，齐志阳负手，昂首缓缓道：“无需多礼，铁捕头客气了。”
铁一游殷勤赔笑。
容佑棠瞥一眼管家，后者立即给官差悄悄塞了跑腿银，口称：“大老远的赶来，几位官爷辛苦了。不嫌弃的话，请进屋小坐。”
“我们有公务在身，大人们立等着审问案犯，不敢耽误时间。容大人，您只管问，小的保证知无不言，横竖不是什么秘密。”捕头直爽表示。
“从前我被恶邻诬告时，多亏铁捕头通融指点，至今非常感激。这一次，诸位要拿的岳山书院容瑫，乃是我的堂弟。不知此案原告是谁？”容佑棠恳切问。
“连楚楚。”捕头说。
奇怪，怎么不是周家？
容佑棠一头雾水，讶异问：“连楚楚？那是谁？”
“死者周明宏的相好。”捕头解释道。
哦，周明宏的相好——
“等等！”容佑棠猛地回神，难以置信，倒吸一口凉气，急问：“你说‘死者’？”
“闹出人命了？”齐志阳也很吃惊。
容佑棠一度怀疑自己听错了，屏息追问：“周明宏死了？”
“是的。”捕头认真点头，因为和容佑棠打过几次交道，算有些交情，他低声透露：“我们也觉着奇怪，死者可是平南侯的外孙，可为什么报官的是连楚楚？那是个风尘女子，据说被死者赎身，金屋藏娇似的养在西城胡同里。”
周明宏死了！
容佑棠屏住呼吸，久久未能回神，当即忆起两世相处时，曾经不愉快的被践踏欺辱的点点滴滴——但猝不及防，那人突然去世了！感觉怪异得无法言表，后背一寒，浑身颤了颤。
“容弟？容弟？”齐志阳肘击朋友。
“哦！”容佑棠惊醒，心突突乱跳，用力抹一把脸，定定神，打起精神问：“铁捕头，也就是说，周大人尚未知晓其子去世的消息？”
捕头吸吸鼻子，犹豫地说：“其实，他们也就半个时辰前报的案，乱糟糟的，除了连楚楚和她侍女，还有周府的几个小厮，按常理，他们应该已经火速回府报信了，毕竟死的是周二公子，所以我们才火速辗转两处拿人。”
此时此刻，厅里的容瑫深知躲不过，遂主动露面，他手脚僵直，紧张地表示：“我是容瑫，但我绝对没有杀人！周、周公子离开的时候，还能跳脚叫骂，根本没受重伤。并且，今早在西城偶遇，分明是周公子先挑衅谩骂、指使恶奴殴打我们，为自保，所以才还手。”
“容公子，既然有人状告，按大成律法，您必须去衙门当堂对质，孰是孰非，堂上说明。请跟我们走一趟。”捕头明确告知。
容佑棠头大如斗，尽量冷静道：“请铁捕头放心，我们只是想打听清楚缘由，上堂说明是应该的，断不会令诸位为难。”
“多谢容大人通情达理。”
齐志阳主动表态：“今儿一大早，我去西城访友，恰巧遇见他们对打，给劝开了，如今少不得也去衙门作旁证说明情况。”
容佑棠大为感激，立即催促：“瑫弟，你还不赶紧叩谢齐将军？”
“学生叩谢将军大恩大德！”容瑫扑通跪下，他惊惶失措，对即将到来的公堂对峙毫无准备。容父也焦头烂额，当场打发伙计飞奔去给外出办事的容正清报信，不敢把对方蒙在鼓里。
“起来。”齐志阳伸手搀了一把，他完全是看在容佑棠的面子上。
容佑棠深吸口气，咬牙道：“既如此，请诸位把容瑫拿去，我们一同前往衙门，探探情况。”
“多谢大人通融。”
日上三竿，秋高气爽，本是休憩放松的休沐期，容佑棠却不得空闲，责无旁贷地为表弟奔走——虽然相认仅大半年，但相处得融洽和乐，何况他已被正式记为容正彦的嫡子，无法袖手旁观。
一辆马车驶往护城司衙门。
“此案太不合常理！”
容佑棠满腹疑团，心里五味杂陈，叹道：“西城面馆，瑫弟及其同窗先到，周明宏带人后到，争座位发生口角，双方在附近僻静处谩骂对打，被齐兄好意劝开，均受了伤，各自散去——但很明显，周明宏没有回家，他去寻居住附近的连楚楚，约半个时辰后身亡。”
“确实奇怪。”齐志阳眉头紧皱，不解道：“半个时辰，周公子和连姑娘在做什么？男的倘若因为斗殴导致重伤不治，女的难道不是应该立刻告知周家人？她哪里兜得住！”
“那就是关键了。”容佑棠沉吟良久，严肃道：“等到了衙门，先听听原告的说辞。当时是混战，周家人多势众，瑫弟自称没碰到周明宏的衣角，希望能有人证，否则空口对上一条性命，很难洗清嫌疑。”
容开济忍不住透露：“并非我不敬死者，事实上，自从瑫儿在岳山书院进学，已经被周公子找了几次麻烦，这回也是他们主动挑衅，闹出人命，对方要负大半责任。”
“可那些不能作为瑫弟无罪的证据。”容佑棠扼腕，面色凝重，难以想象周家人的反应，遂担忧劝道：
“待会儿不定如何混乱，爹，您还是回家等消息吧。齐兄仗义相助，我们去处理即可。”
“唉，我哪里等得了？你们都是朝廷命官，本不宜为被告出面，有我这一把老骨头跟着去，帮帮腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人误会你们，影响前程。”容开济细细解释用意。
齐志阳眼里又浮现歉疚之意，他低声道：“无碍，早上我是主动劝架的，应当客观说明情况。提起前程……容弟，我得了‘昭勇将军’的封号，可陛下一直没升你的官儿，真不知为什么，下河间查案时，你机智多谋，接连发现重要线索，明明你的功劳大一些，但陛下——”
“齐兄，你这话就见外了！”
容佑棠爽朗打断，诚挚地安慰：“自古天威难测，雷霆雨露俱是君恩，陛下决策自有其考量，您获升是实至名归，而我年轻资历浅，有机会历练已经心满意足了。”
“唉，我、我心里很替你着急。”齐志阳同情朋友之余，其实更担忧外人误认为自己使了手段、独揽功劳，那名声多难听。
这一点，容父一眼就看明白了，他豁达道：“齐将军切莫如此，犬子小小年纪，刚离开学堂，懂得什么？陛下待他不薄，先是钦点状元，随后又派差事磨练，还给了丰厚赏赐，他特别满足，真的！”
容佑棠忍不住暗忖：可能是因为我和殿下……所以，陛下不太高兴。
恰巧，齐志阳郑重提醒：“容弟，你有没有派人向庆王殿下求助？死者是平南侯外孙，今天算是闹大了，肯定不好收场。”
容佑棠摇摇头，轻声否决：“暂时没有。正因为死者是平南侯的外孙，殿下才不能出面，否则极可能闹得更大，变成两方权贵僵持。”
“那倒也是。”
“再加上，瑫儿的叔父也是朝廷命官，乃现任工部郎中，形势复杂啊。”容开济愁眉不展，苦思对策。
容佑棠心情沉重，至此仍未接受周明宏已死的消息，他肃穆说：“按律，假如是状告持械杀人，衙门必须派仵作验尸以确定死因，倘若真是因为撞伤脑袋致死，那瑫弟及其同窗难逃罪责。”
三人同时陷入沉默，真相未明之前，谁也不敢妄下结论。
小半个时辰后，马车抵达衙门，公堂外已聚集了一圈看热闹的百姓。
齐志阳身手矫健，率先一跃而下，容佑棠紧随其后，正要转身搀扶养父，却发现后面又急冲冲赶来两辆马车并许多随车仆从，车帘被急切扯开，心急如焚的周仁霖探头，和庶子四目相对，呆住了。
“你愣着做什么？快下车呀！”杨若芳语带哭腔，一把挤开丈夫，绝望喊道：“我不信，死也不信，一定是奴才胡说八道！宏儿呢？宏儿在哪里？”她跌跌撞撞跳下马车，一抬眼，冷不防看见对面的容佑棠——
瞬间，新仇旧恨一齐涌上心头！
“小畜生！”杨若芳满面泪痕，悲痛欲绝，理智全无，不管不顾朝容佑棠飞奔扑去，厉声质问：
“你个狠毒忤逆的不孝子！说，宏儿是不是你指使人害死的？”