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——庆王殿下待我真好?
没错,他待我确实好。不过,有那么明显吗?连刚来北营几天的你都看出来了?
容佑棠莫名有些心虚,他定了定神,好言安慰道:“卓公子快找水擦擦脸吧,咱们一起去见庆王殿下,我想您也有意解释几句的。”
卓恺慌忙又抬袖子,胡乱抹脸,认真道:“八殿下已离开,哪怕不做说明,按例我也要述职,何况出了事。郭将军不在,我先去找庆王殿下吧。”
“那行,走。”容佑棠催促。
他们并肩而行,路遇不少认识的人,看着狼狈的卓恺,众人都很吃惊,关切追问,有些大概知情的,只迎面匆匆打个招呼,就低头快速离去——大部分本意是不想卓恺尴尬,结果却让人更尴尬。
卓恺胡思乱想,一路上险些抬不起头来,自觉无脸在北营立足,极力撑着才勉强维持平静,直到前往主帐述职。他不敢直视庆王,羞愧难当,垂首站立。
“你想辞?”赵泽雍皱眉。
卓恺沉痛道:“卑职无能,辜负您的信任,没把差事办好,一连得罪三位贵人,当众让您没脸。请殿下降罪责罚,卑职再不敢留在北营,抹黑您。”
“你办事不错,负责踏实,本王俱看在眼里,何罪之有?”赵泽雍威严喝令:“抬起头来,你的精气神呢?垂头丧气,不像话!”
卓恺只得抬头,可目光仍回避。
容佑棠在旁整理书案,将十几份批好的公文分类码好,以方便分发派送。
“男子汉大丈夫,遇事就退缩,想回家找爹娘诉苦吗?枉费本王栽培之心!”赵泽雍严厉训斥,顿了顿,又缓和道:“之前吩咐你保护八皇子,并无贴身伺候之意,不料你那般尽职,分内分外抢着做,毫无高官之后的架子,这点十分难得,非常不错。”
“殿下——”卓恺语调颤抖,终于敢直视庆王眼睛。
“与老七种种,那是你们的私事,只要别带进北营,本王就不过问。”赵泽雍指出,又严肃吩咐:“卓恺,八皇子护卫一事已毕,接下来你仍协助郭将军,由他安排任务,速速去找,别耽误时间,他如今正缺人手。”
卓恺顿时欣喜若狂,黑白分明的眼睛睁得大又圆,探身探脑袋,像只呆头猫,感激涕零下跪,哽咽道:“多谢殿下不嫌弃收留,卑职这就去寻郭将军!”
“去吧。”
“是!”卓恺猛弹起来,兴高采烈走出去,随即听见一阵疾冲踏步、腰刀和软甲磕碰的声音,听着就急切激动。
容佑棠乐呵呵道:“小卓公子这下总算放心了,他来时不知多么沮丧难过。”
“卓大不值一提,卓二还是可以的,哪里都需要他那样忠诚实干的人。”赵泽雍评判道。
“可陛下看着特别生气,他会秋后发落吗?”容佑棠有些担忧。
赵泽雍一边在勘划图上点点圈圈,一边说:“当场没发作,日后就得找理由发作。但其父卓志阳就麻烦了,近期多半会请辞,卓家二子都撞进父皇眼里,识相的就该告老,多少也能挽回些印象。君臣一场,父皇日后再想发落卓恺时,会有所考虑的。”
“唉,七殿下真是——咳咳~”容佑棠尴尬打住,清了清嗓子,悄悄打量庆王神色。
“老七真是混帐。对吗?”赵泽雍莞尔,非但不以为意,还欣然赞同。
容佑棠干笑,嘴上没接话,心里却重重说:对!
赵泽雍叹息:“多年不在一处生活,兄弟们的性情,本王真是有些看不透了。”
容佑棠心念一动,试探着问:“殿下何出此言?”
“暂未发现实际的,只是感慨罢了。”赵泽雍难得有些苦恼。
容佑棠张了张口,最终严实闭上,不愿落下个搬弄是非的名声。他转而好奇问:“陛下既然连卓公子都看在眼里,那他有没有怪罪韩公子?说到底,八殿下是因为他的事才摔伤。”
“自然要赔礼道歉,否则他怎么当得稳半生的太傅。”赵泽雍回手蘸墨,随意道:“八弟要开府,韩家自愿包揽选址一事,权当赔罪。”
对人情场面上的套话,容佑棠心知肚明,他不由得惊叹:“京城居大不易,寸土寸金!韩家财大气粗啊,少不得拿出数千银子了。”
“皇亲国戚,书香世家,两朝元老,底子自然丰厚。”赵泽雍淡淡道。
“殿下,”容佑棠忍不住提醒:“上回九殿下遇刺一案,事后查到韩太傅得意门生头上,陛下龙颜大怒,铁腕肃清。卓家是韩太傅一手提拔的,可卓大在王府被发落,小卓公子又在北营出了今天这事,韩太傅会不会记在您头上?或者迁怒?”
赵泽雍回首,看少年长身鹤立站在桌案后,眼露担忧,面如冠玉。
“实话告诉你,”赵泽雍挑眉,气定神闲道:“记恨本王的人非常多。其中,西北的已大部分被按趴下,京城的正待收拾。你怕不怕?”
容佑棠不惧反笑,他正值年轻气盛,锐意向前,昂首挺胸道:“不怕!”
“很好,勇气可嘉。”赵泽雍满意颔首,说:“你过来。”
容佑棠以为有事交代,忙绕过书案走过去,靠前,斗志昂扬问:“殿下有何吩咐?”
赵泽雍扫视一圈,右手仍执笔,左手出其不意握住容佑棠后颈,低头,唇印在其额头,轻触即分,粗糙手掌抚摸其脸颊。
“呃~”容佑棠猝不及防,当场愣住,回神后第一反应就是看帐门,慌忙退开。
“别怕。”赵泽雍安慰道:“只要你不愿意被看见,就没人会看见,进帐要通传的。”
“可万一陛下又来了怎么办?”容佑棠疑神疑鬼,不可避免的害怕,生怕自己像卓恺一样,被承天帝打成“无耻男宠”,那到时他所付出的一切拼搏都是白费,无论读书还是办差,全成了庆王的恩赏——事实上虽也离不开庆王助力,但那不一样的。至少目前众人认可容佑棠的努力:国子监里,没谁指着骂他“勋贵禁/脔”,只是骂他“争出风头卖弄文采的宦门之后”;在北营也待得好好的,虽是在伙房,可认识的人都亲亲热热唤一声“容哥儿、小容”。
人活在世,哪能不要脸、不争气?
“别胡思乱想。”赵泽雍搁笔,两手握着对方双肩,戏谑道:“倘若哪一天父皇能径直越过营门、悄无声息走到这儿,那说明本王已经被他厌弃抛开了,到时你记得赶紧收拾细软带全家离开,以免被殃及。”
“此话怎讲?”容佑棠皱眉,忿忿道:“若真有那一天,谁也逃不掉!再说了,怎见得我就是贪生怕死之徒?”
真是看不起人!
赵泽雍愉悦低笑,胸膛在震动,剑眉斜挑,目若朗星,把人按进颈窝,下巴冒出些许青黑胡茬,扎得人生疼。他喟叹道:“本王做人做事自认问心无愧,只是意见时常与朝臣相左,性格再无法改变。”
容佑棠仍站得笔直,脑袋被按着,鼓足勇气道:“殿下刚正不阿,一心为公为国,虽不得同僚好脸色,但百姓是爱戴您的。”
“那你呢?容小百姓?”赵泽雍一本正经问。
容小百姓胆大包天,用力一挣,脸微红,眼睛明亮,也一本正经道:“自是和其他百姓一样。”
赵泽雍莞尔,不再追索,转而捞起容佑棠双手,垂下眼帘,低声问:“今早上那粥真是你亲手熬的?”
“嗯。”
“君子远庖厨,你竟然会做饭!”赵泽雍感慨。他把对方红肿的双手合在掌心,揉搓取暖。
“跟我娘学的。”容佑棠怀缅道,又满足得意地透露:“我爹有时也进厨房忙半天,烧菜给我吃。”
“哪个?”赵泽雍随口问,他专注于检查对方一根根肿起来的手指。
“什么哪个?”容佑棠迷茫片刻,紧接着坚定表示:“现在的爹!”
才不是周仁霖呢,他怎么可能做饭给我吃!
赵泽雍却皱眉问:“你这手是不是生冻疮了?痒吗?”
容佑棠不好意思地抽回手,动动十指,浑不在意道:“不痒,只是有些发麻,回暖回血后就好了。”
“小八是不是为难你了?”赵泽雍冷不丁另开启话题。
“他——”容佑棠刚要说些什么,却随即忍住,掩饰性地笑了笑,避重就轻道:“我跟八殿下只见过几面,没丁点儿交情,哪来的为难啊。”虽有些小小摩擦,但只是鸡毛蒜皮的琐事,不算实际性刁难,若特意拿出来、告状似地说,显得我心胸多狭窄!此举定会被八皇子嘲笑为吹枕头风的……
赵泽雍沉吟半晌,低声道:“小八久居深宫,这是他第一次正式历练,多有不足。你若有难处、受了委屈,只管说出来,本王一向帮理不帮亲。再者,父皇把他安排进北营,本就有嘱托本王提点教导的口谕。”
话虽如此,可叫我怎么开口?
容佑棠像所有年轻人一样,有些死要面子活受罪,不愿处处求人庇护、尤其不想让庆王觉得自己无能,所以他一口咬定无事。
赵泽雍无奈,但同时放心许多,嘱咐道:“无论何事,都可以说。记住了吗?”在他的认知里,对方连初遗都是呼唤着“庆王殿下”,是被自己催化长大的,理所当然就是自己的人了,连说也不必说。
“嗯。”容佑棠仰脸,有些失神地看着俊朗英武的庆王,心想:你为什么对我这么好?
“昨晚睡得好吗?”赵泽雍声音压得非常低,满意看着对方听不清楚、自动靠近。
“好。”
赵泽雍把人推到悬挂勘划图的屏风前,吻下去,这回终于稍微能克制了,唇舌缠绵,缱绻旖旎,安抚怜惜之意浓重,而非急切粗暴啃咬。
容佑棠没有缺氧窒息,也略能抛开世俗言语和内心惶恐,但好奇感受之余,他还是控制不住时不时瞄帐门,生怕有人闯入。
赵泽雍了然,他拥着人,四条腿碰撞,把人带得踉跄几下,慢慢绕到屏风后,按在营帐最中央的粗大圆柱上,手上用力,揉搓推挤。
“唔……”容佑棠惊觉身体内部升起一股陌生的异样感,悸动不安,像被点燃一簇火,烧得焦躁难受,不知该做些什么才能缓解,呼吸心跳一齐失常。
赵泽雍有些失控,仿佛想把人揉进怀里、嵌进骨肉、两个变作一个才好!
“呜……嗯……”容佑棠被按紧,夹在庆王和圆木撑柱之间,渐渐呼吸困难,缺氧憋得难受,开始毫不客气地推拒,用力挣,好半晌才重获自由。
但他这次没急着跑,而是理直气壮地和庆王对视。
“你不能总是这样的——”容佑棠脱口而出,但没好意思说出最后两字:偷袭!
很好,人没吓跑。
赵泽雍搂着人,心情大好,没多想地问:“那你想要怎么样的?”话一出口,他才发觉有歧义、不够尊重人,遂歉意松手,整理对方发带,说:“抱歉,我失言了。”
然而容佑棠尚未通晓□□,根本没听出歧义深意,只顾低头整理衣袍,他嘀咕抱怨道:“事后道歉?没用。下回你应该明确告诉我,别、别——心血来潮。”他别扭地硬搬出个说辞。
“心血来潮?”赵泽雍笑着叹息,摇摇头,心说:没有一次是心血来潮,全是深思熟虑的。
“难道不是吗?”容佑棠底气十足,自认占理。
“是。”赵泽雍严肃赞同。
容佑棠听了就满意了,笑眯眯。他正色请示道:“殿下,如果没有其他吩咐的话,我想回家一趟,陪陪我爹,后天再过来,可以吗?”
能不可以吗?朝臣都有固定休沐。
“准。”赵泽雍大方应允。
“谢殿下!”容佑棠高高兴兴走出去,飞快收拾书箱,片刻就道别离开了。
连头也没回一下。
徒留庆王在帐中,冰水里洗手,绞了帕子擦脸,而后才勉强平心静气,提笔继续处理公务。
*****
夜晚·容宅
“多吃一些。”容开济频频夹菜,心疼念叨:“好容易才才歇一天,后天开始又要连着忙七八日,生生地累瘦了!”
只要儿子回家,容开济就会亲自敲定菜色,满满摆一桌,恨不能一气把儿子喂成个胖子!
“您快吃啊。”容佑棠也给夹一筷子火腿炖肘子,满足道:“回家真好!”
“是啊。”容父也感慨:“爹既希望你在家、又不希望你总在家。我儿志向远大,不能拘着,只盼佛祖保佑一切平安顺利。”
容佑棠忙拍着胸膛表示:“平安着呢,也挺顺利的!”
“这就好。”容父骄傲欣慰地催促:“赶紧吃!你又长高了不少,吃完给量量,做两套合身衣服,出门在外,基本行头还是要的,别让人笑话。”
“您说得对,我才刚想起来裤子短了,吊着怪不自在的。”容佑棠顺势附和,深知父母最喜欢孩子听话。
容佑棠果然高兴,又嘱咐:“睡前好好泡一泡,你平时回来得晚,做完功课匆匆洗洗就睡了。”
“哎,可不是嘛。”只要无关原则,容佑棠没有不赞同的。
上了年纪的人都有些唠叨,何况儿子难得旬休回家,容开济满心欢喜,絮絮叨叨说了许多,事无巨细,结果直到饭毕喝完茶、量体以备裁衣时,他才一拍额头,连声懊恼:
“唉,唉!险些忘了要事!”
“什么事?”容佑棠忙问。
容开济细细告知:“你的同窗,洪家那位,磊子!他昨晚来找你了,老张给开的门,请进来,可他有些害羞,打听你不在,留下两包茶叶就走了。今儿早上他又来,是我开的门,那是个懂礼数的孩子,提着两盒点心,打听你仍不在家,留下点心又走了,连茶也没喝一杯。”
那家伙,一准是为了北营募兵之事!多半还是瞒着家里偷偷来的,真是个急性子。
容佑棠笑着说:“原来是磊子啊。”
“看他挺着急的,不知为何事,又送了礼,你明日睡足了若是不累,不妨上街逛逛,顺便备回礼去洪家问问。”容开济提议,又道:“当然了,你要是累,我就让老李备礼去洪家一趟。”
“不!不不不!”容佑棠忙婉拒,忍笑道:“还是我去吧,估计是功课的事。”
哈哈,如果顺伯直接去洪家回礼,洪夫人一打听,估计又该把磊子收拾一顿,回头他该埋怨我不够默契机灵了。容佑棠很确定地想。
于是,容佑棠泡完澡擦干头发后,早早睡下,次日辰时中才起来,用过早饭,提上家里备的回礼,精神饱满上街去。
悠哉游哉,难得懒懒散散,慢吞吞沿着东大街走,任何一个摊贩他都要看几眼,感受久违的街市热闹。
洪家在西城,那一片京官府第聚集。
可当容佑棠走到城中心路口、靠近南街时,忽听见高处有人大喊:
“容哥儿,哪儿去?”
是叫我吗?听声音没什么印象啊。
容佑棠本能地停下脚步,疑惑张望。
下一刻
“佑子!这儿!”洪磊在路口对面南街的四海楼二层窗口探身,旁边是有过一面之缘的陈际,洪磊挥手,高兴招呼:“上来,赶紧的!”
行吧,本就是找你的,省得我去了洪家还得编理由。
容佑棠欣然前往,穿街走进四海楼,底下是大堂散座,雅间在二层。早有热情小二上前招呼,容佑棠笑问:“西城洪家公子他们呢?”
小二流利应答:“原来是洪公子的贵客!公子,您这边请,请随小的来。”说着就殷勤带路。
“好。”容佑棠跟随,登上二楼,可刚走拐入走廊一半,就听得身后惊喜的一句:
“这不是容公子吗?”
周明宏!
容佑棠即刻皱眉,定了定神,才调整好面部表情,转身。
“容公子,真巧啊!”周明宏热情洋溢,大步靠近,问也不问,张口就说:“今日旬休,家兄约了几个朋友小聚,都是国子监的同窗,还是青峰诗社的前辈。走!我为你引荐引荐,多结交良师益友,总是没错的。”说着就要携手强拉走。
良师益友?有你们哥俩在,开甚么玩笑!
容佑棠敏捷避开,举高礼盒,强忍着反感,客气疏离表示:“不好意思,已有约在身,周公子的美意,容某心领了。”
“机会难得啊!”周明宏一脸“你个大傻子”的表情,压低声音透露:“七皇子殿下也在呢!”
七皇子也在?
人以群分,那该是何等场合啊,更去不得了!
容佑棠断然婉拒:“当真有约在身,君子须得言行一致、言出必行,岂能临时爽约?”
“你——”周明宏被噎了一下,紧接着又劝:
“哎哟,任凭谁的约,日后补上就是了!可皇子是想见就能见的么?”周明宏苦口婆心,利诱完又威逼:“当然了,谁不知道你是庆王殿下跟前的红人,可也别不把七皇子殿下放在眼里啊。”
你个卑鄙小人,强人所难!分明只是偶遇,却搬出七皇子来说事。
容佑棠刚要开口驳斥,身后雅间洪磊兴奋交代完一桌朋友后,等不及了,出来迎接,却看见兄弟要被叫走——
岂有此理,这还了得!
“佑子!”洪磊大喊,跑过来一把抓住容佑棠胳膊,就往雅间带,熟稔抱怨道:“慢吞吞的,哥几个等半天不见人!走,给你介绍几个朋友,放心,全是爽快好相处的。”
周明宏一眼认出洪磊——是他!那天抢着在庆王殿下跟前露脸表忠心的东西!
“失陪。”容佑棠朝周明宏一点头,随即跟着洪磊走。
“正想去你家呢。喏,这些是我爹给准备的,他说你二过容家门而不入。”容佑棠晃晃礼盒。
洪磊笑骂:“容叔客气,你小子跟着客气什么啊?忒见外了——”
“慢着!站住!”周明宏回神后气不过,相当不满地喝令。
洪磊也很不满,转身理论道:“佑子是我们哥几个请来的,你这人怎么回事啊?”
两个雅间门都开着,出来不少人皱眉看。
“磊子,干嘛呢?赶紧带容哥儿进来,菜齐了。”陈际看气氛不友好,赶紧带人上前助阵。
“陈兄好,又见面了。”容佑棠主动打招呼。
陈际十分高兴:“容哥儿好记性,刚我凭窗而坐,无意间看见好像是你,一吆喝,还真是你!”
周明宏立即发难:“容公子,你不是说有约在先?”
容佑棠皱眉问:“刚才约好的,就不算约吗?”
“你——”周明宏看小男宠如此不给自己面子,翩翩风度都维持不住了!眼珠一转,威胁道:“贵人邀约,你竟敢不从?”
洪磊嗤笑:“不从砍头啊——”
“磊子!”容佑棠心知对方又挖坑设套,急忙阻止,不得不歉意道:“我得过去坐坐才行,改日再做东请大家喝酒啊。”
“凭什么呀?别去!”洪磊明显看容佑棠是不乐意的。
周明宏得意道:“凭贵人的面子,谁敢不给?”
这时,那边雅间里的赵泽武听得生气了,忍无可忍走出来,身后跟着几个随从,他怒斥容佑棠:“你好大的架子,连本殿下也不放在眼里了!”然后又质问:“刚才谁说的不从砍头?有种站出来再说一遍!武爷给你个痛快,目无尊卑,简直找死!”
周明宏立即伸手一指洪磊:“七殿下,是他。”
容佑棠怒瞪周明宏,少不得打圆场,隐忍道:“七殿下息怒,草民本是想跟朋友们说一声就过去的——”
“武爷心情不好不想听!”赵泽武一脸暴躁,气呼呼,指着洪磊,迁怒下令:“把那小子抓起来!”
“是。”随从听命就要抓人。
走廊顿时乱成一团
“凭什么抓我?”洪磊初生牛犊不怕虎,其朋友也年轻热血,最讲义气,转眼开始混战。
“有话好说,别动手!”容佑棠大叫,挡在洪磊身前。
此时,雅间里那人实在坐不住了,快步走出来,愤怒质问赵泽武:
“区区小事,就要仗势欺人吗?”
“哥!”陈际回头大喊