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夜色弥漫,天幕上嵌满了碎玉似的星子,星光璀璨,映亮了下方的小道。
细碎的辘辘声从马车轮子上响起,夏夜的小道四下蛐蛐儿鸣叫不绝于耳,却让人无端觉得宁静。
楼湛放下车帘,收回目光。
这是她第一次离京。
云京已经被远远抛在身后,前方这幽暗的小道通往的,是青州。
萧淮靠坐在对面的车避上,长睫微阖,脸色恬静,楼湛定定看着他,心中那点奇怪的焦躁感也渐渐淡了去。
楼湛无意识地盯着萧淮的脸庞发呆,半晌,萧淮突然幽幽叹了口气:“阿湛。”他边说着,抬起头,睁开了眼,明亮温和的眸子里笑意清浅,“你再那样盯着我,我可就睡不着了。”
楼湛:“……”你本来……就没睡着吧。
对面珠玉般的青年眼神灼灼,笑意盈盈,凭空有些揶揄的味道。楼湛不免有些尴尬,平静地移开目光,思考怎么完美地答复。
萧淮却淡淡笑着继续道:“阿湛,你的伤才好不久便要奔波,为难你了。先睡会儿吧,天亮之前应该能找到歇脚的客栈。”
楼湛垂下眼帘。现在是七月十九日,她已经休息了半个多月,精神饱满,没什么睡意。而且马车里只有一张软榻,她不可能同萧淮共卧。
况且萧淮的脸色明显要比她苍白得多。
“世子先睡吧,下官已经休息很久了。”
萧淮听她说完,眉眼一弯,莞尔道:“约好的出京以后如何称呼,都忘了吗?二弟?”
他的声音低沉优雅,仿若琴弦轻拨,最后那声“二弟”刻意拖长了声调,满是调侃意味。楼湛的眉尖不由抽了抽,好半晌,才艰涩地憋出两个字:“……兄长。”
这一路旅途必然艰险,女子身份又尤其危险。沈扇仪是经常出入云京的,对世道艰险了解得比萧淮和楼湛深,出发前夜便高瞻远瞩地出了个馊主意,让楼湛扮成男子,同萧淮兄弟相称。
扮成男子倒是无所谓,但是同萧淮兄弟相称实在诡异。
不过萧淮从善如流地接受了这个建议,楼湛也只好默认。
一晃神间,马车突然一顿,像是撞到了什么东西,楼湛差点向前倾倒,连忙抓住身旁的东西稳住了身子。
萧淮微微蹙眉,还没有发问,青枝低低的声音就传了进来:“有几只老鼠做了点手脚。主子,楼大人,你们待在马车上不要动,很快就能处理好。”
楼湛立刻反应过来,下意识地看向萧淮。后者依旧从容淡静,嗯了一声,也看向楼湛,露出一个安慰的笑容:“不必担忧,青枝可以解决。”
既然只派了青枝做护卫,那他的实力一定很强。楼湛明白,可她担心的并不是这个。
“有内奸?”楼湛的脸色严肃,抿了抿唇,“应该换条路线了。”
她和萧淮出京没有几个人知道,这条路线也是昨夜才挑选出来的,知道的人更少。此刻会有“老鼠”埋伏在此,必然是出了内奸,而且身份不低。
萧淮赞同地颔了颔首。
外头的刀剑相击之声叮当清脆,间杂着闷哼痛呼之声,一股淡淡的血腥之气隐约通过夜风挤进车厢里,烛灯也忽明忽暗,只让人觉得不适。
不知过了多久,车帘被人轻轻挑起,青枝钻进车厢里,身上清清爽爽的,毫发无伤,脸色轻松自若:“解决完了。主子,咱往哪儿走?”
萧淮思忖一瞬,“弃车,东面有条小道,可以从那儿走去青州。”
青枝哎了声,手脚麻利地将必备物品收起,打点了小半会儿,收出两个包裹,又摸出一顶草帽戴上,笑眯眯地道:“那两位就要辛苦点了。”
楼湛摇摇头,回身见萧淮下了马车,正准备跳下去,萧淮忽然伸出手,含笑看着她。
……什么意思?
楼湛沉默着盯着那只修长白皙的手,心中冒出一个荒唐的念头。
萧淮总不至于要扶她吧?
见楼湛僵着没动作,萧淮笑容不变,道:“阿湛,我扶你下来,接下来可得通宵赶路了。”
楼湛眉尖抽了抽,看了半晌,还是自个儿跳了下去,垂下眸子:“多谢……兄长好意,我们走吧。”
萧淮收回手,脸色有些颓然无奈。
青枝看主子吃瘪,窃笑一声,左右看了看,一纵一跃间跳到不远处的平地上,扛起三具尸体,扔到马车厢里。
“对不住了。”青枝拍拍那马儿的头,扬起马鞭,狠狠一抽。
马儿痛嘶一声,卯足了劲儿向前奔去,车轮辘辘,不过半晌马车便消失在了视线中。
辨清了方向,三人走进林间小道。今夜星辉灿烂,地上虽然尤有几分昏暗,仔细辨认还是能看清。
萧淮同楼湛并肩而走,望了望四下,道:“过了这片树林,再走半个时辰,就到一个小市镇上了。”
夜风习习,树林里不知名的野兽的嚎叫此起彼伏,前方的路极是幽暗,仿佛没有光明。
楼湛恍惚了一瞬,仿佛回到了前世那段暗无天日的日子。
她犹豫了一下,凑近了萧淮一点,低声问:“世子,若是前方无路,当如何?”
萧淮一怔,低头细看她的表情,正待回答,楼湛又摇了摇头,抿唇走开。
***
清晨的平阳镇宁静平和,不过多久,小贩早早起来摆上摊子,路边还有挑着担儿坐着牛车要赶去远处的大城里卖东西的,呦喝声四起,气氛渐渐热烈。
平阳镇极小,整个镇子也只有一家可以打尖住店的客栈,本就偏僻的小镇上外人也不多,大清早的掌柜的就坐在柜台边打盹儿。
青枝站在柜台边半晌也不见掌柜的理会,不由有些不耐地敲了敲柜台:“劳驾。”
掌柜的一下子惊醒,抬头一看,看清了前方的三人,一声惊呼卡在喉咙里半天出不来。
前方三人,当先的一脸大爷,戴着草帽,叼着草根,却背着两个包裹,脸庞清秀,看起来不过十七八岁,像个书童。
后头是两个公子哥儿,高的那个神情温和,举手投足间,萧萧肃肃,爽朗清举,仿若珠玉在侧,风神秀异。旁边那个矮的,却是冷若冰霜,漆黑的眸中似也凝着寒意,让人不敢多看。
细细看了半晌,书童模样的磨了磨牙,食指一动,猛地在柜台敲出一个坑,皮笑肉不笑:“我们要打尖,掌柜的,你的生意还做不做了?”
掌柜的立刻回神,赔笑道:“做,当然做!三位请坐!”
小客栈里桌凳都有些残缺,连个伙计也无,掌柜的带着三人到窗边坐下,青枝随便说了几个菜名,掌柜的点头哈腰,转身离开。
青枝盯着掌柜离开的背影,眸中寒光一闪,待他走开了,转头看向萧淮:“主子,这人有问题,我去看看。”
萧淮默许,眯了眯眼。
这掌柜的手侧有剑伤,一个普通的客栈掌柜怎么会有这种伤痕。
若只是凑巧,碰上个退隐的江湖人士,或是什么居心不良的匪盗还好,若是蓄意而来,那麻烦才是真的大了。
这一路的行程和预备路线几乎都是萧华所定,除了他们三人,知道路线的也只有萧华了。预备路线此处都有人等着的话……萧华不可能泄露路线,只可能是萧华身边的人作为。
思量半晌,萧淮侧头看向楼湛,见她似有所悟,心中明了,唇角忍不住弯了弯,“阿湛,看来,我们得先绕一条路了。”
楼湛明白他的意思,迟疑了一下:“先去兖州?”
萧淮点头。既然路线可能泄露了,那最好抛开原定的路线,免得教前路全是埋伏,伤神。
等了半晌,青枝抬着一些吃食和干粮从后间里走出来,一脸风轻云淡:“问了,还没问出什么就咬舌自尽了。”
意料之中。
填饱了肚子,萧淮同楼湛商议片刻,决定先一路南下,余下的,到了兖州再做打算。
***
云京,镇香楼。
雅间里,两个人对面而坐,室里点着清淡的熏香,若有若无,宁静清神。
“第一批全死了,后来派去的也没消息传来,应当也被杀了。”方脸中年男子语气无奈的,敲了敲桌子,“他们应当会改变路线,而且身边有高手护着,我又不能动萧淮……”
“不敢动?”萧凝脸色冷冷的,低头盯着十指蔻丹,想到寿宴上太皇太后的态度,眸中闪过一丝嫉恨,“反正也没人知道不是吗?两个都死了,斩草除根,也无从调查起。”
男子皱了皱眉:“……阿凝,我只答应了帮你除去那个女吏。”
“你就是不敢吧?”萧凝冷笑一声,站起身来,沉着脸直接走向房门。
见她一言不合就要离开,男子连忙起身拉住她。萧凝虽然性格狭隘恶毒,却是生得极美,明艳的面庞仿若一朵娇艳的玫瑰,男子眸中闪过一丝痴迷,顿了顿,低声道:“我会尽量的。”
萧凝眉头一挑:“只是尽量?”
男子苦笑起来:“我也得顾及一下家族……”
萧凝眉头皱得更紧,半晌,想到了什么似的,低低笑起来:“那好,我等着你的好消息。”