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说中龙生九子之一，形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。传说中狻猊是龙生九子之一，形似狮子，排行第五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它
相传这种佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的，至南北朝时期，我国的佛教艺术上已普遍使用，这种造型经过我国民间艺人的创造，使其具有中国的传统气派，后来成了龙子的老五，它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的文殊菩萨像前。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武。
螭吻
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螭吻，是龙生九子中的儿子之一，平生好吞，即殿脊的兽头之形。这个装饰现在一直沿用下来，在古建中，“五脊六兽”只有官家才能拥有。泥土烧制而成的小兽，被请到皇宫、庙宇和达官贵族的屋顶上，俯视人间，真有点“平步青云”和“一人得道，鸡犬升天”的意味。这些东西在老百姓眼里如凶神恶煞一般，是作威作福的象征。因此，狻猊、囚牛、獬豸、凤、狎鱼们流传到民间，就有了俗化的名字，分别为：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。螭吻，又名鸱尾、鸱吻(音吃吻)，一般被认为是龙的第九子。喜欢东张西望，经常被安排在建筑物的屋脊上，做张口吞脊状，并有一剑以固定之。《太平御览》有如下记述：“唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厌火祥。”文中所说的“巫”是方士之流，而“鱼虬”则是螭吻的前身。螭吻属水性，用它作镇邪之物以避火。
螭吻从何处来？这要从中华民族龙的文化说起。龙是中华民族发祥和文化开端的象征；炎黄子孙崇拜的图腾；龙所具有的那种威武奋发、勇往直前和所向披靡、无所畏惧的精神，正是中华民说可以驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有‘龙‘来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。
传说
唐宋时，还只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。
“骑凤仙人”，民间也叫做“仙人骑鸡”。这个“仙人”究竟是谁？为什么在檐角的最前端？为什么骑着凤凰？民间对此有着各种种传说他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代的建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
另一种传说他是齐泯王，在位期间不务正业，昏庸无道，所以遭到群众的憎恨，珍禽异兽穷追猛打，把他追到走投无路的地步，再往前迈一步，就会掉下来摔得粉身碎骨。
至于为什么用仙人骑着凤凰，传说齐国的国君在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
寓意
在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数。北京故宫的太和殿用到了十个，除了象征着皇权的至高无上外，大概也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建筑物上小动物的数目不等，用九个来举例，它们依次是：鸱吻(龙的九子之一)、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。故宫太和殿在最后增加了一个行什。数目越多，表示级别越高。拿故宫来说，太和殿用了十个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
鸱吻是建筑屋脊上的一种装饰构件，确切地来说它位于建筑屋脊的正脊两端。“鸱”在古代是指“鹞鹰”，是一种凶猛的大鸟，传说鸱吻是龙的儿子，所谓龙生九子，鸱吻为其中之一。鸱吻的形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子特别喜欢在险要处东张西望，也喜欢吞火。(一说：囚牛???狴犴睚眦??貔貅)
早期鸱吻的形式是类似鱼尾巴的形式，那是它的名称叫“鸱尾”。据刘致平先生考证，鸱尾是在晋代以后出现的。南北朝时期，随着佛教的盛行，佛经所称的两神的座物摩羯鱼（也就是鲸鱼）传到了中国，便叫做鸱鱼。南北朝时的鸱尾形象在云冈龙门石刻中多见，许多文献资料上也有关于鸱尾的记载。晚唐以后，鸱尾由原来的鱼尾演变成了兽头形，气尾巴比较短，张大口，正吞着屋脊，尾部卷起上翘，因此这时的名称也由鸱尾改变为鸱吻或叫吻兽。
由鸱吻紧接着又引出另一个“蚩吻”的名称。蚩吻的叫法是和吻兽张口吞脊的形象有关。明代李东阳所著《怀麓堂集》后稿十二《记龙生九子》中有记载：“龙生九子，蚩吻平生好吞，今殿脊兽头，是其遗像.”为何在建筑正脊两端这种神兽又变成龙的九子之一了呢？这是因为到了明代这种吻兽造型又发生了很大的变化，它逐步变成龙的形状。所以人们又把它和龙生九子的传说联系到一起。明清时期这种龙形吻兽的造型日趋严整，故又有龙吻之称。
总之在不同的历史时代，除了鸱吻的名称有所不同外，它的造型也有所区别，也就是说鸱吻的形式是随着时代而不断发生变化的。汉代石屋石阙和明器等上的屋脊是用筒瓦垒砌而成的。屋脊两端向上隆起，形状很像后来鱼尾形状的鸱尾。比如南北朝时地面上的陵墓建筑，屋脊上鸱尾的尾声竖直、尾尖向内卷曲，外部又雕刻鳍纹形象，已成为较正规的鸱尾形状。晚唐以后，鸱尾形象演变成兽头形，还发展成了使用涂釉的大型瓦件来制作。宋代以后，鸱吻的造型都仿效唐代的做法，采用了兽头形。
到了明清时期，皇帝至高无上，龙的造型成了皇权的象征物，鸱吻的造型也就变成了我们如今所看到的龙头型，具体形象是龙头双眼瞪目，张着大口，吞着正脊，上部向内弯曲后又向下卷曲，很难看出鱼尾形状了，而且鸱吻上还雕刻出龙鳞，栩栩如生。明清时期的鸱吻位于建筑屋顶正脊两端，一般尺度都比较大，所以又可称为正吻、大吻。一般等级比较高的官式建筑屋顶的正脊上都设有正吻。
构成
正吻由吞着正脊的龙口，吻头后部的背兽、向上卷的尾和背上插着的宝剑等几个部分组成。鸱吻造型中包括了龙身体的所有部分，雕刻比较细腻，形象非常逼真。龙眼巨大，双眼怒目，能洞察一切。龙鼻高翘。表示了龙的嗅觉敏锐。龙嘴张大露出较长的舌头和锋利的龙牙，龙牙在民间有辟邪的说法。龙耳是顺风耳，向头
螭吻
后方向飘去。龙耳两侧有鬃卷，雕刻成卷草纹样。龙须雕刻清晰可见，代表龙神圣的尊严。巨大的龙爪，显示出其力大无比。龙尾向上翘起后又向内侧卷曲，如一朵盘花形象。龙头后部的背兽是龙的兵士，保护龙的背部。另外龙头上还有一仔龙，取双龙之态，代表吉祥。龙身上还插着一个如意莲花构成的剑把。
相传，这把宝剑是许逊曾用的剑。许逊，字敬之，汝南人，家住南昌。公元239－374年，晋道士。学道于吴猛，后举孝廉，曾为旌阳县令，感晋室纷乱，弃官东归，周游江湖。传说东晋宁康二年（374年）在南昌西山举家四十二口拔宅飞升。宋代封为“神功妙济真君”，世称许真君或旌阳。鸱吻背上插许逊的剑有两个传说，一是防鸱吻逃跑，取其永远喷水镇火的意思；另一传说，那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑，这里取避邪的用意。实际上鸱吻是由好几块构件拼在一起构成的，剑把在鸱吻结构上起到串联构件的作用。这里具有建筑文化意义和实际功能的双重作用。相传鸱吻是龙的儿子，所谓龙生九子，鸱吻为其中之一。形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。相传汉武帝建柏梁殿时，有人上书说大海中有一种鱼，虬尾似鸱鸟，也就是鹞鹰，说虬尾是水精，喷浪降雨，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；于是便塑其形象在殿角、殿脊、屋顶之上。
螭吻
据北宋吴楚原《青箱杂记》记载：“海为鱼，虬尾似鸱，用以喷浪则降雨”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾。“鸱”在古代指“鹪鹩”即[鸱鸺]是一种凶猛的大鸟。像这种吻兽在大雄宝殿房顶上共有十个。其中正脊两端各有一个，垂脊四个，岔脊四个。所以有“九脊十龙”之说。意为每天有十条龙守宫殿。这些琉璃吻兽在建筑上还有其他特殊功能，正脊和檐角是殿顶两坡的交汇点，雨水从交汇点的缝隙容易渗入。吻兽在此起到严密封固瓦垄，使脊垄既稳固又不渗水。人们还会发现，鸱吻的背上插一剑。相传，这把宝剑是许逊（公元239－374年，晋道士。字敬之，汝南人，家住南昌，学道于吴猛，后举孝廉，曾为旌阳县令，感晋室棼乱，弃官东归，周游江湖，传说东晋宁康二年在南昌西山举家四十二口拔宅飞升。宋代封为“神功妙济真君”，世称许真君或旌阳）的剑。鸱吻背上插许逊的剑有两个目的。一个是防鸱吻逃跑，取其永远喷水镇火的意思；另一传说是那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑，这里取避邪的用意。