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“造物主？”诺瓦的声音陡然激动起来，安秉臣可以清楚感觉到她的情绪变化。
“陶图格联盟建立之后，造物主离开了联盟所在的星团，不知去向。诺瓦前来寻找圣迹，也是为了搜索造物主的下落。”
“只要建成星塔，不就可以联系上造物主吗？难道，诺瓦没有成功？”安秉臣听出了这位前辈语气中的遗憾，心中也感到莫名其妙。
在他看来，这位达文巴世界的真知者，侥幸得到了星台的控制权，拥有不可思议的精神超能，以及足以跨越星团旅行的太空飞舟，背后还有那个什么陶图格联盟，实力比自己强大了不知几千几万倍，难道还会凑不齐建造星塔所需的四千五百枚聚变激活器？
诺瓦感应到他心中的疑惑，解释道：“诺瓦完成了聚变激活器这一步。但是，采集者的工作遭到本地生物破坏。攻击者伤害诺瓦，夺走了圣迹，星塔建造被迫中断。”
诺瓦遭到了第六任星台操作者的偷袭，身灭器失，狼狈不堪。在残酷的斗争中，星台完成了主权的转移。不过从安秉臣掌握的情况来看，不知什么原因，那位继任者也没有完成星塔的建造。
“我将重新开始星塔的建造，诺瓦，你愿意帮助我吗？”安秉臣问道。
第六任星台操作者能袭击诺瓦抢走星台，诺瓦未尝不可以如法炮制，重新从安秉臣手中夺回星台。只要夺回星台，不仅可以获得达文巴人想要的大引力子技术，也能完成寻找那位造物主的委托任务。从各方面来看，诺瓦不但有这么做的动机，也有付诸行动达成目标的足够实力。
“诺瓦失无法帮助安秉臣夏尔库，我失去了外部空间连接体，无法对外部世界产生主动影响。寄宿完成后的内部空间并不稳定，宝贵的信息正在逐渐流散，诺瓦迫切需要尽快完成循环。”
诺瓦的回答让安秉臣立刻明白过来，目前这位达文巴世界的真知者正处于朝不保夕的濒危状态。躺在病床上奄奄一息的垂死者，当然不会有心思去关注杀人越货的勾当。
但是，现在无能为力，并不代表以后做不了。和诺瓦的合作，从一开始就蕴含着未可知的危险，然而安秉臣没有多少选择的余地。更重要的是，他舍不得放弃这个通向外部世界的唯一机会。
互助会目前想脱离地球大气层前往月球都殊为不易，凭这种未开化阶段的技术水准，要帮诺瓦完成跨越星团的宇宙旅行，那真是一个天大的笑话。但是，如果能借助诺瓦的力量，所有这些障碍也许根本不是问题。
“诺瓦，我会帮你回到达文巴完成复生循环。但是，如果没有你的协助，我根本无法做到这些。”
“诺瓦愿意帮助你，安秉臣夏尔库。可是我能做的实在不多，宝贵的信息正在流失，内部空间也在萎缩，我可能要再次进入休眠状态补充损耗。”经过了刚才的亢奋，诺瓦的声音现在听起来很虚弱，音量变得越来越小。
“等等，诺瓦，未建成的星塔遗址在哪里？还有，我该怎么做才能找到诺瓦的飞舟？”
“星塔遗址就在观测站附近，不过，所有的采集者可能已经陨灭。深渊号，深渊号应该还在这个恒星系内。可是，我已经无法感应到它的位置，你可以试着用我的控制器找到它……”诺瓦的声音渐渐微弱，最后突然消失。
“诺瓦？诺瓦？！”安秉臣连喊了两声，那位真知者没有给予任何回应。
但他能感觉到诺瓦在自己意识中的存在，这是一种奇怪的感觉。正常人不会对自己体内的器官有任何“存在”的感知，只有当它们出了问题，因为炎症发出巨疼时才会被身体的主人觉察到它们的存在。
隐匿在他大脑中的诺瓦不属于这个躯体，也不属于他的意识，所以她的存在时时刻刻都能被安秉臣的意识所觉察。就像现在，虽然诺瓦没有回应他的呼唤，但他仍然可以清楚感觉到一团忽明忽暗的火光，那就是诺瓦，宛如黑暗中被大风吹拂着的一支蜡烛。
他离开了蜘蛛车，从何满桂手中接过那只黑盒子，仔细地打量着这个完全看不出质材的东西。
“我们得到了一个垂死的外星人灵魂。”田建明在紧急召开的执事团会议上评价道。“对整个人类世界来说，这种接触带来的危险性不容忽视。”
这些突然出现在人类视野中的外星种族，无论是达文巴人还是陶图格联盟什么的，都拥有轻松跨越银河系甚至大星团的宇宙航行能力，仅凭这点就足以证明他们的技术水准远远超过尚在大气层内挣扎着渴望展翅腾飞的地球人。
两种巨大代差的文明相遇，即便强势的一方没有任何敌对或攻击意图，弱势的一方也会在交流中被潜移默化地迅速吞噬，永远消失于时间的长河。对此，人类历史上有大量屡见不鲜的例子。
沈莉的观点和田老头却截然不同：“但我们也得到了大量宝贵信息，如果把诺瓦提供的线索连串起来，智库的来历已经很清楚了。”
“名为造物主的智慧生物创造了星台，然后离开故乡周游四方，因此诞生的陶图格联盟委托了达文巴真知者诺瓦前来寻找这位造物主。在我看来，那位造物主似乎更像一位文明的传播者，他不仅在自己的故乡建造了一个能够支撑起整个陶图格联盟的星台系统，同时在旅行沿途也不断播撒星台种子。互助会目前拥有的智库体系，应该也是造物主留下的星台圣迹。但是，我非常想知道的是，陶图格联盟为什么要寻找造物主？这背后是不是有什么苦衷，或者危机？”
安秉臣笑了笑：“无论是怎样的苦衷，还是危机，对我们来说恐怕未必有意义。你想想，这位诺瓦是五万九千年前来到地球的，在此之前，不知她在宇宙中又游历了多久。也就是说，陶图格联盟对造物主的寻觅行动，对我们来说已经是几万年前的往事。也许，他们的搜寻仍在继续，但这种跨度上万年的活动，对我们这些寿命不过百年的碳基生物来说，也许有深远的意义，但绝不是需要特别关注的当务之急。”
安秉臣说着话，看了一眼环形合金会议桌周边的所有执事团成员，他们中有一将近一半的人以全息形态出席了这场特别会议。环形会议桌中间的地面上放着一座全息基台，投射到空气中的三维界面显示出上百张不同表情和神态的脸，那是来自世界各地的互助会正式会员们。
只要是互助会正式会员，在不影响自身工作前提下都有权旁听任何执事团的会议。唯一的遗憾是，在这种场合他们只能听和看，不能发言。只有到了公议大会上，才有他们发表意见和投票表决的机会。
在那些面孔中，他看到了林子云。她的脸上布满了忧虑的阴云，他知道她在担心自己的安全。脑袋里塞了个外星人，哪怕是灵魂，也都不能算一件好事吧。
为了让那些关心自己的人获得安慰，他深深呼了一口气，让淡淡的笑容出现在嘴角：“作为人类跨入外部世界的先驱者，我们的当务之急是什么？”
“与外星文明的接触势不可免，我们终于知道了他们，相信他们也会很快知道我们的存在，但真正的接触未必就会发生在明天、明年，甚至下一个百年。时间是公平的，太阳系和银河系所在的位置应该距离陶图格联盟所在的星团很远，否则他们也不会委托诺瓦这样的专业太空航行者来这里，这意味着他们如果要来地球也得大费一番周折。问题的关键是，除了星台，这里没有能够吸引陶图格联盟的东西。他们只想要寻找造物主，但那同样也是我们的目标。通过诺瓦，我们完全可以和他们达成某种合作关系，共同探索星台之谜。”
“合作关系？哪怕没有任何矛盾，也无法避免人类文明可能受到的毁灭性冲击。”田建明发出了疑问。
“这正是互助会的当务之急！我们需要主动走出去，将可能发生的接触尽可能隔绝在安全范围之外，保护我们脆弱的家园，保护整个人类。我们得到了智库，已经超越了这个时代。现在，如果能抓住这个新机会……”安秉臣指了指自己的脑袋，所有人都明白他说的是什么。
“我们也许还能迎来一个更大的飞跃，一个可能会影响人类未来的选择！我的直觉告诉我，这个机会不容错过！这是我的意见，但我相信，绝大多数会员都会赞同我的选择！地球是人类的摇篮，但一个长大的婴儿注定不能永远待在摇篮里！”
沈莉翻动了一下自己腕式终端上投射的一个小小的信息界面：“这样的话，我们可能需要加快登月计划的步骤。如果能再投入三千台卡鲁，吴刚号登月飞船的建造速度还可以翻倍。只要能拿到四元相位扫描技术的升级模块，理论上就可以扫描整个太阳系，找到诺瓦的飞船。”
田建明眨巴了一下眼睛：“那么，我们近期在军事方面的投入恐怕也要做出大调整，更多的人力和物力必须向航天领域倾斜，我们要加快培训自己的宇航员和地面技术人员，一定要成立类似机动骑兵军事学院之类的专业航天学校。”
“我没有意见。”远在叶卡捷琳娜堡地下指挥所里的卢长安表示赞同：“我们的军事力量虽然还不足以控制全球，但已能在局部冲突中占据优势。目前乌拉尔山脉的战局僵持不下，很大程度上是因为我们尚未完全控制位于战线后方的西伯利亚地区。我们能突破露军在乌拉尔山脉的核武器和光纤传感器防御网，但是突破之后，我们将不得不维持更长的后勤补给线，还要面对补给线沿途可能遭遇的各种露西亚抵抗势力的反扑。我以及整个92师参谋部都反对继续向前推进，至少在西伯利亚局势稳定之前，我不赞同继续扩大战争。”
“枢密院同意停火和谈，但需要争取更多有利于我们的条件。我此刻就在前往哈萨克斯坦的路上，我们将与露西亚人的谈判代表在阿特劳城见面。”从田建明背后的机舱场景来看，他显然坐在一架精卫飞行器里。
结束沉思状态的资源部部长向文迪也加入了发言：“交流总会给技术的发展带来进步，我赞同安会长的决定，以主动选择的积极方式投入与陶图格联盟的交流。不过，我对达文巴人的飞船动力系统更感兴趣。那位达文巴人的飞舟以星团核心区的引力子为动力，我认为这意味着他们已掌握了操控引力的技术，如果能够充分借鉴利用，我们也许可以一举突破第四宇宙速度的限制，跻身于星团级别的智慧文明之列。”
自从踏出地球大气层之后，人类航天员们一直在和各种各样的天体引力做斗争。太空中看到的这颗蓝色家园虽然亲切，但也同样阻碍了向外探索的脚步。
每秒七点八千米的第一宇宙速度，即环绕速度，是所有环绕地球的卫星必须达到的最低标准。如果要摆脱地球母亲的束缚，奔向太阳系内的其它领域，航天飞行器的速度必须超过每秒十点九千米的第二宇宙速度，也就是所谓的逃逸速度。如果要逃离太阳系，必须达到每秒十六点七千米（基于地球公转加成）的第三宇宙速度，飞行器才能挣脱太阳的引力。
而要脱离银河系的第四宇宙速度则需要每秒五百多千米，因为无法准确计算银河系核心的质量，所以这个速度只是一个粗估值，但即使是这个粗估值，也从来没有人类的航天飞行器能达到。
但是，诺瓦的飞舟能够跨越比银河系级别更大一层的星团，从未可知的遥远世界进入银河系所在的本地超星系团（室女座超星系团），再在数万亿个星系中找到银河系，找到太阳系，进而找到地球。这种级别的宇宙航行技术，无论是动力系统，还是导航系统，都远远超出了人类最狂野的想象力。互助会目前还在摆弄电离子引擎探索卫星的水准，可以说给人家提鞋都不配。
其实，工程部航天组还是很有信心依靠电离子引擎的强大持续加速功能最终突破第四宇宙速度。但是，如果能得到星团核心区大质量引力子技术，一举跳出银河系甚至室女座星团，航天组所有人都会毫不犹豫地主动要求帮诺瓦提鞋，或者干脆舔鞋底都成。
有大航海时代的先例在前，探索遥远的宇宙疆域，一直是人类的终极梦想。无数的世界，意味着无数的危险，但也同样意味着无数的资源，无数的机会，无数的自由！从电离子引擎到引力子技术，那可不只是小舢板换成大帆船，而是小舢板直接换成喷气式洲际客机！
安秉臣当然清楚向文迪所代表的技术人员的渴望，他笑了笑：“我相信，只要我们努力，一切都会有的。但是，前提条件是，我们必须先完成登月探索计划！”
“会长，你和诺瓦的交流都发生在你的意识中，智库无法记载，这真是一个不小的遗憾。作为第一种出现在人类视野的外星生物，我非常想知道，你是否看到了她的真实形体？”主攻生物学的工程部副部长江欢终于找到了盘问安秉臣的机会。
“这个……我好像没有看到过她的真身，我隐约看到了她的脸，但也只是部分。她有两只眼睛……细长，眼珠是绿色的，瞳孔竖立，呈狭长状。那双眼睛下面没有鼻子，只有一张满是褶皱的嘴一样的器官。”安秉臣回忆着当时在幻境中看到的场面，突然他想起了那个奇妙的梦：“对了，我梦到自己变成了她，在她的故乡行星奔走，那是个有灰色厚厚大气层的丛林行星，植被茂盛，水源丰富，还有各种奇特的飞鸟走兽……诺瓦应该很喜欢水，但是，我真的没有特别关注她自身的形体结构。”
“不要紧，只要她还在，我相信我们会有机会弄清楚的。”江欢欣喜地回答，他的眼中闪烁着兴奋的光芒。达文巴人，还有那个陶图格联盟，天知道会有多少种类的外星人？这将是地球生物学融入宇宙生物史的盛大庆祝派对！他将成为人类历史上第一位研究外星生物的开拓者，没有任何人可以抢在他前面摘走这份殊荣！
“那个外星人，她现在……还活着吗？”徐鲁生犹豫着问道。
安秉臣点点头：“我能感觉到她的存在，她的气息非常微弱。看来，我的大脑并不是她最好的居所。”
“会长，有空帮忙探下口风，那个达文巴人，或者是那什么陶图格联盟，有什么厉害的军事武器技术，如果方便的话最好给弄几种来，让兄弟们也开开眼。”92师一团团长高怀亮满怀憧憬地望着安秉臣。这个建筑工程师出身的军官不是个正经军人，氢弹、电磁武器甚至聚能光束都已经无法满足他对武器的渴望。听到有外星人出没的消息，他的第一个念头就是能不能搞到更给力的超级武器。
安秉臣微微一笑：“这事，我会记着。乌拉尔山脉那边，你们可要提防着毛子玩阴招，别看他们亮出白旗要谈判，但没准就是个缓兵之计。”
“会长，这你放心。”提到自己的业务，高怀亮脸上立刻兴奋起来：“他们来，我绝对欢迎。要不是这些日子忙着整编改制，我都打算让部队轮番进攻练手呢。”
哈尔滨战役之后，枢密院正式确定了步兵全军改编的大方向。正在乌拉尔山脉作战的第92师，按计划也将整编为三个步兵仟和一个重装火力仟，这四个仟的核心构成，其实就是原先92师的三个团，以及直属师部的重火力营。改编之后，部队在册人数不增反减，一些步兵和军官将退下来分流进入其他部门，但战斗单位中伴随步兵行动的八号机体和四号机体却成倍增加，甚至达到媲美机动骑兵的搭配比例。
以往的这种军队改编工作需要很长时间才能完成，但对互助会来说，从整编计划下达到付诸实施，落实到基层步兵只需要一小时时间。当然，对每一位步兵来说，真正适应新的编制单位，熟悉新的战术模式还需要至少三天时间。除了智库主持的大量强化模拟培训，三个步兵仟也将以轮流投入实战的方式来测试这场整编的实际效果。
“对于此事，各位执事团成员已经基本达成了一致。但在即将召开的下一届全员公议大会上，我们将在更大范围内集思广益，继续讨论与陶图格联盟的合作问题，以及登月计划的一些细节改动。”主持这次会晤的沈莉看了一眼日历，发现每月一届的全员公议大会很快又要到了。
全息基台的三维界面消失后，安秉臣站了起来：“沈工，我们现在就去四号舱区。”
四号舱区的库房里，放着建造星塔所需的四千五百枚聚变激活器。
与诺瓦的交流令安秉臣感觉到时间的紧迫，他顾不得旅途疲惫，只想尽快启动星塔的建造工程，而不是像诺瓦那样功亏一篑。
“可是，你的身体不要紧吧？要不要先休息一会儿？”沈莉关切地看了一眼安秉臣，虽然他还年轻，但终究也是凡胎*。智库的个人生理数据统计显示，这位互助会会长已经整整二十五小时没有睡觉。
“我可以从四号舱区回来以后再睡，或者，回联合国的路上，我也可以好好睡个够。”安秉臣笑了笑。
他和沈莉走出去的时候，守候在会议厅外的何昌发和何满桂两人立刻跟了上去。
坐在走廊上的胡安·巴萨尼奥站起来也想跟上去，却被一位老民兵拦住。
“你跟我们来，去吃饭，洗澡，睡觉。”对方冰冷的口气让胡安再次明白，在这艘巨舰上，自己仍然是个外人。