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“什么人？站住！”枪栓哗啦一响，五六十米开外的两个不明身份人士立即停住脚步。
步兵营的军规，擅闯警戒哨位喝令不停，哨兵必须开枪。不是可以开枪，而是必须。无论敌军友军，军官士兵，打死打伤一概不管。
如果哨兵没有按照规定开枪，事后必受严惩。自从一位步兵营班长深夜外出撒尿被己方哨兵击毙后，这条规定一直没有人再违反。
“我是互助会参谋部的。”两人中的一位开口大声解释，脚下分毫未动。
哨兵掀开雪地兜帽破口大骂：“放屁，参谋部编制已经取消！你是哪里偷听的老黄历，想来偷哨吗？”
哨兵的回答让说话的那人感到惊愕，无奈之下赶紧解释：“是吗？叫卢长安来，他认识我。”
“少他妈废话，把手举起来！我要看到四只手，不然马上开火！”哨兵紧张起来，端平了手中的步枪进入预瞄准状态。他是个参加了两次战斗的老兵，非常清楚很多时候生死就在顷刻之间决定。
四只手掌在日落的余晖下高高举起。
哨兵松了口气，他终于看见了绕到两人背后的搭档。
哨兵的搭档用枪口顶住这两位不速之客，快速麻利地摸了一遍对方腰腿间可能藏有武器的位置。
“默（没）有物（武）器。”搭档喊道，他怪异的口音让举起双手的两人为之侧目。
两人这时才发现，这位哨兵的搭档居然是个金发碧眼的外国人。
“互助会什么时候开始招募外籍佣兵了？”说话的人一脸惊愕。
他后面的伙伴始终没有开口，只是默默地打量着这对一明一暗的哨兵。
哨兵端着枪，格外警惕地缓缓逼近。他的视线停留在说话那人的脸上。
那张脸他似乎见过，在春节战役时，城内巷战，露西亚人的直升机轰鸣掠过的瞬间，他曾经在安秉臣旁边看到过这张脸。那时候，他还是一个挣扎求生的平民。
他放下了手里的枪，不是因为那张似曾相识的脸，而是对方左臂上的腕式终端。这个东西，目前全世界没有任何人能够仿制。
“我是原参谋部的辛旭，刚从哈萨克斯坦回来。”辛旭大声宣布。
哨兵点点头：“你们站到哨位旁边去，很快会有人来接你们。”
后面五百米处的隐蔽值班室中有一只零号机体，如果没有什么意外的话，当值的哨长应该已经在过来路上了。
“我不是雇佣兵，我为自己的信仰而战。”那名外籍哨兵走过两人身边时突然开口。
薛世杰好奇地看了一眼这位奇怪的哨兵：“你的信仰，是什么？”
“我是自然教的苏瑟兰。我信仰脚下的大地，我们为保护人类的生存环境而战。”
薛世杰笑笑，信口答道：“我诅咒你，战争！戕害生命，腐蚀大地，夺走挚爱，将果园变作墓地。”这是第一次世界大战时期英国诗人纽恩特的名句。
苏瑟兰眼睛一亮：“纽恩特？他自己何尝不是一个迷茫者？年轻时在欧洲战场的堑壕和机枪中挣扎求生，老了居然还去参加西班牙内战，寻求上帝的指引。这样的人，到死都在寻觅中，跟他相比，我无疑是幸运的。”
薛世杰愣住半晌，向这位哨兵伸手：“我叫薛世杰。”
一阵杂乱的脚步声从后面传来，哨兵压根没回头，看来对脚步的主人非常熟悉。
一名身穿全套战术防护服的值班军官带着三名巡逻步兵快步出现在路口小径，这里是通向十里铺的最后一道关卡，警戒核查比其他地方要严格得多。
哨兵不认识辛旭，但这军官有腕式终端，又是互助会的老人，当然认得这位远行哈萨克斯坦的元老，立刻上前施礼：“辛参谋长，辛苦了。会长正在赶来途中。”
辛旭摆手：“别叫我参谋长了，我已经不是了。”他已经打定主意，这次回来后交出手上所有职司和权责，以学员身份入读机动骑兵军事院校。
军官脸上错愕，一时不知该如何应对，场面气氛立时僵住。
好在山坡后面很快传来一阵微微震颤，辛旭和薛世杰同时扭头，看见小岗后蹿出一大一小两只足肢车，前面小的是一台三号机体，后面是一台六足运输车。两车时速超过八十码，瞬间冲下山坡抵达路口。
三号机体舱门弹开，安秉臣跳出来，几步抢到两人跟前：“怎么回来得这么快？”
等他话说完，后面林子云才钻出座舱。六足运输车转到旁边急刹停下，八名身穿全套防护服，背负卡宾枪和破甲锥的老民兵离车围上来。这些穿着怪异的卫兵让薛世杰和辛旭都眼前一亮。
辛旭握住安秉臣的手，脸上尽是归来的喜悦：“哈萨克斯坦那边已经没事了，露军正在从边境紧急抽调部队增援中国战场。”说着话，他看了一眼薛世杰：“自从能下床活动后，他就闹着要回来，我拗不过他，只能上路。这一路日夜兼程，没想到还是没赶上联合会战，到合源时，运输车趴窝了，只能丢在机场走路过来。”
薛世杰淡淡一笑：“我差不多都好了，呆在那里也没啥意思，所以就想早点回来。”入夜寒风拂过，厨子禁不住开始咳嗽起来。
安秉臣在他肩头擂了一拳：“叫你装逼挨雷劈！流了那么多血，不好好静养还到处乱跑，小心留下病根。”
“呵呵，有你在，我死不了。”当初拜科努尔的刀光剑影生死瞬间早已铭刻在两人脑海深处，这共同的记忆让他们之间的种种隔阂变得不那么重要。
看到薛世杰投向老民兵们的好奇目光，安秉臣忍不住得意了一把：“当初你要不受伤，没准就是你去遨游一把太空了。这次我们一套组合拳把露西亚人揍得不轻，空间站也抢到手，今后可以请你上去旅游坐坐，绝对的打折价。”
薛世杰点点头，他从辛旭那里也多少了解到一些联合作战的内情：“嗯，第五集团军已经完了，露军又丟了白日格，整体战略上赔了老本。不过，从我们在哈萨克斯坦了解的情况，他们正从各处调兵遣将，准备再来赌一把大的。毛子急眼的结果，可比狗急了要严重得多。”
“露西亚人想积蓄力量发动反击，但我们可不会给他这个机会和时间。”林子云的声音从背后响起。
薛世杰看了看林子云，安秉臣赶紧介绍：“这是互助会新任的枢密院院长，林子云。”说着话，往前凑了半步，放低声音道：“我老婆。”
“哦，女中豪杰，巾帼英雄，久仰久仰。”薛世杰微笑点头致意。
林子云对薛世杰却不陌生：“薛指挥才是真人不露相。阿臣经常念叨，我听得多也熟了。”
安秉臣看看四周，一勾新月光晕黯淡，好容易得个晴天，看这样子天气又要转阴。厨子的伤势显然并未痊愈，久立旷野餐风饮露实为不妥。另外，这里是哨位执勤点，他虽然身为会长，但也不该妨碍下面人做事。“这样吧，我们换个地方再聊。你们还没吃饭，我让食堂马上准备，今天刚包的饺子还有不少。”
老民兵的运输车还有空位，薛世杰和辛旭就坐他们的车回镇子。
送两位归客登车后，安秉臣却没有急着上车，转过头来看了一眼守在旁边默不作声的苏瑟兰：“当兵的感觉，如何？”
面对互助会会长和枢密院主官同时投来的犀利目光，苏瑟兰脸上平静如水：“很苦很累，但为理想而战，虽死无憾。”
“白日格一战，你杀敌多少？”
“射杀两人，击伤五人。”
“自然教，不反对杀生吧？”安秉臣略带调侃问道，各种宗教都有一些莫名其妙的禁忌。
“自然教没有这种自欺欺人的愚蠢信条。杀人者，人恒杀之。猪羊犬马为生灵，难道植蔬瓜果，病毒寄生虫便不是生灵吗？荤食者杀生，素食者同样杀生，绝食者一样杀生。人的每次一呼一吸，不知要杀死几千几万微生物。真要恪守不杀生戒律，最好的办法是立即自杀，或压根不要到这个世界上来。”
安秉臣听得先是惊愕，随后哈哈大笑起来：“老苏，你这口才，有一套！如果我们有宣传部，你应该是部长首选人才啊。”
他的话锋紧接着随之一转：“明天，去卢长安那里说一声，注销你的士兵身份。然后到机动骑兵军事学院这边来报道，跟着训导队去上海，开始新的生活吧。”
苏瑟兰敬了个军礼，什么也没有说就转身走了。
“这大叔是个妙人，有点意思。”坐上车后，安秉臣笑道。
“让他进机动骑兵班，还是影武士班？”林子云启动了引擎。
“让他自己挑，互助会不是自圆其说的邪教，应该给人选择的机会。”