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苏霓醒来花费的时间很有限,比她本人想象中还要少。
事实上,她之前认为,自己的运气想来很差,也许根本无法逃走,将会死于那场大爆炸。虽然虫母有抛弃大部□体,以之为供能来源,瞬间逃回母星的能力,但这能力对它自身非常危险。万一把握分寸失败,那么会出现非常凄惨的结果。
譬如说,她直接被炸死,或者是爆炸过后,敌人发现她还留在原地,完全失去了战斗能力。上代虫母不幸坠落到厄运之星,躺在那里和大地化为一体,估计也是这种逃亡方式的结果。
这些都只是可能而已,不管怎么说,她侥幸成功了。这是一桩可喜可贺的消息,当然,根本没有人来祝贺她。
她比那只虫母幸运的多,成功降落在母星上,被虫族扛走。那个时候,她的身体已经只剩一小部分,其中浓缩着虫母的整个基因库,还有她长年以来的记忆。这些数据是以动态方式存储,只要她还活着,就不会丢失,直到她真正死亡,或是被负责护卫的虫族救起来。
它们反应极端迅捷,有着特殊的救人方式,也算是虫母设置的救治模式。这批虫族具有独立的意识,在发现濒死的母皇后,将立刻行动起来,将它抬进一个奇怪的巨茧。
巨茧中充满了脉络,还有半流体的物质,专做治疗使用。如果虫母需要,也可以让它们建造较小的茧,用于治疗其他个体。茧在虫族社会里的地位,相当于人类的顶级医疗舱。其治疗方式简单粗暴,还没有毒副作用。
平常之时,巨茧保持沉寂,犹如母星上的一个装饰品。待发生紧急情况,它才会被投入使用,开启庞大的能量转化。通常来说,只要虫母还有恢复的可能,就会接受它的刺激,慢慢修复身体,然后恢复意识。
如果虫母马上就要死了,那么它的作用会变成另外一个——刺激母体复制,变化出新一代幼生体虫母。旧虫母的躯体将被消化,喂给幼生体虫母作为饲料。以人类的道德准则判断,这显然比较冷酷无情。但虫族都都没什么感情,自然要以虫母传承为首要目标。
因此,苏霓认为自己时来运转,应该大吃一顿表示庆祝。现在的她正坐在巨茧之中,愣愣看着茧外的景象。虫族听从她的命令,已将位于地心的茧推出来,一口气推上地面,让她能够看见阔别已久的天空。
人类通常认为,军方已经掌握了虫族母星的所在地,只因实力有限,不能将浮游死星开过来踩平它。但这个想法是错误的,如果他们真的过去,会发现那只是个镜像星云,和真正的虫族母星相距很远。虫母利用自身能力,做出狡兔三窟的效果,最终骗过了帝国的天枢。
这是一个让苏霓不知如何形容的地方。它体型巨大,引力可以把普通人压翻在地。的天空像是小孩子的涂鸦,暗沉沉的,什么颜色都有,最终混合成一种浑浊的混合色。即使如此,她也能看到很多大小不一的天体。
少数星球离这个行星很近,沉重地压在地平线上,好像马上要坠下来。也有几个乒乓球大小的,不知道是否承担日月的责任。其他的则和地球的天空差不多,繁星如雨,忽明忽灭地闪烁着。
她在这个地方极端自由,没有任何后顾之忧。说中二一点,这里就是她的绝对领域,所有虫族都是她的仆从。无论她想做什么事,都不用眼神或言语吩咐,一个想法就可以达成目的。
母星之上,虫族数量极多,常能看到铺天盖地的效果。但这个行星实在太大,一除以整体面积,就会发现密度还可以接受。行星的地面和海洋已被它们彻底改造,变的不像自然生成,而是一个荒诞和怪异的世界,适合不同的虫族生存。
它们的种群地位也非常高,实力更高,每一个都能胜过高位恶魔,具有不凡的战斗能力,还有和虫母永不断绝的感应能力。
苏霓不想自卖自夸,但她知道,自己还在空中往下坠,便已受到它们的热烈欢迎和关注。那些果冻般的虫子负责操纵巨茧。它们飞快地把她拖下来,迅速抬起她,把她一路送进巨茧里。
而她恢复意识的一刹那,就发现众多强大的个体蹲在这个星球上。它们本应和她很陌生,感觉上却非常熟悉,并高度关心她的健康问题。不过,没有她的命令,它们也没有主动和她联系。有五六十只个体智力最高,思维最灵活,才能和她讨论商量事情。
苏霓直觉它们亲切到反常的地步,再配合她的人类思维,导致她很想摸摸它们的脑袋。但其中几只根本没有脑袋,另外几只身形雄伟如喜马拉雅山,想来也摸不到头部位置。
少量个体留在她身边,数量还不到二十只。它们安静地待在这里,不说,不吃,不动,算是执行防卫工作。这批个体的大小也是差异极大,最大的高出巨茧,勉强塞在她旁边。最小的那只则和人类男性相仿,长相酷似戴冠的豆虫,只是足肢比豆虫长很多,能够极其熟练地使用工具。
在虫族社会里,大小并不绝对代表实力,因为它们也有异能方面的差别。那个长的像山脉的看起来吓人,实际则可能是进化坏了的失败品,还没有摩天楼高的难对付。
苏霓被母星环境刺激,正在不住恢复记忆,想起了很多重要问题。令她惊奇的是,虫族本来没有这么庞大,也没有这么强悍,就是普通的小型生物。它们什么都吃,什么都干,能够适应任何环境的能力,厚着脸皮行走太空,倒也一代一代传承下来。
将它们提升等级的存在,正是幽影。幽影抓到初代虫母,对其进行脱胎换骨的改造,让它的体型变大,有了吞噬其他物种基因的能力,并赋予它极快的基因变异速度。从此之后,虫母的后代全部变了个样子,从附着各文明生存的“普通虫子”,一跃而成能够进行太空争霸的星际文明。
但是,虫族和魔裔种并不相同。它们的首领有了自我意识后,不但没对幽影感恩戴德,反而开始自行发展,不停向对种群最有利的地方进化。幽影也许很清楚虫母的倾向,但不知道为什么,它们并未采取进一步行动。最终,上代虫母彻底觉醒,不甘当炮灰而逃亡,与魔裔种形成了鲜明的对比。
如果苏霓是旁观者,当然可以评价它的行为“蠢”,“不识时务”,“智商捉急”。可她明白,实力相差太大,它也没办法,只能趁幽影疏忽,把自己弄出去再说。而且,最后它碰巧遇到穿越而来的苏霓,无力完成复制,却勉强附身了她,运气也不算糟到谷底。
世上有很多不解之谜,幽影对这些文明的态度就是其一。如果它们要追杀她,那么早就该来了。它们知道虫族母星的位置,若在暗物质中穿行,来到这里也不过是时间问题。
如果它们不这么做,那就说明发生了不合理的事情。幽影并未追杀虫母,连带魔裔种也没现身。这让苏霓极为费解,因为在她心里,幽影乃是一个喜欢改造生物,将其变成炮灰战力的种族。它们这点爱好还后继有人,被炮灰们继承,例如傀儡师的战兽,还有魔裔种的失败品藓虫。
除此之外,她还有更挂心的事情,即虫族、魔裔种、人类这三者的异能关系。不管是什么种族,只要有特殊能力,那么难免要和能量利用挂上关系。无论是天赋,还是人为改造,都不会有任何区别。
她只是禁不住地想,这三者都和幽影有关。那么人类的异能来自何方?是否也是得自幽影的蓄意而为?如果真是这样,就证明它们先将低级种族培育强大,然后再命令各种族互斗为游戏,自己在旁观看。
这个推测暂时很有道理,却无法人类为何会成为众矢之的,还需要进一步回忆。总之在她看来,现在大军还没攻到,就是最好的消息。
她不停思考回忆的同时,还在和下属们进行交流。这批成员地位崇高,有代为发号施令的权力,地位就像重要人物的幕后团体,一如公爵的秘书官和侍从官们。它们也有特别的称呼,若翻译成人类的语言,大概就是“母星巢虫”。
每一只的实力都非普通皇后可比,却从不离开母星,只跟随虫母行动。值得一提的是,恰恰就是那只豆虫智力最高,虫格最为完善。它的战斗力属于巢虫中最弱的一等,但身怀绝艺,有着如量子计算机般的数据处理能力。
苏霓深谙虫族和人类的分别。她认为,其他巢虫和人类有着明显区别,能够马上感到思维方面的差异。即使不用意识交流,只把交流内容翻译出来,她就能判断出说话的是巢虫还是人类。
但这只豆虫并不一样,竟在往魔裔种和人类的方向发展。在作为虫巢处理器的同时,它也拥有个人情绪和想法。如果不同种族间存在“图灵测试”,那么单看它的思维方式,苏霓很难在不连接它的同时,判断出它的种族身份。
此时,它已经屡次前来查看苏霓的情况,两排复眼里红光乱闪,活像一只机械化的电子虫子。凭良心说,它的外形并不恐怖,静止的时候,可以当毛毛虫玩具的原型,但移动起来,无数足肢毛茸茸地蠕动,立刻给人带来身上发痒的感觉。
苏霓始终想不明白,为什么它居然进化出了“情绪”。这本是虫族的一项弱点,因为个体会受情绪影响,做出平常不做的事情,最终可能影响整个种群的行动。但这只豆虫的战斗力有限,没有虫族会指望它上战场,居然也就不成为其弱点。
苏霓看着它无辜的脸,不由想起了尤路维尔,决定把它当秘书官来使用。不过虫族里没有官职差别,所以只能简称为秘书。
豆虫在意识中对她说:“还是没有命令吗?”
它说话时语气很诡异,有点讨打的感觉,异样活泼生动。它一开口,苏霓就觉得这是人类才会有的特质,比如说同样讨打的枭。她面无表情,瞥了它一眼,回答道:“我要等彻底痊愈的一天,之前不应下达作战命令。现在它们正不断给茧补充能量,还能够坚持吗?”
“还可以,速度一直很均衡,”豆虫说,“我觉得能量不是问题,母皇的痊愈速度才是。”
“……”
这句话听上去很自然,却是其他虫族很少表达的意思。苏霓叹了口气,将目光重新投向天空。据她所知,这片星域扭曲而混乱,奇景比比皆是,环境并不安稳,只因虫族发源于此地,才能正常生活。
附近的每个行星上都有种群,自然也有皇后。少部分成员吸收辐射能量,用来维持自己的生理活动,其他人就只能通过进食完成这任务。
如同遥远星空里的同族那样,虫母在的时候,它们的状况很不错。虫母被带走之后,它们马上不知道该做什么,只好每天吃了睡,睡了吃。有些皇后实力极其强悍,能够通过虫洞旅行的方式,去远方大肆吞食能量,然后再回来,以防本地的恒星衰竭,给下属带来不利后果。
和苏霓的直觉不同,虫母的成长有着极限值。她达到极限之后,便难以再进一步,只能利用这些能量,然后把希望寄托在下一代身上。只要达到了极限值,她就没必要继续吞噬能量,只需维持身体的动态平衡。在战斗和消耗,还有皇后诞生的时候,她才需要继续补充能量。
而她已经离开人类社会,不需要控制摄取速度。她会像晒日光浴一样,进入恒星附近,自然能获得所需要的能量,用不着像饥民一样,到处吃来吃去。
豆虫又主动建议道:“我们的敌人是魔裔种,以前的敌人人类也在,不需要关注一下它们吗?”
苏霓早就想过这件事了,便说:“派一半信使出去,查探所有异星种族的消息。如果有敌方个体侵入星域,在可能的情况下,生擒他们,送到我这里来。”
她仔细思考之时,神色也越来越严肃。这一次,她的意识并非针对豆虫,而是扩散至整个行星:“我要扩张领地面积,让皇后生产更多的个体。既然我已经醒来,那么就进入备战状态。”
若有大敌将至,这就是虫母会采用的种族策略。
皇后头脑非常灵活,并不会像无知无识的虫子那样,先把资源消耗殆尽,然后再饿死一批族裔。星域之中,一直留存着大量备用行星,正是为战时所设。战争一旦开始,被虫母选中的皇后就会分离种群,迁移到那些行星上去。用人类的话说,那些行星就是它们的备用仓库和基地。
苏霓了解人类帝国的星域大小,知道那只是行政面积,也就是有人类生活的地方。但要说科学勘探区域,还有开采矿石的区域,均远远超出行政面积。
虫族母星被星云气团掩映,看起来距离极远。然而,星云的边缘离人类的活动区并不远,属于边远矿区之一。即使没有人类活动,也有采矿机器人,和它们搭乘的无人飞船在忙忙碌碌。
与整个宇宙相比,这点距离实在算不了什么。信使的移动速度快,存储的能量大,危急时能自爆伤害敌人,抹除自己的记忆,是一个优秀的探查工具。苏霓送出它们,正是为了物尽其用,让它们收集数据和消息。
魔裔种既然没来袭击她,那就有可能袭击人类。打听到其中一个的消息,便不难了解另一个。
这不是作战任务,而是战前准备任务。苏霓在星域中划出信使的移动路线,作为联络网络,然后开始清点皇后和普通虫族的数目。附近星域中,存在皇后的行星大概有数百个。出了这个范围,在其他地方分布皇后应该更多。只要虫母有需要,它们的数量将以几何级增长,从数百暴增到数千,然后是数万。
这是一批很可怕的力量,让土包子苏霓头皮发麻。但是虫族也有弱项,在科技方面毫无发展。它们像动物一样,只知道利用手头的资源,不知道如何再加工和持续利用。就连那些仓库行星也一样,都是在战时投入使用,平时就被放在那里,让行星上的生命自行繁育。
苏霓有心改变这个弱点,但仔细一想,也认为这件事很是棘手,而且是长期工程。事实上,虫族具有进行简单工作的能力,只要她一声令下,它们工作起来比机器人还要快捷精准。但问题是,她自己都不知道该怎么开始。
“我没有别的命令,先按照以前的方法做吧。”她最后说。
她并未把所有皇后召回母星,只叫回了离人类战场较近的那些。虽说她想知道人类的情况,却不想立刻投入自己的有生力量。
身为虫母,她对附近这些行星算是了如指掌,恒星也不例外。虫母的力量和宙斯有相似之处,在必要时刻,能迅速转化恒星中蕴含的巨大能源。但这么做了之后,这个星系的其他族裔必须要搬迁出去,否则将在冰冷黑暗的环境下,慢慢步入死亡。
千百年来,从未有敌人能够攻击到母星附近。恒星们都还好好地活着,安静地贡献着光和热。
在它们的照耀下,皇后开始有条不紊地执行命令。它们发现虫母不想生产新的皇后,便从自行分化出较强者,即新一代皇后。它们的关系犹如老蜂王和新蜂王,新蜂王的能力和母本一模一样,却不可能得到提升。
苏霓本来想和巢虫们进行讨论,商量如何利用新能量的问题,比如说水能、风能、核能,而不是像猿人一样,只顾吃掉现存的能源。怎奈之前的问题仍然存在,她仍不知道如何开始,只好试探着让它们寻找性价比高的生物,尝试饲养和培育它们。
虽然听上去很奇怪,但若不考虑外在的威胁,这真是一段相当惬意的日子,甚至称得上糜烂。她什么都不用做,就有各种下属奔走服侍,摊在茧里就可以了。而势力扩张之后,虫族的领域着实不小,给她带来自己很有钱的错觉。
身体被大致修复之后,她开始复制其他虫母的行动,进入太空,移动到恒星旁边,贪婪地吸取着它的能量。与此同时,她已经决定,不仅利用之前的仓库行星,也要悄悄向人类矿区进发,从被废弃的星球开始,占领各个行星,然后慢慢向帝国方向渗透。
这并不是说她觉得行星不够用,或者想复仇什么的。只是人类短时期内难以成为盟友,敌人的威胁又确实存在,那么她肯定要做好联手的准备。
她也很在意艾尔莎没说完的话,猜想她要问虫族袭击人类的原因。可是,苏霓想不出什么原因能改变皇后。除非是人类先进行攻击,皇后不得不反击,也许被军方误判为主动袭击。
不久之后,她的身体已完好无损,人也精神了很多,开始以人类形态猫着。她能在这种状态下保持很久,直到下一场战斗开始。属于虫母的能力正在完善,她本身的异能也进一步发展,和虫母的能力融合,变的更为强大而自然。
她的生活虽然舒服,却还是时刻准备着,等待信使汇报对她不利的消息,比如魔裔种打上门来了之类。
然而,信使的确送回了消息,却和魔裔种无关,反而让她非常惊愕。它们表示,有人类的舰队靠近星云。但这支舰队并未露出敌意,也未对虫族的逼近做出反应,在信使靠近后,还表达了想见虫母的意思。