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苏霓知晓光焰的存在后,便制订了一个计划。她自认为这计划十分合理,又富有逻辑性。获得光焰就等于获得战力,等于更强大的杀伤力,等于更光明的未来,约等于带领人类走向新时代。可是,在这一切成真之前,她先做了一个和虫母有关的梦。
说起来,她已经很久没有梦见虫母了,难免有些怀念。过去每次从梦中醒来,她都不太记得它的真正长相,只有一个影影绰绰的概念。它长的当然像一只超大的虫子,却又富有几何美感,并不会令人产生厌恶的感觉。她甚至怀疑,如果用艺术方法给它做个解析,它的身体比例也许很符合黄金分割。
也许是因为她成长了不少,或者恶魔突兀现身,这一次,她看到了恶魔高层领袖和虫母对话的画面,对它们也有更深一步的了解。
恶魔的科技非常发达,但社会制度并不怎么先进,和人类历史中的斯巴达人颇为相似。它们有一雄一雌两位族长,地位非常尊崇。但两位族长从未拥有过真正的权力,只是作为敬奉神明的祭祀存在着。
有资格与虫母交流,并制定联手计划的,是十位德高望重的恶魔“长老”。它们性别不同,性情各异,却都有寻常个体难以企及的优势。十个长老凑在一起,能够互相补充不足,扬长避短,做出最有利族群的决定。它们的制度确实不算开明,但是,和人类的其他敌人一比,简直成了无比文明的种族。
按照苏霓的猜测,虫母了解它们的历史,却觉得这不是重要内容,在这方面的记忆全是空白。苏霓看到最后,也没领悟到它们的起源,只能把它们当成正常诞生,正常进化,正常发展的种族。
同时,恶魔的生活需求和人类差不多,需要的能源类型也极其相似,发展出的高科技工具自然很像。它们唱歌跳舞,弹琴读书,甚至还开办了种种学院,让她有种风中凌乱的感觉。
她还能看到,它们的每个城市中,都有祭祀神祇的雄伟神殿。有旁边的正常建筑作对比,神殿显的古朴简单,却又生机勃勃,可能是从远古传下来的风格。梦境发展到最后,她终于能够直面祭坛上奉祀的神像。
正面看到神像之时,她整个人头晕目眩,被直接扔进了阴影。整个世界,整个宇宙都消失了,只剩下无数层层叠叠的阴影,仿佛堆叠了起来,然后把她压在其中。它剥夺了她的感知能力,封闭了她的行动能力,像是把她活着钉进一口黑棺。虽然她的意识仍然清醒着,却什么都做不了。
刹那间,苏霓已然惊醒。她从休息舱的床上坐起来,只觉后背一片冷汗,竟是被梦中阴影吓出来的。
不知道那个神是什么东西,仅仅一个神像,就具有如此之大的威力。她想,也许它们是有着神奇异能的物种,和人类历史上的神一样。神像就是它们的化身之一,当苏霓以虫母的身份,充满敌意地打量神像时,本体便生出感应,立刻越空阻拦她的观看。
如果这个想法是真的,那么它的实力将极为可怕。虫母的记忆里,始终没有浮现这东西的影像,是否也是它们的刻意而为?
她恨不得立刻撕开阴影,看看底下躲着的真面目。可事实上,她其实没有以前那么焦急,还很乐观地认为,恶魔与人类交战之时,总会被人类捕获活口。那时人类不费吹灰之力,就能获得它们的所有记忆,用不着她辛辛苦苦地回想。
回战区的路上平安无事,平静到让她很不习惯,只好用天网来打发时间。此时帝国正在向荒星域增兵,负责的统帅是她素未谋面,只听说过名字的家伙,似乎和公爵也没什么交情。而且,这次派出的是三人团体,不像公爵那边是英俊高大的两个人。
苏霓对政治事务不甚了解,只知道帝国中的一切事务由参议院讨论,议长总结归纳,元老拍板决定。然后,他们把报告送给隶属于皇帝的枢密院,让枢密院发往各部讨论。枢密院没有决策权,只有建议权,严格来说,它是附属于皇帝之下的机构。
这个逆天的制度由来已久,是帝国建立之初的遗物,却没有人想更改或者整合。在这种情况下,参议院和枢密院都是政治机构,关系却越来越糟糕。枢密院中个个不是省油的灯,但参议院也有自己的武装势力势力,也不知是哪位神经病的主意。
这并非特别高效的制度,但运转的还算良好。恶魔出现之后,帝国的舰队又开始四处调动。由于远征军精锐已经前往战区,这次的调动牵扯到防卫军,包括苏北辰在内,稍微有点地位的军官都受到了影响。
舰队抵达目标地点后,开始在荒星域铺开,却更为严密细致。他们想要用多重搜索的办法,找出恶魔舰队的落脚点。
这一切都和苏霓无关,即使她想管,也没有足够高的身份。除非她下定决心,立刻整合虫族,回归母星伺机而动,否则她说什么都没人在意。然而,在人类彻底落败之前,这个选择并不明智,因为会彻底堵死她重归人类社会的道路。
她心中怀有隐隐的忧虑,还有对光焰记录的好奇,倒也不觉得旅程单调。不久后,她终于拖着光焰,脖子上挂着天国送葬的空间钮,灰溜溜地回到了日冕号上。
公爵还被泡在营养舱里,用特殊的药剂和射线,刺激细胞分裂,以便让肢体重生。这技术不算高端,但花销极大,短时期内又找不到价廉物美的代替品,所以只有很少的人得以使用。在这种情况下,他自然不可能立刻会见苏霓。
艾尔莎和她的小组正在日冕号上,乃是苏霓见到的第一批熟人。说实话,她没有选择阿尔法星系拆卸光焰,本身就能说明很多问题。像她这种人,若非对某人或某物心存忌惮,那么没有任何原因能让她长途跋涉,连公爵都不行。
但是,双方见面的时候,仿佛心有灵犀,都没有提到这件事。艾尔莎神采飞扬,见面第一句话就是,“快把光焰交付给我吧,让我来对付它……不要皱眉了,姬星罗已经作出要求,我打开驾驶舱的时候,必须要有你在场。我也答应了这个要求,不过先让我研究一下吧,这是苏家的产品,恐怕会很难开。”
出于未知原因,驾驶舱被苏渊从内部封死。倘若强行破解,有可能启动自毁装置,最后损毁整个机体。寻常工匠对此茫然无措,只能把它当炸弹对待,艾尔莎却不这么想,反而很兴奋的样子。
苏霓已经习惯了她的古怪,笑了笑说:“这是自然。就算公爵不要求,我也必须做出这种要求。不然怎么确认没被人动过手脚?”
艾尔莎点点头,“这样最好不过,如果你没有其他要求,我这就叫人搬运光焰。”
她和苏霓其实没有共同话题,一般都就事论事。临走之前,她提醒她要谢过若克珊公主,然后下令将光焰运送到舰内的平台上,便带着小弟们走了。
苏霓早就谢过了公主,也不在意,先回到自己的休息舱,和联络名单里的人交谈了几句。他们的对话内容大多很无聊,无非是光焰怎么样,什么时候能被打开。有些联络人年纪比较轻,充满了好奇心,和她半真半假地开着玩笑,做出种种推测。
这种对话没有营养,却能打发时间。她正在和他们扯皮,忽见舱室里的投影屏幕亮起。尤路维尔先生的脸出现在屏幕上,直截了当地说:“我现在不太方便,就用这个和你交谈吧。你不用特意来见我,或者见公爵,只要专心管光焰的事情就好。若有用到你的地方,会有人通知你。”
这批人在工作期间,几乎不使用私人终端,全部换用星舰的联络方式,不知是不是为了保密。但星舰的联络方式并不麻烦,所以苏霓对它已经很熟悉,不会感到别扭。
她见他神色平静,先谢过了他的不喷之恩,又说:“我明白你说的话,但是,能不能让我去看看公爵?说到底我也是他的秘书官,跑出去那么久,回来发现老板重伤?不提其他原因,就算只是出于礼仪,我也应该去看看吧?”
尤路维尔冷冷说:“原来你还知道正常的社交礼仪。”
苏霓一笑,厚着脸皮说:“一直在知道,从来没忘记。”
“……好吧,反正要见谁,不见谁,都是公爵自己的决定,”尤路维尔说,“我只负责转告,无法做主。其实大人很关心你的事,大概不会把你拒之门外。顺便提一句,你的训练计划还在吗?不管在不在,暂时不要继续。吃饭之前,你先去一趟测试舱,会有人为你制定新的计划。”
“星舰上也有这种服务?”
尤路维尔不客气地说:“当然没有,但是可以提供这种服务。”
苏霓喏喏连声,表示明白,又问:“去看公爵需要带什么东西吗?鲜花?水果?能量块?”
这本是个正常的问题,尤路维尔却明显呆滞了一下。他皱着眉头说:“我真不明白,我为什么要花时间和你讨论这种问题。但还是算了,你什么都不用带,这里很难买到东西。如果你要带,带着你的嘴去就行。”
“既然公爵不要能量块,那我能再多要点吗?我听说过,供应星舰士兵的能量块源源不绝,应该不缺我这一份吧。”
“……”
尤路维尔沉默了几秒钟,到底还是没忍住,吐槽道:“你一个人消耗的能量块,简直比日冕号的所有成员加在一起还多。不过公爵已经答应过你,我也不可能取消这种待遇,随你吧。你总是能吃多少就吃多少,也不缺这点东西。”
苏霓还在思考这句话的涵义,一时没有回答。尤路维尔见她无话,匆匆交待了几句,便断掉了通讯。她想起探望的事,也没有什么好主意,只好群发消息给自己的小伙伴,问道:“我要去探望重伤的人。他现在正泡在营养舱里,我有没有必要带礼物过去?”
小伙伴们集体回应道:“紫蓟公爵?”
“……是的。”
涅林恰好在空闲期,又恰好和她在一个战区,飞快地回答道:“什么都不用带,反正紫蓟公爵什么都有。你要是带了不值钱的东西去,说不定他还要头疼怎么处理。”
这两句话简直有道理到极点,让苏霓无法反驳。她黑着脸说:“谢谢啊。我以为杨舟不在,我用不着被人吐槽了,却忘了还有个你。”
封陵则犹犹豫豫地说:“我不知道贵族的爱好是什么,但就普通人而言,会带比较罕见的食品和小礼品。病人躺在营养舱里,估计不需要其他东西吧?”
其他人的建议都大同小异,相当于没有建议。苏霓深觉头痛,恨不得买一斤鸡蛋糕,提在手里去看公爵,问题是这地方没有卖鸡蛋糕的人。
第二天,尤路维尔便告诉她,公爵愿意见她,要她跟着一位军官去营养舱。苏霓毫不犹豫,抢夺了该军官的工作,把那套需要内服的药剂端在手里,豪迈地说:“我来。”
那位军官年纪很轻,算是公爵的亲信之一。他知道她的身份,又被她的气势震撼,老老实实地回答道:“您来吧!”
苏霓已看过事发时的影像,感觉就像某种现实风格的恐怖片。那个时候,公爵正独自坐在会议室里,看着虚拟屏幕上的数据,身边并没有人陪伴。
他这人的脾气就是这样,很不喜欢别人近身。许多贵族为了炫耀自己的财产和地位,将机器人可以做的事情交给活人来做。但紫蓟公爵恰好相反,会把很多活人做的工作交给机器人。有时他甚至连机器人都不要,就独自坐在那里,让人感到莫测高深。
因此,和他成为莫逆之交的那几位人类,都是苏霓深深敬佩的对象。
这个习惯并非只带来好处。他在看屏幕的时候,房间里的影子忽然发生变化,变成强而有力的攻击武器。那位打进侍从官团体的主教在阴影中现身,犹如从影子里长出的人类。这是一种光学方面的异能,极为适合暗杀和偷袭,因为他就是阴影,阴影就是他。
他本人的实力也很强,异能段数又高,可以算是人类中的最高值。这种程度反映在影像中,就是整个房间的影子扑向了公爵,犹如蛛网一般,将他牢牢覆盖在底下。攻击动作快到极点,看的苏霓心惊肉跳,心想如果发生在自己身上,对方肯定也能得手。
公爵不愧是公爵,几乎是瞬间扭曲阴影,并加以驱散,只用了一弹指的时间。然而阴影消散后,整个会议室里都溅满了血肉。阴影被驱散,那位主教本人炸成了齑粉,同时还有公爵的左侧一小半身体。
据说再向里一点,就会炸碎心脏,而心肌细胞几乎没有重生可能。公爵运气总算还好,不必换上人工心脏。
营养舱其实就是医疗舱,一般用于伤员的恢复和修养。在不同的情况下,舱内会被加入不同的药剂,并连接不同的设备。苏霓见到公爵时,发现他只是躺在普通的胶囊舱里,穿着和平常人一样的治疗用防护服,居然还有些失望。
公爵一脸冷漠地看着她,仿佛什么事都没发生。她也勇敢地看了回去,勇敢地问:“你又不是全身受伤,为什么整个人都泡在营养液里?”
“……因为肢体重生的原理很复杂,需要牵扯到整个身体的机能。你把光焰带回来了?”
“对,我终于弄到了一架完全不用钱的光甲,所以我很高兴”苏霓从容地说,端着那个容器走上前,让他把容器里的液体喝掉,“光焰现在正在艾尔莎那里,她要在不损毁机体的前提下,打开驾驶舱。”
“为什么要一个人去荒星域?”
这是最为关键的问题。苏霓一直在思考,早就想好了回答,继续从容地说:“因为光焰对我来说很重要,我又不想麻烦别人,只好自己去。本以为只是一趟比较远的航程,谁知道会发生这种事呢?这都是恶魔的错,不要怪我,怪恶魔吧。”
公爵似是冷笑了一下,忽然问道:“你要不要和我交换光甲?”
“……你是认真的?这真是一件很荣幸的事,”苏霓不知道他为什么要这么说,却仍然表示了对咏星火的仰慕,“不过,你怎么会这么想?难道你一直很喜欢光焰,不惜用咏星火和我交换?”
“……”
公爵看了她起码十秒钟,才冷冷说:“给了你也好,免得有比光焰更好的光甲出现,你又不经汇报,随意跑去非常危险的地方。”
苏霓这才恍然大悟,发现他竟然是在吐槽自己。可是,这件事隐情重重,的确难以说清楚。她只能赔笑道:“我还是回来了嘛。我答应你,从此以后,我绝对不会随便跑出去,除非你们有任务给我。以及,我还带回了你要的芯片碎块。”
营养舱是半开放式的,并非完全封闭。公爵抬起完好无损的右手,从她手里拿过那个碎块,仔细看了看,又还给了她,简短地说:“把它交给尤路维尔。事情已经到现在这个地步,希望芯片能够派的上用场。”
“拼图快要完成了吧?”苏霓问。
“解密组正在尽力,”公爵回答道,同时瞥了她一眼,“你的表情不太对,有什么问题吗?”