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“我会上法庭吗?”苏霓问。
苏北辰端起茶杯的手一顿,无奈地看了她一眼,摇了摇头说:“现在还不知道,要等影像调查结果。别听我说得轻巧,那是说给阿提密斯听的。事实上,记录受损的例子比比皆是,我不敢保证一定能成功。此事过后,你要小心来自私人的报复。”
“……私人的报复?”
如同月神号轰炸厄运之星,飓风号也开足了火力,把阿尔芙星翻过来复过去炸了两遍。但据苏霓所知,它没装备碎星炮,也没有其他歼星武器,究竟有没有伤到处于地心的七鳃鳗,只有阿提密斯先生知道。
她决定不管这件事,揣着一颗大心脏去休息,于是痛痛快快睡了一觉。醒来之后,苏北辰便叫她过来见面。此时,她换了件日常穿的衣服,端坐在苏北辰对面,与他谈论这几天发生的事。
由于还没脱离之前的气氛,她的表情非常严肃,坐姿也端端正正,配合精致美丽的容貌,有种既锋利,又脆弱的美感。无论是谁,见到她的时候,都会忍不住多看几眼。尤其她长高了些,脸上残存的稚气几乎褪尽,全被成年人特有的稳重取代。
苏北辰还记得,自己第一次见到她的时候,她表现的沉默寡言,几乎没有存在感,令他相信了紫蓟公爵的话,认为她是个需要被人照顾的无知少女。而现在,他只想去质问姬星罗,“说好的那个低调安静小孤女呢?坑人吗?这么扯谎真的可以吗?”
虽然这么想着,他还是耐心解说道:“赫尔曼家世显赫,是来自其家人的私自报复。你有没有听说过血亲复仇?”
“听过。”
“就是这个意思。他们肯定不忿赫尔曼被杀,所以有可能采取激进手段。”
虽说纳米防护服具有自净功能,可以维持主人的卫生情况,却无法替代一个漫长的热水澡。经过充分的休息,苏霓的精神体力已回到巅峰状态,头脑也极为灵活。她想了想,诧异地说:“那时候赫尔曼已经不算人类,我又被七鳃鳗包围,处在双重威胁中,再怎么说,也算正当防卫吧。”
“我自然相信你的话,何况你根本没有杀人的理由,”苏北辰安抚似地笑了笑,“可死者的亲人不会这么想。你有再多理由,他们的悲伤和愤怒也不会减轻半分。”
“讲点道理好不好……”
“如果世界上的事都按道理运作,那可就太好了。”
“可以不用这么讽刺的语气吗?”
苏北辰一笑,说:“阿提密斯这么轻易放过你,只是因为你的身份,绝不是因为道理。你以为他笑脸对人,就是个好脾气的绅士吗?事实恰恰相反。不怕告诉你,他的家族,还有赫尔曼的家族有着共同之处,即秉持以牙还牙的原则,绝不可能放过自己的仇家。”
“至于仇家是谁,就由他们自己说了算吧?”
“你明白就好。”
飓风号正在飞向梵高星,救援既已结束,速度自然不如救人时那么快,给了他们大量时间。这艘星舰属于军队所有,被阿提密斯调来使用,并非他的私人舰船。因此,苏北辰也没什么忌讳,直接说起了他的坏话。怎奈身份所限,他说的坏话也很有分寸,乍一听还以为是夸奖。
苏霓击坠暗海鲸鱼时,便已想到有可能造成麻烦后果,但她没有办法。这个时候,听着苏北辰的警告,想着未来的种种可能,她觉得嘴里的茶都失去了味道,不由也笑了一下,问道:“可你刚刚才说,他放过我是因为我的身份?”
苏北辰平静地说:“啊,你误会了。不是你苏家的身份,而是受紫蓟公爵照顾的身份。”
“……我以为公爵携带武装进入他的领地,已经得罪了他。”
“这不代表他们会当面翻脸。”
苏北辰的意思就是说,阿提密斯知道她和苏家的关系,也知道如果她死了,苏家绝对不会全力复仇。苏霓又想了一会儿,才说:“可我也是受法律保护的公民吧。这样一来,你说的血亲复仇,大概不是指公开的攻击,而是私下下手,甚至买凶杀人?”
“你倒是很上道啊。”
“过奖过奖,以前经常看到这种事。你可能不知道,在厄运之星上,所有买凶杀人的任务都可公开挂牌,让有实力的人随便接走,不过我从没接过……不要用这种表情看我,我明白了,我会格外小心,以免踩进他们的陷阱。”
苏北辰又看了她几眼,意识到她已经坦然接受,全然没有寻求庇护的意思,不知为什么,竟产生了一丝敬意。
这还是他第一次意识到,就算没有他的照顾,以苏霓的性格和实力,一样有出头的可能,如同当年的杨舟。对她来说,苏家的庇护,甚至紫蓟公爵的庇护,大概都不是必需的。这个事实令他感到挫败,但也提升了他对她的好感。
“既然你这么说……”他沉吟着说,却不知道怎么接下一句,只好端起茶杯喝了一口。
“你就放心了?”
“……不是,其实我只是在感慨,生活环境真是容易影响性格,”苏北辰差点把茶喷出来,“你和杨舟不愧来自同一个星球,虽然外表不同,遇事的态度却极为相似。”
“是吗?我自己倒不觉得,那我们有什么不同的地方吗?”
苏北辰正色说:“杨舟外表冷漠,说话常常比较偏激,容易引起他人不快。但他眼光毒辣,做事其实很有分寸,只做正确的选择,更是从未得罪过不能得罪的人。如果是我,我宁可你多像他一点。”
苏霓微觉意外,没想到他对杨舟的评价是这样,正要反驳,却听他说:“对了,月神号已经抵达范伦海特,星罗准备和你面谈。”
“……”
苏霓不知怎么反应,下意识看了一眼终端。脱险之后,通讯恢复正常,大家表现出了对她的高度关心,纷纷问她发生了什么,还活着吗。她一一回复,表示学院已经赶来救援,自己还活着。其中,唯独没有公爵的消息。这还让她奇怪了三秒钟,觉得他对自己失去了兴趣,就没再理会。
她诚恐惶恐地说:“不能在终端上谈吗?据说很多高级别会议都是使用影像,我不可能比他们还高吧?”
苏北辰笑道:“你想到哪里去了?他有更重要的事情要办,所以才会赶来这个星域,见你只是顺便。你先回想阿尔芙星上发生的事情,准备详细汇报。那天我也会在场,现在暂时不问你,让你省点力气。”
苏霓无奈地说:“好。”
“你们都对这种异兽有疑问吧?它的名字是蚀波兽,消失已久,因此我也没看过资料。现在就别多问了,以后你自然会知道。”
他们谈话之时,曦云照旧不在场,可见她对她仍没有什么好感。苏北辰则一脸平静,完全不提曦云的事,甚至没有提起苏霓和她配合,两架机甲奋勇鏖战的英姿,活像没有这个妹妹。这让苏霓忍不住胡思乱想,猜测他们兄妹单独相处时,会不会谈到自己,谈到的话,又是怎么谈的?
虽然心怀疑问,她仍然点了一下头,并说:“出了这么严重的意外事故,学院的其他测试应该会停止吧。”
“这我仍然不知道,我又不是学院的人。照常理而言是这样的,可能会用别的测试代替。情况比较复杂,不清楚他们究竟会怎么做,”苏北辰说,“反正星罗也会告诉你,我就直接说了吧。经由傀儡师和蚀波兽两次事件,他已把荒星域列入极度危险的星域,想调遣部分远征军进驻。但这是军事行动,必须通过参议院和枢密院的认可,然后取得皇帝陛下的同意。”
苏霓冷冷说:“这是一个非常明智的选择,如果是我,会唯恐你们调遣军队不够迅速。希望皇帝陛下也这么明智。”
此时她已经知道,帝国皇帝的尊讳为图拉真,年纪过了一百岁。由于是星际时代,即使身为皇帝之尊,即使是世袭皇朝,也没有地球那么多尊称和忌讳,称呼为“图拉真皇帝陛下”即可。
苏北辰颇为意外,笑道:“原来你对这些事也有兴趣,看来星罗要你进范伦海特,倒是看穿了你的本质。”
苏霓没有陪着呵呵,而是继续严肃地说:“老实说,以我的身份,说什么都不会得到重视,说了也不算数。不过,既然我有幸认识你们,而你们说话又很有分量,那我就明说吧。这些星域中,每天都会发生很多事,一天有二十四小时之多,却看不完所有殖民星球上的新闻。”
“……所以呢?”
“但是,就我身边发生的事,还有我接触到的,看到的消息,让我有一种奇怪的预感。我直觉,人类正在重复古人类的命运。眼前发生的一切,包括和费雷蒙人的战争,看似独立发生,但我总觉得它们有着联系。以藓虫为例,这次是操纵赫尔曼攻击我,那下一次呢?会不会和蚀波兽的出现有关?”
苏北辰终于收起了笑容,取而代之的,是诧异的神色。
他平静地说:“你的想法居然和星罗一样,他会很高兴听到你这么说。”
“他居然也会高兴?我还以为他出生的时候就忘带情绪了呢。”
“……”
这句话当然是调侃。苏霓已经见到了公爵的家养小精灵……不,家养送货飞碟。从飞碟的聒噪程度看,公爵私下里可能不那么高冷,就像终端里的杨舟。想到这里,她反倒笑了笑,说:“其实我也很高兴,真的,我很期待这次会面。”
苏北辰凝视着这个堂妹,没有再说什么,只和她扯了几句闲话,比如学院是不是很不错啊,学员是不是很优秀啊,她的搭档是不是很有默契啊,以及她对某些人和事的看法。他很认真地听着她的回答,却不自觉地想起了曦云和他的交谈。
如何处理这两个妹妹的关系,是他的一件小小烦心事。在介绍她们认识之前,他并没想到,曦云对苏渊及其后代有这么大的成见。成见并不重要,重要的是,由眼前的发展来看,苏霓的前途将比曦云辉煌许多。他当然对她有好感,却也希望她能够成为他,乃至整个苏家的助力。
因此,曦云那种“她只会带来麻烦”的态度,令他十分头痛。她的成见就像阿提密斯的脾气,说什么都无法动摇,即使借苏霓之力才得以生存,也没能改变她的态度。好在紫蓟公爵对苏霓很有兴趣,结业之后,她们将两个各奔东西,难有碰面的机会,此时的矛盾也就无足轻重了。
苏霓自然不知道他的想法,只问:“学院有可能为每个人进行检查吗?”
“如果我是院长或董事会成员,我会的。朱尼珀院长是个好人,也是个聪明人,我相信他懂得怎么做最好。”
这场交谈过后,苏霓对阿提密斯始终心存提防,几乎被害妄想。但她很快就悟出一个道理,就是“只有千日做贼,没有千日防贼”,也就可以对待。只是,她很少出去乱晃,大部分时间待在自己的舱室里,省的碍人家的眼。
期间她被叫出去问话两次,得悉艾尔莎再次出面,接下修复芯片记录的工作,顿时极为惊讶。
她没有艾尔莎的联系方式,也无从感谢,只能让别人代转谢意。可艾尔莎技术精湛,地位崇高,平时只有人家求她,没有她求人家。就连苏霓的联络人名单里,也鲜少有人知道怎么联系她。
“公爵应该知道,让他代为转达就可以。”杨舟说。
他是比较关心苏霓行踪的人之一,只不过出现的频率越来越少,似乎近期很忙。苏霓说:“我知道,这不是在尽量减少欠人情的次数吗。”
“从另一个角度来看,你已经欠了那么多情,再欠一次也没关系吧。”
苏霓沉默了,过了好一会儿才说:“那倒是。”
杨舟和其他人一样,都觉得她的运气差到极点,但还不是最差。不同的是,他不甚关心这种等级的战斗,稍微问了几句战斗经过,便转换话题道:“就算没出事,范伦海特的这个学期也要结束了。你有什么打算,是否要回辉夜星?”
“不回,那地方好是好,却没什么自由,”苏霓飞快地回答,“连任务都不能随意接取,我会很无聊。也许我会待在凯因星系,找个殖民行星逛逛,或者和朋友去旅游胜地。”
很多人不愿出家门一步,仅用终端享受虚拟旅游的快感。但苏霓认为,能动弹的时候,还是多动动比较好。既然有那么多充满了奇异景致,专门供人度假甚至打猎的行星,不去一趟实在可惜。除了杨舟,龙安娜也问过她这问题,到时候可以再问问他们,没准有好地方推荐。
时间在百无聊赖中度过,终于,飓风号平安抵达梵高星的外轨道。这批学员没能再见阿提密斯先生,便被太空梭运了下去,与担心他们的朋友会面。苏霓则跟随苏北辰,踏上了停靠在附近的月神号。
公爵正在那里等着他们。
他还是上次见面时的模样,气质也全然未变,甚至连衣服都一样,只不过细节处的装饰品换了。苏霓见他示意自己坐下,便取出放在身边的碎片,拍在了桌子上,说:“这是这次行动唯一的收获,在某只七鳃鳗肚子里找到的。”
公爵拿起碎片看了看,又放回原处,说:“它的名字叫蚀波兽。”
苏北辰哑然,又有了无奈的感觉,觉得这是他听过的最诡异的问候之一。但公爵不在意,他当然也不能替他在意,只静静听着他们的交谈。
阿提密斯懒得和学员多说,苏北辰决定让公爵给她讲故事。于是这个时候,苏霓觉得机会来了,一落座便从善如流地说:“看起来你们知道蚀波兽是什么,能告诉我吗?”
“是一种异兽。”
“……”
苏霓决定,如果这就是公爵的全部解释,她明天就去排行榜下面黑他。但公爵似乎看透了她的心思,也不见有什么动作,长桌上却忽然浮出一个奇大屏幕。屏幕上,正是七鳃鳗的完全体,旁边还配有寥寥几行文字。
“这是古人类遇到的敌人之一,成群结队出现时,会对无人机造成很大的伤害,”他说,“只有极少的资料留存,它们已被认定为消失。因此,一般人从未见过这种生物。”
苏霓看了它一阵,说:“我就知道。”
“现在,说说你的经历吧。它怎么出现,有什么力量,什么弱点,什么值得注意的地方?”
他问的很具体,所以苏霓答的也很具体。她脑子里,反复出现大群蚀波兽在太空游曳的画面,但这并没有影响她的叙述。她详细描述了每件事,以及自己的应对方法,同时也问了不少问题。公爵能回答的就回答,不能回答的就说不知道,也算是有来有往。
“也许它们会组建一支军队,再发动对人类的攻击,”她谨慎地说,“而且我想,这不像是自然产生的生物,倒像是什么东西培育出来的武器。它们从地底深处爬上地面,遇到危险,又会进入地底躲避。那么,究竟是谁把它们放进去的?”
公爵冷冷看着她,问道:“你觉得呢?”
苏霓早就想过这个问题了,流利地回答:“古人类的敌人,把他们从蓝星逼到荒星域,又摧毁荒星域的物种。”
其实这就是她所知的极限,再多的推论,她也做不出来。除了虫母的身份,她简直把能交待的都交待了。公爵一向听得进她的话,因此她也乐意说一点。
苏北辰平静地说:“很好,我们也在做最坏的打算。”
“那,你们之外的人呢?也这么想吗?”
公爵没有正面回答,只说:“其他人怎么想,和我们没有关系,你也不必去打探其他人的意见。你面对蚀波兽时,做出的选择一直非常正确,相信学院会给你公正的奖励。以及,我猜你不愿花钱雇佣佣兵护送,那么,以后如果遇到什么麻烦,不用犹豫,可以立即向别人求援。”
“……好的,谢谢。”
公爵的意思已经很明白。她的确有可能遇上危险,既然不想随身带保镖,那就准备独自应对吧。她心想谈话到此为止,刚要起身告辞,便听公爵说:“艾尔莎要你的终端身份,我已经给了她。”
“……为什么?”
“因为我认为你没有拒绝的理由。”
“我的意思是,她为什么要我的终端身份?”
公爵微微一笑,说:“这只有她自己知道,我从不多问别人的事。”
直到离开月神号的时候,苏霓还满心疑惑,想不出艾尔莎为什么要联系她。想到最后,她甚至开始怀疑,没准艾尔莎也无法恢复那段影像,看她可怜,打算帮忙伪造一个。然而,时间一天天过去,她却一直没听到她的消息。
由于这趟旅程的悲惨结局,整个学院都气氛沉重,提前举行的测试就这么结束了。幸存的人倒是直接拿到了成绩,全部是最优绩点,也算是对出生入死的交待。苏霓比其他人更多心,时刻绷紧着神经,等赫尔曼的直系亲属找自己算账,也没能等到。
反倒是瑙西卡告诉她,由于他们平安回来,月神号又停留了好一阵才走,关于她的留言也愈演愈烈。这时她才知道,公爵的政敌其实不少。她既然和公爵有关,自然也会受到牵连。尤其死去的学员大多家境优渥,其家庭不忿只有他们十几个人存活,常和学院纠缠,不知在要求什么。
“索赔吗?那是正当要求,”苏霓回答道,“我也认为学院有责任。”
“真是这样就好了,跟大贵族没道理可讲。也就在阿尔法星域,他们才知道收敛,平时谁做谁知道。还好你是苏家的人,他们大概不敢对你怎么样。”瑙西卡说。
在这种时候,喜欢八卦简直要成为一项优点。苏霓很庆幸自己有这个朋友,回答道:“想对我怎样也没关系,我又不是不懂得还手。”