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“这是斯密茨的战书。”
当西维奥这么说的时候，他正站在会议室中央，背对所有人。
战后委员会其余几人刚被紧急召集到总统官邸，闻言面面相觑。极可能是海盗头子的精神向导躲过重重安防靠近总统本人，这事儿可不是闹着玩的。往轻了说是嘲笑，往重了说……根本就是赤的挑衅了。
尤尼恩的脸色难看到不能再难看。“太松懈了，”他咬着牙道，“我立刻再加三道防护！”
虽说这是亡羊补牢，但有总比没有好，众人审慎地点头。
“所以海盗到底想通过这种举动表达什么意思？”见尤尼恩已经开始在虚拟屏上发布指令，副总统才开口。“示威？”
希思科特沉着脸，“这不是既定事实吗？”他说，同时转向西维奥，“我建议我们立刻采取行动。因为假如斯密茨真在卡庇特出现，那他必定带上了他认为足够自己全身而退的筹码——这正是我们打败他们的大好时机！”
听起来没错，但问题在于……“难道我们要在卡庇特开战？”伊莱娅惊异地问，众议长在她边上点头。就算不懂战术如他们，也知道战场不应该设在自己的地盘上。
希思科特的回答没有一丁点犹豫。“当然不！斯密茨再如何厉害，他也不可能把太多手下带进卡庇特。另外，我们布置在卡庇特亚轨道上的母舰网群一切正常。这也就意味着，他的大部队还要更远。只要找出他们的踪迹——”他稍微拖长音，话里杀意毕现，“我们就能一举歼灭他们！”
这个前景非常吸引人。并不主张战争的伊莱娅也被说动了，但她还是有点犹豫：“假如我们成功，会不会招来海盗残部的疯狂反扑？”
“那我一定会感谢他们。”希思科特说，白胡子一抖，目光睥睨，轻蔑到几近冷酷，“因为这样会带给我们的边境永久和平！”
话里话外的意思无非是来一个杀一个来两个杀一双，所有人都领悟了。发布完指令的尤尼恩再赞同不过，而副总统、众议长和*官也基本不反对。只剩白考尔没发言；他坐在那里，眉头紧蹙，谁也不看。
“那就先照希思科特的建议安排。”说了个开头就一声不吭的西维奥终于重新开了口。“尤尼恩，你和他配合一下。马上就是紧急内阁会议，我希望到时候所有人都能听到一个初步的作战计划。”
“没问题，阁下。”尤尼恩立刻保证。他和希思科特对换了一个目光，同时起身。会议室另一侧有为紧急情况准备的虚拟投影设备，他们连上各自参谋和将官，开始了紧张的讨论。
白考尔望了望那头，又收回目光，转而注视西维奥。“你真的把这视为一种开战信号？”
西维奥侧头瞥了他一眼。“不然你以为？”
因着人多不方便，白考尔没法说得太直接。“我以为，或许他们另有所图？”
这话让副总统几人一头雾水，而西维奥明白。事实上，在白考尔开口之前，他就知道对方在担心什么——
也许斯密茨根本只是冲着维拉斯来的。假若如此，斯密茨就不会带太多人，因为对掳人这个目标来说动作太大。卡庇特可不是苏尼翁角外围，容不得海盗出入自家似的容易。
换句话来说，他们该做的准备可能不是以多打少的追击包围战，而是擒贼先擒王的有效突击。这是两个截然不同的方向，做错就是事倍功半。
虽然西维奥基本认同这种观点，但他只说：“有备无患。”从语气到表情都很平静。
白考尔就完全不然了。因为，目前还没几个人知道维拉斯还活着，那也就意味着他们不能明目张胆地往维拉斯身边安插特战队队员。但若让海盗在他们眼皮子底下掳走维拉斯，那联邦的脸就彻底不用要了，后续发展也非常危险。
……所以他们难道只有一个选择？
顶着其他人的目光压力，白考尔把西维奥拉到另一边，把自己的声音压到最低。“你打算单干？又一次？”
西维奥了然地看他。“奎恩有我的承诺。”
“他只负责引出斯密茨，然后你就让他走，甚至还要带走专用中和剂！”白考尔有点气急败坏，“如果说这些我勉强能忍，可还要让你给他做保镖——我坚决反对！就算你不为自己考虑，也要为联邦考虑！”他加重语气，“联邦还没到需要总统以身犯险的时刻！”
“你的意思像是我一定会输。”
“我的意思是你不能出事！哪怕只是一点！”白考尔立刻反驳他，语气激烈，“你想想，奎恩的死亡消息是斯密茨发布的，他知道奎恩没死。如此一来，联邦在处理奎恩的手段上捉襟见肘也在斯密茨意料之中。现在，假设他已经相信你和奎恩结合，那他再想对奎恩下手，也就等同于想对你下手！有这个前提在，他肯定已经想好了怎么对付你！”
然而西维奥的反应平淡到令他绝望。“我很期待他的陷阱。”
“你知道你还……”要不是白考尔的精神屏障还算稳固，这会儿在场所有人都会感到他的焦躁。
看到好友一脸想撞墙的表情，西维奥总算松了点口风。“你希望我置身事外，这确实是个明智的选择。但是，如果我一开始就已经无法摆脱这件事了呢？”
“你什么意思？什么叫‘一开始就已经无法摆脱’？”白考尔差点跳起来，几近惊恐。“难不成你和他……”
西维奥点头并补充：“意外精神连接，a级强度。”
意识到强行拆开此类连接造成的折磨是难以想象的，白考尔瞪圆双眼，有一瞬间哑口无言。“我就说你为什么会提出‘假装结合’这样的见鬼提议……”他喃喃道，“这下真完了……怎么会这样？”该庆幸奎恩似乎没打算用这个连接来要挟他们吗？
“这话我可不爱听。”西维奥小幅度勾唇，“你觉得一对超s级的哨兵向导还不足以对付斯密茨？”
“可你和奎恩还不是一对呢！”白考尔条件反射地反驳，回过神来后赶忙找补：“说错了，不是‘还’，就是‘不’！而且，就算奎恩没斯密茨那么变态，他也是帝国太子！”潜台词，依旧不可信任。
这回西维奥没说什么。他沉默了一阵子，突然冒出一句：“我出去下。”
外头，维拉斯正懒洋洋地窝在客厅最舒服的那张沙发上喝水，西维奥出门的动静都没能让他眼皮抬一抬。“我好像听见我的名字了，还不止一次，”他说，漫不经心，“所以我下来看看情况。”
“例行讨论。”西维奥眼也不眨，“你知道的。”
维拉斯转着手中水杯，轻轻一笑：“你们好像有个大|麻烦。”
“联邦的大|麻烦确实没少过。”
维拉斯从水杯上方盯了西维奥一眼。没有否认，但是轻描淡写地带过去了……“算了，不绕弯子。”他坐直身体，同时放下水杯，“说实话，你有没有觉得你给我开出的条件太过优越？”
“难道你觉得太过优越了吗？”西维奥反问。
“从乌提莫回来以后，基本自|由行动，定时中和剂，”维拉斯正儿八经地掰着手指数起来，“还带总统套房一个月，吃住免费……嗯，”他环顾四周，一边点头一边努嘴，“我确实很满意。”
“那我要怎么说？”西维奥问，眼含笑意，“合作愉快？”
维拉斯再也忍不住，翻了个无可奈何的白眼。“开口叫我帮忙对你来说就那么难？”
西维奥眨眨眼，从善如流。“这意思是你愿意帮忙？”
“当然，有回报最好。”维拉斯不失时机地补充。“我不介意再住一个月总统套房，毕竟——”他揶揄地拖长音，“雅典娜是个如此善解人意的好ai。”
“为您服务是我的荣幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西维奥不由失笑。他刚想说点什么，大门就打开了，来参加内阁会议的部长们鱼贯而入。打头的两人一眼就看见自家总统正和意中人脉脉对视，惊得呆立原地——
说好的情况紧急呢？一进门就被闪瞎眼，人干事？