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沙漠之城的天空常年无云,赤日高悬,在大楼外投下的影子只有一线。封尘一步踏入骄阳之下,耳听着吱呀一声,背后的木门被两个守卫关上
龙语者拖着臃肿的布袋迈下台阶,袋中的武器甲胄和“飞人”的部件碰撞出哗啦的声响。年轻人在小径旁站定,视野的角落里依稀现出几个人影,他的目光穿过建筑外装饰用的栅廊,小猎团众人已经在那里等候多时了。二星猎人们装束齐备,其中一半还带着沙海中的风尘,似乎才从猎场中归来不久。
暗影猎人强打起精神,快行几步,待到人影清晰起来,才朝着远处的同伴们摆摆手:“大家……好久不见。”
没有得到任何回应。
猫猫抖了抖身上的黄沙,冷眼趴在小团长的肩头。小洋和熊不二叉着双手,审视着面前久别的同伴。晴儿和小梅可的目光中更多的是陌生,余下众人也是一言不发地肃立当场。
“嘿!”封尘勉强挤出一个笑容,“我不过是在工会总部待了些时日,又不是从地狱里回来,没有必要都是一副这样的表情吧?”见众人仍然不为所动,他尴尬地放下手中的布囊,摊手道:“好吧,我可以解释……”
不等龙语者继续说些什么,但听一声俏皮的唿哨,他便被一众同伴团团围住。猎人向后踉跄了两步,小洋的拳头却抢先“咚”地一声捶在了他的肩头,紧接着不由分说地给了他一个重重的熊抱。
“下次再自作主张地搞出那样的事件,这一拳就要招呼在脸上了。”双刀手贴着封尘的耳畔,咬着牙说道,他又狠狠地拍了两下同伴的背脊,“我们都很担心你。”
“唔——”暗影猎人木然地支吾了一声。小洋还想说些什么,却被贾晓强行拉到一旁。重剑猎人抓住封尘的双臂,浅笑着说:“这可不公平,他们在遗迹猎场上还有机会见到你一次,我可是连那次行动都没有赶上。”
“塔顶的时候吗?”封尘摸摸鼻子,“说实话,那个时候连我也吓了一跳,当时的战斗那么危险,我宁愿你们谁都没有赶去过。”
“某些人的决定,我们也拦不住……”二星猎人将身体靠近归来的同伴,双眼隐隐瞥向旁侧的秦水谣,朝龙语者耳语道:“你不会想知道,你被带上那架飞艇的消息传回营地的一刻,团长她变成了什么样子。你欠她一份道歉——道歉甚至都远远不够。”
众人的寒暄中带着埋怨和担忧,将重逢的喜悦都冲淡了不少。封尘一边应和着,一边缓步穿过人群,终于停在队尾的秦水谣身前。猫猫一骨碌从主人身上跳下,几步退到远处,龙语者的面前只剩下了还未卸甲的小团长。女孩的猎装上带着一股淡淡的血腥气,见暗影猎人靠近,她不自觉地向后避了避,但身后已经无处可藏了。她只好局促地背过手去,低头望着面前之人的足履。
“我——”暗影猎人张了张嘴,小团长的瞳孔一缩,抢先抓起了他一边的胳膊。亚麻色的夏袍穿在封尘身上略显宽大,被秦水谣将袖口翻起,露出苍白的手腕质问道:“这是什么?”
“噢……没什么。”年轻猎人挣脱女孩的双手,用长袖掩饰过腕背处的几道血痕,“被采了些用作研究的样本而已。你没见过那些书士,每天盯着我的眼神就像掠食者看着猎物一样,我至少要给他们些甜头才行。”话一出口,他才注意到队伍旁侧的陆盈盈,不禁尴尬一笑,摆手道:“我……我没有别的意思。”
“没关系。”女书士耸耸肩。工会的书士队伍里,不乏有醉心研究而无视其它的怪人。倒不如说,这些家伙的存在,正是女孩不愿意做怪物书士的原因之一。
“见鬼,这些日子里他们都让你做了什么?”秦水谣忧心地抬起头来,视线中同伴的面色在日照下显出一片惨白。
“除了询问和撰写报告,就是测试龙腔了。”年轻人回忆道,“命令几头低阶怪物,隔着墙壁传递消息什么的,都是些早在大沼泽的时候就做过的训练。”
“你怎么会变成这副模样?他们不会是折磨你了吧?”小团长不依不饶地问道。她的眼圈一红,捧起封尘的面颊细细察看着,面前的龙语者头发凌乱,眼眶浮肿,像是几天几夜都没合眼过一样。
“没有人勉强过我,只是没睡好罢了。”龙语者握住女孩的胳膊,使劲眨了一下眼睛,试图隐去眼白上的血丝:“安菲教官应该转告过大家,我没有被羁押在骑士团的大牢,看管我的也并非那些骑士。这一次耽搁这么久,是因为有大量的情报需要和工会共享,学者们也需要时间来研究我的龙腔——我不是小猎团中第一个在工会总部滞留的人了,他们的工作效率确实低了些,但至少没有什么危险。”
“所以,这一次前辈算是无罪了吗?”小晴儿歪过头,眨巴着眼睛问道,“从今往后,就不会悬在工会的通缉名单上了吧?”
“算是吧。”封尘模棱两可地回答道。察觉到同伴们都在看着自己,小团长的脸一红,将手臂从封尘的手中抽了回去,清了清嗓子道:“前面就是工会大楼,这里可不是说话的地方。”
“没错,”熊不二重重地点头道,“还是先回营地吧。团长她们刚下飞艇,委托都没来得及交付就赶来了这里,大家都还没吃过东西呢。”
…………
“我的通缉令是金羽城发布的。”迎面走来一群说笑着的平民,封尘习惯性地将长袍的兜帽罩上,帽檐拉到眉毛之下,才安心说道,“简而言之,过往由莫林经手过的所有通缉令都要重新审查。鉴于工会现在的状况,对于我的审查恐怕要无限期拖延了。”
执事长变节之后,金羽城分会的秩序一夜之间坍塌了大半。所有和他联系密切的官员都要停职调查,经由他手的决策也都要重新考量,惹得北方重镇的工会系统一时间人人自危。城市分会的骑士团从来是莫林一手把持,这便意味着骑士团大牢里羁押着的恶徒中,有近一半都要重新审判。如果不是洛克拉克及时接手,金羽城躺在这个烂摊子上不知还要瘫痪到什么时候。
“两年以来我无数次地想过,自己若是真的有一天回到洛克拉克会是什么情形。”封尘稍稍扬起头,望向连绵的建筑群尽头那座高耸的石柱,“唯独没想到是现在这个样子,不知是我的幸运还是不幸。”
“你能回来就一切都好。”卢修开口道,眼神却是复杂难明。有同伴的陪伴和训练场上的工作,小龙人暂时忘记了翡翠之塔的事情,但如今提起莫林的名字来,他的心中仍然是一阵绞痛。
感觉到周遭的同伴眼神有异,封尘自知触到了同乡的心结。他知趣地不再深言,而是咦了一声,停下脚步:“说起来,两位教官都不在金羽城吗?安菲教官他……不会还在生我的气吧?”
猫猫白了他一眼:“他们就应该这么办,你知不知道,你的自作主张给两位大师添了多少麻烦?”
“重新审查”的说辞是解释给外人听的,会长团的心中则自有一杆天平。龙语者在那栋高楼里不知拿出了多少重量级的情报作为交换,才让自己毫发无损地踏出工会总部的大门。而没有黑星双子在其中不遗余力的斡旋,这样的交换怕是从一开始就不会发生。
“放心吧,安菲大师保护我们还来不及,当然不会过分苛责他自己的学生。”小团长安慰道,“翡翠之塔归来后,两位大师就一刻都没有歇息过。前些日子他们在洛克拉克停留过半日,那之后又不知道飞去了哪里。我只知道爹爹也在和他们同行,或许是在调查什么吧。”
看着封尘欲言又止的模样,卢修犹豫了一番,还是小声说道:“如果你想知道的话,哈德叔叔数日前也曾来过信,还专门……问过关于你的情况。”
作为莫林亲自甄选出的工会骑士,又在短短的时间内做到了监事的位置,老骑士本已经足够引起工会的注意了。此前私自接触偷猎者的举动,更是让他在遗迹猎场一战之后直接被召回了城镇,此刻正在接受冗长的调查。
封尘恍若没有听见同伴的话,“嗯”了一声就继续移步前行,将身上的长袍又裹得紧了些。众人离开工会大道,转进一条商铺遍地的步行街。午后正是行人最多的时候,光天之下走在人潮汹涌的街市上,让龙语者浑身一阵不舒服。
“喂,你已经不是叛逃猎人,不需要再躲着谁了。”聂小洋抬起手,就要朝同伴的兜帽拽去,还未触及到同伴的帽檐,却被沉默许久的封漫云率先拦了下来。
白衣猎人目示着周遭的行人,几个猎人打扮的家伙正偷偷地望着自己一众,目光中敌意隐现。在他们的牵动下,街道上几股平民也都停下了脚步,一面把玩着摊位上的商品,窃窃私语中手指却悄悄地指向封尘的方位:“我们被认出来了,大家走快一些。”
“这些人是怎么回事?那绝对不是想要委托我们狩猎的眼神吧?”感觉到十几道不善的目光扫过,聂小洋咕咚一声咽了一口唾沫。尽管不能遮住面颊,他还是无意识地将头盔戴得更紧了些,“小猎团想要出名不假,可不是以这种方式啊……”
“是关于我的。”龙语者将头埋得更深了,脚下生风地领着队伍从一簇簇人群中穿梭而过。“就算是猎人工会也做不到隐瞒所有的情报,看来是我被释放的消息在城区里传开了。沙漠之城没有人会欢迎一个毁掉丰收祭的家伙,他们坚持要我从偏门离开,也是因为这个缘故吧。”
“战争的谣言已经在洛克拉克流传了半月有余,工会一直没有给出正面的回答。”小团长打了几个手势,众人拐进一条行人稀少的小巷中,将此起彼伏的议论声甩在了身后,“再加上工会大厅前些日子发布的戒严通告,这个城市里的人如今都变得紧张兮兮的,平民和猎人皆是如此。”
一头扎进建筑的阴影下,封尘像是跌回水塘的鱼一般活了过来。他深吸一口气:“所以,如今猎场的状况怎么样?”
同伴们互相对视了一眼,还是秦水谣张口道:“不太妙。这些日子以来,我们一直停留在洛克拉克,亲眼看着沙海上救援委托的数量越来越多,已经远远超过平日的水准了。”
短短的几十日之内,野兽们正在变得更加机敏,攻击性更强,也更愿意成群结队。不少公开的观测报告都表明,猎场深处甚至险地里的怪物都有异动甚至集结的迹象。尽管暂时还只是孤例,没有形成兽潮的势头,但案例发生的方位却几乎覆盖了整个雷鸣沙海。
“刚刚结束的这次委托,我们遇见了一只角龙,就在距离城镇区不到二十公里的地方。”封漫云说道,引得缺席委托的猎人们一阵惊呼。同伴们这时才注意到,白衣猎人的肩甲高高鼓着,里面分明是包扎的痕迹,“我们还算是幸运,才能在它降临到某个村庄之前将它讨伐。”
“洛克拉克尚且如此,其它的猎场恐怕还要更糟。”封尘黯然道。随着沉睡在新大陆各地的古龙种逐渐苏醒,生态的失序和大规模兽潮必将如雪崩般接连涌来,而这也不过是战争前的号角罢了:“我在工会总部停留的时间比预料中要长得多,看来已经没有时间可以耽搁了……”
“安菲教官和我们提起过,”小洋左右望了望风,才虚着声音将小猎团所有同伴的心声问了出来,“那头麒麟曾告诉过你,有办法在战争开始前就结束它,是真的吗?”
“只有一种办法能确认了——”龙语者看向陆盈盈,“陆书士,不知道你的藏书能不能借我一观。”
“如果是为了猎人世界的安危的话,”女书士嫣然一笑,“我还有更好的主意。”