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“啊……你方才都说了什么？至少应该收下那些猎具的！”聂小洋以手覆面，悔恨地对小团长说，“王室提供的道具，总比工会的制式货要好用得多吧。当然，如果是免费的就更好了。”
“还不都是从工坊里做出来的？”贾晓白了他一眼，“况且我们自己又不是没有补给，你想给莱恩也鲁的王储留下我们贪小便宜的印象吗？”
“就是那位殿下送给我们一台机弩又怎么样？没有飞空艇，照样带不到火山上去。”女弓手双手抱胸，恨恨地说，“只是没想到……莱恩也鲁的状况已经恶化成这个样子了。”
“尤达想必也有自己的难处。”秦水谣舒了一口气道。王子不是自由猎人，拥有多大的权力也就会相应地受到多大的束缚，“往好处想，先前能想到绕路来到莱恩也鲁，就已经比最初的计划好得多了。”
火山一带偷猎者对外人的防备或许比预料的还要棘手，毫无准备地陷在危险分子把控的地盘里，麻烦就不只是更晚到达目的地了，更何况从尤达口中得到的情报，对小猎团后续的调查也有相当的借鉴意义。
“但我们还是需要一个上山的方法。”封漫云拄着下巴沉吟道，“见鬼……就连从前的西戍都有常设的补给飞艇线路，真想不通偌大的火山上居然会什么都没有。”
白衣猎人的牢骚方休，旅馆房间的门突然被拉开一条小缝。众人循声望去，门外晴日郎朗，只是不见半个人影。
“你们不会觉得他说的是实话吧？”一个尖细的声音万般无奈地从门外响起，“我从旅店门前就闻到说谎的味道了——连一艘飞空艇都不愿意支援，你们确定那些家伙是你们的朋友吗？”
几乎不假思索地，在坐的众人就越出了桌子。申屠妙玲抢先自墙角取回了武器，折叠弓展开、置箭、拉弦一气呵成，明晃晃的箭锋下一刻就指向了门口艾露的身体。聂小洋匆匆抽出鞘中的短刀，一个翻滚跻身门前，利刃倏地立在了兽人的头顶，下一刻就要斩击下去。
“两位前辈……这是在做什么？”就在高个猎人手腕发力的前一瞬，自门侧突兀地伸出一顶宽大浑圆的斗笠来。斗笠外侧描着精致的花纹，顶心还栽着一支艳蓝色的丸鸟羽毛，竹帽下的面孔正是不明所以的小左晴，“刚刚那个王子哥哥把可儿姐姐接走了，好像还很不开心的样子，是发生什么了吗？”
“这个艾露是谁？”秦团长柳眉一竖，“为什么要偷听我们的话？”
两个问题显然是问给不同的人的，看到团长面上三分怒意七分警惕的样子，晴儿嘟着嘴解释道：“他叫梅可，是我在旅店外遇见的好人啦。”
“而且我没有要偷听你们——”感受着头顶闪着的寒光，小梅可熟练地举起了双手，“我是个艾露，耳朵天生就好用些，刚刚又正巧在旅店走廊里和这个小妹妹闲聊，能听到些只言片语也不该怪到我的头上。”黑色艾露挤了挤眼睛，“旅馆本就人来人往的，想要密谈的话，你们该找个更安全的房间才对。”
众人的身后，认清了艾露黑白若脸谱般的面部毛色，封漫云用没人能听见的气息轻叹一声，双手下意识地掩住了自己的面容。
“不要动！就算艾露也快不过我的箭矢！”申屠妙玲将手中弓箭朝梅可晃了晃，余光望向身侧的团长。
“你是什么人？工会的密探？是骑士团派来的吗？”小团长做了一个暂停出手的手势，厉声喝问道。
本以为尤达选定的见面地点万无一失，却没想到突然窜出这样一个不速之客，眼下的境况不由得众人不紧张。小猎团不是普通的猎团，这次委托也不是常规的委托，时值两年来最接近封尘的一刻，任何一点风吹草动都能引起年轻人们过度的警觉。
“团长？梅可只是我在旅店外遇见的普通艾露而已。”晴儿睁大眼睛，“他还送了我这顶莱恩也鲁的特产竹笠呢，不是什么坏蛋的。”
“晴儿，快到这边来！”团长的肩头上，猫猫的背脊挺起来，脖颈处的汗毛根根倒栗，“那个毛色……他是个梅拉露！再迟一些的话，这家伙说不定用一顶破帽子就能把你卖掉了。”
尽管不甚理解同伴们的话，小左晴还是拉开门，颠颠地跑回到队长的身边，被女猎人一把护在身后。
“从现在开始，你不准开口说一个字！”猫猫在秦水谣的肩膀上站起来，单手叉着腰，另一只手上短刃正指向梅可的鼻尖，“主人问你话的时候，你只要点头或摇头就好，听懂了吗？”
“我说……”梅可站在门框边苦笑道。
“不许说话！”猫猫的反应不知为何，却比小猎团在场的人都要激烈。
“我知道……我知道。”黑色艾露朝门外努了努嘴道，“至少也该让我先进到门里来才对，就这么僵持着的话，迟早会引来当地的巡行猎人不是吗？莱恩也鲁的巡行猎人，可是有权力直接在大街上亮出武器的。”
秦水谣抿了抿嘴，尽管想要直接将面前的兽人直接提送到工会去，但是一则对方眼下并没有拿得出手的罪名，二则团长也担心对方本就是莱恩也鲁工会派来的。在让梅可消失在眼前之前，至少先弄清它的目的才行：“慢慢地走进来，不要耍什么花样。”
随着黑色艾露迈动双脚踏进小屋，晴儿终于后知后觉地发现自己做错了什么。她咧着嘴问向身后的熊不二：“前辈，团长说的‘梅拉露’是什么？我是不是给猎团添麻烦了？”
“一言难尽……总之有那个毛色的都不是什么好东西。”熊不二粗声道。
“艾露”是人类对这些毛茸茸的小兽人们的统称。不像龙人的血脉有高度的同一性，无论哪个个体都能回溯到唯一的龙人先祖，艾露一族的血统却异常庞杂。事实上在新旧大陆上，已经被人类发现的艾露族群就有超过一百种，其间不同程度地融入了人类和猎人生活的，也有超过五十种之多。
兽人们有着不同的毛色和天赋能力，再加上越来越多的跨族群的结合，除非专门的艾露研究书士，已经很少有人能准确地识别出一个艾露的原生族群了。甚至在人类世界出生的艾露，有时连自己的族名都讲不出来。但恰恰有这样一个族群的名号，在艾露的世界中却尤其响亮。
梅拉露的感知能力、身体力量、战斗天赋尽皆是艾露一族中最出色的存在，对各种极端环境的耐受力也是艾露中的上乘水平。如果单论猎场素质的话，兽人族中最适合随行猎人作战的就是这些黑色毛发，白色面颊的小家伙了。但就是这群猎场好手，却偏偏被赋予了整个艾露一族中最恶劣的根性。
“偷窃、抢劫、诱骗……你能想到的犯罪手段，它们天生就格外精通。”贾晓低声补充说，“这些家伙祭拜猫神，族人们都把不劳而获的财富当成神的赠予，是理所应当的收获。你可以想象这个族群上下会乌烟瘴气成什么样子，说是‘恶劣’已经便宜他们了，该是艾露中的人渣才对。”
“诶？它这么可爱，怎么可能会是小偷？”小晴儿紧紧抓着手里的斗笠，还不相信前辈们口中一切。
“别被它的外表骗了！”猫猫回过头来，“这些家伙虽然长着艾露的身体，但没有一只艾露会承认它们是自己的同族。”
“这就有些太刻薄了吧……”女艾露没有压低声音，事实上在这么狭小的空间里，就算悄声说话也无济于事。包括前时小猎团队员们小声的谈论，都毫无保留地灌进了梅可的耳中，黑色艾露摆出一个夸张的笑，“我可是一个货真价实的随行艾露，猎人工会认证过的，你们要看我的认证书吗？”
“那种东西怎么都好。”身为一只梅拉露，伪造认证一类的东西向来都并不困难。被猫猫一口叫破梅拉露的身份，秦团长却悄悄松了一口气，料想猎人工会和骑士团也不会聘用这一族来替他们做事，“你偷听我们，是想要图谋什么？”
“我说了只是碰巧而已，我是个随行艾露，到这里是来找自己的主人的。”梅拉露坦荡地摊开双臂，眼睛却透过小猎团的一众脑袋，望向队伍后一个白衣的身影。
“谁是你的主人？这里可没有你的主人！”申屠妙玲微微回过头，想要顺着梅可的眼神确认过去，又担心失去了对兽人的瞄准。
“就是他。”黑色艾露抬起一只肉掌。
“一派胡言！”小洋挥动了一下手上的短刀，像看笑话般朝西戍猎人望去，“扯谎也要找个好对象吧，这间屋子里，就属漫云最不可能需要随行艾露了。哪怕你说自己刚刚和晴儿签订了契约，都比——等等……！”
在二星猎人的注视下，房间最后端的封漫云面色却是一连变了数变。终于停止在一个夹杂着尴尬和无奈的古怪表情上。
“骗人的吧！”聂小洋只觉得一阵口干舌燥，“你真的……收了个梅拉露做随从？”
白衣猎人最后望了一眼梅可幽蓝的眼睛，尽管种属不同，他却从中读出了浓浓的恳求和期待之意。封漫云在同伴们询问的目光下沉默了片刻，闭目颔首，鬼使神差地轻声道：“嗯，没错。”
“见鬼”高个猎人索性连刀也一并放下了，“你不会是被骗了吧！签约之前你不知道他是个梅拉露？”
“我知道，他亲自告诉的我。”西戍猎人望向被数枚武器指着的梅可，干脆地承认道。事已至此，他也不再回避什么。
“这里是边境镇，你怎么会在这种地方签下随从？”贾晓问道。
“我们是在金羽城遇见的。”
“这么说来，你让这家伙从金羽城一路跟踪我们到这里？”猫猫的脑袋突然嗡的一声，已经快要疯掉了，“一只梅拉露在船上！谢天谢地……飞艇没有在半路就坠毁掉。”
“漫云，”倒是小团长率先平静了下来。随行艾露的签订是猎人自己的事情，无论同伴签了什么样的契约，做团长的都无法强制干涉。如今白衣猎人自行确认过了，秦水谣当然要选择相信他，“但是为什么上船之前不先知会大家一声，至少……和大家见见面也好。不必要藏着掖着到这种程度吧。”
“呃，事情发生的突然……”封漫云含糊道，“不好意思，我想先和梅可借一步说话。”
…………
“我就知道！我就知道！”黑色艾露亲昵地抓着封漫云的裤脚，就要沿着猎人的大腿攀上肩膀，却被白衣猎人一把撤了下来，按回在走廊的地面上。
“我就知道你一定会收下我的！”被拒绝的小艾露并没有半点沮丧之色，尤自兴奋地说道，“那根绳子……你故意没有打成死结，就是为了让我跟上去的吧。”
白衣猎人背向梅可，抱着双臂冷声道：“我在赶时间，那个时候差一点就要赶不上飞艇了，可没有说过叫你也跟上来。倒是你——和我的同伴们说的一样，从你的嘴里果然说不出什么真话。”二星猎人遥想到绯红之月里梅拉露的自我介绍，不禁轻哼了一声，“你坐飞艇恐怕从来都不需要买票吧。”
“嘿嘿……只有这次而已。”梅可不好意思地用肉掌摸了摸脸，“时间紧迫，我找到你的飞艇时，就已经没有买票的时间了。”
“货仓？”
“在货仓里躲了大半日，趁着中途补给的时候才上了客舱。”梅可一副自豪的样子，“只是客舱大都是封闭的，我在船上没有找到你，下船的时候又险些被巡查的猎人发现，否则也不会等到这个时候才露面了。”
白衣猎人暗暗点头，猎人们在飞艇上的密谈好在没有被听去。
“听着，”封漫云回过头来，板着脸说，“刚刚在同伴面前承认你的身份，只不过是权宜之计而已。就算我不承认，你也会死皮赖脸地跟上来的吧。这次的委托很重要，我不想因为你的缘故把它毁掉。”
“我只是跟在你身边，不会给你添乱的。”梅可拍着胸脯保证说。
“不……你不能参与这次的委托。”西戍猎人伸出一只手指，“如果你真的想成为我的随从，就给我安心地待在边境镇上。这次委托结束，我可以给你一个正式的考核机会。我们可还没签订过任何契约，如果你在镇上惹了任何麻烦，上一次就是我最后一次承认你的身份了。”