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“‘这不是领地上从前的那只’是什么意思？”封尘一时难以理解凤白的回答，“我调查过了领地，并没有第二只领主生存的迹象啊。”
“那也只能稍后再说了。”二星猎人拖起赤甲兽的前爪，试图把它从陷阱中拉出来，“总之，这只体型更大，甲壳的颜色也更亮一些，更像是刚来到这个领地不久……果然，是个公的……”猎人憋红了脸，但赤甲兽的身体有吨余重，即使在沙面上也不是那么容易拖动的。
“让我来吧。”封尘戴上头盔，双手接过凤白手上的怪物指甲，四肢稍稍一扭，关节处在爆弹的响动后迸发出一股强大的力量，赤色的肉球在沙地上磨出“咯吱咯吱”的声音，一下一下地被拽出陷坑之中。
睡梦中的怪物发出一声呓语，胸腹和其它各处的伤口被少年的动作所牵动，痛得它攥紧了爪子。
“这倒是方便的装备。”凤白眼里闪烁着精光，毫不遮掩对少年身上“飞人”的兴趣。不过随即他便沉下脸来，“不过你费尽力气抓住的，大概不是我们想要的那只。”
赤甲兽的生态和大多数独居种不同，它们的雌性个体身材稍小一些，战斗力也逊色得多，但一旦领地内同时存在雌雄个体，那么只有母的有资格成为一领之主。雄性赤甲兽只能当做特殊的领民，为配种和战斗时刻做好准备。
这种怪物广泛生活在沙海和火山一类资源稀缺的地方。降低雌性个体的体型和战力能够有效地减少能量的消耗，为子女顺利出生提供必要的条件，保证雌性的种群地位也是基于同样的考量。从某种意义上讲，这也是一种生存繁衍的策略。
“所以我选了个更强的对手，却原来是白费功夫咯？”准一星猎人的装甲又连续爆鸣了几声，将怪物的身体拖到沙谷的背阴处。
“也不能那么说，”凤白耸耸肩，不愿意打消少年的积极性，“至少救下了一只不是吗？领地上若真的还有雌性个体的话，如果没有和雄性共同生活，就应该是躲在地下猎人找不到的地方。”
“只能回头找找看了。”封尘往赤甲兽的身上埋了大堆的沙子，这也是沙海中唯一能找得到的遮蔽物。麻醉剂能支撑怪物沉睡一整日，它最终的去处要等到委托结束后，空出人手来的猎人再行安排。不过怪物至少会好好地活着，而且从今天的噩梦以后，必将在战斗和狩猎上精进不少，生存的本事定会有所长进。
“你要不要先休息一下？有没有受伤？”战胜了比预计更强的敌人，凤白对一星猎人展现出的个体实力开始另眼相待起来。
“没什么大碍。”封尘摇摇头，“还是委托要紧吧，话说，雌性赤甲兽大概会比这只弱多少？”
“三成左右。”二星猎人斟酌了一番，“在制定计划的时候，我们都没有预料到你会捕获得如此轻松。”
“都是猎装的功劳。”封尘耸耸肩。“飞人”骤然提升的倍余力量和速度，让他在狩猎中有种如鱼得水的感觉。先前不敢硬拼的招式，抓不到的攻击破绽都能轻易地被利用起来，“特雷索尔大师是个天才，这件甲胄除了热了些，可比我见过所有的猎装都好用太多了。”
“警惕不要太过依赖外物就好，”凤白玩味地提醒说，“猎装不是万能的，猎人的实力还是要掌握在自己手上为妙。”
封尘眨了眨眼睛，没有搭腔，却说道：“开始搜索前，我还得回去营地一次，‘飞人’的爆弹快用尽了，我可没法拖着一身的铁皮继续作战。”
…………
“现在是什么时候了？”聂小洋猛地睁开眼睛，甩了甩头发上沾染的沙尘。他从斜靠的沙坡上坐直起来，四下望了望，贾晓正站在身旁一块岩石上开动着千里眼向远处望去。
“你睡了三个小时，希望已经够了。”少年嘴里叼着糖棒，说话有些含糊不清。
“这是在开玩笑吗？”高个少年抚着因困意而僵痛不止的额头，“差不多两天了，我可只睡了这么点时间。”
“我不也是一样。”贾晓跳下石块，将嘴巴里甜脆的零食咬碎咽下，“委托结束之后有你睡的，现在吃些东西，保持好战力，随时准备赶路吧。怪物已经走在我们前面了，不能让网子在我们这边漏掉。”
“和你组队还是一如既往地无聊……”小洋大大地打了个哈欠，伸出手来朝对方勾过去。
“做什么？”
“你那条零食，能不能给我尝尝？”
“吃你的干粮吧，我战斗的时候消耗太大，需要额外补充糖分。”贾晓反射性地捂紧了腰间，“从沙龙王进到战圈中来之后，我们已经打了十几场，现在手上的存货已经不多了。距离赤甲兽的领地还有几公里的路程，总得保证补给才行。”
自昨夜卢修引走小沙龙，猎人们开始驱赶鱼龙首领已经过了十几个小时。沙龙王在逃跑的路上展现出了异乎寻常的强势和不配合，怪物就像一只永不驯服的狼，在划定的包围圈中左冲右突，时时想要找到脱逃的路径。就算依靠信号弹及时地传递了位置信息，处心积虑的猎人们也有几次，差点被它从缺口上逃离，让整个委托功亏一篑。
每一次的接触，都意味着一星猎人们和怪物展开了一场短暂而激烈的战斗，那样的战斗在沙海中已经发生了数十次。猎团成员几乎一夜未睡，用战意和体力与沙龙王勉力消耗着，到现在终于只剩下了最后一小段路。
“小气……”聂小洋无奈地喝了一口壶中的药液，却精神恍惚地错拿成了热饮。辣味和苦味在嘴里爆开，让一星猎人剧烈地咳了几声：“咳咳！”他浑身冒出一阵猛汗，被焚风一吹，居然清醒了些。
“你还不是一样？把你那柄圆盾宝贝似地护着。出任务这么久，我们连它的装备特性都不知道……不会是匠师偷工减料的残次品吧？”
“你不相信我，还不相信龙人？”提起他的挑战祭战利品，小洋一抹嘴角，脸上显出得意的笑来，“别想打我的盾牌的主意，这种程度的委托，还不值得发动它的特效。”
“那可不一定。”大剑少年的面色严肃下来，“这个阶段的沙龙正是最危险的，困兽犹斗，你战斗的时候可不能再藏着掖着了。”
“上一次见到它的时候，那家伙已经伤成那个样子了。”聂小洋无所谓地说道，就算再怎么留手，随着战斗时间的增长，怪物的身上也早就落下了不少的伤势。无论猎人们有多疲累和痛苦，沙龙王都要比他们严重三倍，如今已然是强弩之末了，“不用担心，它就算再扑腾几次，也不会比昨夜更强。害怕的话，我战斗的时候你在旁边看着就好了。”
“嗖嗖嗖！”话音刚落，三颗信号弹自西方连绵的沙丘里升上天空。细长的柱状烟雾两朵黄色，一朵红色，在午前的风中不断摇曳着。
“是秦姑娘的方向，沙龙朝我们过来了！”贾晓拉下千里眼，向对面望去。
“那可能是它这辈子最坏的选择了。”聂小洋“腾”地站起身来，“给那条大鱼提个醒，这边有什么在等着它。”
…………
“我盯住它了！”贾晓站在高处叫道，“还有二百米！”
已经是肉眼能看到胸鳍制造出的大股沙浪的程度了，猎人和怪物间约莫只相隔了一个起伏的沙丘。小洋不再等待怪物靠近，却是压低身体，双手向后一扬，急速地朝着沙龙王的方向靠近。
“小心吐息！”
“早就用完了！”聂小洋也高声回答道，他没有介意同伴是否跟上，只是一力地朝沙龙王冲了上去。在一夜的战斗中，沙龙王在距离猎人最后百米左右突然变向，试图甩开追击的事情也曾发生过几次。每次都是秦水谣打乱了阵型，重新猛力追赶才得以挽回局势，每次也都消耗了队员们大量的额外体力。在委托即将达成的现在，小洋不会允许这样的事情发生在自己眼前。
在沙丘的脊线上跑了一阵，小洋终于和沙浪保持了平行而同步的势头。沙龙王的潜行速度已经大不如前了，至少在两只胸鳍尽皆受创的情况下，它相对于人类的机动优势早已荡然无存。一星猎人用余光瞄着在沙地上起起伏伏的背脊，算好步子，猛跳一步，从沙丘顶坠落下去。
感觉到轻微的踏步声，鱼龙种反射性地扭动了一下身子，却并没有逃过小洋的预计，少年凌空落下，双脚一沉，重重地踏在怪物坚实的背脊上。单手剑早在空中就已经反持于手，挑着沙龙王背脊上的鳞甲猛地扎进去。
“嘶——！”剑刃的创口并不大，却透着一股麻痒的感觉，怪物背上的一片肌肉在受伤的瞬间就无力地软下来，行止之时产生了些微的滞涩。沙龙王记得这个少年武器的诡异，它停下前行的脚步，尾鳍一卷高高窜出沙面，弹射到数米的高空。
“还没玩够吗？”鱼龙种不是第一次用这一招试图甩掉身上的包袱了，聂小洋早有准备，紧握着单手剑固定在沙龙王的背上，将身子紧紧地贴伏着怪物的鳞甲。沙龙王冰凉的体温透过猎装荫透了少年的皮肤，让他不禁打了个寒颤。
“危险啊！”贾晓的步速太慢，方才赶到队友和怪物交战的地点，就已经见到了跃起的沙龙王。
眼前的怪物和一夜前就像换了一层皮肤一样，青棕的流线型身体上布满了各种各样的伤势，大小深浅各异的刀伤不下三十处。沙龙王本身的腹部割伤在连夜的战斗中早已崩开，尾鳍的侧面更是被炸碎了所有的鳞甲，显然是秦姑娘下的手。嫩肉在沙地中磨得血肉模糊，难为它拖着这样的尾巴游行了数十公里还没有倒下。
不过沙龙王身上最严重的却不是这些皮外伤，而是一枝贯通左胸鳍而过的细长箭矢。箭伤并不大，但是不知二星猎人用了什么法门，箭矢却是破开了外甲尽根没入，连着怪物的左鳍都虚浮地肿胀一圈，明显是绞碎了里面的肌肉。血污淤积，沙龙王的整个左鳍已经发不出平时的三分力气了，这才死死地拖住了怪物的前行速度。
“看准了！”感受到怪物的跃势已尽，小洋拔出短剑，拽着怪物的背鳍四下寻找起来。贾晓就在不远处屏息伸手，随着同伴的行动调换着脚步。
沙龙的尾鳍一甩，整只怪物在空中打了个挺，重伤的肚皮朝上，背脊朝下地跌落下去。这一摔若是摔实了，站在怪物背上的小洋怕是要被挤碎在猎装里。
“跳了！”少年用尽力气喊起来，他撒开怪物的鳞甲，身子在七八米的空中再次坠落下去，这一次却是迎着贾晓的方向，眨眼的工夫便和同伴生生地撞了满怀。
“痛……！找死吗？”贾晓又忧又怒地推开同伴的身体，“总是这么乱来的话，早晚会成为猎团里第一个死掉的啊。”
“我不在乎。”小洋抓起了落在身边的单手剑，一个翻滚站起身来，“怪物呢？”
“钻到沙子下面了……还没有移动过。”大剑少年抬手一指，也站起来，迎着沙龙王的落点搜索过去。
“砰！”没走过两步，距离沙龙王落点不远的地方，一颗硕大的沙尘块就迎面飞射过来，这颗吐息比少年们之前见过的都要大，也更迅速，转眼间就在猎人面前放大成一片棕黄的沙尘。
几乎是反射性的，两个少年同时举起了武器防备起来，等了数秒，预料中混杂在沙雾中的袭击却没有到来。贾晓第一个放下重剑：“它要逃！”
“左翼！”小洋的声音也同时响起来。二人挥退了眼前的沙子，一朵小小的沙浪已经逃出了猎人近三十米的位置。