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选拔的告示很快被贴在了村中心的老蓝松上。前些天还在开回归祭的场所中有六个沉默的猎人在忙碌着,他们拆掉了半永久的厨房,圈起了一大块地面。
“我们在搭设考核的场地。”老村长问的时候,莫林简单地回答说。
卢修不知从哪里淘来一面木质包铁的小圆盾,让封尘拿在左手,右手持着他惯用的工具小刀,再穿上他打猎时的皮衣,俨然一副战士的模样了。封尘无言地拍了拍大个子的后背表示感激,这个平时话不多,但却极有心思的卢大马总能在关键时刻给他帮助。
选拔比赛是可以自带武器的,这个条款在告示上写着明白。虽然不知道内容是什么,但是点明了这一条明摆着是要以一场战斗来考量人的综合素质。封尘不是不想带上父亲的弓箭和长刀,只是他想去当猎人这件事情还没有和他讲过。连日的所谓的特训和情报的收集都是瞒着老爹做的,代价就是每日收猎后空手而归总被他骂“小崽子”。
自己的想法给老爹听了去,也许只会被臭骂一顿,顺带省了晚饭吧,他这样想着,向村中老蓝松的方向走去。
今天就是选拔的日子。
大概是被回归祭上哈德叔叔所讲的英雄故事所感染,尽管私下里偷偷被父母教育着“不要去参加选拔”,还是有许多兴奋的孩子来报名。大到二十岁,小到还不满十五岁的孩子一齐涌来,填满了高台下用于报名的一小块区域。
没错,蓝松树下搭起了一座高台,用木板和铁皮拼接而成的,高一米,长宽大概二十米,高台的边缘竖着尖顶木桩连缀而成的栅栏,前后只留下了两个供人上下的门。在封尘眼中,这就是一个巨大的捕猎用陷阱。
“喂,这不会是让我们进到这里面互相厮杀吧?”哈依有些胆怯地问,他看见有些大点的孩子将本是做农具用的镰刀、钉耙和锄头都拿来当做武器,村东铁匠家的大牛更是带了一柄硕大无比的铁锤,胖子毫不怀疑那锤子配上大牛和锤柄一样粗壮的胳膊,能把封尘的小身板像砸铁锭一样砸扁。
“先看看再说吧。”封尘的手心中汗水渐渐地渗出来,“最好不要是互相厮杀。”他看了一眼高台一侧临时架起的小凉亭,朝着擂台方向摆着三张椅子,中间的较前,仔细辨认了一下,那张居然是村长叔叔家的摇椅,但是想必今天坐上去的人应该是金丝狸考官。
村里的孩童一言不合拳脚相向的时候多得是,打了架最多也就是擦破点皮肉,从小干农活、打猎、四处玩闹的孩子身子骨都很结实,打不坏也摔不烂。但是动刀动枪的对着打还是头一次,没有磨快的刀也是刀,生了铁锈的斧头也是斧头,都是各家的心头肉,沾着一下说不定两家就会是不解的死仇。在哈依收集的历年选拔项目上从没有过这样的先例,封尘心下踟蹰着,万一要是对同乡的伙伴动手,自己还是放弃了吧,他这样暗暗地告诉自己。
报名处的随从猎人好像只会说“姓名”、“年龄”和“下一个”一样,封尘排着队,警惕地看着不远处的另一波人,他们是对孩子放心不下的家长,被工会猎人拦在红线之外,封尘默默祈祷着不要在里面看见老爹的脸,认出他的人也不要好心地去告诉老爹。
好不容易胆战心惊地报上了名,他在等候区再一次见到了封漫云,小地主依然是一身细布长衫,木制太刀背在身后。
“你准备就拿这个参加考试?”没有看见漫云带着其他武器,封尘好奇地问道。
“适合自己的才是最好的。”少年冷淡地回答说。
“拜托,你看看周围。”小猎户一指四周,长短不一的农具混着厨具被各个年纪的参选者拿在手中,其间夹杂着粗制滥造的长枪短剑,可不管怎么说,这些都是或沉重或锋利的真正凶器,和封漫云手中玩具似的木刀相比总要强上百倍,“要是让我们对打的话,我可不会手下留情的啊。”他提醒道。
“我是要夺得猎人名额的人,才不会败在你这样杂兵打扮的人手中。”封漫云上下打量了一眼封尘的装备,闭上眼睛不再说话。
这位富家娃不知是吃了什么药,倒是在幼稚的英雄梦路上越走越远了,封尘这样想着。二人话不投机,小猎户便讪讪地离开了,挑了等候区的另一个角落站定。
报名的工作持续了大约一个小时,两个小跟班不知如何混进了只有报了名才能进入的考生等候区,三人刚一会合,等候区就被工会猎人封锁了,早有人跑去给考官报信。又过了快一刻钟的工夫,执事长莫林才率领着村长和哈德来到众人面前。
此刻的莫林仍然穿着他的一身金光闪闪的铠甲,红色的披风垂到地面,过分矮小的身材果然引起了孩子们的一阵窃窃私语,不过他浑然不觉,脸上带着高位者的深沉。哈德叔叔相比前些天脸色要好,封尘每日抽空为他敷药,此时背后的爪痕毒肉已经消弭,新的肌体开始生长。
“孩子们,这位就是从大雪山南端,专为在大家之中选拔猎人而赶来的,猎人工会执事长,莫林长官。”麦格叔叔站出来,压下众人的议论,“大家鼓掌欢迎!”
少年们迟疑地望着这位考官,只有稀稀落落的鼓掌声响起来——大部分人都把武器紧张地握在手里。
“我听见”莫林的声音低沉而有穿透力,“我听见我的随从说,各位中有的人在怀疑,这次的选拔内容是不是武斗,胜者拿到代表见习猎人的银星。”
“如果这是在金羽城,刚刚那样说过的人,我已经可以将他请出考场了。”执事长脸上带着傲然的神色。
听到这句话,包括封尘在内,许多少年都暗暗松了一口气,再怎么渴望做猎人,他们毕竟还是善良的孩子。
“猎人,是大陆上最古老也最高贵的职业,我们有着简洁而有力的三条准则。”莫林抬起三根手指,手铠反射着太阳光显出炫目的金色,“永远尊崇猎人荣誉,永不将狩猎武器对准同伴,把保护平民作为行动的第一原则。”
这是封尘第一次完整地听到猎人三准则,他小声地嘀咕着:“什么嘛,没头没脑的,比猎神的规则差远了。”
“千百年来,无数猎人在第一准则的驱使下,不断探索远离城市和乡村的秘境,不断与更加强大的怪物做斗争,在第二准则的约束下相互守望,团结一心,在第三准则的要求下保护弱小,守护家园。如果我在这里,以任何形式要求你们将手中的利刃朝向同伴,那么,蒙羞的不止是我和猎人工会,而是守护这片大陆的猎人荣耀。”
“而今天,我会在你们之中选拔两个人,”莫林话头一转“他们要拥有最优秀的品质,他们要有最坚韧的意志,最强健的体魄,最强的战斗信念,最大的发展潜力。我会将他们选出来,把猎人的荣誉赋予他。届时,他们会向自己的前辈一样,与最广阔的世界为伴,和最强大的怪物交手,结识能够互相倚背的同伴,”他放高了音量,“换言之,他们将成为英雄!”
人群欢呼起来,这位矮小的考官言语中仿佛有什么魔力,使得孩子们一个个被激发出了凶性,把粗鄙的武器击打着地面。
莫林的话里,孩子们听见的只有“英雄”两个字。