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民国的消防人员也是一个奇葩的职业,打从英国人打开了清政府的大门之后在各地设立租界,随后带来了欧洲的城市发展模式。饱受火灾困扰的欧洲人自然明白消防队的重要性。
别的不说,伦敦就被大火焚毁过数次,英国在火灾方面的教训那是血和泪的记忆。
租界自然也不会缺少消防队员的身影。
说消防队员是一个奇葩的职业,不得不说英国人在管理租界的时候那种财主式的抠门病发作了。和民国的巡警一样,在燕京城,高大上的帝都,可是对于巡警俩说也没用。一个巡警每月的工资是两块大洋,从收入上来说拉黄包车的车夫在收入上,都能把穿制服的巡警甩开好几条街。可通常的情况是巡警吹着哨子,举着棍子,一路撵着车夫跑。这是巡警在身份上独有的特权。
可一个月收入两块钱,在燕京买大米的话,只能买不到四十斤大米,也就是两斗多一点的米,一个人吃或许勉强够了。可这年头一家子人口都多,谁家没有四五张吃饭的嘴?一家人天天喝粥都不够。要是换成杂粮的话能多一倍左右,但也不够。不仅如此,出门七件事,柴米油盐酱醋茶,后三样倒是能省了,可是柴米油盐恰恰不能省,都是花钱的地方。
连吃饭都吃不饱,靠着工资简直过不下去了,怎么办?
勒索。
巡警都是有地盘的,在他的地盘里,没有靠山的商户,街头摆摊的小贩都就要按时‘进贡’,这是巡警的规矩。不然就两块一个月的工资,谁也不干这糟心的活。消防队也有地盘,不过勒索的方式有点不一样。他们是要等,等老天开眼哪家着火了,他们的机会也就来了。不同于巡警,巡警的勒索也就是些零碎,细水长流的生意。可消防队出动,那是火上房,一家人的家当都在里面,有句话怎么说的?叫乘火打劫,就是这么个意思。
租界的消防队也是这样一个奇葩的组织,表面上隶属于工部局,其实是社会招募的散兵游勇,工资虽然比巡警强一点,但也强不了多少,而且捞外快的机会也不多,不能像巡警那样细水长流。收入比工人都少,怎么养家糊口?只能等,那天老天不开眼谁家着火了,他们的机会就来了。
就像是石库门里弄的房子,一家着火,邻居都会紧张起来,深怕火势无法控制,最后跟着一起倒霉。
石库门和里弄房子间隔都很近,窗户挨着窗户,说句悄悄话都怕邻居听到。火苗稍微蹦跶一下,就窜到隔壁家去了,而消防队接到火警之后,抵达现场之后先不会救火,而是谈价钱。一个条里弄里的住户到处凑钱,满意了才开始救火。至于延误火情,主家被烧的倾家荡产,这都不是他们考虑的事。
百姓对这种死要钱的德行深恶痛绝,可惜一点办法都没有,这帮人都是眼观六路耳听八方的主,不少还是帮派成员。大人物家失火,肯定不敢要钱,甚至还要表现出一种无所畏惧的作风,火无情,人有情,被这帮人演绎的淋漓精致。
按照原本的计划,纵火已经圆满成功,然后石田只要指挥一部分浪人去阻拦消防队赶赴现场。等到大达轮船公司的仓库被付之一炬,然后放行,圆满结束。
可现在他不得不迈着小短腿,在街头不停的眺望消防车的身影,心中焦急不已。
他到此时还没有想明白,为什么明明是点的7号仓库,这么就会突然爆炸了一下,连周围的9号仓库和边上的8号仓库都被点着了呢?
左等右盼地,终于等到了消防车打着警报赶到了路口,看到一群拦着的浪人,消防车很诡异地停了下来,不知道怎么回事。反正看样子不正常。
石田气的蹦起来三寸过高,跳到消防车的边上,一边还指挥者手下让开道路:“让开,快让开,把道路让出来,让人快去救火。”
驾驶室内的司机看了一眼边上像是这队人偷偷的同伴,看着距离他们不到三百米的地方火光冲天的场景,反而淡定地打开了车门从车上下来了:“这是你们的房子?”
“不是房子,是仓库!”
小林急匆匆的赶来,不知道所以然,就接着消防人员的话往下说。这一解释不要紧,一个中队的消防队员顿时眼睛都亮了起来,仓库好啊!仓库都是老板的,有钱啊!这是老天都要让他们发财,这趟出动虽然是半夜,可真值。
领头的消防队的人下车,打量了一下浪人们的打扮有点奇怪,一身黑。
俗话说的好,半夜一身黑,不是偷寡妇门,就是要作案。
再一看,是日本人心里有点打鼓了,可兄弟们的眼神都期待地看着他,这一年的收入都指着这一次发财了。当队长的不能怂,可石田等人看着也不像是苦主的样子,该不该要钱,要多少钱,这可都是学问:“你们报的火警?”
石田都气坏了,他没有和租界消防的人打过交道,不知道对方的办事习惯。冷这点点头道:“为什么不去救火!”
“先别忙?”队长挺着肚子,瞥了一眼石田,眼神一扫看清了周围拦着他们的都是浪人,几乎人人都拿着凶器,虽然太刀被浪人们说成是装饰品,可这话连浪人都不会相信,这玩意能砍人,更能杀人。不过领头的队长看着有个不开眼的浪人,手里还拿着一个油瓶。这下子把这位给气着了心说:“这帮小鬼子刚放完火,然后报警,这不是逗爷们玩吗?”
“谁是业主?”
“你?”
“你?”
“还是你?”
……
看出了这一伙浪人不像是做大买卖的样子,这里可是苏州河边上最重要的仓库区,在这里租用甚至建造专用仓库的那家不是大公司,甚至在上海滩都是数一数二的大洋行,比如说太古、礼和这些老牌洋行都在这片区域有仓库。
小日本看着咋咋呼呼的劲,可有钱有实力的大买卖没多少。
石田更是一脸的晦气,想要答应下来,哪敢啊!他们已经闯祸了,这时候是想着事态不要扩大到无法控制的地步,可谁会想到,事态已经无法控制了。
不仅如此,堂堂的黑龙会虹口道场的会长,竟然被租界里不起眼的消防队的小头目勒索,这让他到哪儿说理去?
“你到底要怎么样才能救火?”
石田脸色沉了下来,在火光下,阴沉地如同坟墓里爬出来的死人,看不到一点的人气。双手攥着拳头,似乎一言不合,就要大打出手,底下的浪人也不约而同地偷偷准备摸在刀把上。不过,最后石田还是忍了下来,今后用低声下气的语气质问对方。
来的这个租界消防队的头目是驻扎在四川路上的消防中队的队长,姓‘冯’,人送外号‘马阎王’。为什么姓‘冯’,却叫他‘马阎王’呢?这是有道理的。
马阎王见小鬼子似乎诚意很足,决定不在墨迹,因为他也看出来了,就凭借他的这个中队,几十号人,根本无法挽救如此大的火灾。于是他象征性地深处了两个手指头。
不得不说,小鬼子太实在了,还以为对方要香烟。
顺手掏出一包老刀派香烟,拔出一支放在他两个手指头中间,然后掏出火柴准备给马阎王点上。泥人都有三分土性,马阎王这个气啊!一根香烟就想把他给打发了,一包香烟也不成啊!这帮小鬼子太欺负了,这哪里是求人办事的态度,简直就是打发叫花子啊!那支放在他两个手指头中间的香烟,被瞬间团吧成一团,仍在了地上,靴子还在上面用力地踩了几下。
一个劲的瞪眼,一个劲地运气……
站在石田身后的小林多少感觉到了对方的怒火,觉得不对劲,伸手在石田的和服的后摆拉了一下,石田会意上半身往后仰了仰,就听到小林轻轻地告诉他:“他们要好处,辛苦费。”
石田这个气啊!
他终于明白了民国的一句成语:搬起石头砸自己的脚。虽然做傻事对于黑龙会来说并不少见,可被勒索还真的是头一次。打从黑龙会成立那天起,都是收别人的钱,什么时候被人勒索过?
石田开始觉得很荒谬,这时候马阎王似乎看出对方的犹豫,开口道:“行不行给句痛快话,不然兄弟们可就走了。”
这样的威胁在火灾现场简直就是催命一般的警告,石田连想都没想,从兜里摸出两块日元,其实日元很多在民国也通用,因为这个时代的不少国家的辅币都是用的白银,重量也和民国大量流通的袁大头、鹰洋差不多。
两块大洋就把人给打发了,这是坏行情,懂不懂!
就算是日本人,马阎王都准备杠上了,欺负人也不是这么欺负的,看爷们没有见过钱长什么样似的?
一甩手,将两块银元仍地上,叮当乱响一阵之后,现场诡异的安静了一些。
石田咬着槽牙,右手摸在腰间的太刀上,大吼道:“八嘎!”
“八嘎你奶,会不会说话,不会说话滚一边去,别以为你是小东洋就敢横,这里是租界,我们可是租界的消防队,你敢动爷们一个试一试,小样还不服气,还敢瞪眼……”
眼看两帮人僵持了起来,小林知道没办法拖延下去,拉住要发飙的石田,装作和颜悦色地对马阎王说道:“你到底要多少,我们可以商量。”
“这个数!”说完,马阎王好死不死地又深处两根手指头,心说:这是老子的招牌,动用消防车救火可以,开拔费两根黄鱼(金条),看主家是否体面,上下幅度在小黄鱼和大黄鱼之间自由选择。这也是他姓冯,却被人称为马阎王的原因了,缺的那个点,就成了他的手指。(小黄鱼是三两重的小金条,大黄鱼是十两重的金条)。日本人属于洋人的种族,肯定是体面人,当然也要体面价:“两根大黄鱼。”
“你不要太过分。”
“不二价,兄弟们出场都是这个价,你出去打听打听,是不是这个道理?”
也不用打听了,火势已经彻底起来。正当两人掰扯不清的时候,不远处的仓库又发生了一次爆炸,火球卷着浓烟向高空席卷而去。马阎王心中暗暗叫苦,这火势根本就不是他手下十几号人能够扑灭的。
小林似乎还在争取:“我答应了,不过你看这么晚了,谁的身上也不会带着两根金条出门,是否等火灾扑灭了到虹口道场结算?”
“你诓我呢?”马阎王冷笑道:“钱付齐,不然免谈。”
小林也没办法,他倒是想给,两根大黄鱼虽然不是一笔小数。但对于黑龙会来说,数目不算特别大。换成大洋的话大概在两千大洋左右。可是这么多钱,片刻之间让他去哪儿凑?
无奈之下,他将自己手上的金表摘下来道:“这是一块金表,买的时候一千多……”
马阎王十足当铺朝奉的嘴脸,嫌弃道:“都用过了,卖不起价了,算你两百。”
东拉西凑地总算是符合了马阎王的开价,其实按照马阎王的算法,还是差很多。不过马阎王看对方也不像是再能榨出油水来的样子,就放弃了:“你们开不快走,我可听说了,今天不仅有火警,还有人打枪了,巡捕房马上就来。不想吃牢饭的话,就别撑着了。”
一群浪人呼啦一下子都散开了,小林似乎在付出了巨大的代价之后,心里也安定了很多。总觉得有了依靠一样。谁知道等到日本人离开之后,马阎王却对着手下努嘴道:“咱先分账。”
“大哥,不救火了?”
说话的这个手下年纪不大,长得浓眉大眼的,颇有一些不见世面的单纯和傻气。马阎王这个生气啊!一巴掌打在了手下的脑袋上,怒其不争道:“你凑凑,这火势就我们几个人能扑灭吗?扑不灭不要紧,可你们刚才也看到了有爆炸,说明有油料仓库被点燃了,万一继续发生爆炸,死了你们中间谁好?”
有些队员觉得拿钱就该办事的道理,想着日本人给钱了,至少该装装样子吧?
马阎王可不管,继续掰扯:“你说你小子,你要是死了,你媳妇好办,刚进门和新的差不多,有的是男人想要养家里去,可你老娘怎么办?谁平白无故往家里带一老太太养着玩?”
“再说了,就这火势,上海滩的救火队有一个算一个,最后还不都给眼巴巴的赶回来,就这阵势也不见得能镇住这火势,我估计英国人不动用港口的消防船,很难压制火势。我们只要把自己看到的,听到的都禀告上司这功劳也就有了。并不是我们没有发现纵火犯,只是对方来头太大,我们奈何不了……”
对于自己老大的人品,队员们都很迷惑,刚还勒索了小鬼子,一转眼就把小鬼子卖了,这也太干狠了一点吧?
不过马阎王心里明镜似的,委屈不了小鬼子,他敢用性命担保,这场大火就是小鬼子放的,至于为什么最后还报火警了呢?估计大概是放错了,要么是火势蔓延,无法控制。
街面上的勾当不过是小事,而这场大火甚至不用通知,就已经惊动了上海滩的几股大势力。
英国领事馆距离港区其实很近,尤其是仓库区就在领事馆隔着苏州河相望,相距不过一两公里的样子。
英国驻沪总领事馆的主建筑虽然是一栋二层的小楼,可是已经听到动静的康斯丁爵士也能找到办法查看。领事馆边上就是英国在上海的教会总部,拥有教堂和教士的宿舍。
五层楼的宿舍足矣让他眺望仓库区到底发生了什么?
等到康斯丁爵士看到天空中红彤彤的一片的时候,顿时心头发冷,飞快地从楼上下来,跑进了领事馆,找到最近的电话拨通了驻军的电话:“我是大英帝国领事馆,我们需要援助,需要援助!”(未完待续。)