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穿过白沙原，再行数日，就是尉迟晓一行人来时所路过的慈州。
远远在山头上望见慈州的城墙，卢江道：“终于要回家了。”他边说边审视远近的地势，又拿出地图细看。
此时已近黄昏，卢江等人寻到一处隐蔽之地，就近安营扎寨。他在山头观望半晌，对身边的尉迟晓说：“你看山下那队骑兵，像是在找我们，看来已经在全国发布通缉令了。本大爷的人头果然很值钱！”
“他们打着火把找人，倒不像真的要找。”尉迟晓说，“火把这样亮，远远看到岂不是早先就跑了。”
“这不是很好吗？看来你离开慈州之前请拓跋北吃饭，有效果哦。”卢江调侃道。
“未必是我的效果，再者……”
“嘘！”卢江突然压低声音，“有动静。”
营地中本来就没有生火，听到“有动静”每个人都戒备起来。卢江打了几个手势，一众护从无声的隐藏进暗处。
“去！好好搜搜！”是一个有些熟悉的男人的声音。
尉迟晓刚一听便知是何人，看向与她一起趴在树丛后的卢江。天色极暗，又在树木的遮掩下，连月光都不清晰，别说看人了，伸手大概也只能看见五指而已，她只能从热量上知道卢江就在自己身边。
就在这时脚步声嘈杂起来，显然是已经朝这边走来。只听刚才那个男人说道：“我在这里有事，你们四处找找。”
这是要“方便”的一种比较隐晦的说法。
脚步声向四周散了，越去越远，只有一个人朝他们藏身的地方走来。大概过了有那么一会儿，那个男人压低声音说道：“都出来吧，我知道你们藏在这儿。”
尉迟晓摸索着拽了一下卢江的袖子，卢江会意，两个人一同站出来。
“拓跋校尉好眼力，竟然能看出来。”即便是这样的时刻，也不见卢江有任何紧张的样子。
“好猎人自然能找到猎物。”拓跋北说，却不是对着卢江。几缕月光透过树叶的缝隙洒在尉迟晓脸上，只能隐隐约约看到她的面庞消瘦而苍白。
尉迟晓上前一步，说道：“小女一向仰慕大人，能死在大人手中，也算死得其所了。”
拓跋北一怔，一时无话。
尉迟晓拜过，说道：“但求大人放过一干人等，晓当与大人回去复命，来生结草衔环必报大人恩情。”
拓跋北竟一时不知如何是好，解释道：“我若有意捉拿，方才就不会遣走那些人！”倒像生怕尉迟晓不明白一般。
“大人不杀我们？”尉迟晓表现出难以置信的喜悦。
拓跋北自哂，“是北院大王要抓人，至于我，只要抓过了也就算了，横竖我只是个不受重视的小校。”
“大人莫要这样说，大人若带我回去必是大功一件，到时封为将军也未可知！”尉迟晓说得情真意切。
拓跋北道：“这点东西我还懂，即便带你回去，这件功劳也不会算在我头上。你们走吧。”
尉迟晓不可置信，“真的放我们走？”
拓跋北只道：“多谢那日请我喝酒。”
尉迟晓再拜，“若有来日，小女定报大恩！哪怕……哪怕终身侍奉……”最后一句已微不可闻。
拓跋北不知听见了没有，他的手指在黑夜中轻轻的抖了一下。
一众人不及收拾东西，匆匆便走。
拓跋北突然叫住，“等等！”
尉迟晓心中一紧，强作镇定回过头，“大人吩咐。”
拓跋北动情说道：“此去便是边境，必然埋伏重重，还请多加小心。”
“多谢大人。”尉迟晓深情凝望于他，拜了两拜才与卢江走了。
走时，卢江在她身侧低声赞道：“好个美人计。”
尉迟晓微微一笑，眸中唯有淡漠而已，方才的深情仿若海市蜃楼一般无影无踪。
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拓跋北并非虚言客套，刚出慈州境地不远便有离军，布防之处即为细密。卢江率众连闯四轮，将将逃出。
据《兑史卢江传》记载：“江四退敌师，勇毅无匹，从众唯百十余人，困于苍梧山。”《兑史尉迟晓传》对此事亦有记载，道是：“与敌遇于苍梧山下，流矢中右胛，创甚。”
在接连的遭遇中，跟随卢江冲出来了，也只有百十余骑了。此时在苍梧山的山洞边，各自围坐，无声的啃着肉干。因敌兵随时都有可能冲杀上来，因而连篝火都不敢升起。唯有山洞里，有一星烛光。
然而，到洞中细看才知，那并非是什么烛光，而是一支明晃晃的火把，只因此洞颇深，在外面看起来才那样黯淡。
火光下，半身浴血的人伏卧在干草上，丝罗轻飘的衣衫已见不出本色，后肩上赫然是插着一支被斩断箭杆的利箭。
“小姐，你撑着点！小姐！过了苍梧山，我们就能回家了！”我闻一手擎着火把，一手抹着眼泪，脸上一道黑一道白。
苍梧山位于离国之边，其上有一条自东向西的河流，名为潼河，是汇于浊河的一条分流，而浊河便是离、兑两国的分界线。
尉迟晓给不了任何回应，她在山下中箭，一路奔逃至此，高烧和疼痛早已让她神思昏迷。卢江在一旁将匕首烧热，刮开她背上的衣服。那支箭杆已被砍去，露出外面的半寸箭头上凝结了殷红的血液。
卢江对昏沉中的人轻声说：“我要取箭了，你忍着点。”
尉迟晓像是还有意识，几乎不能耳闻的“嗯”了一声。
卢江换上尽量明快的语气，“你放心，我只割开取箭的地方的衣物，不该看的绝对不看！可不要伤好了以为我轻薄你啊！”
他的话还没说完，尉迟晓只觉一阵剧痛！身体猛得抽搐了一下，冷汗在这初冬的夜里如瀑布一般落下。如是忙着给她擦汗，卢江已经将止血的药粉撒上。他道：“我出去守着，你们帮她把伤口包扎好，提着点精神，咱们稍作休息就要趁夜翻过苍梧山。夜里离军不敢攻上山来，等天亮了咱们就走不了了。只要今夜能过了这座山，明天咱们就可以到柘城，到了那里就有军队，有大夫了，到时候再好好休息。”
如是、我闻两个连答两声，待卢江出去，二人小心为小姐包扎伤口，将包裹里唯剩下的一件官服与她换上。
刚刚换好不出一刻，卢江便来叫人。他亲自抱了尉迟晓上马，率众缓行于夜晚的山林之中，黑夜遮掩了他血迹斑斑的残破铠甲。
乌黑的树林四处都是令人畏惧的领域，马踏树叶发出沙沙的响声，偶尔从密林深处传来一声夜行动物的嘶吼，已经是全部的声响。为了避免离军发现，并没有燃起火光。队伍中一个跟着一个，一旦掉队就有永远都跟不上的可能。
卢江一手牵着缰绳，一手抱着尉迟晓，尽量避免碰触到她的伤口。他时刻注意着周围的动静，作为队伍中唯一还可以依赖的人，他必须随时保持警惕。这份紧绷着的神经，使他暂时忘记了与常人相同的疲惫。
尉迟晓的状况很不好，隔着厚重的官服，卢江仍能感觉到她滚烫的体温。他在黑夜中轻声默念，“出来之前，我可是答应日冉要将你好好带回去的，如果不能同去同归，岂不是要对那小子失信了？你也知道那个混蛋怪里怪气的性格，千万要坚持住，不要让我失信于他啊！”
忽然！前方现出火光！卢江心中一震，却极为平静的抬手止住了队伍的行进。
火光在黑暗中，前进，蔓延。火把不止一个，以搜寻的方式散布进密林里，悄无声息。隐蔽进树林里的卢江心中生出一点疑惑，这样的方式不像是在对敌，更像是在找人。如果离军以这种方式寻找他们，风险不会太大了吗？这样很容易被卢江利用，各个击破。
但是此时此刻，卢江也顾不上那么多，活命才是第一要紧的。队伍已经被他分小队安排四散在丛林道路的两侧潜伏，如果被这样零散搜寻的离军发现，也很容易将对方就地掩杀。
大概过了有小半个时辰，搜寻的队伍还没有走的意思，反而火光越来越亮。
被发现了！卢江第一时间想到！一定是有人被发现了，才这么坚持要在此处寻找！他立刻盘算起逃走的方法和可能性，抱着尉迟晓的手臂渐渐收紧。
我一定将你带回去！
“看来藏得很好，竟然这么久都没能发现。”一个再熟悉不过的声音出现的黑夜里。
卢江的脑海中一亮！他抱着尉迟晓自丛林中步出，如是和我闻两个尚不知是怎么回事，就见从火光最盛处走来一个高大的身影。
“银汉，欢迎回来。”那个身影说道，渐渐趋近的火光照亮了他的面容，正是兑国的太尉，言节言不群。
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御书房中，文珑将奏报恭敬的双手递回轩辕舒的御案上。他的眉头因接二连三的消息而深锁，关乎家国，关乎亲友。
离国的先锋部队在言节接回卢江和尉迟晓的三日之后已经抵达了柘城之下，隔了浊河扎营，后续部队恐怕不出十日也将到来。然而，离国仅仅是先锋就有五万之数，更休提即将到来的主力。以国内现在的状况，即便早有准备，柘城内也只有三万守军，这样悬殊的差距，如果不能在十日内一举破地，恐怕离国就将长驱直入了。
另一方面，太常尉迟晓伤重，高烧不退，至今都没有苏醒的迹象。轩辕舒已经连夜派了太医令谢玉前往柘城，只是不知道赶不赶得上……
文珑忧心忡忡，只是以他现在的状况，即便忧心也不可能即刻赶到柘城。
运筹帷幄。他忽然想起那晚秋月的话。运筹帷幄是何等无奈的选择。
他收拾好情绪，正色对轩辕舒说道：“以太尉之能，五万人并不算大军，只是接续下来的十五万大军有些让人头疼。如此一来，不群要破离军先锋，却不能使我军有所损耗。以柘城的地势，臣以为……”
文珑计策如何暂且不论。
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数日后，远在柘城的言节收到从金陵来的文书时，当真有些哭笑不得。应该被称为圣旨的军令上只有一行，八个字：“临敌制变，谋攻为高。”
“玙霖说废话的水平越来越高了。”言节这样评价了同僚的进言，却没有丝毫的恶意。文珑会有这样的进言，也正是因为深信他作为统帅号令三军的能力，甚至可以说，以文珑和轩辕舒的判断，他是绝不会让柘城失守的。
“既然这样，就坚壁不出好了。”言节叫亲兵传令，“传我将令：坚守城池，不得出城迎战！对了，让城上把旌旗撤下来几只。”
这名亲兵跟随言节不久，不免小声提醒道：“旗子是大人昨天刚让插上去的……”
“插上去就是为了拔下来，让人拔掉十分之一。”言节挥挥手，让他快去。
“是！”
言节收好谕旨，又在城墙上巡视一番，看来城下离军今日似乎没有攻城的打算。他向今日负责的城池守备的兵长吩咐了几句，就下了城楼。他骑上亲兵早就准备好的高头大马，向城内的府衙行去。
柘城是沛郡北部的一座边塞重镇，在两百年前仅仅是个不起眼的小城，直到鞑靼人侵入中原，才显示出它的优越性。它背山面水，易守难攻，除了擅长水战的兑国人，恐怕实为难以得手。百年前鞑靼人也是因着县令献城才得的手，后来被轩辕舒所率的水军攻下，直到如今。
柘城的驻防将军是个颇为重要的职位，另外领偏将军之职。而今的偏将军是个娇俏的女子，姓木，名柳，字子青，出身武将世家，祖上曾助兑国太祖平定天下。她本人早先在南面的交州治理骆越人，平定当地贼寇，颇为有功，因而被轩辕舒调来柘城防备离国他日背弃。言节到达柘城之后，她作为太尉的副将，安民定边都有所建树。言节对这个比自己小了四岁飒爽巾帼十分欣赏。
言节策马而行，很快到了府衙，彼时将军府理论上的主人木柳正在城楼上戒备，言节来此是另有人要探望。
言节接应卢江与尉迟晓回到兑国之后，直接将圣上的旨意颁布给了二人。除去还在昏迷中的尉迟晓不提，轩辕舒命令车骑将军卢江不必回京复命，直接驻守在柘城，抵抗离军。军情紧急，卢江当即领命。而尉迟晓，却是想回也没有办法回去。
自从来到柘城后，尉迟晓就一直处在昏迷中。太医令谢玉谢若璞昨天刚刚与传递谕旨的驿马一同到达柘城，此时正在尉迟晓房中救治。
言节步入尉迟晓的卧房，见卢江盘手倚在门框边，房内打眼望去是一架朴素的棱纹屏风，将太常的卧榻与大门隔开，从门口只能看见如是与我闻两人的衣角。
“怎么样？”言节向门口的卢江问道。
卢江也还不清楚，冲他摇了摇头，问道：“军中情况如何？”
言节低声说了数句。
卢江抚掌言道：“好计谋！这减灶之计只需十日，到时你我配合，定叫他乘势而来，败势而归！看那些鞑靼蛮子以后还敢不敢嚣张！”
此时，谢玉从屏风后走出来，将药方交给如是，又叮嘱数语。她没有着太医令的官服，也不是兑国的襦裙，而是方便行动麻布裋褐，颜色也是最简单的黄麻本色，甚至连衣袖也像劳作的农家那样挽到肘部。
“怎么样？”言节再次问道，不过这次的对象是太医令。
谢玉答道：“太常不比行军打仗的将军，身子羸弱，又加多日奔波，心力交瘁，而今高烧不退，是不太好。如果这两日内能退热，静静养一段时间也就无碍了，一旦……我尽力想想办法。”她的双唇抿成一条线，做出了这样的承诺。
在职位上，太常尉迟晓是谢玉的直属上级，但比起言节、卢江二人，谢玉与自己的这位上司并不算熟识，除了公事上的必要接触，私下并没有什么来往。而谢玉最早如言节等人一样跟随在轩辕舒身边，随他四方征伐，夺得帝位。她只是因为精于医术才居于太医令之职，多数时候是直接听从轩辕舒的旨意，包括这次来到柘城救治太常。
言节的手搭在比自己矮了一个头不止的谢玉肩上，“辰君拜托了。”
面对曾经一同出生入死的旧友这样郑重的托付，谢玉重重的点了点头，比方才多了三分情义。
“小姐，小姐你说什么？”屏风内的我闻说道。
言节和卢江不便擅入，卢江远远问道：“辰君醒了吗？”
“小姐好像有话要说。”我闻伏在尉迟晓床前，倾耳听着，“是说……子……瑜……”
谢玉并不明白这个名字的意思，绕到屏风后面号脉之后说道：“太常是梦中呓语，想是个要紧的人的名字。”她从屏风后走出，向言节等人问道：“你们可认识这个人？”
言节心里一动，沉默不语。
卢江想了想说道：“听着耳熟，像是谁的表字，一时想不起了。”
言节对他道：“军情紧急，咱们先过去，这里就交给若璞了。”言节在谢玉幼年便与她相识，彼此没有那么多的客气，这边对她点了点头，就和卢江去了。
卢江和言节回到城楼上，近处是柘城外梁河滚滚白浪，远处是十里连营的离军军帐，白色的帐篷一直蔓延到天际。
“以我朝侵犯边境为由大军压境，倒真让人觉得离国无人了，连个像样的理由都编不出。”卢江说。
“不然呢？说使者逃脱？使者没有纳贡，还是大明城城防太差？不如侵犯边境来得名正言顺。”言节随性的站在城头。
他们二人身前是谨守岗位的兵士，两步一岗，对城下的离军严阵以待。
“你猜下面的人能不能让咱们安心等上十天？”卢江朝城下扬了扬下巴。
“统领先锋的是离国的大将雷金哥，他是北院大王呼延延宁的爱将，呼延延宁待之如子。据说雷金哥勇武非常，可徒手举起千斤大鼎，而且为人忠义，想必是不肯让呼延延宁失望的。”言节说。
卢江伸着懒腰，“看来不会无聊了！”
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雷金哥果然没有让二人无聊太久，第二天天蒙蒙亮，守则夜晚守备的木柳就让人禀告言节，离军正准备渡河攻城。
一身银甲站在城头的言节瞥了一眼不远处正在准备船只渡河的离兵，对身旁同样身着战甲的卢江说道：“你说咱们能让他过来吗？”
卢江笑道：“这家伙也是笨蛋，不在半夜渡河，天亮了才想起来，这不是明摆着让咱们有所防备嘛！”
言节说道：“他可是很想半夜渡河，可惜离人不习水性，实在不敢夜里过来，既然这样……”
二人目光相对，同时说道：“半渡而击之。”
卢江抱拳道：“请弓弩手一千，骑兵五百！”
言节道：“我在上面为你擂鼓助威！”
离军能准备来的船是附近渔民打渔的小舟，丈把宽，乘个五六人已经是人挨人的状态。卢江不急着出战，柘城的城门仍旧紧紧的关着，只有哗啦啦的河水奔流不息。东方的地平线由微白过度到亮黄，太阳眼瞅着就要露出眉梢的一角，突然！只听“咚、咚、咚”三声鼓响，柘城大门骤然敞开，一对弓骑兵从门中冲出！手中已准备好拉满的弓箭，乱箭齐发！正将刚刚渡到岸边的人射了个人仰马翻！第一波哀嚎声刚刚过去，骑兵已经分两队朝左右散开，同时拉开了手中的弓。骑兵一散，就露出紧随其后的弓弩手，第二波乱箭紧随而来，半渡的人死在了河中央的舟上，离军一时大乱！卢江并不恋战，两方奇袭之后便鸣金收兵，徒留下河中飘零的舟楫与河岸河中的尸骸，而柘城的大门又一次紧紧的关上了。
城门内，众人额手称庆。言节拍了拍木柳瘦削的肩膀，“干得好！眼力不错，这么暗的天都能看到有人渡河。”
“大人过奖了。”英姿飒爽的女将谦逊的说。
“木家以弓术见长，偏将军眼力自然不差！”卢江一如既往的爽朗，刚给了敌人教训，他的心情十分好。
“虽然小胜，也不可轻敌，雷金哥此时怕是怒不可遏了，想来明日就将攻城。”言节说，“之后还要多倚仗你，子青。”
一声“倚仗”使木柳心中骤然感动起来，她只是一个刚刚封为将军的小将，能得功名卓著的太尉一声“倚仗”是何等荣耀！欣喜之余，忙道一声，“末将不敢！”
“军中皆兄弟，有何不敢？”言节不以为意的挥挥手，“随意一些，不用这样诚惶诚恐。”
“是！”
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正如言节所料，雷金哥的攻势紧随而来，不过不是在第二天，而是当天夜里。
言节穿着整齐的铠甲出现在城头，彼时木柳已经在恭候了，看她毫无倦意的神采，便知今夜还是由她守城。
“这家伙还真是不怕死啊！”卢江从言节身后走上来，大大的打了个哈欠，显然是刚刚从床上被拽起来。
“入夜攻城，而且已经半数军队都渡过河了。”言节说。
“是属下失察。”木柳请罪。
“不关你的事，这么黑任谁也看不见。”言节说。
“现在怎么办？”卢江请示太尉的意思。
“雷金哥能这么快整备好军队，再次攻城，可见一斑。现在打出去，只怕我军也会损失惨重。”言节道，“看来这次只能看本事了。银汉，我命你率三千骑兵，从山门秘密出城，绕到离军后方，咱们来个里应外合！”
“得令！”
卢江话音刚落，只听急急一声：“报——！”
“何事？”言节向传令兵问道。
“南侧山门有离军发起急攻！”
《兑史》对言节有这样的描绘，道是：“常在战场，临敌胆定，尤过绝人。” 言节也确实当得起此语，从他跟随轩辕舒争夺帝位开始，大小百余战未尝败绩。此时他悠悠的说了一句，“还真是不能小瞧。”就快速下令，“银汉，你分兵两千防守南门！离军只比我多一万人，不适宜攻城，南门靠山，道路难行，必是佯攻。”
“得令！”卢江接令便去！
“偏将军，随我应敌！”
柘城城高垒深，从木柳到此之后，多次加固城墙，可谓固若金汤。
通常而言，攻城的方法有这么几种。一种是建楼橹，楼橹是一种较高的攻城器材，在地上建起高于城墙，而后从楼橹上向城内射箭，压制城上守军。一种是堆土山，就地取土在城墙边上堆积成山，而后翻进城去。再来就是挖地道，挖过作为地基的部分，爬进来。还有一种是驾云梯，高高的梯子架在城头，爬上梯子直接翻进城。这些法子原都是汉人发明的，鞑靼人是草原民族，原是不会的。但鞑靼侵入中原至今已有百年，即便过去不会，现在也都会了。
雷金哥毫不含糊，数管齐下，誓要取下柘城！
攻城发起，言节才发现离军本部比战报显示的要早到得多，此时攻城的正是那作为主力的十万大军！合了先锋共十五万！他原本计划使用“减灶计”，因而命人逐日减少旌旗数量，以迷惑敌人，不过此时看来是完全用不上了。潮水般的大军将柘城围住，靠近湾山的南门根本不是什么佯攻，卢江即便智计百出也很快吃紧。言节迅速分兵救助南门，这边借着几日来对柘城地势地形的了解，瓦解离军攻势！
这一场大战从天黑打到天亮，城墙上的每一个人都很疲惫，可是一旦放松下来，城池就将被攻陷。言节身经百战，很清楚人的精神是有极限的，如果超过疲劳的极限，守军很可能放弃守城，情愿坐以待毙。如今已经战了足足有三个时辰，之所以还在奋力抵抗，完全是出于平日的训练有素。在守军火油、滚石的夹攻之下，离军也并不好受，尸体在城下已经堆积成了尸山，堆上城墙的土山被鲜血浇了个透心，湿滑粘腻，已经很难下脚了。
“这样还不肯收兵，还真是不把人命当回事啊。”言节轻声说，而后振臂呼道：“离军已经很疲惫了！胜利是属于我们的！”
在言节和卢江两方的指挥之下，兑军的损失确实要小得多。不过，离军如果撤去攻势，改成围困，一旦柘城断粮，一样会失守。柘城后方是起台镇，城中有兵五千，若是有一宿将率领未必不能解除围困，可是起台小镇又怎么会有宿将？
言节正在盘算的时候，突然接到奏报，“有一队骑兵从后方突袭离军，解了南门之围！”
“领兵的是谁？”言节问道。
“不知道，看服饰不像是我军的人！”传令兵说。
言节愣了一下，随即想到可能是援军赶到佯作其他打扮以便惑敌。
就在此时，守备南门的卢江已经带人杀出城去，不仅将南侧攻城的离军杀退，更是与言节所在的北门形成夹击之势，离军只得鸣金收兵。
离军退去，卢江等人缓缓入城。言节早下到城门前去迎接。当见到与卢江一同入城的人时，他心中不由一颤。这难道真是天助我也？这是派了天兵天将来帮他吗？
只见卢江并骑的人骑着一匹油黑锃亮的汗血宝马，马身健美修长，一看就是身强体健的宝马。马背上的人未着战甲，方经过鏖战却一身白衣胜雪，纤尘不染。他腰间是一条黄玉兽纹腰带，腰带上挎了一把宝剑，以万金之价的金丝楠木做剑鞘，剑鞘上镶嵌三颗粉白玉髓，端雅而不失贵气。再看那人面如冠玉，仪表风流，连牵扯马缰这样的小动作上都流露出堂堂天家贵胄的气焰。再眼拙的人也知道，马背上的定不是凡俗人等。
“你……！”连言节都仅能发出这样一个意味不明的字眼。
那人微微一笑，登时连太阳的光芒都显得暗淡。只听马背上的人从容说道：“不群，多年不见，是已不认得我了？”
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木柳：字子青，出场官拜偏将军。
谢玉：字若璞，太医令，隶属太常。
雷金哥：离国大将。