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听了穆云翼如此问,高以纯默默地把带回来的包袱放在炕上,闷闷地说:“你若是不这么着,他们还指不定怎样得寸进尺呢,当初我娘过世,我大伯就有心把咱们家这两间房子弄过去,给二哥做新房,他们那里也能宽松些,要不是我抱着襁褓里的小五去跪在里正家门口哀求,弄得全村里都沸沸扬扬的,当初捡你来也只能跟我和小五睡鸡架了。”他脸上无喜无悲,只是平静地说,“我们家这些亲戚,我都最了解不过了,占了房子园子不说,真正要打的注意是那三十亩地呢。”
高以清一听就着急了:“我们赶紧下地里去看看,莫真的被他们抢先种上了。”
“先不急,咱们不能自己乱了阵脚。”他看高以清又急又气,都要哭出来了,在小孩的印象当中,地就是命根子,这要是被人家讹了去,简直就跟天塌下来没什么两样,就把他拉过来安慰他,“有我和你哥在,你什么都不用怕,元宝哥哥向你保证,哪怕就算他们已经把地种了,我也让他们占不到一点便宜!”
他琢磨了下,便先带着东西去了西院。
马乐家院子跟高家一样大,只是房子要差不少,这里原来是高尚弟弟,也就是高以纯他叔公的院子,三个儿子,两个死在徭役上,一个长到十三岁大,得了重病,老两口卖房卖地给儿子看病,当时正赶上马铁柱从家里分出来,马老爷子拿钱给他买下这个院子让他来这里单过,夫妻两个奋斗了几年,前年新翻盖的房子,正房三间,马铁柱两口子带着女儿马好住东屋,马乐住西屋,大儿子马奔住东厢房,二儿子马赛住西厢房,都已经成了家,马赛年前生下一个儿子,穆云翼还给送来五十文钱东西的贺礼。
到了马家,马铁柱两口子和两个儿子全都下地了,只有马乐的大嫂子牛氏和他的姐姐马好,带着大侄子在家,见到弟弟回来了,俱都惊喜万分:“你们什么时候回来的?怎么也不提前捎个信回来,也让家里头准备准备!”
牛氏抱着孩子把大家让到屋里,又让马好去地里头喊人,不多时,马铁柱和马大娘就都回来了,进屋就把小儿子拉过去上下打量一番:“比走的时候胖了,也白了,跟着云翼可又学新字了?”又对穆云翼千恩万谢,“可得感谢云翼这么照顾俺们,俺们都不知道说什么才好了,你们当初走的时候,油盐酱醋都搬到俺们家来了,那边啥有没有,就在大娘着住了吧,孩他爹,去老赵家看看还有鱼没有?听人说他今天可钓到好几条呢。”
“大娘,不用出去买,东西咱们都在城里头带来了。”穆云翼今天从城里出来就买了不少礼物,有酒有肉,有糖有茶,分成三份,其中就有马家的,这会让马乐拿过来,将近十斤的五花肉,两条草鱼,还有一袋大米,一袋白面,他是有打算住在马家的,因此给他家的东西也特别多。
马大娘见了赶忙说:“你这些都是给我们家的?这可不行,你小孩家家的,淘澄点钱不容易,又是住在那吃一个菜叶都得花钱买的城里头,这鱼肉搁不住,这几天就做出来大伙吃了,这米和面等你们走的时候,再带回去。”
“马大娘,你就收下吧,要不然我们在这住着心里头也不踏实,我们回来伺弄那三十亩地,得住小半个月呢,你要是实在不收,我们就只能回那院自己开火了。”
马大娘这才收了,立刻系上围裙张罗做饭,趁这功夫,穆云翼让高以纯和高以清把给牛大叔的礼物送过去,他家没有米面,仍旧是烧酒、旱烟、红糖、茶叶四样,他知道自己是小煞星,不好登门,就让高家兄弟送去,并且替自己给牛大叔和牛大婶带好。
他自己则和计家兄弟往村西头来,计老汉也带着大儿媳妇、两个孙女下地去了,家里头只有十一岁的小孙女在,穆云翼本想跟计老汉唠唠两个孩子的学习情况,他不在家,也只得罢了,略作了会便起身告辞,再回马家来吃饭。
吃饭的时候,唠起高家的事,方知道窦娇娥前些阵子小产了,据说情况还挺严重,高以直带着她去镇上治病,住在二姑高学辞家里,已经走了两三天了。
却说当初高老太太提出来大房读书人太多,要往下削掉两个名额,高学信自己占了一个,又许了好处,把四房高以良的名额要了来,被窦娇娥想办法帮着高以直占了,后来还是高学解做的公道,让他们兄弟俩参加岁考,看谁考中,就让谁继续读下去,考不中的就回家务农。
结果高以直中了穆云翼和高以纯的双重手段,没能入场,而高以正却过了县试,回家不久,便跟小叔高学成打点行装,去府里头参加府试,如果府试过,便算是童生,再到省里参加一场院试,再过了,方是秀才。府试在四月里举行,因此他们三月下旬便上路了。
高以直不甘心失去读书的机会,数次抗争无果,便想占了高以纯的房子找找心理平衡,高老太太只一句话:“你们不怕那小煞星,尽管砸开门锁进去住了!”
高老太太也有她自己的打算,她在高家向来是一言堂,尤其是高老爷子过世之后,更把几个儿子、儿媳妇治得卑卑服服,真正地说一不二。然而自从去年穆云翼来到高家之后,她就觉得自己的权威受到挑战,尤其是两个孙媳妇,更是蠢蠢欲动,她正好借着那天的事,让大房里头窝里反,大孙子媳妇彪悍,二孙子媳妇阴险,两人要是合起伙来对付自己,那可就糟糕至极,现在让他们自己斗起来,更兼树立了自己的权威,让他们知道,前途是掌握在自己手里头的,因此这次不管窦娇娥使什么法子,高老太太是软硬不吃,油盐不进,弄得向来以足智多谋自称的窦娇娥也没了法子。
她要打压拿捏高以直两口子,因此对于他们搬进高以纯房子也不反对,如今穆云翼回来砸了屋里的东西,她也不管,只躺在里屋炕上闭目养神。
穆云翼自然猜不到高老太太的心思,不过也看出来高家人不合,见直到天黑,下地刨茬的人回来才把地上被弄脏的被褥、破碎的坛坛罐罐收起来,心里便越发有了主意。
晚上,马乐去跟父母兄长商议,提出要跟穆云翼学说书的事情,马铁柱有些不同意:“咱们家有六十多亩地,将来怎么着也得分你二十亩,足够你过日子的了,何必抛家撇业地出去说什么书?让你跟着云翼多学几个字,能考个功名回来是更好,考不回来,也有好处,将来娶妻生子,土地里刨食,这才是咱们庄家人的本分。”
马大婶还在犹豫,马乐过去求他娘:“你们不知道,云翼在城里头,可出名了,大家都叫他小先生,连举人老爷都跟他做朋友,而且又能挣钱……”他说了一大堆说书的好处,“你们给我二十亩地,一年的出息,云翼两个月就挣回来了……”
马铁柱瞪大了眼睛:“他一个月就能挣十两银子?”
“可不是怎地!”马乐说,“商益就是跟他学的,现在也开始下场说了,不过这么几天功夫,就有好几家茶馆、酒楼来雇他,最高的开出每个月十五两银子的高价呢!我即便不如云翼,在退一万步讲,也不如商益,等学成了,每个月三五两银子总还是能得的。”
听他这么一说,一家人终于都开始动心了,虽然对那十两银子的天价不相信,但穆云翼出手阔绰,穿戴用度,村里许多富户也不如他这倒是事实。
夫妻俩又问马奔、马赛的意思,二人皆表示艺多不压身,能学一门手艺也是好的。
于是第二天跟穆云翼协商好了之后,便开始准备拜师宴,马铁柱特地去镇上,买了不少东西回来,做了一大桌子菜,正赶上计老汉也过来看望穆云翼,昨天晚上他回家看见两个宝贝孙子,顿时吓了一跳,还以为被穆云翼撵了回来,等问明情况之后就要过来,只因天已经黑了,穆云翼又是住在老马家,毕竟不方便,也就罢了,今天上午便带着两个孙子,背着不少土豆、蘑菇之类的东西来,还提着一只昨天在地里打的野鸡。
马铁柱还把他爹马老根,大哥马金柱,二哥马银柱两大家子,以及叔父马福禄,也就是里正,还有几位村里有头有脸的人都请了来,热热闹闹一院子人。
到了选定的吉时,马铁柱让穆云翼在台阶上的太师椅上坐了,马乐磕头拜师,向上敬茶,穆云翼又把自己这一门的规矩和三位祖师爷的事迹大致说了一番,接茶喝了,然后拿出事先准备的三样东西,醒木、手绢、扇子,都是提前在城里就准备好了的,醒木上刻着马乐的艺名马鹤喜,手绢上也如样绣了,扇子上正面画着万马奔腾,背面提了一首小诗。
穆云翼道:“从今天开始,你就是我第二徒弟,这三个东西是本门信物,你大师兄有,你也有,将来等我再收其他弟子,也会给他们一套,以后你们出师了,离了我出去自立门户,若是遇到有人拿着这套东西,便是本门师弟,若有余力时,定要照拂一二,唯有你们同门手足互帮互助,咱们才能在这世上立足。”