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大年初一，本该是皇帝罢朝、百官休沐、百姓阖家团圆的好日子。
石州府的元象、回雁两关却萧索肃杀一如平日，卷着霰雪的塞外寒风像一把把的小刀子，残忍地切割着贫民们裸露在烂衣破袄外的肌肤。长街冷冷，月色寂寂，在这样普天同庆的节日里，他们的性命却卑微如城墙缝隙间脱尽了水分的苔衣，枯干蜷缩地颤抖着，随时能被下一阵风刮成碎末。
丁新语把丫鬟婆子之类的老弱仆人都留在关内，只带了几名心腹男仆同来石州。织文兼职管家，忙忙碌碌地张罗了两桌酒席，算是新任同知大人的接风宴。
石州府的属官们热情到有些谄媚，杨无端心里有数，不同于她和丁新语这样因故遭贬谪的新贵，这帮人是真正的三无人员：无后台、无前途、无党派。说他们无党派也不全对，应该说，过去，在他们刚踏足这石州府里，他们也是区分旧党新党甚至帝党，并因各自信仰的不同而对立。直至漫长无聊、似乎永远都看不到尽头的日子过去，时间仿佛就停留在城楼望去的地平线那端，他们深陷进单调重复的日常公务里，渐渐感觉被世界遗忘……不知不觉的某一天，他们也同样遗忘了世界，那些党派利益之争遥远得就如上一世的记忆，无论敌友或是自己，都仅剩下一个麻木的人形。
这便是端朝大多数偏远地区基层官吏的宿命，他们甚至没有参与党争的资格，比起他们，官卑言轻的新党已是传说中的人物，杨无端和丁新语这样的一府主官，比一人之下万人之上的宰辅更值得敬畏。
什么叫“封疆大吏”，杨无端再没有比此刻更嚼出这四个字的复杂滋味。
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杨无端敬完一圈酒，把人都认全了，又等着属官们组团和单人分别敬回来，喝得酒意涌上喉头，这才慢悠悠地离席。
按理这时该有小厮上来扶她去更衣，但方回是知道她真实身份的，便假装没有看到，侧身假装倒酒，挡住同席其他官员的视线。
杨无端酒量算不得特别好，但女人天生更有耐力，酒醉尚有三分醒，她扶着墙缓缓地走在府衙后苑内，居然没有丧失方向感。
她很快找到了丁新语。
他站在一个池塘前，上弦月暗得像一抹透光的云，隐约照出他长身玉立的背影，池塘的黑色水面泛出银光。
杨无端有一种似曾相识感，短暂的瞬间，她以为看到了睿王。
呵，睿王，杨无端想，她真想他，她多希望这次生死之间与她并肩战争的是他。
她一阵眩晕，扶着墙都站不稳，只得小心翼翼地蹲下来。
丁新语显然也发现了她，脚步声向这边移过来。府尊大人逃席逃得早，不比她脚下虚浮，他每一步都走得很镇定。
他停下来时，杨无端正好打了个味道不怎么样的酒嗝。
“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，今夜这一席的花费足以令外面的三口之家多存活整月。杨无端，我很好奇，你如何说服自己？”
或许是酒醉的关系，杨无端晕头晕脑地觉得这句话被无数倍的放大、扩散，直到消融进幽暗月色里，又像是月色才能凝结出这欺霜胜雪的无情语意。
她笑了一下，半侧过头看他。
丁新语微微俯身凝视她，月光在他身后，她只能看清他被染成深色的锦袍，却没有戴帽子，抹额上嵌着一颗看不清颜色的宝石，便如第三只深邃的眼睛，不怀好意地盯着她。
“你想我回答什么？”她笑着问，“还是觉得我会惭愧无地？”
“我并没有你认为那样天真，”杨无通端诚恳地告诉他，“我也没有那么热衷于思考和自辩，那是智者和疯子才爱干的事。”
她扶着墙艰难地站直身，晃了晃脑袋，只觉得脑浆子都跟着荡了荡。
“我只是一个做事的人，”她缓缓地说，“我的目标单一，既然我决心要做这件事，那么百转千回，不管付出什么代价、施以任何手段我都会完成它。我当然会怀疑自己，我会做错事，会后悔……”
她笑了笑，抬头望定他。
“但我永远不会半途而废。”
丁新语眸光如星，杨无端勉强支撑着与他对视。
许时，他点了点头，就像杨无端又通过一关，终于肯切入正题。
“军粮一案并不是什么大案，但之前这半个月，前线诸将对此案过分关注，诸多纠缠。”他冷笑了半声，道：“这群蠢物，以为用军粮案引开的我的注意力，使我无暇关注它物，也就发现不了他们的秘密。”
秘密？杨无端精神一振，酒都醒了五分。
难不成真有人要造反！？
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“杨无端？”武尚皱眉苦苦思索，自言自语道，“这名字听着怎么耳熟？”
室内一灯如豆，吴崇义绕着灯忽尔快速踱步，忽尔驻足思索，根本没听到他这句。房间角落里恭立着另一位文士打扮的中年人，这时却应道：“武将军忘了，您读过杨五魁的《经世致用》。”
他清了清喉咙，漫声背诵道：“ ‘一个民族，假如因为与敌人战斗，即使遭到了失败，以致不能立足于世界，这是他的命运不佳的缘故；但要是一个人不能为他自己的生命奋斗，那么，公正的上天早已注定了他的末日。 因为，怯懦的民族在这世界上是不配生存的。’”
这中年文士有一副好嗓音，吐字清晰，气息悠长，这一篇白话被他徐徐诵来，竟仿佛诗词篇章般富有韵律，不但武尚听得双目炯炯，就连深思中的吴崇义也听入了耳，停步回眸，若有所思地望向他。
“原来是她！”武尚恍然记起，一掌拍到自己大腿上，“我记得我记得，新党主战派，丁新语的得意门生，原来在南边儿给咱们张罗粮食，京察的时候听说被刑部下了狱。这是……放出来了？”
“嗯。”吴崇义淡淡地道：“皇上中旨特赦，调任石州府同知。”
他绕了半圈，又道：“宫中还传出消息，太子殿下为了让她任中宫属官，不惜和汾王撕破脸……也是通过她，势单力薄的太子搭上新党，一朝翻身将汾王赶出北郢……”
刚过去这一年里的诸多大事件中，有心人都能找到杨无端的影子，区区一个新科进士，甚至不足二十岁！吴崇义烦躁地想，一个丁新语已经让人坐立不安，再来一个杨无端，这对师生都是闻头知尾的天才，那个大秘密眼见就守不住。
罢罢，若真被逼到绝境，也只能－－吴崇义狠狠地咬紧牙，烛光映在他微微凸出的眼珠上，便如抹上一道血痕。