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宁郁漂泊江湖，本来不该注意到朝堂之上的纷争，但他在东南沿海追踪天地会洪老大，自那场江上风雨过后，再也寻不到他的踪迹。
他来往梧州多次，次次都想着去见杨无端，又怕自己身份特殊，给她招来什么祸端。他是个谨慎精细的人，不肯轻举妄动。直到丁新语被调职，梧州举城轰动，商户联名送上万民伞、请愿书和“清明如镜”的匾额，他挤在人群里遥遥地张望，没有在送行官员中找到杨无端。
有些事只要稍一打听，在梧州这个信息开放之地，很快便能得知真相。
杨无端被押上京是以吏部考官的名义，刑部只是配角，因为尚未定罪，普通民众甚至一开始并不清楚她是为什么离开。但事态升级的速度非常快，先是整个南中国的报纸同时刊登字字见血的檄文，然后各地的新党官员一改往日的万马齐喑，纷纷高调响应，又以迅雷不及掩耳之势相继被捕入狱。
梧州可算新党的大本营，丁新语的新政更是影响了东南沿海乃至整个端朝的经济，自朝廷要对新党动手的谣言流传开来，股市一跌再跌，满城人心惶惶，如果不是丁新语一再承诺安抚，当日他离职时收到的就不仅是万民伞和请愿书。
南人柔媚，比不了北人彪悍的天性，但南人骨子里也有轻视权威、重利与义的一面，对梧州乃至东南沿海的民众来说，谁能让他们活得更好，他们就相信和追随谁。在过去，这个人是老睿王百里颉，而现在，这个人是丁新语。
宁郁是江湖人，缺乏政治敏感性，他并不知道因为文化与经济水平的巨大差异，端朝正在缓慢地滑向南北分裂的深渊，他也看不到梧州城内民心似铁，而没有杨无端的修正，落后的官法之炉已锻化不了这坚硬冰冷的铁。
宁郁只得出一个结论：杨无端有危险。
于是他来了，抛下洪老大的行踪，抛下南镇抚司的职责，昼夜兼程，换马不换人地狂奔数千里……
来救她。
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“你别过来，”杨无端盘膝坐在监房的角落里，苦笑道：“算我求你了，我现在的样子实在不好见人，给我留点面子。”
若是杨小康肯定不会听从她，而宁郁只笑了笑，真的止步在那头。黑暗中传来衣物和干草摩擦的细微声响，杨无端偏头听了听，猜测他也坐了下来。
她循着声音的方向望过去，听到宁郁的呼吸声，绵长而平稳，在寂静的夜里仿佛近在耳边。但以宁郁的武功，她不该听到他的呼吸，除非他想让她听到，或者他已经累到没有办法控制自己的呼吸。
杨无端默算了一下时间，问道：“你什么时候知道的？”
“十天前。”宁郁似乎料到她会问，温和地道：“抱歉让你受苦了，我应该更早来。”
十天……杨无端垂下头，长长地叹出口气。
“不用觉得抱歉，”她柔声道：“也不用来救我，我很好，我必须待在这里。”
“无端？”
“你知道的，”她继续平心静气地道：“越狱逃罪，我相信跟在你身边没人能抓住我。但我别想再当这个官，你的锦衣卫也做不了。”
“但能让你自由。”
自由……多么奢侈。杨无端想了想，缓缓地道：“我以前跟人讲过一个比喻，关于为什么这个世界上不存在绝对的自由。同样是红绿灯和人行横道，比如我开车，我希望的自由就是永远不会遇到红灯；而我走路，我希望的自由就是永远都遇到红灯让我过马路。所以，世上永远不可能存在绝对的满足每个人期望的自由。”
“……你知道我其实听不懂你在说什么是吧？”
杨无端失笑，这种时候她真想念懂得凑趣的睿王。
“我是说，我是自己选择了要在体制内生存。”她认真地看向宁郁的角落，假定自己在盯着宁郁的眼睛，那双深褐色诚恳温暖的眼睛。
“所谓生于斯长于斯，”她顿了顿，“如果要为此而死……”
“那也是我的选择。”
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岁庆送走了汤尚任，杨小康端坐在小巧的偏厅内，目光涣散地注视着对面墙壁上嵌的一颗明珠。
他有些漫不经心地好奇：为什么要在那里嵌颗珠子？
另一部分思绪则想着汤尚任刚说的那些话，颠三倒四辞不达意，可见他天外飞来的一招将这位旧党大佬吓得不轻。
不过投诚的意思是传达到了，不仅是他，还隐约提到了楚巨才以及大部分北郢朝堂上的旧党大员。
这是好事，杨小康随意地用手指敲击着坐椅扶手，无论旧党是整体抛弃皇后和三皇子改换门庭，而是内部出现分裂，他这方面的力量都必须会大大地增强。想想看，他已经有新党的支持，帝党如杨瓒起码不会和他作对，再加上旧党，三皇子一系如螳臂挡车，根本没有资格再与他分庭抗争。
他甚至有资格叫板皇帝……现在？杨小康有点拿不稳时机，他隐约觉得自己被近来一连串的胜利激得热血沸腾，有些看不清形势，很想找个明白人商量商量……但他身边除了那批黑衣人，并没有足以笑傲公卿的真正谋士。
要是姐姐在就好了……杨小康烦闷地叹了口气，跳下椅子大步走回寝室，一把将床垫翻转过来，找到一本装订好的小册子。
这本小册子里的每一个字都是由杨小康自己亲手所写，就连后期的整理装订都未曾经过他人的手。里面记录的是他与杨无端相识以来，她有心或者无意跟他讲过的一些涵义未明的话，各种古怪的名词，和零零碎碎的涉及面颇广的知识。
杨无端永远不会知道她于杨小康意味着什么，她远远不只是一个“姐姐”，或者一个值得他爱慕的女人。苏庭嘉说得对，他小小年纪胸中便有山川之险，在宁府那些装疯卖傻的日子里，他也并未停止如饥似渴地汲取知识。
她教导了他，他从未自任何一个人身上学到那么多东西，正是有了她的参与，他才能成为今日的“杨小康”。
他翻开那本页边已经发毛的小册子，扉页上是他自己幼时拙劣的笔迹，写的那句话自然出自杨无端。
或者按她的话说，出自一位叫莎士比亚的诗人，他讲述了一个王子如何复仇和夺回他的国家的故事。
有的人失眠，有的人酣睡，世界就是这样循环轮转。
－－莎士比亚《哈姆雷特》