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上一回见到牛千户，是在传说中有进无出的锦衣卫北镇抚司，杨无端作为天地会恐怖袭击的幸存者去提供证言。
那也是杨无端唯一一次与锦衣卫直接打交道，之后天子震怒，天地会会众被以谋逆大罪进行围剿，连审判都不需要，自然也就用不着打扰她这个榜眼。文官与锦衣卫虽谈不上水火不容，但彼此之前都识趣地保持着距离，既是因为清高的文官集团瞧不起武官，也是由于双方心知肚明：皇帝要借助锦衣卫的力量与文官集团抗衡，当然不会乐见他们关系融洽。
杨无端最近习惯了多思多虑，电光火石间已经想了很多，最后感觉荒唐地想着：没想到她坐了牢比在外面更受欢迎，访客都一个接一个。
牢门被推开，牛千户大大方方地踏进来，若不是他身着黑色劲装而不是飞鱼服，杨无端真要以为他是堂而皇之地来公干。
他手里捧着一颗随珠，比杨小康夜袭那颗要小得多也暗得多，但已经足以照亮他的脸孔。果然是杨无端曾见过的牛千户。
杨无端翻身坐起，并没有动。虽然牛千户不像带着恶意而来，她也远不是人家的动手——即使如此，她仍然用衣袖覆上那块砚台，袖子底下的手指紧紧攥住它。
牛千户身有武功，能够在黑暗中视物，早就发觉了她的小动作，轻轻地咳了一声，假装什么都没看见。
“杨公子。”他平平地作了个揖。
还是“杨公子”，杨无端一边慢吞吞地起身一边想着，头回见面他称她为“杨公子”是看杨瓒的面子，现在她已经有官身，他依然称她“杨公子”，是想暗示锦衣卫不把她的官职放在眼里，只尊重她身为杨瓒的子侄？
她不动声色地还了一礼，试探地问：“牛千户漏夜造访，想必不是来探望学生这么简单。”
牛千户笑着点了点头，或许他也知道自己的嗓音辨识度太高，像这种乔装夜行的差使都尽量少说话。
他从贴身的小衣里掏出一封信连同随珠一并递给杨无端。
杨无端道了谢，擎着那颗被他的手掌摩挲得温热腻滑的珠子，她这些天连干草地铺都睡了，也不知多久没洗澡，早就忘了讲究，一门心思只顾着撕开信封，扯出里头的一张纸来。
纸上的字不大，个头挺大，就仿佛写字的人料到她会在如此艰辛的环境里读信……杨无端看着那熟悉的字迹，与她一样是欧体，却比她的字迹更清冷劲瘦。清冷如寒秋，劲瘦如萧冬。
是杨瓒的字。
眼泪一瞬间就涌了上来，仿佛顶开了下水道盖子的洪水，连同被她牢牢地封锁在内心深处的委屈、不甘、恐惧、恚怒……杨无端吸了吸鼻子，仿佛看到杨瓒站在她面前，整个人干净得不像是个世俗的活人，而是冰雪作骨，水墨为魂。
二叔，她无声地蠕动口唇，天知道她多想大声地喊出来，多想扑过去紧紧地搂住杨瓒，用这一身的臭气熏得他勃然大怒……哪怕他骂她，打她，她也绝不会松手……
杨无端吸了吸鼻子，没有管眼角的湿润，就着随珠的光芒一目十行地读完了信。
信很简单，没有一个字涉及私人情谊，杨瓒只是告诉她皇后异想天开的念头，并且命令她阻止事态扩大。
不愧是二叔。杨无端苦笑着想，还是这副面冷心热公事公办的脾气。
她三两下把纸团揉碎了塞进嘴里，梗着脖子硬吞了下去，又清了清喉咙，才对牛千户道：“狱中不便，我就不写回信了。劳烦大人回复那边：‘长痛不如短痛，皇后既然如此不识大体，一计不成必生二计，她不会有安生的一天。’”
她沙哑地对着想象中的杨瓒道：“您要知道，依我的本心，我也不想事态扩大有伤国家元气，但‘树欲静而风不止’……她自己找死，我凭什么拦着？”
杨无端冷笑，或许是隔着人传话的缘故，她能够没有心理负担地拒绝杨瓒。也或许是这些日子的争斗让她平添了许多戾气，对皇后这帮子人，她已经厌烦到极点。所以，她不但不会拦着，相反地，她还要推她一把！
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牛千户小声地复述了一遍她要带的话，一字不差，但就算是“小声”其实也足够响亮且自带立体环绕效果。杨无端听得好笑，想来牛千户一定很少干这等偷偷摸摸的勾当，特意选他做中间人，自然是为了取信于她。
背完口讯，牛千户却并不急着走，而是拱了拱手，又道：“杨公子，我家主人也有话要小人捎给您。”
“你家主人？”杨无端愕然，锦衣卫名义上的主人当然是皇帝，她不认为皇帝陛下会偷摸着传话给她。那就只能是锦衣卫指挥使狄更斯了。她以为这位只是和杨瓒有交情，能有什么话对她说？
“请讲。”
牛千户停了片刻，像是在记忆里搜刮信息，果然他再开口时，说话的腔调已经有了微妙的转变，显得既漫不经心又成竹在胸。
“我家主人让小人告诉杨公子，”他学着狄更斯的原话道：“‘你让李四做的事，天知，地知，锦衣卫知。’”
杨无端浑身一颤，这个哆嗦打得结实，浑身的两亿多根汗毛都跟着炸开来！秘密暴露地实在太突然，她一点心理准备都没有，只能惊恐地瞪着牛千户，脑子里转出来的第一个念头居然是……杀人灭口！
可她一个文弱书生，要怎么才能杀掉一名武艺高强的锦衣卫？更何况背后还有一位天下特务的祖宗锦衣卫指挥使！？甚至连宁郁都是他的属下！
这不靠谱的念头还没成型就被她按了下去，杨无端长长地吁出一口气，等到呼吸恢复正常，她也平静了下来。狄更斯既然选择了问她而不是再到皇帝面前告她一状，便是有讨价还价的余地。杨无端想了想，不觉得自己有本钱和老狐狸斗心眼儿，直接问：“贵主人要什么？”
“我家主人什么也不要，”牛千户笑眯眯地道：“我家主人还说了：‘你怎么就挑了李四，那傻子要是没有我暗中相助，早就死得连骨头渣都不剩！’”
这句话里信息量忒足，杨无端悬着的心落下一半，苦笑道：“我何尝不知李四不是那块料，但除了他，我也实在找不到其他人选。”
牛千户显然等得就是这句话，应声道：“我家主人让小人捎给杨公子最后一句话：‘但有所命，任凭差遣！’”
被牛千户的好嗓子“喊”出来，这句话铿锵有力，几乎有金石的铿然之声，让杨无端想起了丁新语的筝。她并不知道丁新语曾经自己和自己下棋，天下风云尽在局中，当日丁新语的棋局论她不敢或忘，却参不透其中的奥义。
只因她身在局中。
她也不知道，她和锦衣卫之间这条线早就在丁新语的棋盘上连接到了一起，她只是心头乱跳地想，难道真是冰山将倾，又或是天时地利人和都轮转到了她这边，连皇帝亲军锦衣卫都另择门户？
她不会天真到以为狄更斯是看杨瓒的面子听候“她”的差谴。他看中的是她身后的太子。既然三皇子被逼就藩，从此储位无望，太子已经坐稳了那张椅子，狄更斯当然要赶在天日交替、新君继位之前先投诚，抢这份拥立之功。
很好，杨无端才不管他到底想从太子那里得到什么，她现在正缺少力量，送上门来的先用了再说。
“请牛千户代学生谢过贵主人。”她诚恳地施了一礼，然后迫不及待地道：“眼下正有一件急事要劳动贵属。”
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