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“岸堂公，”楚巨才提着袍角一溜小跑，气喘吁吁地追上汤尚任，笑道：“岸堂公留步！”
“楚大人寻我有事？”汤尚任回转头来，身子向后仰了仰，矜持地看着楚巨才。两人虽同是旧党，但素来面和心不和，他本就看不起楚巨才的为人品性，以前还碍着他的老师古斯通是内阁首辅，不得不虚予委蛇。自从古斯通病故，他又搭上了那位贵人，早就不把楚巨才放在眼里。
楚巨才恨得牙痒，但他城府甚深，面上一丝不露，反而亲亲热热地凑上去，携着汤尚任的手道：“岸堂公何须如此见外，叫我谦益就好。”
饶是汤尚任与他同殿为官日久，仍是被这赤／裸裸的厚脸皮惊得呆了呆，猛地抽出手来，面皮抽搐着道：“楚大人说笑了。”
两人相对着干笑一阵，汤尚任正要找借口开溜，楚巨才气定神闲地又道：“岸堂公这是要去往文渊阁？”
“不是。”汤尚任只说了两个字，便闭上嘴巴再不肯多言，警惕地瞪着楚巨才，防止他还要作怪。
“岸堂公多虑了，”楚巨才像是猜到了他的想法，笑呵呵地理了理紫袍的袖子，左右张望一番。
两人正站在东华门内的便道上，前后通透不见来人，只有风声细细地穿越这百年宫阙。
“岸堂公不肯说，不妨让我猜一猜。”他刻意停了停，吊着汤尚任的胃口，直到对方露出不耐烦的神色，这才慢条斯理地道：“岸堂公行色匆匆，莫不是赶着去见那一位？”
汤尚任心头差点漏跳了一拍，袍袖一拂，佯怒道：“楚大人，君子坦荡荡，你含含糊糊的，到底想说什么？”
“岸堂公何苦明知故问。”楚巨才不为所动地继续笑着，那笑容憋得汤尚任恨不能一拳砸到他脸上！
但楚巨才下一句话让他如坠冰窟，顿时什么念头都没了。
“岸堂公，有幸蒙皇后娘娘召见的……可不只你一个。”
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杨无端从船舱角落里把那只小小的红泥火炉端到窗边，谢绝宁郁帮手，亲自升了火，又烧上一壶水。
两人紧挨着火炉坐着，一边烤火一边等着泡茶，宁郁侧头看了看她，见她还是冷得发抖，便伸手拉住她的左手，慢慢地将内力传至她体内。
“这是什么功夫？”杨无端只觉一股热流从相贴的手掌往上发散，非常像大冬天喝了杯热水，浑身一下子就暖起来。她感兴趣地问：“五年不见，你的功夫突飞猛进，我都不敢相信世上竟有这样的武功。”
宁郁静静地微笑，低声道：“多亏了洪先生的指点。”
“洪先生？”杨无端蓦地转头盯住他，“天地会洪老大？”
宁郁点了点头，坦然与她对视，道：“洪先生和师傅齐名，亦是江湖中不世而出的英杰。其人武艺精绝，且学问堪比大儒，无论道德文章，还是医卜星相都多有涉猎。”
他叹了半声，又自嘲地道：“我有幸追随他两载时光，获益匪浅。”
杨无端听出他对这位洪先生的感情复杂，竟是尊敬居多。她信得过宁郁的人品，并没有多言相询，而是默默从他掌心中抽出自己的手，拎起烧开了的水壶为二人冲茶。
船上也没有准备精洁的茶具，不过是两只拳头大小的粗陶碗，茶叶倒是湛州府青城县特产的新茶，像几片刚摘下来的草叶子那样鲜嫩嫩地躺在碗底，沸水一冲，茶叶片缓慢地浮起来，叶片上的脉络都显得晶莹剔透。
她双手端了一碗茶递给宁郁，玩笑道：“听你这么说，这位洪先生倒比咱们师傅来得名副其实。”
宁郁也被她逗得一笑，接过茶碗道：“师傅他老人家可好？”
“好着呢。”杨无端托着下巴回想，“能吃能睡能骂人，看起来跟五年前没两样。”
“那我就放心了。”宁郁又笑了笑，安慰地道：“没能在师傅身边侍奉，我一直心里不安。”
“你是放心了，我和师傅不放心。”杨无端没忍住白了他一眼，“就你成天过那日子，还有空担忧别人。”
大约早料到会有这一遭，宁郁理亏地摸了摸下巴，埋头喝茶。
杨无端却并没有喝茶的*，她捧着茶碗取暖，追问道：“一年前你写信给我，说你乔装改扮混在洪老大身边，你现在还跟着他？”
宁郁放下茶碗，细细地品着茶，点了点头。
“洪先生武功已臻化境，”他面色凝重地道，“这一年间锦衣卫设伏无数，每次都被他突围而出，枉自折损人手，却拿他无可奈何。”
“那你……”杨无端转头望了眼堆在舱门后的蓑衣和斗笠，脑中像有灵光一闪，恍然道：“刚才唱歌那人不是你！你在跟踪他！”
宁郁点头又摇头，苦笑道：“上次围剿中，为了掩护同袍，我不得已暴露了身份。洪先生逃逸之后，我便装扮成他的样子追着他的足迹在江湖上活动，一是为了迷惑天地会余党，二是希望能引他出来。不管怎么说，我欺骗了他两年，若有机会，他该有意取我性命。”
所以他是以自身作饵……杨无端抿了抿唇，硬是吞回了劝阻的话。比起他之前的所作所为，当诱饵已经算不得什么危险的任务了。
宁郁看了她一眼，轻易看出她的纠结，笑着用大掌揉了揉她的头顶，道：“放心，愚兄虽武艺低微，自保尚绰绰有余。”
他自承“武艺低微”，声音中透出的却是自信，那是绝对的实力才能生出的强大自信，与他本就沉稳厚重的气质混合在一起，愈显得高山仰止，年纪尚轻，已经隐然有宗师风范。
杨无端凝视着他温暖的棕褐色眼睛，茶汤的热气在两人间蒸腾而上，闻起来舒适怡人。
她放下茶碗，挪过去靠坐到宁郁身旁，将脑袋搁在他肩膀上。
宁郁任由她靠着，感觉右边肩膀上重量正好，那一点点压力就仿佛他自愿背上的责任，既没有沉到不堪负荷，又不会让他因为空无一物而失落。
“抓到洪先生以后呢？”杨无端将脸埋在他肩窝里，闷闷地问：“你还要接着在南镇抚司当差？”
“嗯。”宁郁轻松地应着，“你以前不是常说‘学成文武艺，售予帝王家’，我不像你能考出个五魁，只得另寻奚径，为国为民做一点事。”
“可是好危险！”杨无端揪住他的衣襟，有些不讲理地道：“你就不能换个不那么容易丢命的事儿干吗？”
宁郁笑而不答，伸手拿下杨无端的爪子，将热乎乎的茶碗塞给她。
杨无端坐直了身，捧着那只茶碗垂眸看了看，又抬头看他。
他一个字都没说，就像那封将生死交关描述得轻描淡写的来信……杨无端却再度听出了千言万语。
她强忍住又升到眼眶中的酸涨，侧头望向窗外。雨还在下着，宽阔的江面比往常上涨了数尺，江水裹胁着泥沙翻涌，天光下看着是一种诡异的赭红色。
……这不是江水，是二十年流不尽的英雄血。