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那一夜过后,睿王旧伤复发,而苏庭嘉必须守在毓庆宫中寸步不离,没办法赶回来救治,使得他的病情愈拖愈重。
睿王妃出殡那天,百里佶昏迷未醒,杨无端替他去送了最后一程。
她换了身白衣,独自寻了一处二层小楼,远远地眺望着从街头排到街尾的送葬队伍,绵长如一条看不到尽头的白线,又像是覆满了道路的无边落雪,
她想着,许多年前王妃小乔初嫁,那羡煞旁人的十里红妆,不知是否也经过了同一条街?
她想着,紫禁城内的皇后此刻是什么样的心情?她不觉得她会有大仇得报的欣喜。
她想着,邱家的老爷子,那位曾经从地狱逃到天堂,又从天堂再度跌落地狱的邱赞邱老将军……此刻,又是什么样的心情?
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“什么?”锦衣卫指挥使狄更斯端方英俊的脸黑沉着,一掌击在茶几上,那花梨木的小几硬生生被他劈出条狰狞裂痕,“邱赞跑了?!”
“是,大人。”他对面站着三名身着飞鱼服的锦衣卫,打头的那位长了张老实巴交的苦瓜脸,半点不像锦衣卫,倒是怎么看怎么像个种了半辈子田的农夫。只有他像此刻这样咬着牙翻起眼皮,才能从那双小眼睛里看出一点凌厉的凶光。
“邱亮临走的时候交待邱家的人把邱赞锁进后院,也安排了家丁看守,弟兄们想着这下他插翅难飞,也就不该当地放宽了心。谁知那老匹夫狡猾得紧,半夜里打晕了自己府里的管家,装扮成他的样子,天亮随着采买的马车混出去……等到弟兄们觉得不对劲去追,他已经劫了马车逃出安定门……”
那锦衣卫抬头纹极重,愁眉苦脸地说着,额头上的皱纹简直可以夹死蚂蚁。狄更斯越看他那倒霉样越气,毫无预警地抬脚就踹!
“砰!”那锦衣卫当胸捱了一脚,重重地摔到坚硬的地板上,痛得他脊柱都快散架了。但就是这样,他脸上倒露出点喜色。因为锦衣卫内部都知道,狄大人肯揍你,那事情还不算糟到没法儿补救,若是他一根指头都不碰你……那才要洗干净脖子等死。
“大人恕罪!”那锦衣卫强忍住胸前和背后的巨痛,翻过身来扑在地上连连磕头,“是属下疏忽出错!属下这就去追!追到天边也要把那老匹夫逮回来!”
狄更斯这一脚踢出去,仿佛连他体内的怒火也一并发泄干净,脸色恢复了正常,看起来还是比大多数文官都显得正气堂皇。他没好气地叱道:“嘴巴放干净点,咱们北镇抚司经手的人命还比不上邱老将军手上的零头,你们这群小兔崽子没见过世面,小瞧了真正的英雄人物,这回知道错了?”
“知道知道!”听出他语气有所和缓,那锦衣卫爬过来狗腿地扯住他的裤角,仰起脸陪笑道:“大人就给属下一个将功赎罪的机会……”
“别急。”狄更斯又虚踢了他一脚,咧嘴笑道:“我这人最是心善,邱老将军可以不顾念亲情,我可还记得今天是睿王妃出殡。冲着王妃的面子,我也得让邱老将军再多享一天自由。”
心善?锦衣卫指挥使?他这番说辞在端朝恐怕连傻子都骗不过,在场的几个属下虽然非常专业地伪装出心悦诚服的表情,狄更斯又岂能看不穿?
他也不戳穿,爽朗地笑了笑,向后仰靠到椅背上,一面习惯性地将双手指节按得“啪啪”作响,一面思索着邱赞的去向。
当初建城时为了内城紫禁城的风水,外城北郢并没有正北向的门,而朝东的安定门是北上最近的一道城门。邱赞连睿王妃出殡都不顾了,北上……十有*是冲着回雁关的前线去的。
几名锦衣卫面面相觑,再训练有素也不由地脸部肌肉抽搐,因为他们的顶头上司实在过于喜怒无常,这不,突然又心血来潮地唱起了小曲。
“……走江边,满腔愤恨向谁言。老泪风吹面……故国苦恋,谁知歌罢剩空筵……”狄更斯伸手在几案上打着拍子,感慨地想:杨五魁玲珑心思,这支曲子简直就是为邱老将军量身定做。
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刘廷玑一脚踏进户部,出乎他意料,户部里并没有人来人往忙得脚不沾地的场面,而是清静得掉根针都能听到。
他本是憋了一肚子火来催粮的,这下子更有借口发作。他将那张不怒而威的脸绷得紧紧的,运了运气,抬脚就要跺下。他习武多年,两条腿钢浇铁铸一般,运足气抬脚跺下,就算是皇宫的金砖也得碎成八块,绝对能让那些不知躲在何处偷懒的户部吏员们像受惊的老鼠一样钻出洞。
眼见刘廷玑重逾千钧的一脚将要踏上地面,斜刺里却倏地伸出一只手,牢牢箍住了他的脚踝。
那人握得很稳,手上也很有分寸,并没有让刘廷玑使的大力反弹回去,所以他根本没反应过来,只是呆呆地站在原地,居高临下地看到一个后脑勺。那是一个看起来有点恶心的后脑勺,因为脱发太多,灰白的头皮大片大片露在外面,仅剩的头发只够挽起指头大小的髻,却也全都是惨白,找不到一根黑发。
这是一位老人的后脑勺,脑袋底下的脖子已经缩得看不见,就像是脑袋直接安在了枯干瘦小的躯体上,他驼背得太厉害,骤眼看去身形像极了钩子。
刘廷玑逐渐回神,又看清了这个老人,慢慢地吁出口气,苦笑道:“韩公公好身手。”
“老了,不行了,”那老人--老太监韩福放开他,艰难地歪过身子翻起眼睛看他,颤巍巍地道:“刘相好脚力。”
虽然口称刘相,韩福对刘廷玑看来却恭敬有限,和他对答了这两句,径自就往里走,边道:“请大人稍安勿躁,随老奴多行几步。”
刘廷玑剔起一双利箭般的浓眉,不满地盯住他的背影。他毕竟是正途出生的儒生,虽然投笔从戎已久,骨子里仍有几分书生脾气,做事但求光明正大,厌烦锁碎细务和阴暗面。他向来反对皇帝与锦衣卫走得太近,而这个神神秘秘的老太监更是端朝唯一一位沿袭了前明宦官十二监官职的御马监掌印太监,也就是说,他可以掌兵!作为兵部尚书,刘廷玑对此如鲠在喉,几次上奏皇帝,却都不了了之。
“刘大人?”韩福的碎步似慢实快,不知何时进到里间,出声催促。刘廷玑眉头皱得更紧,“啪”一声泄愤似地拍了拍官袍下摆,这才抬脚跟进去。