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三鼎甲打扮妥当，音乐又奏起来，由金吾卫中精选的最英姿勃发的大汉将军开路，三人踏着御街步行出了午门，没多久就走到长安街上。
这段路说长不长说短不短，杨无端记得前世步行不过几分钟，这次却足足走了一刻来钟。
没办法，前头领路的状元张环却恨不得一步分成三步，那小碎步扭得比女人还妖娆，后面跟着的榜眼和探花自然不能逾越。
到了长安街口，杨无端一眼望见三匹刷得干干净净的白马，心头大喜，她折腾了半天，两条腿都快转筋了，总算能换乘别的交通工具。
“君子六艺”中有“射”这一门，端朝将其解释为骑射，所以府学的课程中包括骑马和射箭，三人都是一路考上来的精英，骑术虽然比不了骑兵人马如一的彪悍，却也看着很像那么一回事儿。
接过缰绳，杨无端伸手攀住马鞍要往上爬，眼角扫到旁边的鸿胪寺官员，忽然改变了主意。
她假装只是在调整马鞍的位置，同时暗自警醒：她现在的排行变成了第二，做什么事都不能再抢着出头了，要等张环在先。
她一边顺着那马被修剪整齐的马鬃，一边等着张环先上马。
张环的帽子两边一左一右簪着两朵牡丹，每朵都似乎比杨无端那朵还大一圈，艳红的花瓣里杂着金线，瞧上去富丽堂皇，衬着他面如敷粉、唇如涂朱，比她这个真女人还要娇媚三分。前提是……只看他半张脸。
啧啧，杨无端再讨厌他都被激起了同情心，这花戴的，跟蒙面似的……
提供给三鼎甲的马都是被阉过的牡马，看起来高大雄骏，实则温顺得跟大狗差不多，张环顺利地爬了上去，肩背挺直地坐在金丝银线的马鞍上，渐至正中的日光投射下来，照着他鲜衣怒马、年少风流，长安街两侧看热闹的民众立刻大声喝彩。
杨无端仰头望了张环一眼，他轮流向发出声音的四方拱手为礼，姿态大方潇洒，显然已经从最初的惊喜失态中恢复过来，开始像一个真正的状元郎。
站在科举金字塔顶端的人物。
他骑着马的阴影投下来，正好把杨无端笼罩其中，她捏着缰绳的手紧了紧，有那么一瞬间，嫉妒像万千只蚂蚁同时啃噬她的心脏，让她脑中一片空白，只想着把他狠狠地拉下马，让他在众目睽睽之下出个大丑！
身后传来一声清咳，杨无端蓦地醒过神，她回头看了一眼，探花郎腼腆地笑了笑，做了个示意她上马的动作。
杨无端吸了口气，利落地翻身上马，看热闹的男女老幼们又是齐声欢呼，那声音比之对状元郎似乎也并不逊色，杨无端微笑着回礼，心里却知道，那不一样。
不一样的，状元榜眼，看似咫尺之隔，却是云泥之别。她错了，她以为她没有那么在乎，现在才发觉，她比自己想象中更要在乎得多。十余年的寒窗苦读，艰难地升级考试，她的某些部分已经不知不觉与这个科举时代同化。没有拿到状元，必将成为她终生的遗憾。
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“御街夸官”当然不可能只有他们三骑，他们三人骑着马走在中街上，两侧的便道上还走着吹拉弹唱的乐队和琳琅满目的仪仗队。
大汉将军不能离开宫门，开道的换成了铠甲鲜明的金吾卫，这是专属于皇帝近身卫队，也只有他们才有资格奢侈得在甲衣上镶嵌铁片。金吾卫们每向前一步，擦得雪亮的铁甲便变换角度反射出明晃晃的光斑，看热闹的孩子们觉得好玩，追着这光斑大呼小叫地嬉戏。
杨无端脸上保持着快要变僵的笑容，心里试着考虑别的事情转移注意力，嫉妒这种事太不习惯，也太难受。
她先是因为金吾卫的铠甲想起了北疆的边情，宁郁从军之后只给她来过一封信，这唯一一封信还是两年前她在府学的时候收到的。
信里说他还没有见到睿王便去了北疆，在与北狄相邻的边城里，短短半年时间，北狄主动挑起了大小数十战。北狄人骁勇善战，端朝将士却连基本的补给都不能保证，每战都是险死还生，几乎是由血肉之躯来填补城墙……那封信带给杨无端极大的震撼，她能看到端朝盛世之下的隐忧，却是第一次知道它是如此的迫在眉睫。
让她稍觉欣慰的是，宁郁在那封信的末尾报了平安，说他由于军中的出色表现被一位大人物选中，得以活着返回中原……仅凭这句话，虽然从那以后再没了宁郁的消息，杨无端也始终相信他还活着，她和他终有一天能重逢。
想起边事和宁郁，杨无端的心情比刚才更低落几分，快要撑不住脸上的笑容了，她晃了晃脑袋，真想把这些烦人的思虑都抛开。
这一转头，看到了身后的探花郎。
三人并不是按品字形行走，而是一字形，张环领先杨无端一个马身，杨无端领先探花郎一个马身，但她心思转得快，走得慢，探花郎不知什么时候便追了上来，只差半个马身。
她这一侧首，两人端端正正地打了个照面。
探花郎比杨无端和张环的年龄都要大几岁，是个二十来岁的年轻人，长得白白净净，虽比不了杨无端清秀，也比不了张环脂粉气浓重的俊美，却也算是个看着很舒服的学院派帅哥。
杨无端一边想着“刚刘廷玑报的探花叫什么名字呢”，一边冲他微笑颌首，探花郎也笑着点点头，然后陡然惊觉自己的位置太靠近，连忙勒住马缰缓一缓。
在“御街夸官”的游行途中当然不能随便停下，探花郎这一下情急之间勒马，那牡马乖乖地便停了脚，四蹄不动，低垂着脑袋一点声儿都不发。
几乎在马刚停下，探花郎就知道“坏了”，“丢脸丢大发了”，杨无端眼看着他白皙的面皮上蒸出一层浅红，变成大红，又变成深红……那股子恨不得从每个毛孔往外散发热量的劲儿，让她想起了贡院那位叫常余的小兵。
杨无端很过意不去，说到底这事情是她走神引起的，所以她赶紧催马往前，只要她和张环的距离对了，探花和她之间的距离便能恢复正常。
这白马钉着银蹄，马蹄声敲在平整的中街上清脆悦耳，居然没被看热闹人群的喧哗声压下去，张环即刻发觉了，回头看过来。
见是杨无端策马小跑，他被两朵大花遮住的双眼轻蔑地往上一翻，唇角还带笑，说出来的话却已带刀：“怎么？想追上我？晚了！你这辈子都只有跟在本状元屁股后头的－－命－－”
太阳爬到了天空正中，大约是午时，一天之中最暴烈的阳光无遮无拦地投射下来，幸好春天的阳光还带着刚脱去棉衣的欲露还羞，只是娇怯怯地、羞答答地温暖着万物，它还不好意思畅开了烘烤它们。
就在这样温暖而舒适的阳光底下，杨无端大睁着双眼，世界在她眼中纤毫毕现。
她看到张环的胸前，左边心脏的位置－－突然出现一点红，那点红色比他绯红的纻丝袍要深得多，湿得多，如果要她说得话，那是鲜血的红色！
她眼睁睁地看着那小小的指头大小的血红色洇开来，她没有眨间，但她估计那也就是一眨眼间，那点血色扩散成拳头大、碗大……
张环没说完那个“命”字，他把那个字含着尾音扔了大半出来，像是还有小半咬在他紧紧的牙关间，再也没有可能释放。
他一头栽下了马！