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深夜，一弯下弦月颤巍巍地挂在天边，月色苍白单薄，洒在地面的月光倒像是一块块的秃斑。
“吱呀－－”宁府内的某扇房门被推开，白日里根本不会注意到的门轴摩擦声此时却清晰得可怖，门后的人被唬得不敢动，屏住气息听了一会儿，确定没有惊动旁人，这才踮着脚尖迈过门槛。
纸片似的月光映在这人小小的身影上，他回过身，小心翼翼地拉拢房门，没有发出一点声音。
满意地拍了拍手，这人系紧背上包裹的带子，转身一溜烟儿跑到宁府西侧门。
他观察了几天，这边守夜的家丁秉承宁府仆役一惯的偷奸耍滑精神，每到三更天便溜回去小憩，四周风吹树低，一个人影也不见。
轻轻拔下门闩，他最后回头望了一眼宁府，黑暗中亭台楼阁轮廓温柔，每一处都是他熟悉的，都曾留下温暖的回忆。
“再见了。”他伤感地低语道，声音娇嫩，稍带点软软的南音。
毅然回首，他拉开门，大步踏进未知的黑暗中。
“终于出来了，”左边墙根下有人笑叹道：“我等得都快睡着了。”
“嚓”一声火折子摩擦的微响，一朵暖黄色的火焰燃了起来，在浓黑的夜色中劈开一片光明，他站在光明的边缘，看见宁郁英挺的眉、深褐色温柔的眼。
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自从杨无端得到信阳县试案首，宁府就没消停过。
按理说三年一个案首，也没什么值得稀罕，但奇就奇在，杨无端现在的官方年龄是虚岁十四岁，实岁十二岁半，比当年丁新语拿案首的时候还小半岁，在端朝历史上更是绝无仅有，荣膺年龄最小的县试案首。
世人总是爱少年，少年光洁脸孔、青春活力，单看着就舒爽。少年做错事容易被原谅，少年有一点点成就则被夸大百倍，美誉为“天才”。张爱玲说“成名要趁早”便是这个道理。
杨无端当然知道自己算不得什么天才，但挡不住信阳父老的热情，士林聚会的帖子经常一收一叠不说，每天都有士绅耆老纡尊降贵地亲自来拜访，琳琅满目的礼品堆满仓库，甚至媒婆都踩断了门槛！
既然不能闭门谢客，杨无端干脆溜之大吉，反正她本来就打算走，现在也只不过把时间提前。
只是现在看来，她这只猴子，到底还是逃不过宁郁这位佛祖的掌心。
“好吧，”杨无端沮丧地举高手作投降状，“你怎么知道我要偷跑的？”
宁郁只是微笑不答。单纯论容貌，他比杨小康差出老远，杨无端的男装扮相也胜过他许多，但这少年有一种温和沉稳的特质。当他微笑的时候，便如春风拂柳，又像一双燕子撩着尾巴在镜子般的水面上轻盈地掠过，任何人看着都会想到生命的美好，觉得很舒服，只想要信任他，能被他保护是一件安全而幸运的事。
杨无端不无嫉妒地想，上门替宁郁提亲的媒婆比给她提亲的多出一倍有余。
“我知道我不对。”她叹了口气，道：“我不该不告而别。我只是……只是不想看到你们不开心……”在这个陌生的时空生活了两年，不管宁完我夫妻最初到底存了什么用心，人总是有感情的，她早就成把他们当成亲人，她一直说不出口，便是舍不得他们伤心。
“我明白。”宁郁点了点头，他背靠在墙壁上，盯着手里的火折子，道：“我也知道阻止不了你，你早晚会走。”
“嗯。”杨无端严肃地点了点头，努力把小脸板得紧紧的，红肜肜的两腮却鼓起来，有一种小朋友扮大人的可爱。“我将来要做的事，一步踏错便是万劫不复，虽然现在说这个有些晚了，但我还是希望，能少连累你们一点是一点。”
宁郁不出声地盯着那朵火，深褐色透明的眼珠在火光中闪闪发亮，能看到最中央那一圈黑色，像是烧制方法奇特的罕见琉璃。
杨无端抬头看着他，诚恳地道：“宁郁，让我走吧。”
火焰终于燃至尽头，眼看要燎伤手指，宁郁轻轻一弹，那残余的一小截火折在空中翻滚了几圈，还未落地便已彻底熄灭。
四周又恢复黑暗，杨无端眼底却残留着一道火弧的幻影，她闭了闭眼，耳边听得脚步声轻捷，从容地走到她身侧。
是他故意让她听到的，她心想，宁郁的武功尽得苏道士真传，尤其轻功出众，真正可以做到踏雪无痕，行动间一点声音也没有。
头顶被熟悉的力道揉了揉，耳边一个声音温和地、仿佛承诺一般道：“你可以走。我和你一起走。”
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与此同时的江边，江岸之上江风凛烈，吹得人站立不稳，抬首望去，惨淡的下弦月侧方浮着一朵水滴状的云，被月光照得透亮，倒像是月亮洒出的泪水。
三条人影立在江堤上，江风将他们的衣衫吹得鼓荡起来，当中那人衣着单薄，二月的夜晚春寒料峭，他忍不住咳嗽了几声。
“公子。”旁边一人连忙为他披上披风，道：“不如您到避风的地方先歇一歇，我们在这儿等着……”
“咳咳、咳咳……”那人咳得止不住，却摇手阻止了仆人的提议，只紧了紧披风的带子，继续眺望着远方。一双眼眸光华闪耀、炯若寒星，将空中的月亮都比了下去。
终于，江面上驶来风帆，因为是顺风而下，眨眼间便由远而近，船底破开水面的声音极轻，比江浪轻抚堤岸的拍击声大不了多少。
另一名仆人走上前，双手举着火把左右挥舞，灼热的带着松香味道的烟气在三人脸前掠过，那位公子又忍不住呛咳起来。
“咳咳、咳咳……”他咳嗽着，眼前像是蒙上了一层水雾，模糊地看着风帆靠了岸，数十条人影悄没无息地跃下来，每一个都穿着连身的黑色劲装，脸蒙黑布，便像是这夜色所化、又终将融入夜色的鬼魅。
当先一名黑衣人走过来，他明明身形魁梧，却予人一种轻烟般虚幻的感觉。他拱了拱手，沙哑地道：“我家主人问候丁公子。”
“咳咳，”那位公子将白皙的手掌捂在唇前咳嗽着，闷声闷气地道：“我那小厮方图呢？”
那黑衣人举手一挥，另两名黑衣人便从船上抬下一个捆得结结实实的包裹，若不是月光下能看到胸口的位置还在微微起伏，任谁也不会想到这是个活人。
公子身旁的仆人发出小声惊呼，连忙扑过去松绑，那黑衣人木然道：“请丁公子见谅，我家主人曾亲自召见过贵仆，我等不得不小心谨慎。”
“嗯。”那公子不置可否地应了声，又道：“洪先生这次可有来？”
那黑衣人似乎笑了笑，他的眼睛以下全包裹在黑布中，根本看不清表情，只听得他声音中带出嘲讽的笑意，“此等大事，我家主人当然要亲自坐镇，但他老人家事务繁忙，会晚到几天。”
那公子明知他这番话不尽不实，只是为了掩盖洪某的行踪，但也不便再追问。又“嗯”了一声，他似乎不经意地道：“你们打算什么时候动手？”
黑衣人道：“今夜。”
“何时？”
“此时。”
那公子蹙紧一双秀挺的眉，长睫闪了闪，半掩住眼底神情。
“……宁家的人你们怎么处置？”
“什么时候丁状元也开始做此等妇人之仁？”那黑衣人又笑了笑，声音中的嘲讽之意更浓，在漆黑的夜色里，血腥气随着他的回答静静地弥散开来：“宁府上下，无分老幼，格杀勿论！”