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一大早，宁郁收拾停当，问道：“杨兄弟起了吗？”
佐茶在旁边紧张兮兮地检查考具，随口答道：“她就没睡，我听莺儿说了，她们兄弟不知道在房间里做什么，折腾了一晚上。”
宁郁皱了皱眉，不禁担心起来。
他又坐了一会儿，实在觉得放心不下，起身走到窗边，推窗朝东望去。
也真巧，杨无端姐弟正一前一后迤逦往前院而来，两人身高仿佛，穿着款式差不多的白色衫子，远看去两张精致面孔，一模一样的黑发白肤，倒像是一对双生子。
一阵清新的晨风由西向东扑过去，两人同时抬手遮脸，大大地打了个呵欠。
宁郁悬着的心不知为何放了下来，面上带出笑容，笑吟吟地大声道：“早啊！”
两个孩子看过来，有气没力地齐声道：“早￣￣”
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吃过早饭，宁完我依然用马车将宁郁和杨无端送至考场，杨小康硬要跟去陪考，也不管两个书僮佐茶和均墨目光幽怨，抢了两人的位置。马车行驶没多久，他却第一个睡死过去。
杨无端也觉得眼睛酸涩，眼皮沉重得像放下了机括的千斤石闸，一路轰隆隆摧枯拉朽地奔着地面而去。
宁郁坐在她身旁，杨无端身子一歪，他及时伸臂托住她，那孩子便软软地偎进他臂弯里，脑袋拱啊拱的，自动在他胸膛上寻了处舒适的位置。
杨小康睡着的时候还牢牢地紧攥杨无端的衣袖，当下也被拖了过来，一骨碌滚进宁郁两腿之间。
宁完我也在闭目养神，偷偷睁开一条缝，便见到儿子哭笑不得地僵着身体不敢动，那两个孩子倒“呼呼”地睡得香甜。
他暗自微笑，满意地闭上了眼睛。
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杨无端呵欠连天地下了马车，几乎是闭着眼睛被宁郁牵着走，宁完我对两个孩子有信心，也没有请假陪考，至于杨小康那个没出息的，还在马车上睡着呢。
信阳县算是个中等县，又是府衙所在地，虽然比不了江南鱼米之乡的富庶，能够修建固定的考舍，却也比一些连考棚都搭不起的穷困县好上许多。
县衙早就在信阳城内提前选址，征募壮丁搭建起能容纳数百人的考棚。杨无端迷迷糊糊地张眼望见绵延不尽的草棚，吓了一跳，还以为回到当年的灾民区。
考棚与灾民的草棚确实很像，都是四面漏风，不过考棚是为了敞亮，灾民的草棚则是为了节约材料，而进棚的人更是有天壤之别。
杨无端心情复杂地感叹了一番，睡意全消。
这时候已经能看到陆续赶来的其他童生，大多穿着胸前没有补子的绿色官服，头戴乌纱帽。这是前明的规矩，考生必须身着仿制的官服才能入场。本朝虽然没有相关规定，但也没有明令禁止，考生们便穿了讨个吉利。
先到的考生在衙役地指挥下稀稀拉拉地排成队列，反正这辈子他们也不可能上阵为兵，所以也没人指责他们站姿不准确，只是一眼望去十人九驼，实在有点煞风景。
宁郁拉着杨无端也站了过去，两人按高矮一个分到队头一个分到队尾。不知道等下还有没有机会再见，宁郁便把杨无端的考篮取下来递给她。
那考篮重得出奇，杨无端接的时候没有心理准备，双臂猛地往下一沉，考篮脱手坠落！
“小心！”宁郁练武的人反射神经快，右脚上挑，脚尖在考篮底部一点，沉甸甸的篮子便如没有重量一般轻盈地飞起来，在半空中划过一道漂亮的弧线，他再伸出左手，那考篮不偏不倚地落进他掌心，稳稳当当，一丝儿不见摇晃。
“好！”
“漂亮！”
“荒唐，这是杂耍的地界吗！”
童生们乱纷纷地吆喝起来，有喝彩的也有阴阳怪气说酸话的，宁郁好脾气地微微一笑，拱手作了个团揖，这次倒回应一阵真心的掌声。
他把考篮的盖子揭开，查看里面的笔墨纸砚有没有折损，杨无端讪讪地过来帮忙，两人都没把这段小插曲当回事，也就没发现不远处有人盯着宁郁看了又看，目光中异彩涟涟。
别误会，不是美女，而是一位四十岁出头的中年男子。
那中年人穿着朴素的布衫，方脸大耳，肤色是长年日晒造成的古铜，乍看去似乎与信阳城郊附近的乡民没什么区别。但若再仔细观察，便能看出他身形挺拔，虽然只是随随便便地站在那里，两边肩膀却端得平整，从头颈到脚跟，整个身体的侧面绷成一条直线，像一杆笔直标枪。
毫无疑问，这是百战军人的姿态，他仅仅是站在那里，似乎便有一股淬火沥血的凶煞之气扑袭而来。
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考试时间将近，童生们的队伍也越来越庞大，可怜杨无端依然是个子最矮的，被固定在左首第一位。
与所有的重大活动开场一致，必然有领导出来讲话，不管有史没史，过去未来，这一点中国特色倒是从来没有变过。
这次出来的当然是信阳县的话事人张志敬，杨无端看到他穿戴整齐的站在诸官吏中央，仔细对比，县令的七品官服除了补子图案不同，头上戴着的二梁冠，腰带上配的玉，似乎也与宁完我有区别。
那个奇怪的大叔果然是县尊大人，她暗自嘀咕，不知道他当时问她那两句话到底想干嘛，难道真是觉得她可爱，要给她开后门？
除非剧透之神附体，否则杨无端就算想破头，也不会想到张志敬曾经被她摆了一道。
她的位置靠前，张县令当然也看到了她。两人四目相对，杨无端装可爱地笑笑，小心眼儿的张大人心里还记恨，“哼”了一声，傲娇地撇过头。
张县令的讲话没什么出奇，总归在领导“我简单讲两句”那两句范围内，他讲完以后也没有二把手上来“我再补充两句”，于是这道程序在杨无端走神中顺利走完。
她只听进去一件事：原来乡试不只一场，这场称为正试，考不过的童生还可以再补考三次，称为复试，补考过的一样能拿到毕业证。
她想，不知道这里的补考收不收费呢？
领导讲话完毕，书吏便开始点名，被点到的考生就带着准考证，不，考牌准备入场。
入场之前是要搜身的，杨无端打听过，端王朝比前明更优容读书人，认为前明科考的时候对读书人搜捡的手段太极端（据说有脱裤子扒肛门的），十分之有辱斯文，便都废除了，只允许隔着衣服简单搜查。也正是因为这点，她才敢放心大胆地来参加科考。
说来也巧，负责搜检的差役她还认识，正是信阳府衙门的赵戟。宁完我说起这几天县衙人手不足，找府衙借兵，没想到借到了他。
杨无端与赵戟目光交汇，她轻轻颔首，对这位当初送她和杨小康到宁完我府上的差役，她一直心存感激。
赵戟面无表情，目光中却透出暖意，随意搜了搜便放她进去了。
考棚搭得并不高，超过一百八十公分的人恐怕就得弯下腰，但光线还可以，杨无端这时候觉得自己的矮个子也成了优势，也没觉得低矮的棚顶有压迫感。
她找到自己的位置，默算了下序号的排布，便转头去找宁郁，正望到他皱着眉落座，头发上还横七竖八地插着几茎干草。
折腾老半天，杨无端都快睡了一觉，总算所有考生都入座，考题这才发下来。
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虽然童生报名的时候没有年龄限制，但在实际考试中，及冠的童生和未及冠的童生却是区分了不同的考题。
杨无端兴趣缺缺地摊开看了看，还能有什么，不出所料得是做两篇八股文。
端王朝的科举完全照搬了前明，包括这个八股文。而前明的八股文，又是从元朝的“八比”这种文体发展出来的。固定的形式分成：“破题”、“承题”、“起讲”、“提比”、“虚比”、“中比”、“后比”和“大结”八部分。各部分的作用看名字也大概能称出来。“破题”、“承题”、“起讲”三部分又称为“帽子”，说明一篇文章的中心思想，要开门见山的点出题意。第四部分“提比”则把中心思想与文章的题目硬扯到一起，叫做引入本题；后面的“虚比”、“中比”、“后比”和“大结”四个部分则是文章的阐述性文字，每个部分必须有两股相对偶，一共有八股，因此称为八股文。
说起来复杂，其实练习惯了就知道，这不过又是一种固定格式的议论文，或者说是win7版的申论，也就那么回事。
中国的应试教育历史悠久，源远流长，到明代可谓集大成，甚至进入现代以后的升学历程也是换汤不换药。所以百考成精的杨无端同学非常淡定，虽然免不了考前失眠，但一坐进考场，手握考卷，她便自然而然恢复了优等生的自信，可谓“书生意气，挥斥方遒，指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”