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夜色愈浓,火色和烟雾将周遭景物全然吞没。肖让凭借着依稀火光,在林中穿行。这里的地形他倒也熟悉,再往前数里,便是湖边空地,想来能看到炮船的位置。
虽已走到这一步,他的心头却依旧不是十分情愿。他讨厌这呛人的烟尘,讨厌火焰的热浪,讨厌震耳的轰鸣,讨厌因方才动武而微微汗湿的衣衫贴在肌肤上的感觉……
如今,正是四月末,算不上是最好的时节,但依旧有最动人的景致,桃李虽谢,却有茉莉蔷薇为继,弄珏山庄更在附岛上植下一片荼蘼。往年此时,众人伴着柳色花香,抚琴对诗,何等优雅畅快。
他不想则已,一想起时,就恨不得立刻离开此地。但这些也不过是想想而已,他再不情愿,终究也知道何为“当仁不让”。况且还牵扯上了俞莺巧——一想到俞莺巧,他忍不住笑叹一声。君子尚且不立于危墙之下,何况她是个妙龄的姑娘。若非殷怡晴故意作弄,她本无需接下这趟镖,这一路为了迎合他,想必也吃了不少苦。而后到了云蔚渚,她本可以早早回返,却又为了那萍水相逢的班主上岛寻人。被南陵王刁难,受殷怡晴戏弄,这些她都一一忍下。乃至官兵围岛,食尽粮绝,她亦未曾抱怨,尽心尽力寻求脱围之法。她是镖局中人,若是保镖护卫,倒也平常。但如今,她无镖在身,却依旧视扶弱救人为己任。自身之事,她一贯谦忍。而关乎仁义之事,她从未曾坐视。唯一的一次动怒,更叫人明白,那凛凛侠气,早已刻进了她的骨子里……
这种脾性,哪能叫人放心呢?那俞济远也不知怎么想的,统共就这么一个女儿,不知好好珍爱,竟让她行走江湖。还有那符云昌,也真是不靠谱,都什么时候了,不说让她守卫后方,倒由着她到阵前来了。她身上有伤,如何使得?若他不来,这心怎么放得下!天知道他方才跟着俞莺巧时,心底有多紧张!这天底下,怎么会有遇上火炮还不害怕的姑娘呢?
他不由又笑起来。万幸总算把她劝回去了,到底踏实许多。他心放下时,脚步也愈发轻快,腾跃之间,已出了树林,踏上了湖边的空地。空地之上,聚着一群黑衣蒙面的男子,想必是赵志博的爪牙。肖让站定,抬眸远眺,但见官船一排,黑影森森,一眼望去,阵势骇人。其中有一艘大船,停在十丈开外,支着火把,分外醒目。这船侧船舷对岛,一排火炮赫然可见。此时,那群黑衣人已然发现了肖让,手执武器就招呼了上来。肖让也无心恋战,只凭着轻功闪避。那黑衣人虽多,攻击虽彪猛,却始终未能触及肖让的一片衣袂。不过片刻,肖让已然穿过那重重阻挡,近了湖岸。
若要毁炮船,必然要先登船才是。但这距离不短,只怕以他轻功,中间也还需借力一次才行。他想着,一边闪过背后的攻击,一边在幽暗的湖面上搜寻着可以踏足的地方。为了奇袭,赵志博的手下皆是泅水而来,并无小舟相渡。而此处湖岸并非码头,周围又无附岛,别说栈桥了,连浮灯都没有一盏。
肖让正发愁之际,突然想起来什么。他这一路,是追着佟昂来的。虽说中间有了耽搁,他并未切实地跟随,但大致方向终究不错。佟昂一行深谙水性,又几次潜入,想来要避过黑衣人的耳目也不难,说不定此刻已在水中呢。
他思定,摆脱了黑衣人的纠缠,纵身跃起,翩然凌空。岸上的黑衣人见状,皆高呼示警,官船上的人听闻,立刻以羽箭应对。要说身在半空,还要闪过羽箭这种事,纵然是精通“穿花戏蝶”的肖让,亦觉得有些吃力。行不过三丈之远,他便不得不下落。眼看就至湖面,他含笑喊道:“水下的好汉,麻烦借个力!”
话音一出,水面上忽然冒出个头来,佟昂高声笑道:“呵,你自己不要命也罢,怎还拖累我呀!”
佟昂虽这么说,却看准了肖让的位置,算好时机,两手一撑,用力将他托起。
肖让再次凌空之际,船上的羽箭不止射向了他,更瞄向了水底。他有些过意不去,往下一看,就见佟昂早早潜下。他不由一笑,专心往前。不过三丈,又是下落,这一次,无需他出声多言,佟昂恰在他身下一跃而出,大笑着伸手一托。这一托,力道比先前强上许多,肖让借力而跃,轻巧更胜先前,倏忽之间,他翩然而落,站在了炮船的甲板上。
船上官兵哪里能料到这种事,竟有了片刻怔愣。肖让笑着喊了声“多谢”,这才让这群官兵回过了神来。众人哪里还管得上火炮,急急忙忙拿了兵器应战。肖让叹口气,一边闪避一边道:“诸位何必白费力气?早早罢手不好么?”
他这话,官兵们没听进去,另有人出声应道:“好啰嗦!你狠狠打就是了,那么多废话做什么?!”
肖让循声抬眸,就见符云昌半蹲着身子,立在桅杆之上,正不屑地望着他。他一笑,道:“没想到鬼踪步这般厉害,竟无需借力就能度如此长距?”
“那倒没有——”符云昌纵身落地,加入了战局。他一边下狠手揍人,一边回答道,“我宰了几个碍事的,抛在水上浮着,踏过来的。”
肖让听罢,只剩无语。两人皆不再多言,专心应战。那一群官兵本是专司火炮,哪里能招架肖让和符云昌两人,不消多时便仓皇落败。
符云昌看着局势大好,心头畅快非常,纵身轻跃站在了一门火炮之上,笑道:“待老子我拆了这狗屁玩意儿!”
他话音未落,肖让抬腿直踢他的脚踝。符云昌猝不及防,重重摔倒,脸狠狠地磕在了炮筒上。他捂着鼻子,正要开骂,忽觉数支羽箭险险从发梢掠过。他立刻明白了过来,翻身下了火炮,小心注意着局势。
这时,旁边的一艘官船慢慢靠近,船舷之间距离一丈之时,数名男子跃了过来,加入了战局。符云昌一眼看准了其中一人,喊道:“哟,狗官,怎么亲自出马了?”
他这话所指的,除了赵志博,不做他想。到了此时,赵志博依然一脸凶狠,他望着这两人,厉声道:“大胆匪类!你们这是要造反了么!”
“造反?明知道王爷在岛上,还敢放炮,我看你才是造反!”符云昌不客气地骂回去。
赵志博冷冷一笑,回答道:“本官当然知道王爷在岛上,方才一大群黑衣贼人混上了岸,企图对王爷不利。本官这才出此下策,放炮威吓。你们竟敢扰乱炮船,想是与贼人一伙!还不束手就擒!”
“呸!这时侯还胡说八道!老子撕了你的嘴!”符云昌愤然出手,攻向了赵志博。
出乎众人意料的是,这赵志博看似莽夫,一手功夫倒是灵巧的很,竟与符云昌打得难舍难分。想来他能领兵围岛,多少有些能耐。
肖让见状,迅速处理完其余的人,加入了战局。符云昌大为不满,道:“姓肖的,别跟我抢!”
肖让笑了笑,答得气定神闲:“哪里是抢,只不过想早点收拾完,我好去沐浴更衣。”
符云昌冷哼一声,不再理他。
二对一,自然占尽上风,赵志博察觉局势不对,心里暗暗忐忑起来。符云昌见他露怯,下手愈发狠辣,招招欲置他于死地。但每每招式到时,偏又被肖让化解。一来二去,他怒上心头,骂道:“姓肖的,你想怎样?”
“不怎样,只想抓活的。”肖让含笑,悠然道。
“哎呀,我竟忘了这事!”符云昌点点头,冷然对赵志博道,“哼!倒要抓了你,好好拷问拷问!”
赵志博心里慌乱,强作镇静道:“本官岂会受你们这些宵小威胁!”
肖让听了这句话,摇头笑道:“让人开口的法子,我师姐可知道不少呢。”
赵志博一下子便想起了那从雨色中走出的妖媚女子,虽无十分杀气,也未见危险之处,但她眼中的不可一世,却叫人打从心底里胆寒。梅谷二字,即便在庙堂之上,亦让人敬畏。
赵志博多想一分,心就灰一分,而此时,因炮袭停止,南陵王的援军行船而来,渐将赵志博的船队包围。
肖让望着他,笑道:“事已至此,何苦顽抗……”
符云昌有些不耐烦,“姓肖的,别跟他多啰嗦,待我擒下他!”
此时此刻,赵志博已知气数,但一念顽固,让他不肯轻易放弃。他且战且退,突然,脚跟磕到了什么。他侧目一瞥,心头一震。
那是填充火炮用的黑火药,用木桶密密封着,一桶桶摆在船尾。他瞬间闪过一个念头,卸开符云昌的招式,转身一掌劈开了一只木桶,随即腾跃而起,取下一旁的火把,砸了过去。
一切不过须臾,符云昌甚至还没明白他在做什么,眼见赵志博似要逃跑,他正要追击,却被肖让一把拉住了后领,抛了出去。符云昌愣住了,呆呆看着肖让踏步船舷,腾身而起。转瞬之间,火药爆燃,轰然炸开。火光和黑烟瞬间笼罩,掩去了一切……
……
云蔚渚上,俞莺巧赶回弄珏山庄,确认众人无恙,又将火炮之事传达给了王爷之后,便默默巡守。期间,倒也有几个有能耐的黑衣人近了山庄,但对付起来倒也轻松。听炮袭的声音渐渐零落,继而转为安静,她忐忑的心情才慢慢放松了下来。
也是,肖让的武艺强她许多,哪里需要她来担心呢?况且前线还有符云昌、虎蛟帮帮众,说不定此时连她爹爹与王爷的援军也一并来了,一艘炮船又有何可惧?一切终究能平安落幕……但愿伤亡不多……
她正想着,忽听一声轰响,与炮袭不同,那声音沉闷而厚重,直撼内心。她惶然抬头,眺向炮船的方向,只见那一方夜空被火焰燃亮,滚滚浓烟,铺天蔓延。
不知为何,她心头一紧,怔在了原地……
……