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章二十六
“这怎么可能?!——”
挣开侍卫的辖制,高敬乾脸色苍白,他不可置信地望着方淮,嘴唇嗫嚅:“方大人……是不是您收受了容清源的打点银钱……我知道我只是一个穷书生,可他的的确确参与舞弊了……”
见高敬乾越说越离谱,方淮不禁怒意横生,他朝着一脸狐疑的郑慈云说:“本官的的确确没有在号舍中找到任何纸卷!也没看到所谓的孔洞!……郑大人若是不信可随下官一同进去察看。”
郑慈云信得过方淮,也没有扫他的面子,郑慈云毕竟在朝堂上待了那么久,耳濡目染,自然看出了高敬乾来者非善。他估摸着是有人故意想算计这位容考生,也不知对方是怎么脱困……对此,郑慈云不禁奇异地看了一眼容清源,对方在这等不实指正下依旧安之若素,光风霁月。
“我不信……方大人!——郑大人!——您们定是被容清源那个小人蒙蔽了!”高敬乾声嘶力竭地否认,他不禁有些惶然……这次若是没有扳倒容清源,那他只能功亏一篑!那些财富、权势、安稳……统统失之交臂!
“方大人请让小生进去看一看……小生实在不服气……”
方淮被高敬乾顶撞得愈发不悦,他正准备驳回,没想到一旁的容清源笑了笑,直言道。“方大人,郑大人,他要看,就让他去看看吧,正好还我一个公道。”
说罢,容清源主动推开号舍的门,掀开帘子,将屋内的摆设展露无遗。号舍内摆放着统一的桌椅,桌上笔墨纸卷,一目了然;椅子上搁着一个简洁的包袱,高敬乾甫一进去就朝着地上查看,然而地面光洁如初,什么东西也没有。
“怎么会……”
他不死心地匍匐在地上,用手拼命敲打着墙面,更是情急之下拿起桌边砚台,直接在偏僻墙角处敲打抠挖,许久他才大汗淋漓地转过身,眼神有些偏执可怖,但嘴上带着笑意。
那面黑色墙体已经被高敬乾挖出一个小孔洞,他挥舞着满是灰尘和泥土的手,反复说着。“瞧啊……方大人,这不是有孔洞吗……我就是从这里把纸卷传过来的……容清源这个小人也不知道怎么弄得……将孔洞堵住了……”
说着,他将手里的泥土冲方淮一扬,方淮下意识避过身,怒气更甚。
容清源慢慢走近高敬乾,他漠然地伸手拨弄了下高敬乾掌心的泥土。
“你为了无中生有,也真是煞费苦心啊……”
高敬乾正想反驳,可定睛一看,一旁方淮和郑慈云的脸色皆是沉郁厌烦。他有些慌张地想要解释,虽然他敲打了好久才确定了位置,但这块泥土的的确确是后来堵上去的……
“我……方大人……方大人你相信我……”
“我和郑大人分明看到你故意陷害容考生,不必多说了,侍卫,押走他……做学问之前先要学会修身养性,不要心怀偏见,恶意中伤!”
高敬乾瘫软在地上,他有些惊慌地避开侍卫捉拿的手,他拼了命地伸手拆开容清源的包袱,包袱里的馒头、擦汗的白布巾、竹筒散落一地。
他眼珠突兀,死死盯着那块雪白的布巾,又神神叨叨地打开竹筒,里面依旧只是普通的清水,没有丝毫问题。
一旁的容清源冷哼一声,像是看了一场闹剧,他默默捡起散落的行李,重新包好,居高临下地望着高敬乾。
高敬乾这才发现,他也许被梁飞羽和容清源一起欺骗了,他自以为算无遗策,实际上没有成功拉任何人下水……这两人都远远地摆脱了这件事的影响,事不关己,而真真正正断送仕途的唯有他一人而已!
直到这时他才大梦初醒一般颓然地坐在地上,然而嘴上却不服软,颇有些破釜沉舟的架势。
“我没有撒谎,你们可以看容清源的考卷……他肯定空着策论文章没写……”
这次,不待方淮和郑慈云多说,容清源主动扬起考卷,虽然隔得远看不清内容,但策论一块文字密密麻麻,文章明显已经写得差不多了。
“不好意思,我喜欢从最后往前写考卷,高考生所说的策论文章,我很早就写完了……而且我这人记性不错,无论是顺着、倒着都对自己书写的东西熟稔于心、倒背如流。”为了避嫌,容清源并没有向两位考官多加展示自己的考卷,他指了指额角,显然信心十足。
此时,侍卫已经将浑浑噩噩的高敬乾架起来,将这位扰乱秩序的考生丢出去,此人藐视考场法纪,心中不愉的郑慈云不仅取缔了高敬乾此次的成绩,更勒令高敬乾十年之内不得参加会试。
“容考生,这次是我们不察,令小人在科考之地作祟,为了补偿,我们可以为你延长一盏茶的答卷时间。”刚刚差点因为高敬乾的一面之词冤枉了这位容清源考生,方淮有些内疚,又因为对方处事不惊的态度而对容清源颇有好感,语气和缓。
容清源笑了笑,拢着袖子,肃声道。“谢过方大人了。”
见容清源落落大方,也没有不识趣地顶嘴,心中满意的方淮和郑慈云随意说了几句便继续回去监考,容清源这才拉下门帘,关上了木门。
看着被扔在地上的砚台,容清源似笑非笑地捡了起来,重新研了墨,继续写起了考卷,他依旧文思泉涌,丝毫不受之前被诬陷一事所扰。
带得考场学子交卷后走了大半,容清源也在规定时限中完成了答卷,并没有用上那一盏茶的补偿时间。
他背着小包裹,施施然出了贡院,站在出院门的学子洪流之中,人群摩肩擦踵,容清源张望了一会儿便朝门口的那辆马车走去,他才刚刚接近马车,一只手从马车中伸出来,一把将他提溜上去。
“殿下?……”
霍明铮在贡院外等了容清源很久,之前那位大放厥词的考生扰乱了他的思绪,生怕对方卷入了科考舞弊之事中……霍明铮焦心地等待着,此时见到容清源安然无恙地出来,这才松了口气。
没有问容清源考得如何,也没有问他关于舞弊的事情,霍明铮端详了下容清源,见他眼眸亮堂堂,精神气也不错,霍明铮理了理容清源的衣襟和头发,这才缓缓道。
“饿了吗?带你去吃点东西。”
容清源见霍明铮寡言少语,明明很担心,却不肯多问,他叹了口气,主动坐近。他展开了包袱,里面只剩了一两个馒头。
“这件事怕是有太子的手笔,不过这次他们打草惊蛇,之后应该不会再轻举妄动。”
容清源拿起其中一个有些开裂的馒头,他当着霍明铮的面彻底掰开,里面正躺着一张强行塞入的纸卷。
无须多言,霍明铮拿起纸卷,手中内力使劲儿,纸卷便化为飞灰的纸屑。
将此事彻底解决,容清源展露出笑容,他也不多说其中惊险,反而挑了挑眉,懊恼道。“之前在贡院里,这两个不能吃……答完卷倒是真的如殿下所说的,饿肚子了。”
他答卷答得不错,又凭着谨慎,将馒头边角拧碎,沾土和碎石堵住小孔洞,机智脱困,没有踏入圈套。此时,容清源神色轻松地靠着马车,右腿紧紧依靠着一旁的霍明铮,霍明铮像是一团热源,虽然沉默着,但是令人心中安定。
仗着马车狭窄,容清源一副恍若未觉的样子,大喇喇地靠着霍明铮,随即闭上眼睛,长时间的答卷让他有些疲惫,竟然靠着霍明铮睡着了。
为此,霍明铮特意让马车绕着明景城缓缓转了几圈,待到容清源即将醒来,他才带着对方去吃饭。
会试一共持续三天,从第二天开始,果然没有不长眼的人再来挑衅,容清源顺利完成了会试。
几日后,会试结果张贴在贡院外,容清源果然榜上有名,并将与梁飞羽、凌琚等人一起参加四日后的殿试,面见高祖。
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金鹜议政大殿中,殿外朱红色撑殿柱上雕着几欲飞天的神龙与繁复神秘的祥云,令人望而生畏。
霍祖恒高居其上,郑慈云、方淮等几位翰林院大臣分坐两边,众人正聚精会神地查阅着诸位考生匿名的考卷,考生姓名皆掩盖住,用朱笔写上了“封”字。诸位大人时不时挑出自己满意的考卷,遇到精彩的文章和答卷,更是拍案叫绝,当场献给帝王。
“此次三甲必将是这三张答卷。”
郑慈云将三份卷帛展开,霍祖恒定神看了看这三张答卷,三个人的文章都各有千秋,尤其以中间那份为最,言辞大胆,笔锋犀利,然而有理有据,并不是信口开河。这篇文章令霍祖恒看得豪情万丈,快意顿生,而且此人的一手小楷极其优美,霍祖恒正想钦点此人为头名,却突然开口。
“这三人是……”
方淮拆开遮掩考生姓名的部分,细细看了看,有些惊讶。“回陛下,这三人从左往右皆是明景城人士,分别为梁飞羽,容清源,凌琚三位考生。”
没想到自己心中欣赏的答卷是容孟家的小子,霍祖恒下意识想起对方献药时那副畏畏缩缩的模样,心中有些不喜,他问道。
“诸位卿家对头名人选可有想法?”
郑慈云和方淮皆推选容清源的答卷。“此人远见卓识,睿智开阔,对金鹜形势了如指掌,对峻昌国的一系列制衡之策设想也是颇有道理,新颖有效,若是点为头名,当不负盛名。”
另一名翰林院学士林昭也附议。“虽然三位答卷皆令人耳目一新,但梁考生与凌考生的答卷依旧有些放不开手脚,部分策略有些陈旧,过于中规中矩。臣也以为容考生当得这头名……”
“但老夫觉得梁小子的文章更符合金鹜国情,细心谨慎,值得陛下审视思考……”
随即也有几位翰林院的大人推选梁飞羽和凌琚,其中多少取决于本身的才华,多少取决于梁相的脸面,这就不得而知了。
霍祖恒静静听着,诸位大臣支持容清源的数量众多,他理应直接点容清源为头名,然而想起容清源与霍明铮形影不离、同窗情深,他不禁有些犹疑,像是心中有了疙瘩;同样,梁飞羽与太子关系匪浅,霍祖恒也没有心思再培植一个新的“梁相”。
他可以让太子登基,却容不得朝中梁英翻手为云覆手为雨,霍氏基业须得牢牢掌控在金鹜皇室手中!
霍祖恒摆摆手,他需得多加试探。
“等明日殿试,寡人分别见上这三人一面,之后自然能辨别谁是真正的璞玉,并且当场决定状元人选。”
众大臣应道。“陛下英明!——”