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薛宝琴见大姐姐这样冷静,心中稍安,“我知道了,大姐姐放心。”
薛姨妈心疼的看着薛宝钗,“可是我的儿,日后你嫁进去了,下人们难免要拿你和林姑娘做对比,你难免受些委屈。这可怎么好?”
薛宝钗却不以为然,反过来安慰薛姨妈,“妈你还不了解我吗?我向来是不在乎这些的,那些下人们的嘴里能有什么好的,当初林妹妹不也是如此吗?背地里被人嘀咕。林妹妹能受得了,如今我自然也能。俗话说得好,身正不怕影子斜。我问心无愧,怕他们做什么。妈你放心吧,我知道该怎么做的。”
薛姨妈性格单纯,薛宝钗几句话一说便相信了,转头又兴致勃勃的给宝钗整理嫁妆单子去了。薛宝琴却忧心忡忡的看着薛宝钗,“大姐姐,没想到贾家竟是这个样子,连咱们家还不如呢!你当真要嫁进去吗?”薛宝琴是当真觉得那个贾宝玉配不上自家姐姐。
薛宝钗苦笑着说道:“除了嫁进贾家,我还有别的出路吗?从一开始,我便知道,贾宝玉不是良配,只是,我嫁的也不是他这个人。贾家缺钱,薛家缺势,两相结合,各取所需罢了!所以,你也用不着为我委屈。”
薛宝琴知道这个姐姐素来是个有主意的,因此也不多说了,只叹了口气,“只是可怜了林姐姐,百万家财被人侵占,却还要被人说是白吃白住,也幸好老太太心中是真心疼爱她,若不然,一个替她做主的人都没有。这还是亲舅舅亲舅母呢!也照样靠不住。”
提起林黛玉,薛宝钗也叹了口气,她和自己一样,都是可怜人,从前只以为自己比她略强些,好歹有母亲有兄弟,如今看来,到底她略胜一筹啊!等她出了阁,成了人家的人,说不定日子还更好过一些。
“好了,你今日既回来了,就不要回去了。横竖再过几日就要过年了,好生在家里待着吧!园子那头,使个人和姨妈说一声也就是了。”薛宝钗想着既到了年下,又要筹备婚事,那府里定是忙的很,还是少添些乱好些。
薛宝琴点点头,“嗯,我听大姐姐的。对了,大姐姐,那边怎么没动静了?”
薛宝钗叹了口气,摇头道:“谁知道呢?如今啊,只要她不闹腾就阿弥陀佛了。只是可怜了香菱,不,现在改叫秋菱了。”
薛宝琴不屑的白了一眼,“我看她啊,就是安心和大姐姐过不去。好好的做什么给香菱改名字,不就是因为这名字是大姐姐给起的吗?”
薛宝钗瞪了她一眼,“少说几句。俗语说的好,家和万事兴,我们到底是要嫁出去的人,难道为这个和她争个高下不成?赢了又如何?输了又如何?到底不好看。不如息事宁人,只要她不闹腾就好了。想来等日后我们都不在了,家里清静了,无人和她吵,她也能多安分几日了。”
薛宝琴嘟了嘟嘴,“对了,大姐姐,我哥哥呢?”
薛宝钗笑了笑,“他出去查账去了。他如今可是长进了,我听妈说了,好几个铺子的管事都夸他呢!”
薛宝琴带着些得意,笑了。
自从贾母当着众人的面分了私房,又言明了大观园的归属之后,王夫人一直心气不顺,即使打开贾母给宝玉的箱子,发现里头有一匣子房契、地契,都是地段好、位置佳的田亩、铺子,还有奇珍异宝若干,可还是没能让王夫人高兴起来。
即使得了这么些好东西,可王夫人一想,宝玉的已经是这样了,这还是六分之一,可想而知,这全部加在一起该有多少啊!她就知道,老太太的宝贝多,偏不肯全都给宝玉,给那些人做什么!兰儿倒也罢了,那几个丫头片子有什么用!最可恨的是林丫头!白得了个园子不说,还得了那么些好东西,她也配!只是,她不是让贾菖贾菱在她吃的人参养荣丸里动了手脚吗?为何至今一点效果都没有?真是一点用都没有!
贾政走了进来,看到满屋子的东西杂乱的放着,细一看都是以前在贾母处看到过的,知道这是母亲给宝玉的。又见王夫人面色难看,不由得心中不悦,“你这是做什么?莫非对老太太有什么不满吗?老太太对宝玉还不好吗?几个孙子中,只有宝玉得了东西,还这样丰厚!别说老太太给了,就是老太太一分不给,那也是应当的。老太太的私房,老太太想给谁就给谁!贾家到底哪里亏待你了,你还有什么不足?”
王夫人听到贾政这样说,刚要张口分辨,贾政瞪了她一眼,“你往常做的那些事,我都看在眼里,只是看在娘娘和宝玉的份上,我不和你计较,你别太过分!听说你今儿个托病没给老太太请安?这就是王家的家教吗?明儿我写信给舅兄,问问是不是这样!”
说罢,贾政拂袖就走,转头去了前面书房。
王夫人委屈难当,伏在案上哭了起来。谁家当祖母的人了,还得天天服侍婆婆!自己这么多年,晨昏定省,哪一日缺了?不过今日一次没去,他就这样给自己没脸。
丫鬟们都战战兢兢的站在外头,不敢进去。周瑞家的想了想,悄悄掀开帘子进去了,“太太别伤心了,奴婢有些话要告诉太太呢!”
王夫人早在周瑞家的进来时已经坐直了身子,拿帕子擦干净眼泪,“什么话,你说!”
周瑞家的笑着说道:“这只是奴婢的一点小见识,若说的不对,太太可别生气。”
王夫人看了她一眼,“你说吧,是与不是,我心里有数。”
周瑞家的笑着说道:“是这样的,太太,这后宅中的事向来不是东风压倒西风,就是西风压倒东风,如今不过是娘娘一时陷入了困境,才使得太太落入如此境地。为今之计,是得想个法子给咱们娘娘固宠才是。”
王夫人听到这里,看了周瑞家的一眼,“继续说。”
周瑞家的笑着说道,“长话短说,奴婢的意思是,咱们何不送个人进去给娘娘固宠呢?”
王夫人一下子坐直了身子,“送人进去固宠?”随即摇摇头,“不成的,娘娘身边不是没有固宠的宫女,可惜,侍寝过后,都让人赏了药了,身份低贱,怎配诞育皇嗣!”
周瑞家的本来意思是想在丫鬟奴婢中挑一个送进宫的,这样的话,也好掌控一些,可听王夫人的意思,这个主意不行。周瑞家的立刻就有了另外一个想法,“奴婢说的自然不是那等低贱的奴婢了,太太看,三姑娘如何?”
王夫人眯起了眼睛,“探春?”
“是啊!三姑娘相貌不俗,又自小在老太太跟前养大,大气舒朗,全无一点小家子气。她又素来最孝顺太太,亲近太太,三姑娘得宠,对太太只有好处没有坏处!当然了,若是太太主动将三姑娘记在名下,那么三姑娘的仰仗不是只有太太您了?”周瑞家的越说越觉得这个主意好,笑嘻嘻的看着王夫人。
王夫人慢慢靠在椅背上,“容我再想一想。”
彩云听到这里,屏住呼吸,慢慢挪了出去。等到离得远了,才吐出一口气来,她深呼吸了几次,想了想,最后跺了跺脚,悄悄去了赵姨娘房间。
“你说什么?周瑞家的向太太进言,要将三姑娘送到宫里去替娘娘固宠?”赵姨娘惊讶的说道。
贾环看了她一眼,“这是好事,姨娘你做什么这么吃惊啊!”
“呸,你知道什么!固宠固宠,到最后,便宜的只有太太和大姑娘,不行!这事绝对不能成!也不能让三姑娘知道!”赵姨娘想了想说道。
“为什么不让三姐姐知道?你不是一向说三姐姐聪明,比我强了不知多少,这事很该让她知道,好想法子解决啊!”贾环不解的问道,彩云也是好奇的看着赵姨娘。
“三姑娘一向高傲,以出生为耻,如今听得这个消息,怎么可能不答应。有机会成为嫡出,虽是记名,但也就此拜托了庶出的身份,你三姐姐如何不愿意!”赵姨娘苦涩的说道,“更何况,还能进宫!虽不能当娘娘,但贵人的身份少不了的。你三姐姐心高气傲,少不得听到这个消息就糊涂了。不行,拼着让她记恨我,也不能让她知道这个事情!”
赵姨娘在房里焦急的来回踱着步,最后猛地一拍掌,“对了,彩云,我求你件事。”
彩云站了过来,“什么事姨娘尽管说。”
“想个法子,将这事悄悄透露给宝姑娘知道。”赵姨娘悄悄对彩云说道。
“宝姑娘?”彩云有些疑惑,问道。
赵姨娘点点头,“对,就是宝姑娘。你别问为什么,尽管去就是了,若是这事成了,将来我定在老爷跟前替环儿求了你!”
彩云红着脸,看了贾环一眼,羞道:“姨娘你说什么呢!”然后一扭身走了。
贾环好奇的问道:“姨娘,为何是那个宝姑娘?她跟太太可是一伙的!”
赵姨娘笑着说道:“哼,她跟太太是一伙的,可是你忘了,你三姐姐可是狠狠的得罪过她!我可不相信,她能眼看着你三姐姐好了而什么都不做。”
贾环恍然大悟,“还是姨娘聪明!”
“呸,少给我灌*汤。我若没点小聪明,如何在太太眼前将你们姐弟俩养大!”赵姨娘得意的说道。
薛家,薛宝钗正在教着宝琴看账本,忽然莺儿匆匆走了过来,在薛宝钗耳边悄悄说了几句,薛宝钗皱起了眉毛,挥了挥手,“好,我知道了,你拿几个钱给她,就说我知道了,辛苦她跑这一趟了。”
莺儿应了一声,转身去了。
薛宝琴抬头看了看她,问道,“大姐姐,怎么了?”
薛宝钗摇摇头,“没什么,不过莺儿认得一个干妈,送了些东西过来,还有几句话。没什么要紧的,咱们继续吧!”
薛宝琴也知道这里头有事,但她也奉行多一事不如少一事的道理,因此只作不知。
等薛宝琴走后,薛宝钗才叹了口气,转身去了薛姨妈的房里,“妈知道吗?姨妈有心将三妹妹记在名下,送到宫里替娘娘固宠。”
薛姨妈一开始还没反应过来,“这是好事啊!怎么了?”随即反应过来,“谁?三丫头?不成不成?她上次给你的羞辱咱还没报回来呢!如何能让她飞上枝头,日后我儿见了她,还得三跪九叩的,绝对不行。”
薛宝钗笑了笑,“那妈知道如何劝姨妈打消这个主意吗?”
薛姨妈得意的笑了,一副胸有成竹的样子,“放心吧!妈心里有数,知道怎么和你姨妈说。事不宜迟,我这就过去。”
“且慢,妈可想好了用什么名头过府去?总不能大咧咧的说我知道你有意让三丫头进宫,这样不好吧?”薛宝钗忙拉着薛姨妈笑道。
薛姨妈想了想,看到桌上写了一半的嫁妆单子,“放心,我有法子了。”
王夫人正在心中权衡送探春进宫的利弊,苦于无人可以商量,正在焦躁间,听闻薛姨妈上了门,忙命人迎了进来。
“好姐姐,我正有事找您呢!宝丫头她父亲在世的时候,在金陵给宝丫头买了一百亩的地,当时我们举家进京,觉得不方便,就全都转卖了。我今儿个看账本才想起来的,想着拿这笔银子做些什么,姐姐你看,是买田亩还是置铺子呢?”薛姨妈一进门就笑嘻嘻的说道。
王夫人听了这话,笑道:“你自己嫁女儿,还来问我!依我看,什么田亩铺子都如银子趁手,赶上饥年荒年,或是遇上那等心怀叵测之人,折到老家也不知道呢!”
薛姨妈笑着说道:“正是这话呢,我也是这样想的。宝丫头的嫁妆,她父亲在世时都准备好了,一直存在钱庄里,这几年也生了不少利息,我想着不如多买几间铺子,就算租出去,一年的租金也是有定数的呢!”
王夫人含笑听着,连连点头,她恨不得宝钗的嫁妆越丰厚越好。
等薛姨妈说完正事,王夫人方才笑着说道:“今日既来了,就留下来用了午饭再走吧!我们姐妹也有些日子没好好说话了。”
薛姨妈故作为难,“这不行啊,宝丫头和琴儿还在家里呢!我家那个破落户姐姐又不是不知道,我不放心呢!”
王夫人一肚子的话要和薛姨妈说,哪里肯放她走,“哎呀,她们都多大的人了,还能让人给吃了不成,你留下来吧!我还有话要和你商量呢!”
薛姨妈只好半推半就的留了下来。
说话间,有丫鬟过来回话了,“老太太说了,二太太身子不适,晚间就不必过去伺候了。”
王夫人面沉入水,点点头,“我知道了,多谢老太太费心,下去吧!”
薛姨妈看着王夫人的脸色问道:“姐姐这是在和老太太置气吗?何苦呢?说句难听的话,谁家不是从这上面过来的。我比姐姐唯一好的是,我那婆婆死的早。可早年间,我在她手里受了多少罪,姐姐也是知道的!”想想婚后几年无子的艰难,薛姨妈眼眶都红了。
王夫人也跟着掉眼泪,“好了好了,都是我的不是,反倒招了你的眼泪。唉!都说千年的媳妇熬成婆,可怜我都是当祖母的人了,每天还要在老太太跟前服侍,不知道这样的日子什么时候才是个头!”
“姐姐慎言!”薛姨妈紧张的看向外头。
“我如今若连句话都不敢说,也白活了这么多年!”王夫人带着丝恨意说道,然后叹了口气,“好了,不说这个了,我心里有桩事,难以决断,正好妹妹来了,帮我看看,到底可不可行?”
王夫人便将周瑞家的话说了出来,末了期待的看着薛姨妈。
薛姨妈沉吟了一会儿,“如果是我的话,我不会干。别的不说,只说她不是我肚子里出来的,无论如何我都不能信她!”
薛姨妈的话简单利落,王夫人听了之后,愣了愣。
“我不知道姐姐心里是怎么想的,还记名为嫡出,这样的话,岂不是连最后一丝拿捏她的机会都放弃了?难不成记个名字就真的成了姐姐十月怀胎生下来的了?我是不信的,姐姐信吗?”薛姨妈不屑的说道,“姐姐莫非忘了儿时的事了,母亲待三妹妹多好,虽是庶出,一应待遇却和嫡出无疑,若不是咱们坚持,说不定也记名了。可三妹妹又是如何待母亲的?关键时刻,反插母亲一刀,若不是二哥在,咱们娘三都要葬送在那了!”
薛姨妈说的是她们小时候上香,结果在庙里遇到了匪徒,本来她们娘几个躲在厢房里很安全,偏庶出的小妹妹不安分,被贼人逮到了,结果将她们拱了出来。若不是王子腾及时带人赶到,说不定她们都死在那里了。
薛姨妈这事一说出口,王夫人立刻心硬如铁了,“你说的对,是我老糊涂了,差点忘了这事!”也是从那时候起,她们姐妹对庶出的,就视为死敌,虽说三妹妹死在了那场动乱里,但她们对庶出的恨意丝毫未减。
“周瑞家的也是糊涂了!竟提出这样的想法,也不知道她到底收了赵姨娘多少银子。”王夫人脑子转过弯来了,神情不悦的说道。
“她也是为了姐姐好。只是毕竟是个下人,再如何也不能知道我们的心思。到底是跟了姐姐这么多年的老人,一时糊涂也是有的,未必是收了赵姨娘的银子。再说了,赵姨娘能给她多少?还能比姐姐给的多吗?她一家子身家性命都是姐姐的,她如何敢背叛姐姐?不过一时糊涂,姐姐别和她计较。”薛姨妈笑着劝道。
“妹妹说的是。和你一说,我这心里就舒服多了。昨儿庄子上新送来的野鸡崽子,我刚吩咐厨房的人炸了,妹妹留下来尝尝吧。”王夫人笑着说道。
周瑞家的一来,就看见彩云给她使了个眼色,周瑞家的心知肚明,悄悄走到边上,彩云过来后,对周瑞家的说道:“姐姐暂时可别进去了。薛姨妈来了,等会子姐姐再来吧!”
周瑞家的点点头,直等到薛姨妈走了之后,才悄悄进去了。王夫人正靠在椅子上休息,看到她,淡淡的说道:“你昨儿个说的事,我想了想,还是不妥,以后不要再提了,也不许对外声张。”
周瑞家的有些奇怪,明明昨儿个看王夫人的意思,已经有些心动了,怎么又改主意了?“太太,昨儿个不是说好了吗?怎么又?”
王夫人猛地坐直了身子,“你如今越发会当差了?主子的话你也敢质疑了?我问你,好好的,你怎么会有这个想法,莫不是你收了谁的好处吧?”
周瑞家的吓得噗通一声跪在地上,“太太,奴婢不敢啊!奴婢是太太的陪嫁丫头,对太太那是忠心耿耿,奴婢这也是为了太太想啊!”
王夫人哼了一声,“是了,我忘了,你姑姑以前伺候过方姨娘,怨不得呢!你莫非是忘了法华寺的事了?居然敢在我跟前提这样的建议,你当我真的糊涂了不成?”
周瑞家的大骇,顷刻间,汗湿了衣裳,她真是失心疯了,怎么会忘了这茬!只是,法华寺的事年深日久,太太早已经忘了,如何会想起来的。周瑞家的想起薛姨妈才来过,是了,定是薛姨妈提醒太太的。只是自己也太大意了,这么多年顺风顺水过来了,竟然忘了这个忌讳。
“太太饶命!奴婢真没有背叛太太,奴婢那姑姑早已经死了多年,奴婢怎么敢背叛太太!太太饶了奴婢这糟吧!奴婢真的只是一时糊涂了。”周瑞家的磕头如捣蒜,跪求王夫人饶恕。、
王夫人见其形状可怜,又想起她素日的贴心之处,心中的怒火稍减,“罢了,这次就算了,如果再有下次,看我饶不饶你!”
周瑞家的闹了个灰头土脸,悻悻然的离开了。当晚,悄悄的遛进了秋爽斋。