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出城时马车自大道而过,姬初听见了车外嘈嘈切切的谈论。
他们从一开始怀疑她故意见死不救,到后来变为唾骂她亲手将连柔推下去,再到此刻,他们已经一本正经地分析她这样做的原因。他们以讹传讹,到最后不是真相也成了真相。
她闭上眼静静听着,一丝表情也没有。她已经不会再试图向这些人辩解了。
抵达花都是在第二日的清晨,第一缕微光照上紧闭的铜门时,铜门被六名卫士吃力地推开。于是没有温度的日光落在门后十来个迎驾的属官脸上,他们的肌肤隐隐发白,神情萎靡不振。
“殿下是否先下榻休息?”迎驾的属官将姬初的马车引至衙门外,上前伸手要扶她下来。
红素掀帘出来,没好气地打开这人的手,才让姬初下车。
她望了望黯淡苍茫的衙门匾额,道:“不用了,赶紧见完宇文元,我好拿着药方回都城去把药材送过来,救命是要紧的大事。”
“殿下说得极是。殿下心怀天……”
“打住,后面的话对着那匹马说去吧。”姬初转入后堂,红豆在前领路。
到了门外,红豆拦了一把红素、青娥二人,自己也留在门外,提醒道:“两位姐姐,这时候还是他们独处为宜,万一有个什么不便当着人前说的话要说,咱们几个跟木桩子似地杵在一边,岂不是惹人厌。”
“呸,什么是不便当着人前说的话?你能不能长点心,这话也是可以随便说的?传出去殿下的清誉还要不要了?”
红豆悻悻闭嘴,心想清河帝姬哪还有清誉。
红素二人虽然翻了个白眼,但觉得话糙理不糙,只好守在门外。
姬初也不在意,自己进门。房内陈设简单,但干净又明亮,四周三扇窗户都开着,窗前的案几上摆着一只越窑青瓷窄口瓶,装了几枝艾草和薄荷。
与这一切清新明净的景象截然相反的是躺在榻上的宇文元。仿佛因为窗外铺进来的光影,给他削瘦的脸部轮廓蒙上了一层将死之人的灰白。他眼窝深陷,紧闭的双唇没有血色,躺在那里,安静得快要消失了。
姬初忽然间不能相信这是桀骜不驯的宇文元。她从他身上看不见半点曾经与她唇枪舌战的意气风发。
“你想说什么?”宇文元偏头看见姬初欲言又止的纠结神情,不禁轻轻地笑了一声。
姬初咬牙问道:“你是不是要死了?”
话说出口,她才发现声音颤抖得厉害,隐隐带了一丝几不可闻的哭腔。她看不得宇文元这样,她情愿他神采飞扬地死在她手下,也好过这么无力地被瘟疫吞噬生机。
垂死之人总能轻易得到怜悯,更何况他这样的人,应该连死都像流火。
一瞬灿烂绽放全身光热,而后迅速消亡,而并非如落叶般无声缓慢地腐烂。
“没有,已经在熬药了。”宇文元难得如此平心静气,挥手让房里伺候的五六个小厮出去。
姬初突然道:“不要出去,我怕待会儿他出了什么事,我说不清。”
小厮们只好应声留在房内。
宇文元也不在意,慢慢冲她招了招手,露出特别的笑容道:“你过来。”
“我不过去。”姬初凝视他,怜惜归怜惜,心底还是不自觉疑心他想要将瘟疫传染给自己,“你有话就这样说,我听得见。”
宇文元似乎看穿她的想法,讥笑道:“你看看,你还说爱着我,连这点信任也没有。我们之前那么长久深重的情意,在瘟疫面前,原来是过眼云烟,分文不值啊。”
“不只是在瘟疫面前,是在任何时候都分文不值了。我对你的信任、对你长久深重的情意,不是你一手毁了的么?”
宇文元道:“既是分文不值,你也不过来,那想必我这话说不说没什么要紧,你也不一定想知道。难为你特意跑这一趟来见我,你可以打道回府了。”
“正好,我也不见得有空听你废话。”
姬初深深地看了看他脸上突然放大的微笑,退了两步转身就走。
然而当她回头看清身后有人无声靠近,才刚停住脚,埋着头迎面而来的侍女已经猝不及防撞上她,手中端着的木盘与汤碗也刹那坠地。
……那碗里装的是什么?
是——他的药!
姬初心中一慌,来不及做任何思考,人已经“砰”地跪下去接住那药碗,她尽全力想要挽回他的生命。
可是她再快,也没有药碗坠地的速度快。她的手方才碰到温热的瓷碗边沿,下一刻清晰冰冷的碎裂声已经响起。锋利的碎片从她掌心之下飞迸四散出来,在她手上擦出无数细线般的伤口。
很快密密麻麻的伤口开始溢出血丝,眨眼满手殷红,血液正顺着她苍白的手指滴在流了一地的昏黄药汁里。
房中几名小厮与端药的侍女都已呆住了。
姬初也呆呆地看着自己的手。她不觉得满手伤口有多痛,也不觉得这猝然的一跪有多疼,她只觉得胸口有一瞬间忽然停止了心跳。那是因为决然的哀莫令她快要死了。
她僵硬地转过头望着宇文元。
宇文元回想一生,只觉再也没有什么画面比得上这一双流血的手与那凄然一跪。
可是也再没有什么仇恨比得上宫廷里的那一晚。
他灰白的面色忽然红润起来,眼瞳里闪烁逼人的神采。他似笑非笑地与姬初相顾,半点不在意他已无药可救。
他早把自己的生死看淡。
端药的侍女终于回神,得知死亡逼近,不由惊恐地跌坐在地上,浑身瑟瑟发抖,习惯性仓惶地哭着辩解:“不是奴婢,公子,不是奴婢,奴婢明明记得前面没有人……”
“你说什么?”姬初讶然回头盯向侍女。这话的意思,是她故意撞上去的吗?
侍女被她打断,不敢直视她冰冷锐利的目光,只得低头哭泣,不再多说。
这场景在别人眼里有种恐吓意味,一众小厮惊疑不定的目光落在姬初身上,不知该不该伸手去扶。
姬初冷笑了一声,不管他们,只问宇文元:“你信不信我?”
“信。”宇文元微笑着以肯定的口吻道,“我当然信你——想要我死。对不对?”
姬初听了这话,曾经被人误解的百口莫辩之感又袭上心头。有宇文元这句话在,无论如何,不会再有别人相信她了。她想起宇文元临走前说过,他死的话,一定会让她也死的。
他不是在开玩笑,他就这么恨她,把她逼上绝路。
姬初渐渐低头看着一地狼藉,蓦然心间涌起一股莫名的快意。对她充满恶意的宇文元就要死了,不是她动的手,但她有点开心。
他们之间的爱情终于一点也没剩下。
她镇定自若地站起来,俯身以侍女的衣袖缓缓擦去手上的血渍。
侍女吓得直往后退,姬初却在微笑。
“你陷害我,我都不怕,你怕什么?你不是说,不干你的事么?”
侍女不住磕头,因有了宇文元的话,所以能够委屈地回答:“奴婢不敢,奴婢说的都是真的,殿下您何必……”
“我何必冤枉你?”姬初道,“是啊,我何必冤枉你。我分明应该在你开口前杀了你的,真不想听你说话。”
侍女惊讶地抬头:“殿下……您即使高高在上,也不应该如此草菅人命!奴婢什么都没有做……”
“草菅人命,你觉得一个为了掩盖自己的错误,而可以去污蔑任何人的人,还有作为人的资格吗?人——难道只要有眼睛、耳朵、四肢,会说话、会吃饭、会劳动就算是人么?不必要有任何美好的人性?”姬初问完,很快又笑了笑,自己低声回答,“是。我知道是,我也将成为这样的人。”
她自己走出去,狠狠合上了房门。红素二人和红豆一起迎上来。
红豆紧张道:“殿下和公子争吵起来了可是?红豆听见有摔东西的声音。公子他怎么样?”
姬初道:“是,摔的是你家公子的药。你说他怎么样?”
“啊?什么?”红豆愣在原地反应不过来。
“什么都没有。”
她命人抄了药方,即刻赶回都城去。马车还没出花都城门,她听见策马追来的属官禀报说宇文元死了。
姬初一点反应也不见,自顾自回陈王府静静地等着。
府外流言蜚语已到达她的身份也不可承受的顶峰,她知道这次莫须有的罪名将给她带来更大的惩罚。
当陈王领兵在战场上力挽狂澜时,他的儿子死在了她手里。皇帝如果没有严惩,谁也下不来台。毕竟,若连百姓都不买账,又何况抗击突厥的主力宇文思。
一个月后,天气已近晚秋。手谕从边境传回来,皇帝褫夺清河帝姬封号,收回汤沐邑清河郡,废除皇女身份,命姬初于南阁寺为宇文元诵经一年赎罪,其期行动同幽禁。
红素等人因劝诫不力全部调回帝京,罚入司计司,供宫人衣服、饮食、薪炭。
姬初才知道,原来当初来陈国还不算孤身一人,现在才是真真正正的孤独。但她已经不觉得寂寞。
她去城外南阁寺前,先去了北苑见宇文思的那位侍妾,想借《罗织经》。不过她并没有借到,因为这位侍妾从不信佛。
南阁寺很小,她站在小楼的最高处,可以将整座寺庙尽收眼底。这空荡沉寂的庙宇中,庭院被小尼扫得过分地干净。仿佛即使是深秋时节,庭中青石板上如有一片落叶,也是染了尘埃、也是着了相。
她不能再走出这座寺庙,别人也不肯轻易和她说话,终日陪伴她的只有往昔痛苦的回忆,四处弥漫的檀香,念不完的晦涩的经文,以及清晨旷古悠长的钟声。
如果一生就这样过去,她和死了也没什么分别。
漫长的清静里有个小插曲。
一次有个年轻的香客误闯进后院来,陡然见到高楼上一身雪白,披着长发的姬初,只觉得眼中世界已是无边的雪净。而雪光在她身上绽放开来,她微微流转的眼波倾泻一种幽静高贵的凄清之美。
年轻的香客以为这就是戏文里写好的戏码,他将与这位不知名的惊艳女子有段刻骨柔情。
他在楼下说了许多话,问了许多问题。姬初只是站在栏杆边安静而沉默地看着他。诚然这个一身公子哥儿打扮的香客不算难看,但她也不觉得怦然心动。
最后年轻的香客得不到回应,似乎变得很沮丧。跟着他的小厮脸色一改,催他快走,有人走过来了。
他决心明日再来,楼上却忽然飘下一张折好的信纸。
姬初请他带一本《罗织经》。她始终忘不掉这个名字。
第二日他果然来了,姬初下了楼,从他手中拿过书。他还来不及说一句话,急匆匆赶到的几名老尼已经将他送走。
这个人再也没来过。
时光仿佛已经静止了。
直到山寺桃花盛开,春风又绿江南,才有信鸽带来一封出自帝京东宫的密信。
太子信上说先帝御驾亲征突厥,战况分明连连大捷,却偏偏离奇中箭驾崩,恐是有人谋害。而后宇文思统领三军围剿突厥,大胜回京,竟矫诏称先帝驾崩前提及太子年幼,不谙政务,未免登基后肆意妄为,须暂缓登基,命他监国。
皇后与太子率群臣据理力争,但难敌宇文思手握四十余万大军的威权。他自监国以来,在帝京为所欲为,屡次做出血溅朝堂之举。
如今朝廷上下惶惶不可终日,正面手段已不能铲除他。如若姬初自认还是皇室之人,便不要独善其身,让皇后走到最耻辱的那一步。
姬初压抑着冰冷的笑,静静看完这封信,随后在青灯上付之一炬。
皇帝驾崩。太子之位不保。皇后将要走上最耻辱的一步。
都是她的至亲,都是陷入最可怕的境地。可是她再生气,再怨恨,也还是要在这寺庙里给宇文元诵经,即使他爹已经把她爹害死了。