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月亮像水一般从天空泻下来，一切都浸在清冷的银光中。
直到夜晚笼罩了天空，维克多和他的同伴们才站在了黑熊堡的领主大厅里。黑甲上的泥浆已经擦净，终于透出了一丝精干。
高贵的亚历斯·葛瑞福斯国王穿着华丽的天鹅绒礼服坐在自己的椅子上，隔着摆满食物的餐桌饶有兴趣的审视着佣兵们，他的目光扫过一个个人。
么么茶凑到艾雷恩的身旁，低声调侃道：“你说他会不会是喜欢男的？”
“他看不上你的。”艾雷恩低声回复。
“你这么肯定？那他一定是看上你了。”么么茶继续调侃道。“如果雅米拉知道了会怎样做？跟她的国王抢男人吗？”
“如果你不想被罗多克军士割掉舌头，就闭上你那张臭嘴。”艾雷恩瞪着眼睛警告他。
么么茶暂时安静了下来，因为他瞥眼瞧见上午的那名罗多克军士手扶在刀柄上，笔直的站在国王身边护卫，目光里却没有一丝表情。似乎忘记了脸上被匕首轻划过的耻辱。
“小伙子们，我需要忠诚的战士。”坐在木椅上的国王突然发话。
“陛下似乎应该明白，佣兵们从不向任何人忠诚。”维克多的嘴角带着笑，轻声回复对面的葛瑞福斯国王。
“简单说，我需要一些为我效忠的亲兵。”葛瑞福斯国王轻酌了一口桌上的酒。“酒馆里的家伙，大多是军队里的背誓者。我手下的罗多克战士，除了城堡内的皇家卫队，其余的多数是有热情却没本事。”
葛瑞福斯国王的话不尽然全是对的。罗多克地区不缺少优秀的战士和出色的射手，但他们只对自己的领主效忠，并非国王。
在斯瓦迪亚王国，诺德王国，以及卡拉迪亚大陆所有的国家同样如此。国王拥有着对国家的统治权和至高无上的地位，却始终得不到封臣们麾下的骑士与士兵们的忠诚。
在很早的时候，卡拉迪亚大陆上的各地就流传着这样的一句话：我的封臣的封臣，不是我的封臣。而后又蕴育出另外一句：我的领主的领主，并非我的领主。
木椅上的国王站了起来，将镶银的木酒杯轻轻放在酒桌上。夜晚的领主大厅被火把和壁炉映的透亮。葛瑞福斯头顶的一片光亮不经意的给人带来滑稽的联想。
“而你们享有盛名，训练有素，且作战勇猛。”国王用手指弹了弹身后军士肩上的金色熊爪。“把剑横于左膝，宣誓效忠，你们便和他们一样。”
大厅里沉默了半晌，佣兵们都在等待他们的头领回复国王。但艾雷恩知道，佣兵们所期盼的答应并非完全相同。
艾雷恩告诉自己：至少我不会留下来。
那些习惯了自由的佣兵都不会想得到束缚。艾雷恩心想。雅米拉或许会喜欢这里，毕竟这里是她的国家。么么茶一定也会乐意留下了。
试想一下，如果一名猥琐的偷马贼摇身一变成为罗克多国王的亲兵，恐怕到时候吟游诗人们一定会将它变成一个励志的故事，然后在各地的酒馆里向来往的酒客们吹嘘一段时间。
而一直注重荣誉的雷萨里特一直都希望能够在正规军队中效力，并发挥他在战争方面的指挥才能。马蒂尔德却不喜欢罗多克，她想要带着我们回到北方遥远的冰雪大陆，夺回原本该属于她的领地。
“我们该跪下来接受国王的封赐！”就如同艾雷恩猜想的一样，么么茶的声音在他的耳畔响起。
“佣兵从不向任何人下跪。”艾雷恩尖锐的指出。就如同佣兵们从不向任何人忠诚。他们只为自己而活着，为金钱去战斗。
“愚蠢的戒条！”么么茶低声咒骂。
这句话惹恼了艾雷恩。“闭上你的嘴，”他突然有些恼怒冲么么茶低吼道。“你要留下来没人会阻拦你的。”
“噢！我亲爱的伙计，”瞧见对方生气后，么么茶随即露出一副歉意的表情。“我是不会抛下你们的。”
“真的是这样吗？”艾雷恩不相信。
么么茶斩钉截铁的低声说：“我发誓，我绝不会一个人留下来的。”
艾雷恩知道么么茶的这句话是发自肺腑的真话。离开了这支佣兵队伍，偷马贼便什么也不是，葛瑞福斯国王和他的罗多克军士是看不上一个偷马贼的。
葛瑞福斯国王也在静静地等待对方的回复，看上去一脸自信的神色。或许他认为一名佣兵没有什么理由会拒绝一位国王赐予的荣誉。但他不了解佣兵们内心的真实想法。
维克多挠了挠头发。“陛下，恕难从命，您应该知晓，我们是放弃了自己的战士。荣誉对佣兵来说还不如一块面包管用，请您饶恕我的无礼。”维克多微微欠身，嘴角浮现出很难察觉的笑意。
“我的侍卫们容不得任何人无礼，既然你们无法效忠，我也不必给予礼节。我雇佣你们的最终目的，是罗多克之盾。”葛瑞福斯端起被侍女斟满的酒杯，一饮而尽。“去不去做是你们的事。”
艾雷恩抬头望向对面的罗多克国王，对方看上去并像不他想着中的国王——那样的高贵。他曾经从吟游诗人那里听到过这样一个故事。
葛瑞福斯国王原本是个商人。年轻的他凭借着【亚伦】港的航运生意，很快成了罗多克地区乃至卡拉迪亚大陆上都小有名气的富商。多年的经商经验养成了他对机遇敏锐的嗅觉和判断。
凭借着丰厚的财富和口才，葛瑞福斯娶了一个小贵族的女儿为妻而获得了贵族的头衔，之后又靠着准确的投机，奢侈的宴会和豪华的礼品，逐渐成为了罗多克地区贵族圈子中的知名人物。
头衔，封地对他来说不过是第纳尔的另一种形式。同时在贵族圈子中的投资，也很快得到了优厚的回报。
战争的降临，让很多人不知所措，却也是意料之中。葛瑞福斯很快在别人还没回过神之前，就发现了投机的机会。果断的站到了罗多克人民独立的一边。
很快，他的身份就从一个富有的贵族，摇身一变成为了一个为民族而战的英雄。招募训练军队，联合库吉特人，攻击卡拉德帝国的军队。在葛瑞福斯看来这都是生意上的手段。
一切就好像是又做了一次生意只不过风险有点大而已。一切本都应该是这样。不知不觉之中，葛瑞福斯从一个只知道投机挣钱的商人变成了一个不算优秀却也可以说是合格的领袖。
关于葛瑞福斯国王的故事很长，而且不同的吟游诗人们有许多不同的版本，艾雷恩只听过其中的一个。至于哪个是真的，他却无从得知。除非面前的这位罗多克国王亲口告诉他。
葛瑞福斯转过了身，他身后的罗多克军士等待着他的命令。“一会儿把破铜烂铁还给他们，把写好的亲兵协议扔进炉子里。”
国王的身材有些微胖，个头也不高，毫无头发的光头反射着火光。在艾雷恩看来，这降低了他的威严。
“雷兰德在阿美拉堡等着你们，完成他的任务后，如果你们有那个能耐活着回来见我，我会给予你们我的任务。”葛瑞福斯国王再次放下了酒杯，最后他吐出两个字。“送客！”
罗多克军士们的手按在刀柄上，以这种敌意的方式将佣兵们送出了黑熊堡。佣兵们的武器胡乱的堆在了门口，黑熊堡的大门即刻在身后重重地关闭。
“我们去吗？”艾雷恩询问整理腰带的维克多。维克多捡起缴获的精美佩剑系紧在腰间，又拾起对方那把弯刀丢给艾雷恩。
在黑暗中摸索困难的很，对于佣兵来说却不以为然，木匠们只靠摸到手柄就可以辨认工具。佣兵们也是同理，佣兵们只靠轮廓便可识别自己的武器。
整理好了武器后，维克多望向正在调整腰带的佣兵们。“你们的意见呢？”
没人回答。佣兵们不在乎雇佣者的高贵低贱，只注重报酬的轻重。佣兵们向来不喜欢接受没有详述条件的雇佣。
借着黑熊堡石墙上燃烧着的火把的光亮，艾雷恩看见身旁的罗曼笑着看了看帕克，随后上前一步，低声建议道：“我们在城内休息几天吧！帕克还有面包需要买。”(未完待续。)