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到了后日,蕊心带上樱桃和槟榔两个,坐一辆浅绿色油车,去了阳翟侯府。阳翟侯府离长宁侯府并不远,不过半顿饭的工夫,也就到了。
因为两家小姐交好,下人们之间也是极熟悉的,阳翟侯府角门上守着的小厮见谢三姑娘到了,熟门熟路地请了三姑娘下车,叫小丫头引着蕊心去严文珂的院子。
蕊心一路走,看见府里青砖碧瓦,百年的老树,难怪是开国十大侯府之一,只是不少房屋可以看出年久失修的痕迹,来往下人的穿戴也多是半旧的衣裳鞋袜,显现出寥落之像。
严文珂的院子周围种着一圈高大的榆树,如今是深秋季节,院里内外,落木萧萧而下,荒疏之景中,却见一口一口的红漆大箱子,黑油大柜子,想必是锦乡侯府送来的定礼。
严文珂已经听说谢蕊心来了,连忙迎出来,笑道:“妹妹快屋里坐。”言语爽朗,丝毫看不出大半年不走动的生疏来。
蕊心悄悄地打量她,只见严文珂穿着半旧的绛红纱夹袄,葱绿撒花绫子裤,乌油油的头上簪着一支碧玉簪并两朵玫红的绢花,那绢花的颜色有些旧了,也并非时新的样式。
蕊心听着她进去,一进屋,发现桃心木暖炕上坐着一位盛妆打扮的小姐,穿着粉色亮缎圆领的对襟褂子,玉色印暗金竹叶纹的软缎裙,插金戴银,镶蓝绿宝石的攒珠四蝶步摇,衔珠累金丝凤,在她头上摇曳生辉,好不热闹,蕊心看了,直替她感到脖子疼。
严文珂拉着蕊心的手,对榻上那女子笑道:“这就是我先前提起的谢家的三姑娘,名唤蕊心,你年纪比她小两个月,唤她姐姐就好。”
榻上的女子草草地打量了蕊心一眼,倨傲地点了点头,并不唤“姐姐”,连礼都没见一个,于是谢蕊心也如法炮制,皮笑肉不笑地冲她点了个头完事。
文珂似乎对这女子的无礼不大满意,又不好说什么,语气中就有些不满,道:“蕊妹妹,这是我堂妹如珂,你们先前没见过。”
严如珂!蕊心立即就想起了她的英雄事迹,看她的眼神也就像是在看一个阴谋家,真是未见其人,先闻其名啊,本来进屋的时候,蕊心还觉得她的姿貌在文珂之上,可如今看她一双丹凤三角眼,怎么瞧怎么可怖!
严如珂好像感觉出了谢蕊心的眼神,烦躁地抱怨了一句:“姐姐的炭盆里烧的什么东西?怎么这屋里寒浸浸的?”丫鬟立时走过来,拿起放在严如珂身旁的一件鹅黄色锦缎红绸里滚毛边的长斗篷,替她披在身上。
严如珂往前走了两步,探身往炭盆里看看,拖腔拖调地笑道:“原来是黑炭呀,我说怎么笼着两三个炭盆还这样冷——真是的,烟气还这样大!”一边说,一边抬起白嫩嫩的手,放在鼻尖上扇了扇。
严文珂不悦,冷冷道:“咱们这里哪比得上妹妹府上呢,谁不知道首辅家都快要用白蜡当柴烧了!”
白蜡当柴烧的是西晋权臣石崇,生平极尽豪奢,最终也没得善终,如珂听了,憋得脸通红,蕊心担心这位小姐使点儿什么性子,给严文珂大喜的日子添晦气,忙说道:“当今圣上祟尚节俭,再说如今尚未入冬,这些炭盆尽够了,我倒觉得严姐姐的屋子里暖洋洋地呢。”
如珂见蕊心替文珂说话,鼻管里重重地哼了一声,紧接着却换上了一副甜丝丝的笑容,道:“久闻谢三姑娘大名,听说姑娘最近,终于把令堂的嫁妆从令伯母那里拿回来了呢!哼,令伯母也真是,自己穷困,没本事弄银子,就惦记旁人的钱财,可见是‘人穷志短,马瘦毛长’啊!”
严如珂指桑骂槐,且又正好戳到了文珂的痛处,还顺戴挑拔了一下蕊心与文珂,蕊心不禁暗叹,怪不得严首辅能做到内阁首辅呢,只看其女儿的诡计凌厉,就知道其父的手段了。
她不想得罪这位心狠手辣的严小姐,可是对方欺负到头上来了,她若再不还击,倒是给人留下软弱的印像,往后对她会更加肆无忌惮。
蕊心暗暗地握了握文珂的手,笑道:“严小姐是从哪里听的这些不经之语?大伯母是正经的侯夫人,何来‘穷困’一说?至于贫富,这世间多少贫转富,又有多少富转贫,况且待人接物,最重要是性情品德,又怎能以贫富论高低?严小姐好歹也是大家闺秀,怎么不懂这个道理?”
如珂狠狠地瞪了蕊心一眼,她大概从来没在贵女交际时,吃过这样的亏,但很快,就又笑生两靥,道:“三姑娘说得是,如珂受教了!就比如我未来的堂姐夫吧,就是个德行高尚的,只可惜锦乡侯府好像并不那么安贫乐道,听说堂姐夫的妹子,一心想嫁给她的表兄——宣城侯的长子沈云飞,也是了,那宣城侯家确是个真正的钟鸣鼎食之家,嫁过去就能享福!不过后来听说被寿昌郡主骂了一顿,也就熄了心思。”
蕊心有一瞬间的出戏,这个沈云飞,还是个抢手货,不知道他能不能将那句“誓无异生子”恪守一世?
抬头看见盛气凌人的严如珂,蕊心毫不示弱,说道:“严小姐请慎言,我和文珂姐姐都未曾听说过程家小姐的事,况且女儿家的婚事,岂是咱们这些闺阁女子能妄言的,弄不好,就要坏人名声!”严如珂想反驳,蕊心不留给她说话的空隙,“至于寿昌郡主骂人的事,就更是闻所未闻了,郡主是皇室贵女,必定谨守礼仪,岂容旁人乱加指摘!”
这句话彻底把严如珂的嘴堵上了,她机关算尽地想嫁给英亲王,若是叫外人知道她背后说寿昌郡主的闲话,只怕要坏了自己的大事。
严如珂气得七窍生烟,没想到这个谢蕊心这样厉害,还真是小看她了!她狠命咬一咬嘴唇,重重把茶杯一放,道:“我还有事,就不多留了,”冲旁边侍女喊道,“寒花,咱们走!”
文珂见堂妹吃了瘪,心中大乐,立即喜气洋洋地说道:“本想多留妹妹的,只是三姑娘好容易来了,我还有一箩筐的话要跟她说呢!”
严如珂恨恨地看了文珂和蕊心一眼,似乎在想像着那一箩筐的话里头有多少内容是嘲笑她的。
如珂头一扬,挺着胸脯子就往外走,文珂见了,拉了蕊心的手,笑道:“妹妹走慢些,姐姐和蕊妹妹一起送你出去。”
文珂知道如珂这个时候,一定会无比地讨厌她和蕊心这两个尾巴粘着她出门,才更加执意地要送如珂出去,只要能让严如珂生气的事,都是她乐意做的。
出了院子,拐上一条小径,又走了一会儿,就看见二门了,如珂头也不回地冷冷说道:“姐姐请回吧。”
正在这时,只见二门里走进两个人来,有一个蕊心不认识,另一个正是英亲王身边的谷雨,蕊心没来由地心口一跳。
谷雨也认得蕊心,离得老远就堆起一脸笑容,快步上来道:“奴才给三位姑娘请安。”又特别地转向蕊心,问道:“三姑娘可好?最近怎么没见姑娘去恪亲王府上。”
蕊心说不出是什么滋味,只得回答:“家里事情多,况且也不好常去搅扰大姐姐。”
谷雨“哦”了一声,笑道:“那么奴才替王爷向姑娘问好的,请姑娘一定要保重。”说到最后一句的时候,似乎有什么话要说,又难以当着人讲。
严如珂的眼睛已经瞪圆了,回过头来死盯着蕊心。
蕊心对谷雨笑着点点头,问道:“你来这里做什么?”
谷雨笑道:“大姑娘放小定,”说着看了文珂一眼,“王爷也有一份贺仪要送来,在垂花门那里正好碰到了赵三哥来接严小姐,就一同进来了。”
原来另一个是严如珂家的小厮,来接她回府的,蕊心想起来了,开国的十大侯府,近百年来都在与皇族通婚,后宫嫔妃,也是多从这些人家的姑娘中选出的,所以这些公侯之家就没有不与皇家沾亲带故的。
蕊心笑道:“那你快去办差吧。”
谷雨的贺仪当然不能直接送到文珂手上,是要先交给府里总管入账的。
谷雨打个千儿走了,愣在当地的如珂才有点儿缓过神儿来,对着那个被谷雨称为“赵三哥”的,厉声道:“还愣在这儿做什么?还不快滚去套车!”
然后摇头摆尾地走掉了。
文珂也对谷雨和蕊心的熟稔暗暗吃惊,不过见严如珂气成那样,她总是乐见其事,当下只是劝蕊心道:“我堂妹这坏脾气也没办法,蕊妹妹千万别同她一般见识!”
蕊心笑道:“怎么会呢?谁家里没有一两个难缠的姊妹?姐姐......”蕊心握住文珂的手,有些激动,“妹妹先前不懂事,误听了二姐姐的话,才冷待了姐姐,姐姐不会怪我吧!”
文珂当然知道是锦心从中挑拨,笑道:“还提这些做什么,妹妹今儿能亲自来看我,我就很高兴了!”
冬天很快就来了,当窗边的腊梅打了娇嫩的花苞时,涵芬榭落了第一场雪。屋里也开始笼上炭盆,细腻的银丝炭在黄铜盆里燃得极旺,烤得整间屋子都暖烘烘的。
蕊心现在除了偶尔到净植居,在清如那里学着看更加繁难的账本子,到杨氏那里请请安之外,基本上就不出门了。
隔上四五日,杨氏就要把宋珩叫来,让小厨房给她做些精致的饭菜,当然,每次宋珩都会留下一些自己熬的新鲜枇杷膏,给蕊心用,蕊心坚持用了一段时间之后,咳嗽果然好多了,杨氏知道了,更是欢喜。
作者有话要说:关于男主的事,其实真的很确定的,亲们往下看就知道了~~~~~~~~~~~~