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两人赶到城门口的时候,本杰明三人已经在那里等待。这对情侣骑着价值不菲的好马,连布鲁诺也有一匹老掉牙的坐骑。楚逸欢这才发现他是真正的两手空空,一穷二白,假如不是昆汀愿意借钱的话,他连上路的资格都没有。
本杰明豪迈地挥手:“出发!”在琳达的咯咯娇笑中,两人绝尘而去。楚逸欢和昆汀连忙跟上,布鲁诺和他们并肩而行。
很快三人就熟悉了起来。楚逸欢对布鲁诺的印象很好,这是一个老实人,没有什么心眼。这从他选择成为岩土之神的信徒就能看出来。他的家人还在缅因省的乡下,生活贫困,还有一个生病的妹妹,他到海格伊鲁赚钱也是为了改善家庭生活。
布鲁诺只比楚逸欢大几岁,但难以修炼的岩土神力也已到了2级。他有很大的力气,在战斗中也能成为一个可靠的防御者。
夜幕降临的时候,他们已经来到了灰熊丘陵的边缘,前方是茂密的时沙树林,道路蜿蜒消失在南部哨站的后方,再往南80千米就将进入科拉山脉的北端。
一路上他们遇到了大量巡查队。从今天开始,海格伊鲁的防卫提升了一个等级,哨站前驻扎着更多的魔法师和卫兵,并拉起了路障,对每一支进出的队伍都要盘查。这就是战争时期。
至今为止本杰明的表现都还尚可,他知道通行证的使用——出示任务所盖章的委托书,哨站就会放行,回来的时候也一样。任务所提供的地图也在本杰明手里。这是一份科拉山脉北端的标准地图,标明了大部分的路线和区域。
除了南部哨站以北的区域被标为绿色,地图上大部分都是黄色的,这意味着,只要离开了防卫部队的警戒范围,就会有一定的危险。在进入科拉山脉之后,黄色的区域就逐渐变红,说明有高度的危险。而再往南的话,地图上就只有一片黑色,这表明该区域未探索,风险极大。
在第二天中午,当队伍进入科拉山脉的北麓后,望着连绵起伏的山峦,一望无际的森林,楚逸欢顿时感到了茫然。实际上,任务所提供的地图到这里就算是结束了,之前的路程都很顺利,穿过80千米的时沙树林时,他们还看到了数十支出山或进山的赏金小队。
这些队伍全都装备精良,人强马壮,但态度都不怎么友好,也不和他们打招呼。在擦身而过的时候,楚逸欢甚至看到了带着同情和嘲笑的目光。
一进山,同行的队伍立即钻入了百转千回的小路和密林之中,就像沙漠里的水滴一样蒸发掉了。很显然他们各有去处。
从本杰明手里的地图来看,他们正处于黄色区域,周围的大片区域都是黄色,根据标尺,在50千米之外就是红色区域。
但光标明区域没有用,道路,地形,这些都是空白。本杰明拿着公用地图四下打量着,他的模样让楚逸欢感到一阵不妙。他现在才发现他们缺少最重要的东西,更详细的地图,而本杰明显然没有带在身上。
当然,对一支成熟的赏金小队来说,详实的地图就是生命的保障,它比装备更重要。只有知道动植物的分布,魔兽的巢穴,才能避开危险,而顺利地完成委托。每一块未知的区域都是用鲜血开拓,用生命换来的。
成熟小队的地图都秘不示人,有些秘密的通道和植物生长区域只有队长才知道,这也是赚钱的保证。
“往哪里走?”昆汀看着本杰明。琳达伸了一个懒腰,好奇地欣赏着周围的景色,她对此没有任何意识。布鲁诺则不发一言,安静地等待着指示。他们听到了遥远的地方传来的,隐约的魔兽哮声。
本杰明没有回答,他仿佛在回忆,片刻后他一指右边的小路:“走这里。”
“你知道路吗?”楚逸欢不放心地道。
“都在这里。”本杰明一指他的脑袋,“我上次捕猎针尾狼就是走的这条路。”他说着又神色严肃地看着其他人:“现在我们随时会面临危险,我认为,大家必须通力合作,相互信任。你们都是新手,从来没有到过这里,所以一定要听从指挥。由于还有女士在,我必须事先申明,接下来我们要走的路都是相对安全的区域,也许会有一些小型魔兽,也可能什么都没有。请各位始终牢记我们的任务,采集还阳参。如果能发现其他珍稀药材,也不妨顺路采上一些,但是不要在一个地方停留过久。狩猎和食物由我统一安排。哦?你们有魔法饼干?很好,我们也有。”本杰明望向了布鲁诺,“你呢?”
布鲁诺摊了摊手,他根本没钱买。“没关系,你可以吃我的。”本杰明道,“无论如何,我们这次的任务上限是5天,哪怕没有得到还阳参也要返回,而不是用完委托的一个月。要知道时间越久,风险越大,这是我的经验和警告,希望各位不要有意见。如果有人想在5天后继续停留……”他看着楚逸欢和昆汀,“他可以主动退出小队。”
在野外待上5天,估计是琳达这样的娇小姐能承受的上限了,本杰明考虑得很周到。
楚逸欢和昆汀也没有意见,刚才本杰明的话已表现出了一个老手的素质,他能记得路,提出的也是正确的警告。时间短一点没关系,安全第一。
天快黑的时候,5人小队已经翻过了一座山岗。到目前为止路都比较好走,这条路应该有大队人马长期经过,被马蹄踩得结实而平坦。
楚逸欢等三人并没有多说话,只有琳达不时发出惊叹的声音,一只树蛙,一株奇怪的植物,都能引动她的情绪。而这个时候本杰明就微笑着,不厌其烦地讲解一番,间或讲两个笑话,惹得她咯咯而笑。
两人在前面肆无忌惮地打情骂俏,昆汀悄悄用大拇指比了比本杰明,朝楚逸欢促狭地笑了。对于本杰明的辞令水平,楚逸欢也只有叹服。这位的长相虽然不算俊俏,但是勾引女性的手段是一等一的。
他现在几乎可以确定本杰明是来游山玩水的,好心帮助布鲁诺只是个幌子,泡妞才是真正的目的。这位嘴上说得严重,但其实一点也不紧张,谈笑的声音也放得很大,要么他对科拉山脉的北麓实在太熟悉,要么他就是个傻瓜。
在一条小溪旁,本杰明下令扎营。布鲁诺任劳任怨地为这对男女扎好了帐篷。目前为止本杰明和琳达还各住各的,但看样子两个帐篷合二为一的时刻也快了。琳达表示她想吃野味,布鲁诺很快抓来了两只肥大的野兔,并砍来了柴火,本杰明也捉到了一只火鸡。
本杰明邀请楚逸欢和昆汀一起参与野餐,烧烤美味,他甚至带了酒,准备了一大包各式各样的调料。当油脂滴落在火上的时候,香气让楚逸欢也忍不住直咽口水。魔法饼干虽然能充饥,但这种昂贵的物品能省就省,何况它并不能像食物一样满足人的味觉。
昆汀对这种大咧咧的生火和烧烤立刻表达了异议,但本杰明表示,他上次就在这里扎过营,他们现在还在安全区域,这条通向山脉深处的道路经常有队伍路过,大型魔兽还要往里再走50千米,在翻过前面那座叫鹞山的高峰后才可能遇到。
本杰明的自信,以及这条结实的,留着大量马蹄印的道路说服了楚逸欢和昆汀。人家本杰明带着女友都不怕,他们也没有必要为此担心。
真香!当滋滋冒油的火鸡肉入口的时候,楚逸欢感到了一种愉悦。他们不约而同地夸奖本杰明的厨艺,这位先生泡妞的基本功是相当扎实的,楚逸欢自认就学不来,对于馋嘴的娇小姐来说,抓住她的胃应该是一种极佳的策略。
本杰明心情很好,兴致很高,讲出的笑话让楚逸欢和昆汀,包括布鲁诺都哈哈大笑。琳达已经偎在了他肩膀上,也许今天晚上趁着酒兴,两个帐篷就会连在一起。
然而就在本杰明搂着琳达的香肩,准备宣布休息的时候,他的笑容呆滞了。这一刻楚逸欢感到了背后传来的一股寒意,火光中本杰明的表情惊愕,讶异,还有无法形容的慌张。
拴在一旁的坐骑发出了惊慌的嘶鸣,小队一下鸦雀无声,喝得发晕的琳达想说些什么,本杰明用最快的动作捂住了她的嘴。