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春天,是百花齐放,争相斗艳的季节,同样也是动物们发情的日子,作为高等动物的人类也不例外。
地处大周北部的京城很忙,都在为姬启运和项蓉的婚事做准备。皇帝大婚非同凡响,绝不能草率行事,每个步骤都得严格按照标准举办,尤其是礼节方面更是繁琐得有些夸张。作为婚礼主角的皇帝则成了最忙碌的人,除了国事之外,又添了太多的东西需要他亲口决断。一时间,就连各地藩王他都无暇理会,全身心投入到婚事筹备中。这么一来,原本尚在涌动的暗流,忽然沉寂了下来。
与此同时,大周南部的金陵也开始忙碌起来,一年一度的百花会到了。来自全国各地的青楼舍馆,都带着自家花魁向金陵城簇拥而来。这是一场盛会,于青楼行业来说,再没什么比百花会更重要的事了,只要自家姑娘能冲入前三甲,他们将得到的不光是一笔丰厚的赎身费用,更重要的是名号能在整个大周疆域内打响,如此才可吸引豪客慕名而来,财源滚滚不在话下。
沈墨作为东道主,自然闲不下来。
百花会的参与者身份并不简单,由个人开放的青楼一般没有资格参加。开设青楼对个人能力需求不高,最重要的是资金投入,有了钱才能买姑娘,才能花费巨大代价,用尽一切资源去培养姑娘。这种巨额投入不是个人所能承担的起的,来者大多都有士族背景。
为了将今年的白花会办好,沈墨特意在玄武湖畔开辟一块空地,修建出一间极大的庄园,内设主厅区,偏厅区,赏花区及后院住宿区等林林总总十来个区域。这间庄园修建整年,前后投入了至少十多万两,费劲了能工巧匠之心血,故而极为壮丽别致。
姜云和姬锋最近丝毫不比沈墨轻松,崔玉良是金陵城中最大的刺头,拔了它虽可松上口气,却不代表从此就可无忧无虑。在把金陵府完全掌控之后,两人并未停留,立刻将手伸入了其他衙门。同时姜云通知凌冰,让他密切注意所有非吴王派系官员的一举一动,就连他们的属下,家人,朋友,甚至雇佣的家丁等都未疏漏,整个监控起来,势必让金陵消息无法传至京城。
姬锋的要求很简单,在最短时间内整合江南官场,除吴王的铁杆支持者外一个不留,甚至连中立派都没了立足之处,在姜云这个提醒按察使的暗箱操作之下,一个接一个落马,甚至连个伸冤的地方都没有,因为他们的消息根本走不出江南范围。
同时,各府县乡勇也在不断招募,没有了金陵府的干扰,姬锋干脆修改了先前的公告,将乡勇军从五万直接扩充到十万。现在的江南不缺钱,缺的是时间,一旦姬启运婚事落定,空出手后恐怕他就要与藩王掰扯掰扯了,大周动乱起来的日子不会太远。姬锋必须未雨绸缪,无论如何也必须保证江南在乱世中能有绝对的自保之力。
大舅哥要跟新皇姬启运搏命,这点姜云早已知晓。在他心中并无对错之分,只有亲疏之别,谁亲谁疏,还用说么?故而他理所当然地成为了吴王府麾下第一打手,当真到了人挡杀人,佛挡杀佛,毫无顾忌的程度。最近的他就如同打了鸡血一般,每日睁开眼就斗志昂然,全身仿佛有使不完的劲。
这日一早,姜云睡了个懒觉,起床后洗漱一番,正打算出门办事,却不想徐承嗣已先一步寻上了门来。
他一身装扮颇为奇怪,穿着一席破破烂烂的粗布衫,上头甚至还打了两个方形补丁,两条麻花状的布带交织在腰间,活脱脱一个贫苦大众的模样。他身后跟着一个三十来岁的青年,相貌普普通通,略微耷拉着脑袋,一声不吭地跟在他身后。
“姜云,人呢?”徐承嗣入了院门,步子不停直冲大厅。
姜云从偏屋走出,缓步迎了上去。“这呢,今个怎么有空来找我?”
“走,进去说。”徐承嗣一马当先,走入大厅之后返身将门关上,这才抽出闲暇上下打量了姜云一眼:“怎的?准备出门?”
“恩,去城外大营转转,今日调来了一批刚招募的乡勇,打算接受下正规军的训练,看看素质如何。”
徐承嗣闻言一愣,不可置信地看着他道:“今天是什么日子?”
“日子?”姜云茫然地摇摇头。
“今天是一年一度的百花会开始的日子,你跑去练兵?”徐承嗣一拍额头,长叹道:“你能干点正事么?”
“。。。”
“行了,跟我走吧。”
“还去?”姜云闻言,脑袋跟拨浪鼓似地连连摇摆。“上次的事你忘了?洛儿好不容易才原谅我,若是再让她逮到我上青楼,一定会宰了我的。”
“你说的没错。”徐承嗣深有同感地点点头。“若再被抓到,估计难逃一死。不过没关系,咱们小心些,不被抓到就行了。”说着,他开口道:“小胡,过来。”
守在门前的青年闻言忙快步走了上来。
“听清楚了么?”徐承嗣看着他道。
那叫小胡的青年略一琢磨,点了点头。
“恩。”徐承嗣淡淡地应了一声,忽然话锋一转,高声喊道:“姜云,你在里面干嘛呢?”
“。。。”姜云一愣。“你干嘛?”
他话音刚落,小胡开口说话了,那语气之中还带着些许猥琐的感觉:“嘿,在洗澡呢,要不要进来一起洗啊?”
此言一出,姜云彻底蒙了。这小胡无论声音,声调还是语气,竟跟他几乎一模一样,模仿得即便没有十成,九成五怕是问题不大。。。他瞪大眼睛,不敢置信道:“这是?”
徐承嗣神秘一笑,看了眼小胡,小胡则忙拱手道:“启禀老爷,小人家祖传的便是口技这门技艺。无论飞鸟走兽,还是人言,皆能模仿个八九成。”
“不错,这小伙子可是我高价聘请来的。”徐承嗣笑了笑道:“你一会跟我出门,就让他在澡房呆着,万一小洛跑来找你,让他应付下不就行了?嘿,你们还未成婚,小洛总不会光明正大冲进来吧。”
“那你。。。”
“放心,我在杂货铺那也放了一个人,瑾儿来了一样能应付过去。”
“。。。”人才啊!这厮为了上青楼,怕是已无所不用其极了。
“还有什么疑虑?”
“没了。”姜云想了想道:“可大哥吩咐的事,我总得。。。”
“嗨,大哥先行一步,已经去了,这等盛会他岂会平白错过?”
“去了?”
“恩。”
“那成。”姜云一咬牙便要向外走去。“忙活这么些日子,放松放松也好。”
“慢着。”徐承嗣赶忙将他拉住。“你就这么出去?万一让熟人给认出来,走漏了风声到那几个女人耳朵里,少不得又是一桩麻烦。”说着,他从小胡肩上取下布包,打开后递给姜云一套衣衫,一套与他不分伯仲的破烂衣衫。“嘿嘿,穿上这个。。。才能万无一失。”
“。。。”
看着眼前的徐承嗣,姜云忽然忆起了一句老话——“贪欲使人进步。”在欲望的撺掇下,平日里蠢如猪的人也会逐渐变得精如猴,古人诚不欺我!