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庞夫人寻思着也有好些时候没有去乡下庄子看一看了,便同意了庞邈的提议,只带上锦绣一个丫鬟,去庄子住上几天,顺便避暑赏景也是挺好的。
因此,在太后娘娘的寿宴结束的第二天午后,庞家几口人坐着马车离开帝都。
庞家庄子离帝都有点儿远,坐一天半天的马车才能到,位于山清水秀的含云村,主要种植稻谷、果树。当年,庞邈的太祖父觉得这里环境不错且土地肥沃,因此买下不少田地,另外建起宅院,供家里人闲来无事时过来小住玩乐。
后来庞家渐渐没落,卖掉了不少房产田地维持生计,但含云村的田留到了最后。
庄子上现在只住着管事的一家,负责平日里处理佃户的事情,每年收了租子之后,做好账目,送到庞夫人手上。
管家姓佟,算庞邈父亲的远房表亲。亲爹娘亡故之后,无处可去,只得来投靠亲戚。庞邈父亲看他确实可怜,加上老管事年纪大了想回乡养老,就把人给留下了,而且想着是自家亲戚,用着也放心,在工钱待遇上更不亏待半分。
佟管事见庞家母女忽然来到,喜出望外,忙叫媳妇儿女出来招呼布置。
“这几年辛苦你了。”庞夫人致谢,毕竟是亲戚,不能真当下人看待。
“哪里的话,夫人给我吃喝,给我地方住,我感激还来不及呢。”佟管事微微弓着身子,看起来热情无比,“夫人,您晚上想吃些什么?我叫我媳妇儿赶紧准备去。”
庞夫人看一圈收拾的井井有条的院落,“随便准备点时下新鲜的瓜果蔬菜就行,劳烦你家媳妇儿了。”
“诶,不麻烦,不麻烦。”佟掌柜的目光又落到庞邈的身上,“哎呀,几年不见,小姐出落的……越发漂亮了。听说小姐嫁给曹大将军,可喜可贺。”
庞邈勉强笑了笑,因为担心曹夫人派人“突袭”,他不得不继续扮作女装。
幸好和庞家的那群亲戚一样,几年见不上一面,化过妆后,分不出他和庞雯君的区别来。
“我去嘱咐我媳妇儿几句,夫人您先坐着歇歇。”佟管事周到殷切的安顿好庞夫人和庞邈后,一刻也不停歇的跑出去张罗。
“佟管事依然是个能干的。”庞夫人慢慢的点着头,十分安心的抚摸着有些陈旧的木桌,“把这里交给他,我们才能不愁衣食。”
锦绣抱着两样包袱,一边回头一边走进屋子里来,嘴里小声的嘀咕着什么。
“小姐……”她把包袱搁在庞邈旁边的椅子上,压低声音说道:“刚才我看到佟管事匆匆忙忙的锁上东边一间院子的门,然后跑去灶屋找佟娘子,神色鬼鬼祟祟的不像个好人呢。”
“挺奇怪的。”庞邈低声喃喃。
“说不定是佟家自个儿的一些东西,不方便或是不好意思叫我们看见呢?”庞夫人留意到锦绣的话语,为佟家开脱,“虽然是亲戚,但到底不是同宗同姓。”
庞邈点头赞同,“娘说的对。锦绣,这件事情不必放在心上了。”
“哦。”锦绣应道,也不再想太多。
庞邈转头看向母亲,跟随着她的脚步看着屋内的陈设布置。家具物什都是用了大约十几年的旧东西,墙上挂着些字画,都是灵动的山水之色,为沉闷的屋子带来一些生气。
庞夫人回过头,庞邈对她笑了笑。
佟娘子和庄子里帮衬的婆子很快准备好了晚饭,除了当地时鲜瓜果蔬菜之外,还宰了鸡以及鲜嫩的鱼肉。佟娘子的手艺非常好,做出来的菜肴一点儿也不比帝都里大酒楼的厨子做的差。
“夫人和小姐这次来庄子,打算住多久?”佟管事喝了两杯酒,脸颊发红,笑得甚是憨厚,“我好每天变着花样,给你们做好吃的。”
“小住个七八天。”庞夫人答道,无奈的看眼庞邈,“唉,雯君不能总待在娘家,该回曹家了。”
庞邈接话道:“七八天的时间,也足够整理庄子这几年的账目了。”
“诶?”佟管事茫然的眨巴眼睛,“小姐要查账?!”
“佟管事莫多想,不是我们怀疑你做手脚。”庞邈温和的解释道,尽量不让佟管事觉得难堪,“主要是母亲年纪大了,哥哥不怎么管家里的事情,而且以后要出仕的,按着他自己的意思也不知道什么时候才能娶个嫂子回来。所以,我想先接手,替母亲分忧,因此才想看一看近几年的账目。”
“哦哦哦——”佟管事连连点头表示理解,“小姐放心,您一声吩咐要哪一年的账目,我立刻送到您手上。”
庞邈微笑,“劳烦佟管事了。”
晚饭在愉快的氛围中结束,趁吃饭的时候佟管事已经让婆子收拾出两间最好的客房,庞夫人劳累了一天半的时间,吃过晚饭后更是困乏的厉害,由锦绣服侍着很快睡下了。
庞邈坐在屋里,就着昏暗的烛光看书。
这间屋子有个书架,有不少佟掌柜的儿女收集来的各种书籍,有讲述儿女情长的话本,也有记载山河大川的游记,还有发生在数百年前的宫廷逸闻野史。
他没见过佟管事的一双儿女,只知道佟家大郎在外面做生意,各地的跑。而佟家女儿则跟随做小吏的夫君在京畿之外的某个县城。两个人一年到头,至多过年的时候才回家看望爹娘。
庞邈看书看得入迷,不知不觉已经过了子时,窗外传来一阵阵“吱吱”的虫鸣声,让夜显得更加静谧。
突然,细微的“咔嚓”声打破了这份静谧,在深夜里十分突兀。
庞邈放下书,撩起裙裾趴在地上,蹑手蹑脚的爬到窗边,透过缝隙向外面看去。
银白的月色下,佟管事像一尊石雕一般矗立在院子中央,只有一双眼睛慌张的转来转去。许久,没有任何动静发生,他才小心翼翼的迈出步子,窜进东边的院子。他没有打开门上的锁,敏捷地翻过墙头。
许久不见佟管事出来,庞邈打了个哈欠,爬回床边脱衣睡觉。
第二天,庞邈不急着看账本,吃过早饭之后,陪母亲在田埂上走了一圈,随后去附近山脚下的湖泊游玩赏景。湖中鱼虾丰富,常有村民闲来无事时在湖边钓鱼捕虾。湖边种植成排的柳树,在柳荫下坐一坐,可以望见湖中央的成片的荷叶,接天映日十分悦目。
到傍晚,庞邈才陪着母亲慢悠悠的晃回庄子,佟娘子早已准备好可口的晚饭。
在庞邈刻意的注意下,他发现佟管事时不时的看向自己,尽管极力掩饰过了,但仍然可以觉察到一丝紧张不安。
“佟管事,你今晚可不能多喝了,明天还要请教你账目的问题呢。”庞邈故意说道。
佟管事头点的像小鸡啄米,“小姐尽管问。”
庞邈对投来疑惑目光的母亲微微一笑,不多言一句。
夜里,庞邈照样没有早睡,静静的候在窗边。果不其然,到了子时,佟管事再一次鬼鬼祟祟的窜进东边的院子。这一次,他耐着性子等。
过了半个时辰,仍不见佟管事出来。