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“目前服役的12磅野战炮非常重,原因在于青铜材质。青铜太重了。”笛米带着腓特烈视察靶场,口若悬河:“我们让渡了冶炼工艺以后,重工厂已经有能力铸造轻便的纯钢炮身。跟同口径的青铜炮相比,纯钢炮重量减轻了一半……”
“于是我们稍微削薄骑士甲的厚度,让骑士们能携带轻型炮完成机动。”艾莲娜得意地撩开长发,指着远处的靶场。
小千视力欠佳,踮脚才看清楚远方:一堆靶子林立在草原上,靶场连着一片山丘。绿草如茵的丘陵上,银光闪闪的骑士团已经列队,战马焦躁地低头刨蹄。令人瞩目的是,马铠左侧悬挂着沉甸甸的弹药武装带,十二枚引信炮弹像豆荚鼓起;马铠右侧镶嵌着一根滚圆的炮身。
因为负重过大,加宽的马蹄掌都浅浅陷进草皮里,一步一个马蹄印。
“这一次演习应该能成功。”艾莲娜把信号旗递给菲莉雅,扭头望着总统:“想看一看吗?下命令吧?”
腓特烈点头。菲莉雅在猎猎秋风里挥舞信号旗,打出旗语。
山丘上传来嘶鸣,骑士团全线冲锋,像流泻的水银冲下丘陵,在草原上反射一片夺目银光。
大地被马蹄震得簌簌乱颤时,骑士团像一道闪电,刹那冲过腓特烈眼前,带起一阵狂风,掀得他的外套猎猎飞舞。
骑士团飞快进入炮击阵地,然后渐渐减速。力大无穷的骑士们纷纷跳下马背,拔出马铠上的钢炮,搂在怀里开盖、上膛,推入炮弹以后,“咣”一声盖上后膛,阀门拧紧,利索地把大炮扛上肩膀,炮身的锁扣“咔擦”一声固定在肩甲上。然后骑士们单膝跪地,对准目标区域开火。
一轮齐射,后坐力推得骑士们前仰后合。
腓特烈看见,五百米外的假人被炸得支离破碎人仰马翻。连草皮都被掀飞到半空中,下了一场泥巴雨。
第一排骑士炮击完,迅速收拾现场,然后翻身上马,绝尘而去。后面的第二排、第三排骑士后来居上,井然有序地开火。三轮炮击完毕,目标靶场被炸得面目全非,绿地被轰炸成了黑土,像被牛耕种过。
骑士团打完就跑,马蹄轰鸣间,已经全员撤回,重新冲上丘陵列队,继续东张西望,仿佛什么都没发生过。
小千看傻了。骑士们一个个人高马大,他们不仅披着张牙舞爪的骑士盔甲,还能带着一门粗壮的钢管横穿草原,四处开炮,往返奔驰。这令人咂舌的骁勇矫健,让小千疑心他们是不知疲倦的机器人。
“骑士都是铁人吧?难怪主人在晚上那么凶猛。”小千怀疑骑士的体力能用深不见底来形容。
艾莲娜低头掐下怀表,然后递给腓特烈看:“两公里奔驰机动,炮击五百米外目标,然后原路返回,花费时间半小时。这只是他们火力的十二分之一,因为每匹战马配备了十二枚炮弹。”
菲莉雅兴高采烈,拍手笑道:“奔袭,轰炸,撤退,一气呵成,这些战马真是同类中的豪杰。”
腓特烈拿着演习名单仔细问:“这些骑士的神恩指数是多少?这身装备负重不小啊。”
“平均神恩指数是200出头,龙骑兵和银色骑士团都能达到体检要求,合格人数是461人。”艾莲娜运筹帷幄:“只要你批准,给他们减轻盔甲负重,然后每人配备一门75毫米口径炮,你就能拥有461门移动速度高达30公里每小时的小钢炮,绝对能编成一支所向无敌的炮兵师。”
小千捧着嘴,睁大眼睛嚷道:“时速30公里的自走炮?你们的骑士莫非喝柴油?!”
菲莉雅伸手戳女仆的脑门:“你才喝油。军粮都是牛肉配土豆。”
腓特烈别有用心地问小千:“你觉得,和弗兰大帝比,我的骑炮营是不是略胜一筹?”
小千使劲回忆坦克横行的画面,手指抵着嘴唇说:“你和那个人的目标几乎是一致的——你们都在追求高火力、能越野的机动装甲单位。从目前来看,你们两个人算殊途同归。”
她一手扶植了弗兰帝国,对弗兰大帝的坦克情结略知一二。她说出口才有点内疚,低头想:“这不算泄漏机密吧?维纳沦陷了都没看见有人救我出去,我变成俘虏也没办法啊,偶尔说漏嘴,巴黎方面应该会原谅我吧。嗯,我就当作他们原谅我了。”
艾莲娜的耳朵一竖,突然对小千产生浓厚兴趣,抱着文件,倾身望小千:“那你告诉我,弗兰大帝追求的是什么?”
“装甲啊,火炮啊,越野速度啊,他追求的就是这个啊,”小千笨拙地比划:“他的想法和你们一样,就是让威力最大的火炮狂奔起来。不同的是,你们把火炮安在马蹄上,而他把火炮安在十个轮子上。”
“你怎么知道巴黎的……”菲莉雅还没说完,就被艾莲娜捂住嘴巴。
艾莲娜扭头瞧着一脸惊愕的小千,笑弯眼睛,柔情万种:“‘茱丽娅’,你继续说,别克制。”
笛米恰到好处地递了一副素描过来:“你说的,把火炮安在是个轮子上,是这样么?”
小千本来在疑惑注视讪笑的艾莲娜,忽然接过一副草图,就低头细看,发现那草图细致地勾画了一尊固定在十个轮子上的岸防炮,造型笨重,明显只能由人力推动。
“轮子上有履带。然后履带藏在装甲下面。炮手和驾驶员都被炮塔保护起来。里面大概还有一些发动机之类的东西。”小千接过铅笔,洋洋得意地修改草图。
腓特烈,笛米,菲莉雅,艾莲娜,都好奇地靠过来,默不作声地围成一圈,伸长脖子观看。
小千边说边描,一辆古典坦克的雏形跃然纸上。
小千得意地交还纸笔,闭目等待众人的赞美:“是不是很新奇?是不是很厉害!”后面还有一句“快夸我!”呼之欲出,她矜持地忍住。
菲莉雅倒吸一口冷气:“真的好厉害……坚不可摧的同时无坚不摧,无须人力的同时日行百里。这种东西,想想就好厉害……”她转头问艾莲娜:“这东西,重工厂真的能造出来吗?”
小千背手踮脚,被夸得美滋滋,得意端庄风采飞扬。
艾莲娜扭头看腓特烈,眼睛一眨,仿佛在说话:“你早就知道她有一肚子秘密?”
腓特烈一边慢慢点头,一边热烈鼓掌。
“这东西叫什么?”菲莉雅拿着草图问小千。
“坦克。”小千恨不得开一台讲座:“在平原旷野居多的地形,它能一夜推进几百里,无人能挡。”
“巴黎已经在建造坦克了?”菲莉雅心急。
“我……我怎么知道!”小千一听问得露骨,顿时嚷嚷起来。而且凭良心说,她离开巴黎一年多了,确实不知道工程进度。
腓特烈连忙解围,把话题转到笛米身上去:“我们能造坦克吗?”
笛米指着草图说:“以咱们现有的蒸汽机技术,造出来的坦克估计比火车头还大。还费水,费煤,舱室温度能把人烤熟。这些问题都没办法解决。”
“那就召集技术人员,把坦克视为假想敌,研究反击预案。”腓特烈接受现实,果断拍板。