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腓特烈出任教育大臣不久,他就利用自己在军部的影响力,举办了多次筹款宴会,募集教育革新的经费。起初来的人不多,因为现役军官生活拮据,大多没有钱,过来喝杯酒,跳两支舞,象征性地捐赠三马克、五马克,就仁至义尽了。
但是,腓特烈宴会募款的消息一传开,在维纳闹的沸沸扬扬,赴会的姑娘越来越多了。
成群结伴的名媛来跳舞,渴望脱单的贵族立刻蜂拥而至。花花公子增加了,腓特烈只得提供红酒和自助餐。于是募捐变成了舞会,像政务司长、律政次长那样的高层贵族都频频出席,引得脑满肠肥的中层贵族争相逢迎。这批小贵族大半都投资了工厂和矿山,又不交税,所以非常富裕。为了讨好上司,他们以捐款捧场为荣。
腓特烈起初一脸懵逼,不理解为何人们突然热衷起教育事业来。直到金发飘飘的克莱希娅来邀他跳舞时,腓特烈才恍然大悟。
女眷都很矜持,只会三五成群地畅谈,等待青年来主动邀请。像克莱希娅这样抢手的姑娘,很少有主动出击的。腓特烈已经眼熟她了,可见她出席殷勤。
“政务司长是您邀来捧场的吗?”腓特烈趁着下池跳舞时,感激地问。他依稀记得政务司长搂过克莱希娅的细腰。
姑娘踩着庄重的宫廷舞步,小声解释:“他是我的父亲,只有在一种情况下,他才允许我出席舞会。”
“什么情况?”
“他在场的情况。”克莱希娅乖乖的。
腓特烈保守估计了一下,来舔政务司长的破落贵族少能塞满两驾马车。为了谋个好差使,这帮人没少给腓特烈捐钱献媚。
“谢谢你,你连吃喝玩乐都能拉动国家经济,因为你在这里,我的教育经费保守估计上涨了一千马克。”腓特烈时刻牢记着账本。
克莱希娅心花怒放,抿唇忍笑,眼睛闪闪发亮地瞧他,一对钻石耳环跟着碎步轻轻摇晃:“我想来瞧瞧你过的怎么样。你忘了公馆炸塌的那一夜了吗?我被舞伴踩崴了脚,痛得走不动。如果没有你扶我跳窗出去,兴许我就埋在底下啦。我父亲也很感激你。”
腓特烈恍然大悟,心想但愿她只记得拔刀相助的旧情,忘了摸屁股的旧账。
“可是我不懂,”克莱希娅矜持地与他保持距离,红唇凑在他耳边,细细问道:“你为什么只摸了我和莱雅,却没有碰辛德拉呢?是嫌她笨蛋吗?”
腓特烈心里一咯噔,呼吸急促起来,以致于嗅到了仕女惯用的爽身粉的香味。
“你们私底下会聊这些吗?”腓特烈舞步凌乱起来,险些踩了女伴的脚。
“会聊到啊。起初当然有些恼怒。后来却开始在意这些旁枝末节。我们听见宫廷里的厮杀声时,也曾为您祈祷。”克莱希娅吓到了他,就不再追问,挂着宽容暖人的笑意:“您救了许多人。虽然不知道其他人怎么想,但是我们三个希望您活着。”
这时候,舞池外面响起零星的掌声,大家纷纷向一位舞步轻盈的少女致敬。
克莱希娅扭头望去,瞧见那位风采飞扬的姑娘搂着舞伴与自己擦肩而过。
“她跳得比我的老师还完美!”她的注意力完全被吸引住了。
“那是个有钱的女伯爵,偶然继承了一大笔遗产,于是来首都挥霍,是个能歌善舞的人。”腓特烈柔声解释,顺便礼貌地拜托她:“如您所知,我蒙受女皇之托加入内阁,忝为教育大臣,我打算加强对公立学校的投入和控制,整顿积弊,需要各界的支持。如果允许,希望您替我引荐令尊。”
克莱希娅明明连自己都被那善舞的美女吸引,扭头却看见腓特烈在专注地瞧自己,顿时羞怯感动,感觉自己像滴水的冰块,忽然保持不了棱角分明的端庄,开始温柔圆润地羞涩起来。她轻轻点头,轻易把爹卖给腓特烈:“让穷人接受教育是好事,我会转告父亲。”
一支舞毕,舞姿倾城的女伯爵香汗淋漓地行礼,勉强答谢热情的掌声。腓特烈扶着克莱希娅与女伯爵擦肩而过,走上自助餐厅,看见长发活泼的辛德拉捧着一碟蛋糕,睁大眼睛指着自己:“克莱希娅好狡猾,已经跳完一支舞了!难怪我找不到她!”
克莱希娅捧唇笑,从容得体。
稍矮一个头的莱雅嘟着唇,嫌弃地瞟着辛德拉:“笨蛋,谁叫你目光跟着甜食转。”
腓特烈嚷道:“我们似有一面之缘……”他想起公馆炸塌那天,她们都是自己亲手扶出窗口的。没想到她们走得这么近。
莱雅年纪最小,比奥菲莉娅都矮一头。她扭头望着腓特烈,面无表情地端详两秒,才走过去,踮脚揪腓特烈的耳朵。
腓特烈于是弯腰下去,莱雅踮脚凑在他耳边,惬意地眯眼微笑道:“那件事情,我们约定好不跟别人说噢。就这样原谅哥哥啦。”
克莱希娅擦汗笑道:“莱雅是小妹妹,所以任性。辛德拉是二姐,总是大惊小怪,请你容忍些。”
“原来你们是三姐妹。”腓特烈扭头瞧辛德拉,她正在舔唇上的巧克力,两人目光一碰,辛德拉就认真对他竖大拇指:“你能活下来可真不容易,以后也要加油啊!”
腓特烈顿时哑口无言,不知道怎么答。
莱雅看着姐姐嘀咕:“笨蛋。”
克莱希娅驾驭不住两个妹妹了,刚好踮脚看见父亲在寻找自己,连忙讪笑着向腓特烈道歉:“父亲又担心我们啦,请允我失陪。”说完就笑眯眯催妹妹:“走了喔。”
莱雅虽然嫌弃二姐,在长姐面前却格外温顺,甜蜜答应一声,三人一起走了,背影文静优雅,颇具仕女风。
腓特烈目光一飘,突然瞧见穿着火红礼裙的菲莉雅倚在窗口,抿着红酒瞧自己,四目相对,菲莉雅就抿唇笑了,故意移开目光,撩齐风里的秀发,看窗外簌簌摇摆的树冠。秋风展开她的裙摆,宛如一朵艳丽的火。
他心花怒放地凑过去,盯着她忍笑的侧脸,亲昵责怪:“来了也不告诉我?悄悄站在旁边看。”
菲莉雅不瞧他,对着秋景饮红酒,微笑着引用艾莲娜的话:“女皇提起你,说你最近温柔多了,我瞧了一阵才知道,原来你是‘一视同仁’的温柔呀。我不管,我要去告诉陛下,就说你对其他女人就像对陛下一样好。”
腓特烈歪头瞧她,半晌才蹦出一句充满期待的话:“你吃醋了?”
菲莉雅的侧脸一下比葡萄酒还红,立刻扭头瞧他,认真急忙地澄清:“才没有吃醋!陛下真的说啦,她讲你对敌人冷酷残忍,对女人却宽厚浪漫,少不了卷入绯闻事件。所以我们更应该保护你这个老好人,不让你被自己的多情困扰。”
“你要怎样保护我呢?”腓特烈见她脸红认真,于是轻轻夺过她手里的高脚杯,瞧着她的眼睛,对着淡淡的唇印抿酒。
菲莉雅心里痒痒的,噘嘴问他:“你才爱吃醋。喂,这几天艾萨克突然收敛了,你该不会抓住他打了一顿吧?”
腓特烈赶紧昂起头,倚在窗口假装看风景:“啊,我不知道啊。”
“不是你干的嘛?”菲莉雅看见腓特烈搓得高脚杯乱转,那是他紧张的表现。
“我才没有欺负艾萨克。我像那种心胸狭窄的人嘛?”腓特烈强撑门面。
菲莉雅咬唇观赏他强装镇定的表情,噗嗤笑道:“起初给辛巴喂食的时候,它会抱着碗不许人接近,我走过去都会挨两声吼。没想到你这么大一个男人,竟像小狮子一样护食。”
忽然,自助餐旁边聚起簇拥的人群,政务司长与巧笑倩兮的女伯爵高谈阔论,引来无数贵族围观,附和声高潮迭起,掌声层出不穷。
“谁护食了!”腓特烈不承认,拿余光瞟菲莉雅,试探着问:“怎么?艾萨克不纠缠了,你反而觉得缺少关怀了吗?”
菲莉雅在窗台上低头,红发被秋风撩在脸上,起伏飘荡。她反复地玩弄着珍珠项链,因紧张而哆嗦得像怕冷:“没有啊,刚好相反……因为艾萨克突然不敢纠缠我了,我才感受到了无言的关怀,让我好暖和。”
女伯爵说了个调皮的笑话,率先发出悦耳的笑声,惹得贵族们哄堂大笑,用音量来宣布100分。
腓特烈背对大厅,像个不闻红尘的隐士,与菲莉雅并肩眺望秋景,吞吞吐吐地说:“所以……所以才舍不得你离开皇都。因为想一直这样温暖下去啊。”
腓特烈明明知道菲莉雅喜欢他,偏偏欲说还休地忐忑着,自己都不知道自己瞎紧张些什么。在他莫名其妙地踌躇时,忽然肩膀一暖,菲莉雅装作不知道一样靠在他右侧,两人的肩膀印在一起。
他心里的忐忑突然变成甜蜜,宛如失重尖叫的人坠进席梦思床垫里,立马踏实了。
菲莉雅看着缠绵摇曳的“沙沙”树叶,幽幽说:“你真会哄人。”
腓特烈恨不得发毒誓来讨她欢心,嘴巴一张,却朴实地保证:“你不要吃醋,有你在旁边,我就不会花心。”
“才没吃醋。”菲莉雅继续否认。(未完待续。)