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皇后扯紧宫袍,站在宫门口发呆,她的额头抵在门框上,秋风吹过,掠起发丝横在脸上,她都忘了撩开,目光直直瞧着云彩。
等到老奶奶报说皇帝来了,老皇后才回过神来,回头吩咐端上红茶和点心。
过会儿,艾莲娜就到了,瞧见皇后就上来搀着说:“您别在这里站着,风太凉了。”
皇后攥着艾莲娜的手腕,问了一句:“我听说卡尔死了?”
艾莲娜猝不及防,干巴巴地答了句:“他因公殉职了,因为未娶,所以葬礼是军方在办。”
老皇后的目光飘开,视线呆滞得像眼球生锈了。
腓特烈跟在后面,听见艾莲娜细细地跟皇后说国王叛逃的事。没料到老皇后置若罔闻,只是疲惫地坐进沙发,两手放在膝盖上,盯着红茶叹气:“不管他是真国王,还是被调包的,于我而言都差不多。细说起来,被调包之后的那个更过分些。总之他死了,我更能多活几年。”
艾莲娜低头说:“我把俘虏交给神官了,逼问两三天,就能找到父亲的遗骨,事以国葬。”
老皇后像心力耗尽,几句话都没听见,一口气深吸了半天,才重重叹出来,走神地喃喃:“死啦,都死啦。这样就不用争得头破血流了,也不用恨得死去活来了。风光大葬都是有福分的人。”她目光闪烁地抚摸艾莲娜的脸,轻轻呢喃:“你可要挑个喜欢的人在一起,当磨坊姑娘都比住冷宫强。”
腓特烈记得老国王习惯用冷暴力管理家事,不由得同情老皇后的遭遇。
艾莲娜脸一红,回头冲腓特烈招手。腓特烈正在给她俩搅匀方糖,正好把红茶端过去,放在茶几上,直起腰再行礼:“皇后陛下。”
老皇后抬头说:“我记得你。都说你一脸横肉,杀气腾腾,没想到走近看这么斯文。能还政于皇帝,多亏你扳倒了斐迪南,我得谢谢你。你什么时候回封地?走之前我要好好赏你。”
腓特烈还在挠脸,艾莲娜就摇母亲的手,眼睛闪闪发亮地说:“他向我求婚,我答应了。”
老皇后都没惊讶,她本想瞧瞧腓特烈怎么答,没料到艾莲娜袒护得无比周到,叫皇后没机会考察腓特烈的抗压素质。皇后只好顺口问艾莲娜:“那他放弃继承权了吗?”
“一点儿都没犹豫。”艾莲娜得意地抬下巴。
“亲王殿下,过来。”老皇后慈眉善目起来,让腓特烈走近两步,仔细问他父亲和祖父的近况,顺便旁敲侧击地询问负债额度。腓特烈一一作答,顺利过关。
“你是我丈夫的侄孙,你放弃继承权之后,根据血缘,封地就该由哈布斯堡皇室继承吧?”老皇后最后抛出重磅炸弹,“封地如果由艾莲娜继承,她就会把你的封地升格成一个王国,她亲自当国王。你们婚礼后,艾莲娜再命令选帝侯们推选你为神罗帝国皇帝,诸侯就不能打着‘女性不能继承神罗皇冠’的借口发动战争了。这样也很妥善,你意下如何?”
艾莲娜歪头瞧腓特烈,看他怎么答。
腓特烈感觉要被这俩女人榨干了。艾莲娜戴着巴法里亚、哈布斯堡两顶王冠,将实权都握在手里,让他腓特烈当个情怀皇帝,这不是养小白脸吗。
他弓腰搅拌好红茶,放下小钢勺,将红茶捧给艾莲娜和皇后,然后认真答道:“神罗帝国的皇冠来之不易。皇室好不容易才击退群起而攻的诸侯,还是不要轻易再议皇冠归属权了,万一诸侯起哄,将皇冠扣在中立国头上,就得不偿失了。”
他不想让艾莲娜继承巴法里亚,他想让奥托继承祖宗基业。所以他找了个冠冕堂皇的借口来推辞。因为诸侯信奉的法典的确写明了“女性不得继承神罗皇冠”,老国王就是一意孤行,才打了一场皇位继承战争,强行把皇冠扣在艾莲娜头上。只要他推辞了皇后的好意,领地就能留给奥托。
他也知道,皇后现在拿“皇冠”诱惑他,只不过是骗他拱手送出继承权。说实话,就算“皇冠”是虚的,那也是独一无二的皇冠,想当神罗皇帝,谈何容易?
神罗帝国幅员辽阔,一共辐射着九大诸侯国,总共九位选帝侯,艾莲娜的哈布斯堡只不过是最强大的那一家。选举神罗皇帝的时候,能够攒齐两票,就难能可贵;要想十拿九稳地当皇帝,至少要打蒙三家选帝侯,攒齐三票,才能成功。
所谓“打蒙”,就是要揍得他国主动议和;否则其他选帝侯全都会投自己一票。
打蒙三个国家,谈何容易?目前为止,只有皇室同时拥有两票,西里沙和普如沙勾结起来能有两票,其余诸侯都各自为战。
所以腓特烈知道,老皇后在高贵优雅地教唆他当小白脸。于是他竭力婉拒。
但是老皇后风轻云淡:“你让出封地,我们就能让你当皇帝。因为斐迪南已经完了,他也是我丈夫的堂兄弟,只要军仓攒够存粮,艾莲娜就敢宣布拥有西里沙的王位继承权,趁着西里沙的主力陆军血洒宫廷,龙骑兵能一举占领这片黑金之地,艾莲娜就同时当上了巴法里亚、西里沙、哈布斯堡的国王。”
老皇后微笑着伸出三根指头,在腓特烈眼前晃:“这是血统的优势,也是上百年婚姻外交的伟大结晶。只有善于联姻的皇室才能诞生‘三个国家的国王’,那就是艾莲娜;只有高贵的三国之主,才能将她的丈夫捧上帝位,一劳永逸地稳固帝国。那样,我们既能把皇冠留在维纳,也没人再能拿性别来攻谪皇帝,那么局势就更稳固;而你呢,既能享受婚姻,也能名垂青史。所以把巴法里亚献给艾莲娜,对你们俩都好。”
腓特烈觉得老皇后像个高贵的外交家,她口灿莲花到这地步:就算坚定地伸出右手要钱,都能粉饰得像在施舍救济,大行慈善。(未完待续。)