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忽然军需官在门外鞠躬:“骑士长,首席顾问保罗·强森的车夫把马车驶进来,在楼下等着了。”
“让他等会儿,”菲莉雅咬着梳子,一边给妹妹挽发髻,一边含糊地吩咐:“招待一下,我们过半小时就下去。”
“是。”
保罗只邀请了100个人,他的娇妻玛丽安却心花怒放地擅自邀请朋友过来,导致公馆外面门庭若市地停了两百多辆马车,20多个马僮都疏导不过来,险些把交通堵上。
保罗惦记着把腓特烈介绍给克莱门森和国防部长。现在大宰相和国防部长都到了,唯独腓特烈姗姗来迟,不见踪影,急得保罗出门去等。他被一身挂勋章的军服裹得满头大汗,站在公馆门口眺望,望眼欲穿地等腓特烈出现,反而被误以为好客,刹那被寒暄的人流淹没。
保罗本来还能用拒人千里的礼貌打发走那些点头之交;直到披挂白袍的皇家骏马点头甩尾地在公馆前停下,骄矜的国王哈哈大笑着下车,拍着保罗的肩膀嚷“听说你昨天虚惊一场?哈哈,我来给你压惊。”这恩眷浩荡的排场,终于令保罗抵挡不住,点头赔笑的陪着国王走进金碧辉煌的大厅里去。
温顺的皇帝陛下默默搀着国王的胳膊,昂头不语,倨傲地目空一切,除了偶尔答应一句“是的父亲,”别人的话茬一概点头略过,在排山倒海的客套里保持着傲岸的沉默。这难能可贵的矜持,不能不承认是一种奢侈。
大家有点害怕皇帝,就算碰了钉子也纷纷装得欢天喜地,只敢远远打量高标傲岸的艾莲娜,低眉顺眼地窃窃私语:“那小妞狠着呐,听说谍报处的秘密警察已经捕走十几个人了,罪名是涉嫌通敌叛变,泄漏皇驾行踪,家属至今没盼回人来,生不见人死不见尸。”
艾莲娜执政七年来,已经从当初的天真孩童,摇身变成了深藏不露的冰山皇帝;就算掌握权柄的军机大臣知道她没有实权,可是其余的贵族仍然对她望而生畏,悄悄畏惧她的铁血手腕。
大家都知道,能够弹压皇帝陛下的,就只有死而不僵的查理六世了。冷若冰山的皇帝只对国王温顺。其他人在她眼里,价值也许不及蝼蚁,人命更是轻如鸿毛。她经营7年,只将谍报处的秘密警察牢抓在手里,这些无孔不入的密探虽然只有“残缺的逮捕权”,没有查理六世的首肯就不能执法——但是老天保佑,谁知道这些阴暗的密探收集了多少不为人知的秘密?
女皇陛下虽然年幼寡言,玩弄恐惧的手腕却已经炉火纯青。只要她和国王相处得一派和睦,丝缕如烟的恐惧就会一直种在贵族的心底。
所以,在国王面前的温顺和睦,是皇帝陛下积威四海的最大凭恃。
保罗刚送国王进大厅,花枝招展的玛丽安就笑盈盈地飘过来,像只蝴蝶叮在国王身上:“国王陛下,看到您出现在这里,我幸福得险些晕过去——也许沾了您的福气,犬子才能享受死里逃生的幸运。您稍后可以带我跳一支舞吗?我要好好谢谢您才行。”
玛丽安一通撒娇,美得老国王满面红光,豪迈大笑着答应。保罗却吓得一身冷汗,努力掩饰玛丽安的势利:“你也不能忘了谢谢皇帝陛下,亲爱的。”
“噢,噢!都怪我太激动啦,看见国王陛下就把什么都忘了——原谅我这个粗心的主人吧,我的女皇。”玛丽安恃宠而骄,竟然夸张地拎裙子行礼。
“无妨。我专门来陪父亲来散心,你专心取悦他,我也会有所赏赐。”艾莲娜轻眯眼睛,倨傲地宽恕她,一句话里针针是刺,却饱含胜利者的大度,居高临下地点得玛丽安无法反驳。玛丽安睁大眼睛,气焰被杀得丢盔弃甲,只能咬牙忍了。
克莱门森和国防部长正在挤开人群,奔着国王过来,瞧见玛丽安妩媚得有恃无恐,克莱门森不由得嫌恶地龇牙,借昂头喝酒的机会,歪头在国防部长耳边说:“皇后不在,那女人就无所畏惧了。连艾莲娜都看出了奸情,就只有保罗·强森蒙在鼓里,还在对那个孟浪女人惟命是从。”
“妻子与国王偷情,保罗就算知道了也只能徒增烦恼。在无可挽救的现实面前,迟钝是一种快乐,愚蠢是一种幸福。痛苦的反而是装聋作哑的我们。”国防部长冷淡地说。然后错肩挤开香汗淋漓的名媛,笔直走向国王:
“祝您安康,国王陛下。”两人齐齐行礼。然后向艾莲娜行礼:“晚上好,陛下。”
艾莲娜和老国王同时出现的时候,最是尴尬,但是这两位权臣会对皇帝保持基本的尊敬,这得体的礼貌令玛丽安羞愧万分,恨不得早点离开这局促环境,于是摇晃着红酒提议:“在自助餐推上来之前,先去舞池里晃一圈好不好?不知道国王陛下的腰有没有好些呢?”
艾莲娜忍不下去,闭目咬牙:“第一支舞的殊荣,不应该赐给您的丈夫吗?”
老国王讪讪地没了话,他的脸皮还没厚到当着女儿调情的地步。玛丽安反而气不打一处来,佯装抱怨丈夫,没好气地狠狠答道:“他这个不识情趣的家伙,不见得稀罕跟我跳舞。他满腔热情都在腓特烈身上呢,一心焦急地等那个乡巴佬。”
“腓特烈?”国王不悦地重复。
玛丽安对国王的表情已经掌握得入木三分,一瞧就知道老国王对腓特烈没什么好感,急忙添油加醋地嚷:“是啊是啊,连我这个女主人都失去主持宴会的权利了,他连宾客名单都先给腓特烈过目,才肯把请柬发出去!我都委屈死啦。国王陛下不委屈嘛?您若不屈尊来这里,他连请帖都没稀罕给您发呢!”
保罗急死了,没想到妻子这么出卖他,连忙谦卑地解释:“臣下……臣下恐家宅鄙陋,惹陛下见笑,才不敢高攀……腓特烈仗义出手,在死地中救犬子生还,英勇仁慈,所以我才……”(未完待续。)