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戏法师上台致辞。黄昏老去,从试探性的夜色变成沉甸甸的黑夜,星星烛光随之点亮,明暗不定的光线,给戏法师提供了魔术条件。腓特烈决心好好发挥,仔细看表演。他发现上台的戏法师都是普通人类,并没有尖耳朵的精灵,蹙眉想:“这只是魔术,不一定是魔法。”
戏法师无中生有地放出了一只鸽子,扑棱棱地飞了。收获掌声,四处致敬,然后拍扁了一个装鸟笼的匣子。大家正惊讶鸟儿去哪儿了时,戏法师手里多出一只小黄鸟,又抛到空中,解答了疑惑。顿时掌声雷动。
腓特烈热烈鼓掌,瞧见艾莲娜笑盈盈地看自己,忍不住悄悄告诉她:“总有一天,我也要把你的笼子打碎。”
女皇陛下笑道:“吹牛皮。”
奥本海默推了下深思熟虑的金丝眼镜,煞有介事地环顾着说:“如果有一千个这样的魔法师组成军团,岂不是把敌人的骑兵一下变没了?我们将战无不胜。”
腓特烈哂笑一声,泼凉水道:“异想天开。这些人连精灵血统都没有,您怎么就敢相信自己的眼睛?怎么就敢不经思考地确定这是魔法?如果它们在战场上失灵,你绝对会名垂青史。”
奥本海默心头像有巨浪咆哮,决心把腓特烈拍死在沙滩上。他阴沉地反驳:“正因为这些魔法师是人类,才有军团化的前景。并不只是精灵能用魔法,人类也可以。”
国王一声不吭,笑看臣子咬成一团。
腓特烈冷笑,霸气无双地嘲讽目光短浅的奥本海默:“请您稍后检查那枚鸟笼,八成会发现它可以折叠,并且被拍死的小鸟还在里头。您见过精灵的魔法吗?那是久远文明的古老残响,它的学术复杂性和操作精妙性,绝非这些戏子可比。您还是省省吧,低买高卖才是您的特长。”
奥本海默无法反驳,忍气吞声地将红酒一口饮尽。他确实没见过精灵的魔法,但是腓特烈的祖母是精灵祭司,很可能对腓特烈传授过什么奥术诀窍,奥本海默的理智令他闭嘴,因为骂下去他的胜算不高。
但是,奥本海默知道自己赢了,所以他忍了。
皇后这时候插了一句嘴:“那么伯爵殿下,您再瞧瞧这个戏法是怎样捣鬼的,好吗?听您解说的话,似乎比傻乎乎鼓掌更有意思呢。”
听见皇后都乐此不疲地支持腓特烈,布雷施劳德的苦瓜脸更忧郁了。为了讨国王欢心,他组织了这场魔术表演。腓特烈每戳穿一个戏法,皇后和艾莲娜的每一次笑声,都在布雷施劳德心头刮了一刀。
斐迪南全程阴鸷。他对奥本海默丢脸没意见,只要能把艾莲娜的婚约买到手,他就不虚此行。既然他的财产是女皇本人,那么亲王犯不上开口忤逆老皇后。所以他也板着脸忍着脾气。
腓特烈热情洋溢地解说,不时拿手去指旁边的道具,落下来时碰到艾莲娜的手。艾莲娜立刻把手缩了回去,让高歌猛进的腓特烈突然留意到了她那坚不可摧的矜持。他分心瞥了眼艾莲娜的手,白皙漂亮,正无力地搁在扶手上,就算在光线照不到的昏暗之处,这只手都赏心悦目,比世上的风流更令他怦然心动。
他想起了下午心里的誓言:“如果再让我碰到一次,我一定会抓住这只手,不让她逃脱。”这股澎湃在胸膛的征服欲望让他身体热起来,一边保持着言辞的犀利,一边鞭笞自己:“此刻天色昏暗,光线模糊,如果这个时候都不敢抓住女皇的手,就再也试探不出她的态度了——我决定了,不管她是认为我身份低微,还是认为她太过高贵;我都要在这个魔术表演结束之前握住她的手,否则就没机会了。如果我胆小到错失良机,还不如拿手枪爆了自己的头。”
艾莲娜被碰了手以后,显得矜持了许多,专注看表演,被逗笑的时候只低头,都不扭脸来看腓特烈了。
表演趋近尾声,国王频频扭头来看斐迪南亲王,让腓特烈不敢轻举妄动。不知不觉,戏法已经谢幕,戏法师在舞台左右致礼,掌声雷动时,国王已经站起来鼓掌,预备离去了。
九点的钟声“当当”响起,戏法师按时结束表演。这时候,流逝的每一秒钟,都从腓特烈肺里偷走一缕呼吸,让他紧张得窒息,胸脯起伏,心跳加速,余光狠狠瞥着身边的艾莲娜,拼命鞭策自己去夺取她——从攥住温软滑腻的左手开始。
最后一记钟声响起,艾莲娜动了一下,腓特烈的手自动伸出去,紧紧捏住她白皙的小手。
艾莲娜脸色变了,眉梢眼角蒙上了一层焦虑的慌张,咬着唇奋力把手往回抽。细腻的五指在腓特烈掌心柔软地挣扎,拼命想逃脱,却被腓特烈独裁霸道地牢牢攥住。腓特烈一面背水一战,一面故作轻松地侃侃而谈:“一场华丽的演出,就让它停留在舞台上吧。编成军团实在没必要了。”所以就算不鼓掌也很有道理。
于是腓特烈神色自若,身边的艾莲娜女皇却像病了似的张惶无措,两人像陌路人似的左顾右盼,互不搭理,是因为害怕别人发现,他们的手在光线朦胧处拉拉扯扯,像挣扎也像缠绵。
国王很不高兴,草草鼓掌就抽身早退,笔直往下宫走去。斐迪南亲王的心思全拴在老国王身上,立马紧追国王而去。奥本海默顿时落单,与腓特烈隔着空椅子成单刀之势,这让奥本海默十分煎熬,哼了一声,端了红酒坐到布雷施劳德那边去,跟克莱门森和议长凑成一桌。皇后则兴致勃勃地和艾莲娜、腓特烈讨论刚才的戏法。
艾莲娜也挣扎累了,柔软漂亮的小手像服帖的鱼儿,任腓特烈捏在手里,老老实实不动弹了。只是女皇陛下欲盖弥彰地试图不理他,左手伸出去被人捏着,脸却倾在右边,软弱地扶着颧骨和太阳穴,筋疲力尽似的靠在椅子上,恨不得藏进夜幕,用隐身来躲避关注。
腓特烈大获全胜,紧张地强迫自己不松手,冒险地维持战果,一刻不歇地攥着。这一刻,他的自尊极其脆弱,唯恐皇后离开:假如独处时,艾莲娜盯着他,说出强硬倨傲的话,对他都是灭顶之灾。所以他憋闷得像喝了汽油,惶恐却强势地始终攥着艾莲娜的手,紧张地等待她最终的审判。