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阿尔卑斯山横穿大陆,壮阔雄奇。这座传奇恢弘的山脉,从白雪皑皑的精灵十国,一直绵延到巴法里亚腹地;从高标孤傲的雪顶山峰,渐渐化为风景秀丽的崇山峻岭,隔断了维纳和威廉堡。
腓特烈率领斥候骑士走上山间小道。轻快的马蹄“嗒嗒”踩着碎石,骑士们骄傲地挺直腰板,信马前行。就算是在山路上,都没有什么匪贼敢对一队全副武装的骑士下手。因为弩箭射不穿雪钢甲,只要骑士低头用圆盾护住脖子,抵挡第一波箭雨,就能准确地勒转马头,朝弓弦崩响的方向发起冲锋,闪电般接近匪贼,给予利索明快的致命一击。
而重装骑士就更加肆无忌惮了。垂在身侧的鸢盾能够护住骑士安然无损;而怪力惊人的独角骏马凭借坚硬的骨骼和披甲,能撞毁小树、摧折林木,像一头钢铁猛兽一样摧枯拉朽地冲进树林,把猝不及防的匪贼撞成肉泥。
当军队驯服了怪兽一样的独角战马以后,身具神力的骑士有着不容挑战的威严。匪贼可能会袭击由轻步兵护送的商队,但是绝不会愚蠢到去挑衅一名高深莫测的骑士。除非能够炸毁悬崖完成活埋。
“山里的铀兽有躁动的迹象,很可能是受到了战斗性高辐射的骚扰。”雅各布催马追上来,落后腓特烈一个身位骑行,隔着面甲警告:“高强度战斗释放的神恩辐射,会令山林里的铀兽狂暴化,殿下要小心。”
“三名斥候骑士已经疾行两英里进行戒备侦查,铀兽逼近时会给我们警告。”腓特烈低头告诉他。雅各布点点头,寸步不离地跟着,不再说话。
“我查了记录,这两年的山路附近很少有大型铀兽出现的报告。”斥候骑士长追上来,严肃地说:“除了飞龙种和鸟龙种,其他的铀兽很少主动攻击行人。我们加紧赶路,应该安全。”
“菲尔德骑士长,”腓特烈好奇地回头问斥候骑士长:“我在维纳神学院学习的时候,听说铀兽的甲壳能用于武器铸造,效能堪比上等钢材。不仅如此,食用铀兽的肝脏能潜移默化地提升骑士的修为。是真的吗?”
“是的。铀兽是大自然的恩赐,殿下,是大自然危险的恩赐。”学识渊博的雅各布侃侃而谈:“铀兽的内脏富集了大量蛋白化的铀元素,是人体炼成火元素的优越原料。并且它们的肝脏富含活跃的铀裂解酶,食用后可以补充这些稀有蛋白,提升骑士修为。而且他们的利齿可以铸造兵器,筋膜可以矾制皮甲和风帆,骨骼可以打造轻便却坚硬的盾牌。在巧匠手里,一具铀兽的尸体可以折现成数不尽的财富。”
“但是铀兽可真要命啊。”斥候菲尔德心有余悸地说:“我父亲为了补贴家用,曾经去追踪了一只铀兽,牙兽种,有点像海獭兽的变种,体长3米,重四百磅。真的,只是区区一只牙兽种,发起疯来就像龙卷风一样,临死前居然扫断了父亲的胫骨。直到今天,父亲走路还一脚高一脚低。”
“单独狩猎铀兽是非常危险的。它们食用野外药材,富集的铀元素浓度比人体高得多,加上体型庞大,异能多样,稍微出点情报纰漏就可能要了骑士的命。”雅各布评论,“至少要四名骑士联合围杀,才能保证基本安全。而且要情报到位,熟知铀兽的能力和进攻习惯。”
“两年前,日子太苦了,都是不得已。”菲尔德低头叹气。
腓特烈知道,身为战败国的骑士,他们自己负担了出征的军费,却没有赢取荣耀、赏赐和战利品来补贴开支,所以日子过得比较清苦。一名骑士冒险去追踪铀兽,是家境窘迫时无可奈何的选择。
“国家欠你父亲一条腿。”腓特烈安慰部下,郑重地说:“明兴城会重新富饶起来,这些事情不会再发生了……”
忽然,山路右侧的树林里响起震耳欲聋的尖利嘶鸣,急促的“窸窸窣窣”声横穿丛林,从林子这头飞快传到林子那头。
腓特烈的战马突然烦躁昂头甩了一下缰绳,尾巴乱扫,含混不清地嘶鸣一声。
雅各布突然昂起头盔,神力灌注进喉头的声带,发出音节清楚的呐喊:“列队!鸟龙种来袭!前军列队!飞翼阵护佑后军!”
七名斥候骑士“锃”一声,齐刷刷地拔出动力剑,狂勒缰绳,与雅各布一起调整马身,列成左右各四的飞翼阵型,谨慎前进。
林子里“窸窸窣窣”的践踏灌木声,突然灵敏地停止了两秒,仿佛那只巨兽在伫立抬头,聆听动静。少顷,树叶摩擦声变本加厉地响起,明显是一只硕大敏捷的猛兽在林中飞窜!
突然,前方山路上出现冲天黄尘,一骑轻骑从烟尘里一头撞出来。那名骑士整个伏在马背上,圆盾护头,动力剑提在马侧,一袭白风衣在疾驰时猎猎乱跳,竟然是在不顾一切地全速逃回来。
紧接着,刺耳的“吱吱”声不迭传来,烟尘里紧追不舍地跳出来三只灵敏矫健的红猛龙。这种半成年的红猛龙虽然还赶不上马屁股高,但是它们后腿强健得像蝗虫,一条长矛似的尾巴在身后灵巧甩动,让它们在高速狂奔时,能够有力掌握方向和平衡。而一身红底蓝鳞的绚丽花纹具备恐吓猎物的效果。它们短小的前爪灵巧无比,不仅细长锐利,还能向内抓握,灵巧度直追人类。
红猛龙最值得称道的是他们的脑袋——它们的头骨很长,有短剑那么长的吻,分别密布28颗利齿。鼻尖骨骼凸起,给予它们超凡的嗅觉和追踪能力。最可怕的是,红猛龙的复杂颅骨给了它们较大的脑容量,所以红猛龙不像其他铀兽那样独来独往,它们聪明伶俐,通常群聚,组团狩猎。
而冲出烟尘的那三只红猛龙速度极快,两条后腿甩开了飞奔,竟能衔住独角战马、紧追不舍。然后,最前面那只强壮的红猛龙奋力一弹,张开剪刀似的大口,一口咬住了战马的臀肉,两只后腿的爪子深深钩进独角战马的后腿,两百多磅的一条红猛龙,竟然牢牢粘在战马臀上,咬得战马鲜血狂喷进半空,洒了一路。
独角战马不敢嘶鸣,忍痛只顾低头跑,嘴角都跑出了丝丝白沫。