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“卫队准备,明天凌晨启程回维纳。”艾莲娜随手一抛,撕成粉末的纸币漫天飞舞,宛如婚礼花瓣,洋洋洒洒飘下来。在这纷飞的亮片里,艾莲娜轻轻提着裙子走开,留下不容置疑的谕旨:“我说过不再找他。下一次见面,我为君,他是臣,生死有命,各听天意。”
莉莉失魂落魄地酥在原地,眺望陛下远去的背影,扭头想求援,却看见菲莉雅在低头盯脚尖,漂亮的钢靴轻踢地毯,心绪复杂地告诉莉莉:“腓特烈亲民擅辩,会受到共和党欢迎,很可能会变成艾莲娜陛下以后的敌人。莉莉,这件事你要保持沉默才行。”
“明明互相喜欢,明明想要在一起开心玩耍,为什么不知不觉就变成了敌人?”莉莉揪着袖子撕扯,泪眼朦胧地不服:“为什么会变成敌人?”
“一无所有的人总会夺回属于他们的一切。”菲莉雅轻轻抚摸莉莉光洁的裸背,柔声解释:“而艾莲娜陛下是占有一切的君王。治理和镇压,是她的神授天职。就像挣扎和反抗是无产者的天命一样。”
莉莉觉得菲莉雅的话无比熟悉,像精灵隐士在七年前赐予皇室的箴言:
至高无上的君主在荒野眺望朝阳;
共和的军旗折断在血泊中央。
残剑的挽歌,皇朝的绝响;
这喷薄丘陵的旭日,
反射着金币的光芒。
那是七年前,哈布斯三世悍然毁约,从精灵十国夺回贵为人质的皇女艾莲娜。从此,皇室与精灵绝交断义。历史巨轮开始失控运转,一名精灵隐士留下这五行预言,然后飘然远去。
年迈的精灵对艾莲娜说,此去将有战争。于是七年皇位继承战争拉开帷幕。
年迈的精灵对老皇帝说,你们将会沉沦。于是世风日下,金权当道,腐败勾结,龙骑兵百战百胜,皇室依旧输掉了整场战争。
年迈的精灵对所有人说,历史将毁灭你们,让新的萌芽重生。于是精灵骁骑袖手旁观,巴法里亚大公爵神秘失踪,七年战争迎来惨败,紧接着腓特烈伯爵学成归国,以雷霆手腕令人民破釜沉舟,重振家园。
精灵预言告诉人们:至高无上的君主,共和血污的军旗,旭日初升的金权,这三个壮烈恢弘的意象,终将酝酿成一场经天纬地的争锋。每个人都知道,只是不愿意看到而已。
而菲莉雅的意思,就是让莉莉不要干涉朝政,别给艾莲娜制造不必要的负担。
莉莉再傻也明白了菲莉雅的好意,只好低头咬唇,按捺住担忧和激动,低眉顺眼地去为陛下清理文件。
菲莉雅咬唇按着胸脯,莫名其妙有种冲动,恨不得单骑飞驰威廉堡,揪住腓特烈的衣领狠狠打醒他,告诉他,背叛央行的下场多么凄惨;告诉他,这一程维纳之行多么凶险;告诉他,艾莲娜有多么难以抉择。
艾莲娜注定被镣铐锁在王位上。腓特烈正在与她的王朝背道而驰,艾莲娜伸手都挽留不住,只能眺望腓特烈绝尘而去。而这一切,菲莉雅一清二楚。她想抓住腓特烈一边揍一边告诉他,远处的王座上有个姑娘心都碎了。
但是仔细想想,这不是多事么。
骑士长走出公馆,伸手遮了下刺目的阳光,眯着美眸环顾一圈,虽然有些不舍,还是吩咐事务官:“拔寨,将帐篷装车,明天凌晨,艾莲娜陛下启程返回维纳,龙骑兵全队护送。”
“是,骑士长。”
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“初步普查结果:明兴城外80%的农庄恢复耕作。城内一半的磨坊、织作和小手工业恢复生产。两家铁匠铺和炼钢炉也重新点火,开始输出零件和粗钢锭。得到了原材料的补充,1号战争工坊召回了技师和学徒,开始生产新的剑盾武器,来替换残次品。但是另外3座战争工坊因为缺乏粗钢锭和煤炭,无法开工。”兰斯洛特捧着厚厚的账本,跟在腓特烈身后细致汇报,“威廉堡剩余金币1012枚,市场流通2630塔勒,仍然有信用破产的风险。”
“但是粮食和织作都已经步入正轨,可以支撑战争工坊来补充军火了,骑士团会慢慢恢复大规模作战能力,这是基础。其次,生产力的恢复,可以让我们和铁金库发展贸易,储备‘泰勒’作为优良外汇,方便购买其他急缺物资。”腓特烈和沃尔特并肩而行,肃然总结:“只要我们的信用坚挺,良性循环就已经开始了,慢慢储备足够金币,就不怕信用破产了。”
“是的,只要信用足够坚挺的话。”兰斯洛特承认,“目前每周收入的期望是2金50银。每周支出是两泰勒,处于缓慢积累财富的状态。”
“别忘了,如果人民不来兑换金币,那么塔勒只不过是遥遥无期的债务而已。你可以视为每周收入2金50银,而支出为零。”沃尔特得意地点拨兰斯洛特。“等机器到位以后,你们就可以自己印刷塔勒了。”
兰斯洛特呆了一下,忽然觉得威廉堡好有钱,产生一种富可敌国的幻觉。
“兰斯洛特,要严格控制塔勒的流通量。超额印刷塔勒,会带来第二次通货膨胀。那是杀鸡取卵式洗劫。我们不是强盗。”腓特烈警告。
“小偷和强盗,只是豢养和屠宰的区别而已。区别不大。”沃尔特耸肩嘀咕一句,然后笑眯眯地搓手望着兰斯洛特:“首席骑士掌管军务已经心力交瘁,威廉堡的账目堆积如山,不如交给我来打理。我相信腓特烈伯爵现在非常需要一位足够精明的财务大臣。”
沉默了一秒,沃尔特才突然改口:“哦,是财务总管。”
财务大臣属于独立财政部的首脑官职,只有哈布斯皇室才能设置和任命。如果腓特烈任命沃尔特为财务大臣,就代表他有心自立,与皇室分庭抗礼。
沃尔特失言说出“财务大臣”四字,瞥见腓特烈皱了下眉毛,揣摩到他的心态,才临时改口成“财务总管”。
兰斯洛特警惕地瞥着脑满肠肥的沃尔特,谨慎地拒绝:“以神恩之名,我的体力足够应付目前的工作和睡眠。威廉堡的账务和军务紧密相关,我非常熟悉,谢谢您关心。”