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奥托扭头一看,一个秀发蓬乱的少女恭敬地双手递来一份工作契约,紧张地攥着手打量他。她消瘦的脸蛋脏兮兮,好几天没洗了。
“请问您要金子还是要先令?”奥托连忙接过契约,在第一个月上盖章,然后抬头笑眯眯地柔声问她。“选金子的话,你将得到30银币。如果选纸币,算上20%加薪,你将得到36先令。在每个月月底,你都可以用这36先令在威廉堡兑换36枚银币。”
少女欢喜道:“请给我36先令,尊敬的殿下。”
“祝你工作愉快。”奥托数出5张崭新的纸币,连着工作契约一起递给少女。
“谢谢殿下!我会努力的!”少女欢天喜地地接过契约,兴高采烈地跑了。
“看见了吧?”腓特烈将双腿架在军粮上,背靠奥托,懒洋洋地往口里丢花生米:“他们爱死你了啊,你的笑脸也是工资的一部分啊——不对,你卖笑的吸引力比工资还大啊,我亲爱的弟弟。”
“哥哥,你越来越无耻了呢。”奥托一边笑脸相迎地当苦力,一边不动声色地咬牙切齿。
“嘴上说着不要,身体却挺诚实的嘛,对织作坊的姑娘笑得那叫一个人畜无害啊,都让人忘了你身体里跳动着一颗谋杀亲哥的恶魔之心了呢。”腓特烈继续丢花生,椅背靠在奥托的椅背上,两条椅子腿撬在半空,晃晃悠悠地耍杂技。
奥托恼火哥哥的有恃无恐,愤然将椅子往前一搬,面不改色地说:“下一位。”
“噗通!”后面的腓特烈玩脱了,椅子轰然坠地,他四仰八叉地摔在地上,烟尘大起。
“下一位。”奥托继续办公,心头暗爽。
“有一点我不懂。”沃尔特满头大汗地坐在军粮上,满面通红地问腓特烈:“你让先令和银币1:1挂钩,就不怕有人募集了纸币来恶意兑换金子吗?你手头只剩下1000盎司金子了,一旦被人恶意兑光,你就不能维持1:1兑换的承诺,下场是信用破灭,塔勒、先令也步上废纸的后尘。威廉堡也会随之破产。”
腓特烈爬起来,拍拍屁股路过沃尔特,阴森森地说:“这是我的地盘,老朋友。如果谁敢这样挖我的墙角,只要威廉堡骑士团用麻袋套住那小子的脑袋,跟他促膝长谈一次就好了。”
“促膝长谈?”沃尔特眯起眼睛重复。
“腿都打折。”腓特烈恶狠狠地解释。
“哦。”沃尔特躺在军粮上,“那我就放心了。”
“呵呵呵呵。”两个守财奴发觉心意相通,不约而同相视而笑,发出恶棍的笑声。
动力广场的人群熙熙攘攘地排队,却有条不紊地依序而行,签约、兑换、购买都井井有条地进行着。因为燃起了崭新的希望,市民们格外珍惜这一次改革;拿到粮食的时候,笑声洋溢了整个广场,完整的未来重新在大家的视野中绵延展开。
“您好,可以用两枚银币换1先令吗?”菲莉雅把红发甩到肩上,亲昵弯腰,举着两枚足色银币,柔声问一个脏兮兮的小男孩。
小男孩谨慎地护住手里的纸币,小心翼翼打量菲莉雅:“我可以看看银币吗?”
“恩。”菲莉雅把银币交给男孩。男孩捏着银币弹了弹,听了响声,抚摸端详了一眼,送到牙间轻咬,然后飞快点头:“好的。”然后数了1先令给菲莉雅,拿着银币飞一样的跑了。
菲莉雅两指夹着先令,冲远处的莉莉晃了晃,得意地抬下巴:“走,回去。”
莉莉穿着平民的便装,在阴凉处不耐烦地拼命扇风,听见菲莉雅下令,早就一溜烟爬上马车,撩开帘子对菲莉雅猛招手:“快上来,热死我啦。”
两人在马车里颠簸的时候,把那一先令翻来覆去看,不知道稀奇在何处。一路回到央行公馆租界,跑回公馆,把纸币呈递给窗边的艾莲,两个人都察言观色,好奇艾莲为什么这么在意这些纸币。
艾莲接过那1先令,抖几下,听了听簌簌的脆声,又仔细抚摸,感受纸面上的十字鹰钢印,最后检查了一遍精致的印刷、字样、图像和裁边,最后把它对折了起来。
“有什么头绪吗?”莉莉咬着嘴唇看了半天,终于按捺不住好奇,嘤嘤的小声问。
菲莉雅睁大眼睛围观。
“一流的印刷,标准的钢印,裁边、选纸、描图堪称完美,达到了哈布斯中央银行制币系统的工艺水平。”艾莲轻轻把对折的1先令撕成两半,目光落在窗外:“腓特烈对中央银行绝望了。他决定踢开中央银行,发行巴法里亚自己的货币,先维持市场正常运行再说。”
菲莉雅和莉莉面面相觑,隐约感受到了问题的严重性。
“这种标准的大型钢印,是蒸汽冲压机才能轧出来的,保质期在三年左右。所以腓特烈必须不断印刷新货币来更换旧币,顺便维持流通——他拍卖祖产,是为了勾搭水城‘铁金库’,以巴法里亚最高行政长官的名义,购买制币工艺的授权和流水线。而‘铁金库’是布雷施劳德的死敌。腓特烈为了重整经济,已经得罪了整个中央银行。”艾莲娜继续对折那1先令,再次一撕两半。
“布雷施劳德……”莉莉想起那个笑面待人的可怕银行家,忽然焦急地转身摇得菲莉雅红发乱颤:“菲菲,中央银行说到底只是银行而已吧,只是管钱的地方吧?不会对腓特烈做什么过分的事情吧,不会来打他吧?”
菲莉雅无可奈何地蹙眉瞧莉莉,小声嘟囔:“克莱门森大宰相的全部资产都交付给布雷施劳德打理,皇朝军队每挪动一公里,都需要中央银行筹集军费,帮助融资。央行不止是央行,它已经是大宰相和议会必须仰仗的庞然大物了。所以陛下才努力阻止腓特烈和央行对立。”
“不仅如此。”艾莲娜眺望空洞的远方,手指用力,缓慢地把折叠三次的纸屑继续撕碎:“腓特烈十天后要前往维纳,参加爵位授予仪式。他将失去拥兵自重的本钱,深入布雷施劳德的地盘,迎来他一生中最危险、最脆弱的一段日子。也许第二天,我们就会看到腓特烈和无名骑士街头决斗,然后变成一具失血的尸体。”
莉莉挥舞袖子嚷:“他那个冒冒失失的莽撞鬼,还什么都不知道呐!不许他去维纳了,绝对,绝对不能去。我们去警告他!”