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孟英奇去了户部三天,至今没有只言片语回来。这是以前从来都没有发生过的情形。周青玉暗自思忖,自己的父亲当年出事,似乎也经历过这样令人心惊的等待。
母亲和弟弟妹妹守在家里,只知道惊恐哭泣。她暗暗托人出去打点询问,却是一点儿消息也套不出来。眼睁睁地看着父亲事发,入狱,被诬陷。母亲四处求告,却是四面碰壁。拿出去打点的银子,像水一样流出去,却没有一个好消息回来。
周家比起现在这个小小的孟家,似乎是要有底蕴的多了,可是即便如此,也没有逃脱家败人亡的下场。
犹记得当初父亲事发,母亲忧郁惊恐成疾,没多久就撒手人寰。剩下一个幼弟,一个庶妹,还有她。她当机立断,派家中的忠仆将弟弟妹妹送到祖父母身边。独自一人留下来照应家中。
看着年纪幼小,显然是弱不禁风的女孩子,那些官军倒是没有怎么为难她,只是在她家搜查所谓的罪证的同时,将她们家留下的为数不多的金银古玩一并收刮一空。
待到父亲的案子结束,父亲被削职为民,从狱中出来的时候带着一身伤病。此时家中除了她和一个老仆,已经什么也没有了。
父亲临终给了她一张纸条,吩咐她无论如何都要将它保管好,待有机会的时候,再为自己雪冤。
到父亲临终,她身边已经不名一文了。为了让父亲体面地下葬,她不得不卖身葬父。
之前也不是没有过买家,不过那些人一眼就可以看出来对她不怀好意的多数。是以她故意装疯卖傻,其实是在挑剔买主。直到遇见了孟老夫人和安娘,她才放心将自己托付。
本以为自己可以过一段安稳的日子了,谁知道短短数月,孟家居然也卷入了朝堂风雨。户部的情况有多乱,只看当时自己的父亲就知道了。家主现在卷了进去,倾巢之下,岂有完卵。她,似乎又要面对一次败落了。
不过,这孟家,似乎,好像还没有崛起吧?也不知道方相爷将自己的女儿嫁给了孟英奇,会不会对她施以援手?而这个方明珠,是不是有办法,平稳地带着家人度过难关?或者,那个拿出了压箱底的湘妃竹双面绣的孟老夫人,有什么她不知道的出奇之处?
周青玉一边心不在焉地插着手中的花儿,一边思索。心神还不断被一旁安娘的童言稚语打断:“青玉姐姐,这一枝含苞的插在这儿好不好看?”小女孩儿一派天真,尚且不知道愁绪的模样让人无端觉得心疼。
经过这短短几个月的相处,她已经发现了,孟家上下几乎都是和善之人,这个小姐安娘更是一个单纯善良乖巧的小姑娘。身上,几乎连一点点一般女孩子会有的任性娇气都没有。
由于自幼失去母亲,这个孩子还比一般的孩子懂事的早,她的异常乖巧,说明了她的格外聪明。青玉感觉对她,比对自己那个娇气又怯弱的庶妹都要有好感。想到这个孩子,说不定也要经历自己所经受的痛苦,她就不由更加怜惜她了。
当安娘终于完成了一盆插花之后,她毫不吝啬自己的赞美:“小姐真的是冰雪聪明,你看,这盆花插的真好看!”
听见她的赞美,安娘忍不住笑了起来:“真的?青玉姐姐?我要把它放到爹爹的书房里去,他回来看见了一定会喜欢的!”
听她提起父亲,周青玉的脸色微微一暗,随即便也笑了:“好的,小姐想的真是周到!老爷回来了看见了一定也会欢喜的!”
“青玉姐姐,你陪我过去吧!”安娘一把拉了周青玉的手,便要往父亲的书房去。周青玉连忙上前捧过她手中的花,道:“小姐小心!”
孟英奇的书房里门开着,一个长脸,瘦削的男仆坐在门口,看见安娘,脸上露出谄媚的神气:“小姐怎么想到要过来了?九爷在里头呢!”
莫名的,周青玉感觉自己很不喜欢这个男仆。他的一双眼睛上上下下打量着她,怎么看都让人觉得他不怀好意。
“这位姑娘这么俊,是刚来的吧?”他说话的声音一听就让人难受。青玉不想理睬他,不过,也不愿得罪他,便对着他微微笑了一下,算是打过了招呼。
何大看着眼前的女孩子展颜一笑,不由被那笑容震慑了一下。这个丫头,那容貌,比起夫人和之前的那位夫人都不遑多让。完全是个美人胚子。而且,似乎身上还有一种贵气,不像是做人奴婢的样子。这样的女孩子,真不知道老夫人刚刚进京,是上哪儿去买到的。
他还在一旁出神,安娘却不理会他,拉了青玉,只往里面走。
孟英奇的书房里陈设很是简朴,四周一片雪白。就临窗一张书案,案旁挂着一副应景的寒梅图。
一个青布衣袍的背影对着她们,似乎正在伏案挥毫。
“九叔公,快看我这盆花插的好不好看?”安娘的声音里带着小小的期待。
听见安娘叫九叔公,青玉原本以为自己会看见一个须发皆白的老者,谁知道回头对着她们的居然是一个高大俊朗的年轻人。
孟九看见安娘,脸上露出一丝温暖的笑意:“小丫头,怎么会想到过来?”
他的声音温暖和煦,有一种安定人心的作用。青玉在一旁听了,只觉得自己周边的环境都安稳了许多。
“是我跟着青玉姐姐学习插花,第一次插好了,准备给爹爹的!您看,好看吗?”安娘将手中的花儿递到孟九跟前。
“嗯,错落有致,疏密相间,不错,不错!你插的很好!”孟九认真地点评了一下。
被他表扬,安娘并不居功,而是再次强调:“是青玉姐姐教我的!她帮祖母插的也很好看的!祖母都夸她插的好!”
青玉感到一道温和的目光投向她。
“你叫青玉?”孟九看着眼前眉清目秀的丫头,听了安娘的话,不由注目。
“奴婢青玉见过九爷!”青玉连忙向他福了一福。
只见眼前的女孩子态度不卑不亢,虽然行的是奴婢的礼节,却半点也没有屈居人之下的感觉。孟九不由深深地看了她一眼,心里暗暗诧异。
“这花是你教安娘插的?很好!你可还会些别的事情了?”孟九忍不住仔细询问。
不等青玉回答,安娘已经抢着说道:“九叔公,青玉姐姐会很多东西呢!她不光会插花,还会认字,会厨艺,还有女红也做的很好!”
听见安娘这样说,孟九心里猛地起疑。寻常奴婢,哪里会这么多事情?这个女孩子,孟老太太究竟是从哪里找来的?不过,当着安娘,他并没有动声色,而是和蔼地对青玉道:“不错,你服侍小姐,可要好好的!”
“是!”青玉很是乖巧地点头。