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帝都内,但凡是横死街头又无人认领的尸体,都会暂时放进义庄,头七一过,依旧无人问津,便会用草席裹起来,扔进山中的乱坟岗。
唐芯问过路人,打听到义庄的所在,风风火火就要过去。
她不信冷面神会有事,可不亲眼证实一番,她就无法安心。
“你要去哪里?”绕过街尾,唐芯的前路就被一匹良驹拦阻下来。
朱华骑在马背上,居高临下地看着她,眉宇间怒意横生。
就因为她,害得她不得不表明身份,才从那帮发了疯的百姓中脱身,跟着主子这么些年,她何时受到过这样的羞辱?
“好狗不挡道,滚开。”唐芯不愿和她纠缠,绕过马头,拔脚就走。
这么着急?
朱华狐疑地眯了眯眼,询问的视线转向后方尾随的侍卫。
“夫人想去义庄查验焦尸。”一名侍卫实诚的回答。
义庄?朱华面露了然,眼底闪烁着算计的精光:“你们继续跟着她,我回去禀报主子。”
两日前,主子突然下令将客栈烧毁,且不容许一人逃出,当日的这道命令,朱华也曾感到古怪,今日唐芯急切的样子,更是让她嗅到了阴谋的味道!
主子吩咐烧死之人里,有她认识,由此可见,此女心术不正,和主子非同路人,如果让主子知道她的行动,说不定主子会震怒,从而与她离心。
朱华越想越激动,不停抽打马臀,疾速朝大宅走去。
与此同时,墨海上游的山脉底端,浓郁的血腥味在空中漂浮着,山脚下凹凸不平的泥泞路上,堆满了横七竖八的死尸,兵器、盔甲、楚国旌旗,凌乱的倒落在地上,近百名永腾士兵正在清理战场。
“楚人竟会突然撤军。”龙威胡乱抹了把脸上的血迹,气喘吁吁的坐在一颗石头上,说,“他们葫芦里究竟卖的是什么药?”
明明已经打探到他们的藏身地,天亮时分派兵追击,却又忽然全军撤退,着实不符合常理。
论兵力、战力,楚国远在永腾之上,且后方的支援兵马尚未抵达,可谓是绝佳的机会,他们竟傻到任机会溜走?
“也许是修容那边做的手脚。”红娘接话道,见他面露不信,妩媚一笑,“将军尽管当小女子没说,反正在将军心里,女人是成不了大器的。”
“……”他不就那日一时失言,说错话吗?她竟记仇到今天!
“小女子奉劝将军,还是别在此坐太久,毕竟,谁也不知敌军何时会二度攻来。”红娘语带嘲讽,这话分明是在嘲笑龙威实力太弱,只是血战一场,便累到动弹不了。
“你言之有理。”龙威没和她计较,调整内息后,便起身准备返回山中。
就在这时,远端有急促的马蹄声逼近。
刚经历过恶战的将士,如惊弓之鸟,顾不上疲软、疼痛的身体,握紧武器怒瞪声源传来之处。
“来人只有一个。”红娘飞身跃上旁侧的大树,定眼一看,脸上绽放出惊喜的笑容,“是皇上!”
但旋即,眉头不自觉拧紧。
为什么皇上会单枪匹马回来?血煞盟的人呢?
没有理会听到这消息,狂喜到已经没了反应的众人,飞身迎了上去。
沈濯日反手勒住缰绳,深不见底的寒眸迅速扫过遍地的尸山血海,而后,目光在呆愣的人群中逐一掠过。
眉心霎时皱紧,抓着缰绳的手徒然收紧,骨节开始泛白。
为何那丫头没在?
心下一慌,寡淡的唇线用力抿紧。
红娘近到马前,行礼道:“小女子见过皇上,皇上怎会在这时回来?不知楼里的……”
她刚想问问楼中的同伴是否滞留在帝都,却听沈濯日冷硬的声线迎头砸下:“唐芙在哪?”
红娘低垂下脑袋,犹豫着不知该从何说起。
一股可怕的气势迎面扑来,下一秒,本在马背上的帝王已然近到身前:“朕问你,她现在在什么地方?”
心头恐慌肆意蔓延,连声线,也染上几分轻颤。
“请皇上恕罪,”红娘咚地跪了下去,叩首道,“夫人她失踪了。”
头顶上死一般的寂静,静得红娘心跳猛然加快,匍匐着的身躯僵硬着,不敢抬头。
而回过神来的将士本是兴冲冲往这方聚拢,却在走近时,察觉到了那非同寻常的氛围,更是见到了天子骤然间变得铁青的脸色。
拳头紧握,骨节间发出咯咯碎响。
“什么叫失踪,嗯?”语气里蕴含着骇然杀意。
犹若实质的危险气势,令红娘产生了一种窒息感,脸上渗出冷汗:“是我等无能,才让贼子趁乱得手,掳走了夫人。”
“你说什么?”沈濯日气息骤降,冰冷的瞳眸一片猩红。
“当时事态紧急,楚军兵临城下,我军正忙着撤离,夫人她和我等失散了,我等中了贼子的阴招,内力被封,无法营救夫……”人。
余下的一个字,卡在了喉咙里。
沈濯日单手将扣住她脆弱的咽喉,将人拎在半空。
布满血丝的黑眸,满是惊与怒:“朕不是让你们护好她吗?”
为什么会出现这种事!?
红娘有些喘不上气,美丽的容颜迅速胀红,嘴唇艰难的动了动,却是无言以对。
不论如何辩解,弄丢了夫人是无法改变的事实。
五指徒然收紧,红娘憋红的脸庞上隐隐浮现了几分死气。
“皇上!”龙威一看不好,慌忙出声。
暴涨的杀意猛地顿住,沈濯日漠然松开手,双眼一合,气息冰冷的站在原地。
龙威赶紧将瘫软倒地的红娘扶起来,欲言又止地看着帝王。
红娘感激的看了他一眼,咳嗽后,总算是缓过气,嗓音沙哑的说:“修容大人已经去楚营打听消息了。”
她果真落到了楚人手里!
沈濯日既松了口气,又觉心中压抑。
庆幸的是,楚人不惜掳走她,必是有用,应当不会伤及她的性命,担忧的是,她一个弱女子落到敌国手中,即使性命无忧,但皮肉之苦,决计少不了。
紧锁的眉头始终不曾松开,气息一片絮乱,但凡是有眼睛的人,都能看出帝王此刻起伏不定的心绪。
“皇上,”龙威硬着头皮开口,将连日来边关的动静一五一十说了出来,随后,跪地叩首,“微臣愧对皇上,未能击退敌军,害得边关落入这些宵小鼠辈手里,还连累将士们死伤无数。”
想到那些战死沙场的将士,想到那些因他草率的军令,死在墨江的弟兄,龙威忍不住红了眼眶。
“你的罪,朕他日再算。”沈濯日冷冰冰开口,浅薄的眼皮幽幽睁开,眸中漆黑如夜,不染半分温度,“楚军大军已撤。”
“您怎会知道?”龙威先前只说了近日的事态,并未明言方才撤军一事,是以,大吃一惊。
“朕绕路回国,曾见到楚军拔营。”沈濯日言简意赅的说道,“即刻整军,军中骑兵何在?”
一名掌管骑兵的副将当即走上前:“末将在。”
“朕修书一封,你立即送去楚营。”沈濯日冷声吩咐,他要确保唐芙平安!楚军之所以撤军,多是与先前伪造的圣旨有关,边关战火平息,被楚营所擒的俘虏,理应释放。
“是。”副将大力点头,数日来颓然的心情一扫而空,仿佛找着了主心骨。
书信写好后,副将快马加鞭赶赴楚营的驻扎地,但他尚未靠近,就被巡逻的兵马拦了下来,整个楚营悬挂白帆,处处弥漫着一股悲怆、凝重的氛围。
“我乃永腾将士,奉命送信函与贵国统帅。”副将朗声高呼,对敌人手中的刀剑视若无睹。
可他一表明身份,楚人个个怒红了眼睛。
“将人拿下!”一道威严洪亮的声音从栅栏内传出。
士兵得令,顿时朝副将围拢。
“你们……”副将极力挣扎,可双拳难敌四手,极快便被楚人摁倒在地。
“哼!永腾国残杀我楚国皇子,现在竟还敢派人送信?”先前那道声音复又响起,接着,一双马靴出现在副将的眼前。
“你胡说什么?”副将豁然变了脸色。
“胡说?”来人幽黑的面庞气得泛青,咻地抽出腰间佩刀。
手起刀落,鲜血如喷泉般涌射出来。
“把这狗贼的人头,给永腾送去!告诉他们,楚国与永腾不死不休!”话,掷地有声,体形魁梧的将军随手擦去络腮胡上沾染到的血珠,将头颅扔给下属,随后,满脸悲痛的踏进了有哭声传出的主帐。
帝都外,建立在山巅的义庄。
唐芯气喘吁吁的踏完最后一步台阶,双腿抖得不像话。
“你找谁?”守庄的老汉勾腰驼背的走了出来,手里还挎着一个装满纸钱的竹篮。
“客栈里的尸体都运到这里来了?”唐芯一边问,一边拔脚往门里走。
一口口黑漆漆的木棺有序的停放在大堂里,棺椁前,白烛落泪,死尸腐烂的恶臭弥漫在四处。
“是来认领的?诺,这里的都是。”老汉眼睛一亮,殷勤地走上前,帮她开馆,还好心的提醒她,尸体烧得面目全非,让她有点心理准备。
唐芯根本没心思理会他,敷衍的点点头。